Географически княжество Чжуншань располагалось на стыке трех провинций — Ючжоу, Цзичжоу и Бинчжоу. На севере оно граничило с округом Дай, за которым простирались земли диких племен сяньби.
Благодаря такому положению эти земли были не только важнейшим транспортным узлом и стратегическим военным пунктом, но и одной из ключевых точек пересечения торговых путей.
И именно по этой причине в округе свирепствовали многочисленные банды разбойников. Как объяснял Чжэнь Яо, чтобы спокойно вести здесь дела, нужно было либо платить бандитам за покровительство, либо нанимать собственные отряды охраны. И то, и другое требовало колоссальных расходов.
Эти грабители нападали не только на торговые караваны, но и на простых мирных жителей, порой дочиста разоряя целые деревни и села. Список их злодеяний был бесконечен.
Поэтому Лю Чжи понимал: чтобы навести в Чжуншани порядок, первым делом нужно было полностью искоренить разбойничьи шайки, вернув в страну мир и покой.
Однако подавление бандитизма было делом отнюдь не легким.
Разбойничья вольница процветала в Чжуншани уже добрую сотню лет. Каждый новый канцлер, включая вечно не просыхающего Чжао Яня, поначалу порывался покончить с этой напастью. Но всякий раз им либо не хватало войск, либо после временной победы бандиты зализывали раны и спустя пару дней возвращались вновь, заставляя начинать всё с начала.
Едва Лю Чжи разослал войска, как уже к вечеру того же дня посыпались донесения о победах! Гуань Юй, Чжао Юнь, Чжан Хэ и Чжао Янь — каждый из них рапортовал о разгроме вражеских отрядов.
В последующие дни победные вести приходили одна за другой. Четверо командиров полков, словно соревнуясь в доблести, преследовали бандитов по лесам и горам, нанося сокрушительные удары.
Разбойники, по сути, представляли собой неорганизованную толпу, неспособную противостоять регулярной армии. Тем более что армия Лю Чжи была не просто регулярной, а элитной, усиленной по всем параметрам!
Даже если не брать в расчет личное боевое мастерство воинов и высочайшую дисциплину, одно лишь их снаряжение на голову превосходило всё, что могли выставить бандиты или обычные гарнизонные части. Лю Чжи не поскупился и выложил огромные суммы, заказав в военных мастерских партию особого снаряжения. По качеству оно, пожалуй, не уступало экипировке императорской Северной армии.
Против таких профессионалов бандиты были как цыплята под топором мясника. Вскоре остатки банд в ужасе бросились врассыпную.
Лю Чжи тоже не сидел без дела. Наблюдая за перемещениями на системной Карте территорий, он вычислял места, где разбитые шайки пытались перегруппироваться, помечал их тайные убежища и немедленно передавал координаты своим командирам.
В этой расставленной «небесной сети» разбойникам не было спасения ни на земле, ни под землей. Им оставалось либо идти с повинной к властям, либо бежать за пределы княжества Чжуншань.
Изначально Лю Чжи планировал потратить на зачистку месяц, но на деле не прошло и двух недель, как организованная преступность в округе практически исчезла.
Среди четырех командиров полков ярче всех проявил себя Гуань Юй. Он всегда шел в авангарде, первым бросаясь в бой. Даже если не брать в расчет его полководческие таланты, одного лишь количества лично сраженных им врагов хватило бы, чтобы оправдать его звание. После этого в армии никто больше не смел смотреть на него свысока.
Успехи Чжао Юня и Чжан Хэ были чуть скромнее, чем у Гуань Юя. Однако Чжао Юнь сумел добиться того, что не удалось остальным троим: в его подразделении не было ни одного погибшего и даже ни одного тяжелораненого.
Что касается Чжао Яня, его результаты были самыми слабыми. Хотя он и уничтожил более десятка разбойничьих лагерей, он постоянно помнил о защите Луну, а потому его люди всегда держались неподалеку от города, в отличие от остальных трех командиров, которые в пылу погони порой даже пересекали границы округа.
Временное искоренение бандитизма позволило Лю Чжи сказочно разбогатеть!
В сотне захваченных разбойничьих логовищ было изъято несметное количество денег и шелков. Даже выделив десять миллионов монет на награды воинам, Лю Чжи оставил при себе более пятидесяти миллионов.
Лю Чжи вызвал Чжэнь Яо, чтобы обсудить, как пустить эти деньги в оборот и заработать еще больше.
Чжэнь Яо предложил и дальше расширять торговлю солью. В конце концов, это дело было крайне прибыльным и долгосрочным — доход от него тек не тонким ручейком, а настоящим водопадом.
Однако Лю Чжи покачал головой:
— Это слишком медленно.
Чжэнь Яо подумал, что ослышался. Если продажа соли — это «не прибыльно», то что же тогда приносит больше денег?
Лю Чжи с улыбкой спросил:
— А ты смыслишь в горном деле?
— О каких именно рудниках речь? — уточнил Чжэнь Яо.
— К примеру, золото, серебро, медь, железо или уголь, — перечислил Лю Чжи.
Чжэнь Яо ответил:
— Наладить добычу несложно. Нужно лишь найти знающих людей и обучить рабочих. Проблема в другом... где взять сами рудники?
Этот вопрос Чжэнь Яо зрел в самый корень. В пределах Чжуншани все разведанные месторождения золота, серебра или железа уже имели своих владельцев. Так что вопрос был не в сложности добычи, а в наличии самих ресурсов.
Лю Чжи достал стопку карт, выбрал одну и протянул её Чжэнь Яо:
— Отправь людей вот сюда. Там можно заложить очень богатый золотой рудник.
Используя системную Карту территорий, Лю Чжи мог искать полезные ископаемые так же, как искал таланты, расходуя на это Очки Беспутства. Потратив почти все накопленные очки, он обнаружил несколько десятков различных месторождений.
Он рассудил здраво: что в этом мире ценнее всего? Разумеется, сами деньги!
Хотя в эту эпоху простые люди почти не использовали золото и серебро, крупные торговые сделки зачастую совершались именно в драгоценных металлах. Даже клан Чжэнь в своей торговле солью часто вел расчеты золотыми слитками.
Чжэнь Яо взял карту и посмотрел на место, отмеченное красным крестом. Похоже, это была какая-то пустошь в горах.
Лю Чжи добавил:
— Эта гора уже выкуплена мной. Если приложишь усилия, обязательно доберешься до золотой жилы.
Чжэнь Яо посмотрел на карту, затем на стопку в руках Лю Чжи и спросил:
— Великий князь, неужели вам известны места и других месторождений?
Лю Чжи едва заметно кивнул. Видя это, Чжэнь Яо предложил:
— Если так, то не лучше ли вашему высочеству сдать эти участки в аренду? Вы могли бы ежегодно получать долю от прибыли, не прикладывая никаких усилий и не тратясь на саму добычу. Зачем вам эти хлопоты?
Но Лю Чжи решительно взмахнул рукой:
— Я хочу, чтобы всё это оставалось в наших руках.
Будь Лю Чжи просто богатым купцом или влиятельным местным богатеем, совет Чжэнь Яо был бы самым разумным — никакой ответственности, никаких вложений, только чистая прибыль.
Но Лю Чжи был принцем крови, претендующим на власть в Поднебесной. Для него рудники были не просто источником дохода.
У них была и другая важная роль — устройство беженцев.
Проблема людей, лишившихся крова, в Чжуншани в последнее время стояла крайне остро. У огромного количества переселенцев не было никаких источников дохода. А человек, доведенный до отчаяния, неизбежно встает на путь преступления. Это и было одним из корней свирепствовавшего здесь бандитизма.
В конце концов, кто по доброй воле захочет жить на острие ножа, если есть хоть какая-то надежда на мирную жизнь?
Поэтому, если не решить проблему беженцев в корне, разбойники рано или поздно вернутся.
Лю Чжи не хотел передавать рудники местным богатеям по двум причинам. Во-первых, он считал, что эти кланы и так стали слишком влиятельными, и в будущем с ними может быть трудно совладать.
Во-вторых, эти люди были чрезмерно скупы по отношению к своим арендаторам и рабочим. Плата, которую они давали, позволяла лишь не умереть с голоду. У таких рабочих не оставалось денег даже на соль, не говоря уже о других товарах. В отличие от Лю Чжи, пекущегося о благе Поднебесной, эти богатеи думали только о собственной наживе, выжимая из людей все соки. Им было плевать на развитие экономики и благосостояние общества.
Поэтому Лю Чжи ни за что не собирался отдавать им месторождения.
Когда же Лю Чжи озвучил размер жалованья для будущих горняков, Чжэнь Яо остолбенел. Ему пришлось несколько раз переспрашивать князя, не закралась ли в расчеты ошибка.

Комментарии

Загрузка...