С того дня, как начался отбор добровольцев в армию, Лю Чжи ежедневно лично присутствовал на плацу, наблюдая за ходом испытаний.
В этот день он прибыл немного позже обычного, когда проверка была уже в самом разгаре. Едва поднявшись на трибуну, он услышал, как над полем разнеслись восторженные крики толпы.
В центре площадки какой-то всадник, пришпорив коня, на полной скорости описывал круг по арене.
Не понимая причины столь бурной реакции, Лю Чжи подозвал одного из сопровождающих и спросил, что произошло.
Тот почтительно поклонился:
— Докладываю Великому князю: этот человек только что с блеском прошел испытание на звание всадника первого разряда!
Услышав это, Лю Чжи с удивлением перевел взгляд на поле.
В нынешнем отборе одним из самых зрелищных этапов была проверка навыков конного боя. Правила были суровы: претендент должен был проскакать верхом определенную дистанцию, пока не истечет время в песочных часах. Но просто доехать до финиша было недостаточно. Вдоль пути были расставлены деревянные манекены, которых всадник обязан был поразить длинным или коротким оружием. За каждый промах начислялись штрафные очки. Если промахов было слишком много, испытание считалось проваленным, даже если всадник уложился в отведенное время.
Темп был предельно высоким, у бойца практически не оставалось возможности замедлиться или скорректировать движение — всё должно было выполняться на одном дыхании, единым порывом.
Если же воин успевал пройти дистанцию вовремя, не пропустив ни одного манекена и при этом поразив из лука пять мишеней, расставленных вдоль пути, ему присваивалось звание всадника первого разряда.
Для таких воинов Лю Чжи установил самое высокое жалованье — три тысячи монет в месяц!
Среди многочисленных телохранителей Лю Чжи лишь немногие, такие как Чжао Юнь и Чжан Хэ, обладали подобным уровнем мастерства. За все дни отбора, насколько помнил князь, лучшим результатом до этого момента было лишь звание всадника третьего разряда.
Лю Чжи приказал слугам позвать героя к себе. С трибуны было слишком далеко, и он не мог разглядеть его лица.
Однако когда всадник приблизился, Лю Чжи узнал его еще до того, как тот успел представиться.
Лицо цвета спелого финика, длинная величественная борода и брови, подобные спящим шелкопрядам.
Да это же сам второй брат Гуань!
Гуань Юй был одет в простую серую холщовую одежду, на голове — скромная шапочка, но ничто не могло скрыть его врожденного величия и мощи.
Лю Чжи взмахнул рукой, и слуга тут же поднес чашу с подогретым вином.
Князь протянул вино Гуань Юю и произнес:
— Храбрый воин, прошу, осуши эту чашу!
Гуань Юй принял подношение и выпил вино залпом, одним могучим глотком.
Получить вино из рук самого Князя Чжуншаня — великая честь, особенно на глазах у тысяч людей. И Гуань Юй, гордый по своей натуре, явно оценил этот жест по достоинству.
Лю Чжи спросил:
— Могу ли я узнать имя столь доблестного мужа?
Услышав вопрос, Гуань Юй ответил:
— Моя фамилия Гуань, имя Юй, а прозвание... — он на мгновение запнулся, прежде чем продолжить: — Прозвание моё — Юньчан. Я родом из Хэдуна.
Лю Чжи едва заметно кивнул:
— Навыки воина Гуаня превосходны, я искренне восхищен ими.
— Благодарю за высокую оценку, Великий князь, — ответил Гуань Юй, сложив руки в приветственном жесте.
Лю Чжи обернулся к свите:
— Уведите его, устройте со всеми удобствами и ни в чем не отказывайте. Проследите, чтобы к нему относились с должным почтением.
Слуги немедленно проводили Гуань Юя в зону отдыха.
Заполучив такого героя, Лю Чжи был вне себя от радости, но понимал, что нельзя спешить. Отношения нужно выстраивать постепенно.
Проводив Гуань Юя взглядом, стоявший за спиной князя Чжао Янь негромко произнес:
— Молодой господин, с этим человеком что-то не так.
— В чем дело? — Лю Чжи обернулся к нему.
Чжао Янь пояснил:
— Когда он называл себя, то на мгновение замялся. На то должна быть веская причина.
Лю Чжи громко рассмеялся:
— Дядя Янь, ты слишком мнителен. Я вижу в этом человеке талант великого полководца, способного в одиночку противостоять десяти тысячам врагов. В будущем он станет моей правой рукой.
Раз князь выразился столь определенно, Чжао Яню не оставалось ничего другого, кроме как умолкнуть.
На самом деле Лю Чжи прекрасно понимал причину заминки. В это время Гуань Юй, скорее всего, всё еще находился в бегах из-за совершенного им убийства. Называя свое настоящее имя, он не мог не испытывать опасений.
Набор в армию продолжался больше месяца. В итоге испытания прошли более тысячи трехсот человек.
Лю Чжи объединил их со своими личными телохранителями и пятью сотнями воинов, отличившихся в прошлых боях. Всего набралось около двух тысяч человек.
Их сформировали в единый батальон, получивший название «Сяовэй».
Батальон Сяовэй был разделен на четыре полка. Командирами — цюйцзюньхоу — были назначены Чжао Янь, Чжао Юнь, Чжан Хэ и Гуань Юй. Под началом каждого находилось по пятьсот человек.
Полк под командованием Чжао Яня по-прежнему оставался личной гвардией Лю Чжи, отвечая за его безопасность.
Под началом Чжао Юня были исключительно всадники, в то время как Чжан Хэ и Гуань Юй командовали пехотой.
Все четыре полка тренировались день и ночь, оттачивая боевое слаживание до совершенства.
По замыслу Лю Чжи, подготовка должна была длиться как минимум два-три месяца, однако его командиры считали иначе.
Особенно нетерпелив был Гуань Юй.
Многие были недовольны тем, что его сразу назначили на должность цюйцзюньхоу и доверили пятьсот человек. Хотя он и показал невероятный результат на испытаниях, он оставался простолюдином без единой воинской заслуги. Столь стремительное возвышение казалось многим несправедливым.
Гуань Юй прекрасно это понимал и жаждал проявить себя. При каждой встрече с Лю Чжи он спрашивал, когда же наступит время выступить в поход и заслужить славу в бою.
Видя такой напор, Лю Чжи и сам рассудил, что бесконечные тренировки в лагере — не лучший выход. Куда полезнее будет отправить людей «пофармить» разбойников: пусть увидят настоящую кровь и повысят свой уровень.
Однажды после полудня Лю Чжи собрал Чжао Яня, Чжао Юня, Чжан Хэ и Гуань Юя, чтобы узнать их мнение. Все трое, как и Гуань Юй, считали, что тренировок достаточно и пора переходить к делу.
Тогда Лю Чжи достал четыре карты и вручил их командирам.
Взглянув на них, все четверо впали в ступор.
Они умели читать карты своего времени, но Лю Чжи раздал им упрощенные современные топографические карты! Горизонтали высот, масштаб, детальное изображение рек и болот — всё это было им совершенно непонятно.
Лю Чжи пришлось терпеливо объяснять, как пользоваться этими картами, как определять по ним высоту гор, расстояния и особенности рельефа.
Командиры были людьми неглупыми и довольно быстро усвоили основы.
— Великий князь, а что означают эти многочисленные красные точки? — спросил Чжао Юнь. Он заметил, что вся карта усыпана ими, но Лю Чжи пока не объяснил их значение.
Лю Чжи ответил:
— Хороший вопрос. В них и заключается цель вашего похода. Каждая красная точка — это логово разбойников на территории нашего княжества.
Чжан Хэ опешил:
— Великий князь хочет, чтобы мы занялись истреблением бандитов? А как же война с северными варварами?
Лю Чжи покачал головой:
— Рис едят ложка за ложкой. Сначала наведем порядок внутри страны и уничтожим разбойников!
— Каков будет план действий? — спросил Гуань Юй.
Лю Чжи объявил:
— Вы разделитесь. Каждый возьмет свои пятьсот человек, и вы ударите по четырем направлениям: восток, запад, юг и север. Посмотрим, кто из вас захватит больше вражеских лагерей!
После этих слов командиры переглянулись. В их глазах вспыхнул азарт. Все они были в одном чине цюйцзюньхоу, у каждого было по две руки и две ноги, и никто не считал себя хуже другого. В обычное время они ладили, но дух соперничества жил в каждом.
Теперь, когда Лю Чжи открыто устроил состязание, каждый из них был полон решимости доказать свое превосходство.
Лю Чжи посмотрел на них и добавил:
— Но предупреждаю сразу: если кто-то в погоне за славой допустит чрезмерные потери среди своих подчиненных, его заслуги не будут признаны.
— Великий князь, установлены ли сроки? — уточнил Чжан Хэ.
— Один месяц. Думаю, этого вполне достаточно, — ответил Лю Чжи.
Чжао Юнь, Чжан Хэ и Гуань Юй согласно кивнули. Лишь Чжао Янь нахмурился и с тревогой посмотрел на князя:
— Молодой господин, если старый слуга уведет полк, кто останется охранять дворец?
Для Чжао Яня подвиги не имели значения, его главной заботой всегда была безопасность Лю Чжи.
Лю Чжи мягко улыбнулся:
— Не беспокойся об этом. В уезде Луну есть несколько сотен гарнизонных солдат, их сил вполне хватит для охраны.
Так Лю Чжи разослал свои войска. И в затихшем было княжестве Чжуншань вновь стало неспокойно!

Комментарии

Загрузка...