Весть о великой победе на северных рубежах достигла ханьского дворца, и это известие потрясло всё государство — от высших сановников до простого люда!
В любую эпоху столь сокрушительный триумф становился величайшим событием, способным поднять боевой дух всей страны. Эта победа с лихвой смыла позор многолетней давности, когда войска под предводительством Тянь Яня и Ся Юя потерпели сокрушительное поражение в заграничном походе.
Более того, главный виновник тех бед, шаньюй сяньбийцев Таньшихуай, был взят в плен живым.
Узнав об этом, Лю Хун пришел в неописуемый восторг и немедленно издал императорский указ.
Все воины, участвовавшие в дерзком рейде на Сангань, были повышены на три ранга и награждены двумястами тысячами монет каждый.
Лю Чжи был пожалован даром в восемьдесят миллионов монет, кормлением с трех тысяч дворов и почетным титулом — князь Уань.
Чиновник Желтых врат, везущий императорский указ, вскоре прибыл в княжество Чжуншань. Перед лицом Лю Чжи он зачитал волю государя, и тот смиренно принял назначение.
После официальной части Лю Чжи устроил пир в честь посланника, решив расспросить его о новостях из Лояна.
Евнух не скупился на похвалы, рассыпаясь в лестных речах и превознося величие Лю Чжи. Тот, будучи человеком проницательным, сразу понял, что гость намекает на вознаграждение. Лю Чжи приказал подготовить щедрые подношения для посланника Желтых врат, и, получив их, тот пришел в неописуемую радость. Теперь он охотно отвечал на любые вопросы.
— Однако мне любопытно, когда же прибудет сама награда? — спросил Лю Чжи, которого больше всего волновал финансовый вопрос.
Все-таки восемьдесят миллионов! На эти деньги можно было купить четыре должности начальника округа. Поскольку он уже обладал высшим титулом вана, расти в чинах ему было некуда, и только звонкая монета была для него реальной наградой.
Лю Чжи заметил, что свита евнуха была многочисленной, но при них не было ни тяжелых телег, ни обоза. Ему стало интересно, где же спрятаны такие огромные средства.
Евнух ответил:
— Что касается этого... Согласно заведенному порядку, выплаты производятся местными властями в течение нескольких лет.
«Местными властями! И в течение нескольких лет!»
Услышав это, Лю Чжи едва не сплюнул кровью от возмущения. Он и раньше знал, что Лю Хун подобен мифическому зверю Пию — бешено копит богатства ради удовольствий и никогда не выпускает добычу из лап. Услышав о денежной награде, Лю Чжи грешным делом подумал, что император изменил своей натуре, но не ожидал, что подвох окажется столь наглым.
Как, черт возьми, императорская награда может выплачиваться в рассрочку, словно ипотечный кредит?
Лю Чжи прекрасно знал, в каком плачевном состоянии находится казна княжества Чжуншань. Каждый год бюджет уходил в глубокий минус, откуда там возьмутся деньги на такие выплаты? К тому же, судя по «заведенному порядку», перед ним в очереди за наградами наверняка стояла еще толпа людей. Одному небу известно, в каком десятилетии до него дойдет черед.
Похоже, на деньги рассчитывать не стоило. Что касается кормления с трех тысяч дворов — это была лишь небольшая прибавка к жалованью, польза от которой была весьма ограниченной.
Но самым возмутительным Лю Чжи показалось то, что в указе ни словом не упоминались награды для его личной гвардии и свиты. Очевидно, император предлагал ему наградить их из собственного кармана. А это — колоссальные расходы! Он, в отличие от бесстыдного Лю Хуна, не мог заставить людей ждать годами и обязан был выдать вознаграждение звонкой монетой.
Лю Чжи лишь вздохнул: при таком подходе императора только безумец согласится рисковать за него жизнью!
Что же касается титула, то от него у Лю Чжи и вовсе подскочило давление. Название звучало красиво, но титул «князь Уань» нес в себе дурное предзнаменование.
В истории те, кто удостаивался титула князя Уаня — Бай Ци, Ли Му, Сян Янь, Су Цинь — все были выдающимися мужами, но ни один не закончил свои дни добром! Проклятие этого титула было столь же сильным, как и у прозвища «Летящий генерал».
Лю Чжи невольно подумал: «Этот Лю Хун жалует мне титул или накладывает на меня порчу?»
Продолжив беседу с евнухом, Лю Чжи попытался глубже вникнуть в дела Лояна. Император — владыка Поднебесной, это верно, но он не может править в одиночку и всегда опирается на определенные силы.
Раньше власть дома Хань обычно поддерживалась кланами внешних родственников — родней императриц. Среди самых известных были Вэй Цин, Хо Цюйбин, Доу Сянь, Хо Гуан, Доу Ин — все они были из числа внешних родственников.
Однако более десяти лет назад, когда великий полководец Доу У был убит Лю Хуном и кликой евнухов, влияние внешних родственников сошло на нет.
Из-за этого на авансцену вышли дремавшие доселе могущественные кланы — влиятельные семьи. Чтобы подавить их рост, обезумевший Лю Хун решил разрубить узел одним ударом, устроив «Бедствие заточения сторонников» и силой подавив сословие ученых-чиновников.
Результат оказался противоположным: это не только не ослабило кланы, но и позволило им, воспользовавшись ситуацией, стать еще сильнее.
Клан Юань был самым могущественным среди них. «Четыре поколения занимали посты трех высших сановников» — их ученики и бывшие подчиненные были повсюду, а число приспешников не поддавалось счету. Именно поэтому позже, в эпоху раздробленности, Юань Шу осмелился провозгласить себя императором, пытаясь заменить династию Хань. А Юань Шао, хоть и присоединился к коалиции против Дун Чжо последним, был избран ее лидером именно благодаря колоссальному влиянию своего клана.
Дворцовые евнухи в основном опирались на императорскую власть и действовали в интересах государя, что неизбежно приводило к конфликту с интересами кланов. Но и среди евнухов не было единства — они делились на враждующие лагеря.
Сейчас самым влиятельным евнухом был Цао Цзе. В свое время он заслужил доверие Лю Хуна, помогая ему взойти на престол и сыграв ключевую роль в уничтожении Доу У. При этом он поддерживал прекрасные отношения с кланом Юань, фактически являясь их главным инструментом влияния на императора.
Другую группу евнухов возглавлял Чжан Жан. Эти люди полностью зависели от Лю Хуна и сейчас обладали большой властью, но пока не были первыми.
«Цао Цзе...» — Лю Чжи напряг память. Насколько он помнил, Цао Цзе умрет от болезни еще до начала восстания Желтых повязок. Именно его смерть приведет к тому, что кланы потеряют контроль над Лю Хуном, что обострит борьбу между евнухами и аристократией.
Когда Лю Чжи спросил о Цао Цзе, посланник ответил, что тот сейчас прикован к постели и почти не вмешивается в дворцовые дела.
Зато когда речь зашла о Чжан Жане, лицо евнуха заметно посветлело. Нетрудно было догадаться, что он принадлежит именно к его клике.
Лю Чжи подготовил еще один щедрый дар и попросил посланника передать его Чжан Жану, чтобы наладить с ним добрые отношения.
Едва Лю Чжи проводил одного посланника, как на следующий день прибыл второй. На этот раз указ гласил: Лю Чжи вместе с Лу Чжи должны лично доставить Таньшихуая и других знатных пленников в Лоян.
Император, наконец-то дождавшийся великой победы, желал в полной мере насладиться триумфом и показать свою мощь.
Поездка в Лоян не терпела отлагательств, и Лю Чжи немедленно начал сборы. Помимо дворцовой стражи, его должны были сопровождать те пятьсот легких всадников, что прошли с ним через огонь и воду. За исключением нескольких тяжелораненых, все остальные готовились предстать перед ликом Сына Неба.
Почти пятьсот человек собрались за стенами уезда Луну. Когда они вновь увидели Лю Чжи, их взгляды были полны иного чувства, чем прежде.
Кто-то первым выкрикнул слова благодарности за милость великого вана, и в тот же миг воины один за другим стали падать на колени, склоняясь перед Лю Чжи. Мгновение — и всё поле было заполнено коленопреклоненными людьми.
Слух о том, что Лю Чжи и Лу Чжи пересмотрели списки наград, уже разлетелся повсюду. Солдаты прекрасно понимали: если бы не Лю Чжи, им не видать ни почестей, ни денег.
В этой ситуации сквозила горькая ирония: Лю Чжи, будучи князем, не мог быть обкраден чиновниками, но в итоге не получил ни гроша наличными. А простые солдаты свои деньги получили. Пусть из-за поборов и взяток из обещанных двухсот тысяч до них дошло меньше двадцати, но именно благодаря этой коррупционной цепочке деньги выплатили им незамедлительно.
Лю Чжи поспешил поднять воинов, обращаясь к ним с почтением:
— Это мой долг. Я не могу допустить, чтобы храбрецы проливали кровь в бою и оставались без награды. И я никогда не потерплю подлых людей, что присваивают чужие заслуги, позоря честь ханьского воинства.
Люди переглядывались, вполголоса обсуждая услышанное. В северных округах война была делом привычным, как и воровство воинских заслуг командирами. Таких людей, как Лю Чжи, готовых заступиться за простого солдата, было прискорбно мало.
Лю Чжи не стал затягивать речи. Согласно плану, оговоренному с Лу Чжи, они вывели Таньшихуая и прочих пленников из тюрьмы Луну под охраной пятисот всадников. К ним присоединился кортеж Лу Чжи и отряды Пяти полков Северной армии.
Северная армия была элитой ханьских войск. По сравнению с их снаряжением, пятьсот всадников Чжуншаня выглядели жалкими оборванцами.
Однако настрой у двух групп был совершенно разным. Всадники Чжуншаня ехали в столицу за славой и наградами, в то время как воины Северной армии, проделавшие путь впустую, лишь с завистью смотрели на радостных «оборванцев».
Когда всё было готово к выступлению, вдали показался всадник, скачущий во весь опор. Это был Чжэнь Яо.

Комментарии

Загрузка...