Солнце уже стояло высоко, когда Лю Чжи медленно пришел в себя. Посмотрев на прильнувшую к его груди Чунь-эр, он заметил, что она тоже проснулась.
Взглянув на небо за окном, он спросил:
— А где Цзянь-эр?
После того как с разбойниками было покончено, у Лю Чжи выдалось несколько свободных дней. Воинам Батальона Сяовэй тоже дали время на отдых.
Теперь он мог подольше побыть в окружении своих жен и наложниц в стенах дворца. Он отчетливо помнил, что вчера вечером Цзянь-эр была здесь, но когда проснулся, рядом осталась только Чунь-эр.
— Сестры из клана Чжэнь приехали, — ответила Чунь-эр. — Сестра Цзянь-эр отправилась присмотреть за ними.
Сейчас клан Чжэнь и Лю Чжи сблизились настолько, что стали практически одной семьей. Жили они неподалеку, поэтому младшие сестры Чжэнь Цзянь часто наведывались в княжеский дворец, что стало уже привычным делом.
Лю Чжи крепче прижал к себе нефритовую красавицу и спросил:
— Чунь-эр, ты уже привыкла к жизни здесь?
Девушка едва заметно кивнула и прижалась к нему еще плотнее.
На самом деле она очень завидовала той теплой родственной привязанности, что царила между сестрами Чжэнь. Сама она с малых лет была писаной красавицей, и именно поэтому семья воспитывала ее с особым усердием, надеясь, что она станет пешкой, способной изменить судьбу клана. Для них она была лишь инструментом, и вкус истинной родственной любви ей был почти незнаком. Даже с Хэ Цзинем, ее братом по отцу, она никогда не была по-настоящему близка. За все то время, что они провели в княжестве Чжуншань, он лишь изредка навещал ее, и она видела, что его чувства не были искренними.
Она считала огромной удачей то, что Лю Чжи относился к ней с такой теплотой и окружал заботой. Вскоре после прибытия в Чжуншань он официально принял ее в наложницы. С Чжэнь Цзянь у нее тоже сложились прекрасные отношения: во-первых, та обладала мягким и великодушным характером, а во-вторых, им часто приходилось плечом к плечу «сдерживать натиск врага» в опочивальне.
Еще в девичестве Чунь-эр часто слышала, что в знатных и богатых домах правила невероятно строги и не терпят ни малейшей ошибки. Однако, оказавшись во дворце Лю Чжи, она обнаружила, что здесь нет тех удушающих формальностей. Она могла жить легко и непринужденно, и потому бесконечно дорожила своим положением.
Лю Чжи, зевнув, произнес:
— Я только что назначил Суйгао на должность главного секретаря.
Услышав это, Чунь-эр вздрогнула от неожиданности:
— Великий князь...
— Как ты меня назвала? — Лю Чжи шутливо замахнулся и легонько шлепнул Чунь-эр по мягкому месту.
— Муж... — поправилась она и, подняв голову, посмотрела на него. — Муж мой, я очень рада, что ты продвигаешь моего брата, но... боюсь, он не справится с такой тяжелой ответственностью.
Лю Чжи прекрасно понимал, что за человек Хэ Цзинь. Разве мог он не знать, из какого теста тот слеплен?
Когда Хэ Цзинь последовал за ним в Чжуншань, Лю Чжи сначала назначил его уездным приставом в Луну. Обычно в уезде три главных чиновника: начальник уезда, его помощник и пристав.
Начальник уезда — первое лицо, он ведает всем. Помощник — второе лицо, занимается административными делами и судами. Что касается пристава, он обладает определенной военной властью и отвечает за правопорядок.
Лю Чжи рассудил, что Луну — столица и самый благополучный район княжества, и должность пристава там не должна быть обременительной. Но этот парень, Хэ Цзинь, даже с такой работой справлялся из рук вон плохо.
В итоге Лю Чжи решил перевести его к себе и сделать главным секретарем. Он не ожидал, что тот будет писать доклады или вести важную переписку — в конце концов, секретарей у него хватало. Это была просто синекура, чтобы пристроить родственника на довольствие.
Лю Чжи посмотрел на красавицу в своих объятиях:
— У твоего брата тоже есть свои достоинства. Он неплох в общении с людьми. Эти местные богатеи меня до смерти раздражают, стоит мне их увидеть, а Суйгао как раз отлично подходит для того, чтобы иметь с ними дело.
Услышав, как Лю Чжи по-простому называет себя «батей», Чунь-эр прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась, а затем попыталась вырваться из его объятий.
Лю Чжи понял, что она хочет встать и совершить официальный поклон, чтобы поблагодарить за брата. Но он не отпустил ее, сказав:
— Если хочешь отблагодарить меня, зачем такие сложности?
С этими словами он повалил ее на ложе, и они вновь предались любовным утехам, забыв обо всем на свете.
После полудня Лю Чжи пришел в покои Чжэнь Цзянь.
Та весело проводила время с сестрами. Хотя она уже стала наложницей Лю Чжи, в душе она все еще оставалась юной девушкой, которой не чужды были игры и забавы.
Увидев Лю Чжи, все девушки поспешили поприветствовать его поклоном.
Лю Чжи махнул рукой:
— Я же говорил: правила нужно соблюдать на людях. А здесь, во внутренних покоях, будьте проще. Мы все — одна семья.
Девушки вернулись к своим занятиям, а Лю Чжи присел рядом, наблюдая за ними.
Четыре сестры — Чжэнь Цзянь, Чжэнь То, Чжэнь Дао и Чжэнь Жун — играли в бумажные карты, которые им дал Лю Чжи. А маленькая Чжэнь Ми вместе с крошкой Дяочань увлеченно сражались в игру с двухцветными камнями.
Когда Дяочань попала во дворец, Чжэнь Цзянь стала относиться к ней как к родной сестре. Маленькая Дяочань больше всего сдружилась с Чжэнь Ми, и они часто играли вместе. В отличие от других сестер Чжэнь, маленькая Ми в последнее время постоянно жила во дворце, составляя компанию и старшей сестре, и Дяочань.
Лю Чжи наблюдал, как две девчушки играют, время от времени вмешиваясь и подсказывая то одной, то другой, отчего те то радостно смеялись, то притворно сердились.
Спустя некоторое время со стороны старших сестер раздался крик Чжэнь То:
— Зять, спасай!
Лю Чжи подошел к ним, и Чжэнь То тут же сунула ему в руки стопку карт:
— Зять, они объединились против меня и обижают!
— Просто вторая сестра слишком глупенькая: проигрывает, а признавать не хочет, — вставила третья сестра, Чжэнь Дао.
— Ну-ка, дайте взглянуть! — Лю Чжи перебрал карты, уселся поудобнее и спросил: — Кто в этом кону Хозяин?
— Вторая сестра — Хозяин. Уже несколько раз подряд им становится, все карты себе гребет, — со смехом ответила Чжэнь Жун.
Лю Чжи посмотрел на этот «мусор» в руках — ни одной приличной фигуры — затем на Чжэнь То, и сразу понял, почему она проигрывает.
— Смотри, сейчас зять все тебе отыграет!
Лю Чжи провел редкий для него беззаботный вечер, помогая Чжэнь То выиграть целую гору конфетных оберток, чем та была несказанно довольна.
Чжэнь Цзянь хотела было велеть служанкам проводить сестер домой, но Лю Чжи заметил, что уже поздно и на улице похолодало. Он предложил им остаться ночевать во дворце — благо, это было не впервой. Чжэнь Цзянь с радостью согласилась.
Когда Лю Чжи покинул покои Чжэнь Цзянь, собираясь принять ванну, он заметил, что Чжэнь То почему-то тихонько следует за ним.
— Вторая сестрица, у тебя какое-то дело? — спросил Лю Чжи, остановившись.
Чжэнь То посмотрела на него, теребя край одежды. Казалось, она решилась на что-то очень важное.
— Зять, я не хочу выходить замуж.
— Замуж? За кого? Что случилось? — Лю Чжи в недоумении отвел девушку за угол, в защищенное от ветра место, чтобы поговорить подробнее.
Оказалось, что недавно семья Шэнь из Луну обратилась к клану Чжэнь с предложением о браке. Они хотели взять Чжэнь То в жены.
Семья Шэнь была влиятельным и богатым местным кланом, их положение в обществе было гораздо выше, чем у Чжэней. По логике вещей, они не должны были даже смотреть в сторону клана Чжэнь, не говоря уже о родстве.
Но поскольку о близости Чжэней к Лю Чжи в Луну знали все, породниться с ними означало наладить связь с самим князем.
А Чжэнь То была сейчас старшей из незамужних дочерей — ей исполнилось четырнадцать. Следующей весной, после церемонии совершеннолетия, ее уже можно было выдавать замуж.
Выслушав подоплеку дела, Лю Чжи спросил:
— И твой брат согласился?
— Не знаю, — честно ответила Чжэнь То.
Лю Чжи с улыбкой посмотрел на нее:
— А сама ты что думаешь, вторая сестрица?
Чжэнь То опустила голову, продолжая теребить одежду:
— Я не хочу замуж. Хочу всю жизнь быть рядом с сестрой и... с зятем.
— Глупенькая! — Лю Чжи погладил ее по голове. — Позже я поговорю об этом с твоим братом.
— Правда? — Чжэнь То широко раскрыла глаза. Она прекрасно знала, что ее брат Чжэнь Яо был для них непререкаемым авторитетом, но Лю Чжи был единственным, кто мог на него повлиять.
— Обещаю, за Шэней я тебя не отдам, — подтвердил Лю Чжи.
— Спасибо, зять! — выпалила Чжэнь То и, прежде чем Лю Чжи успел что-то сообразить, быстро подалась вперед, чмокнула его в щеку и, закрыв лицо руками, бросилась наутек.

Комментарии

Загрузка...