Пять или шесть дней подряд Лю Чжи безвылазно провел во дворце, наслаждаясь обществом своей любимой наложницы и не выходя наружу.
А тем временем во внешнем мире вовсю бушевали страсти.
Основные силы ханьской армии наконец-то прибыли, но к их появлению от врага не осталось даже костей — не то что мяса, даже полчерпака бульона не пригубить. Местные правители округов уже давно добили остатки войск Таньшихуая, а важных пленных набралось столько, что тюрьмы не справлялись. Пришлось спешно возводить временные лагеря для содержания захваченных врагов. На границах империи вновь воцарился мир.
Хотя Лу Чжи и его спутники еще в пути прослышали о пленении Таньшихуая, эти закаленные в боях ветераны поначалу не могли поверить в подобные небылицы. Однако донесения продолжали поступать одно за другим, и им волей-неволей пришлось признать очевидное.
В сердцах каждого из них зрел один и тот же вопрос: что же это за человек такой — Князь Чжуншаня? Как он сумел совершить столь беспримерный подвиг?
Изначально Лу Чжи и остальные должны были отправиться в округ Чжо, чтобы возглавить военные действия на севере, но из-за случившегося они прямиком направились в Луну, чтобы встретиться с Лю Чжи.
В сопровождении канцлера Чжао Хэна Лу Чжи и его свита прибыли в княжеский дворец.
Лю Чжи лично вышел встречать гостей — и сделал это исключительно из уважения к Лу Чжи, человеку, который одинаково искусно владел и пером, и мечом, проявив себя и как выдающийся полководец, и как мудрый сановник.
Увидев, что князь встречает его лично, Лу Чжи остался доволен. Он внимательно оглядел Лю Чжи и про себя отметил: «Действительно, статный и благородный юноша, истинный герой нашего рода Хань».
После того как они вошли во дворец и заняли места согласно этикету, Лу Чжи без обиняков произнес:
— Поздравляю Ваше Высочество с совершением беспримерного подвига.
Эта фраза была данью вежливости, но в то же время и проверкой.
Лу Чжи был преданным слугой империи Хань. Для него известие о том, что удельный князь из правящего рода совершил столь великое деяние, было радостным, но в то же время вызывало опасения: не вскружит ли слава голову молодому человеку, не возникнут ли у него помыслы, идущие вразрез с интересами государства?
Лю Чжи, разумеется, понял подтекст и тут же ответил:
— Я лишь действовал по воле случая. В тот день положение в округе Дай было критическим, но в лагере не нашлось никого, кто решился бы прийти на помощь. Сердце мое обливалось кровью от тревоги, и мне не оставалось ничего иного, кроме как пойти на риск и выступить в поход, покинув свои владения. Теперь, когда всё закончилось, я не ищу наград, лишь бы меня не винили в самоуправстве.
Выслушав Лю Чжи, Лу Чжи едва заметно кивнул. На самом деле он уже знал все подробности похода на выручку округу Дай, и сейчас лишь хотел получить окончательное подтверждение.
— Заслуги и проступки Вашего Высочества определит императорский двор, — с легкой улыбкой сказал Лу Чжи. — Что до меня, то я уже давно не чувствовал себя так спокойно.
Лу Чжи был одним из тех «пожарных» империи Хань, кто вечно метался по всей стране, подавляя восстания. Он был по-настоящему занятым человеком, привыкшим к постоянному напряжению.
Лю Чжи устроил пир в честь гостя. Они беседовали о древности, не касаясь дел насущных. Эрудиция и скромность Лю Чжи вызвали у Лу Чжи глубокую симпатию.
Не то чтобы Лу Чжи предвзято относился к удельным князьям, просто достойных среди них было прискорбно мало — большинство представляли собой никчемных бездельников. Лю Чжи на их фоне казался редким исключением.
Даже в голове такого преданного слуги престола, как Лу Чжи, на мгновение промелькнула крамольная мысль: возможно, этот юноша подходит для управления Поднебесной куда больше, чем тот, кто сейчас восседает в ханьском дворе Лояна.
Когда беседа подошла к концу, Лу Чжи произнес:
— Кстати, есть еще одно дело, которое требует подтверждения Вашего Высочества.
По его знаку вошел сопровождавший его военный писарь. Вскоре несколько младших офицеров внесли в зал десяток связок бамбуковых планок.
— Это список тех, кто отличился в бою, следуя за Вашим Высочеством, — пояснил Лу Чжи. — Прошу вас подтвердить его, после чего я отправлю доклад в императорский дворец.
На самом деле это была простая формальность, но Лю Чжи, не знакомый с тонкостями чиновничьего этикета, воспринял просьбу буквально. Он подошел к свиткам и принялся внимательно их изучать.
Чиновники из свиты Лу Чжи в недоумении переглянулись, а сам старый полководец, поглаживая бороду, терпеливо ждал.
Просмотрев все списки, Лю Чжи нахмурился и с негодованием воскликнул:
— Этот список неверен!
Лу Чжи спокойно спросил:
— Этот список был подан из Гуанчана и уже проверен канцлером Чжао. Что же в нем не так?
— В тот день я повел за собой пятьсот всадников, — твердо сказал Лю Чжи. — Имена многих из них мне известны, но ни одного из них нет в этом списке!
Просмотрев несколько свитков, Лю Чжи понял, в чем дело. Большинство всадников, отправившихся с ним на выручку округу Дай, были простого происхождения и носили незамысловатые имена вроде Ван Пятый или Чжао Второй. Но самое возмутительное было в том, что в списке значились имена нескольких цюйцзюньхоу, которые и пальцем не ударили ради победы. Фальсификация была настолько наглой, что ее даже не пытались скрыть. Какое бесстыдство!
«Когда нужно было идти в бой, рискуя жизнью, вас не было, а как пришло время делить славу — вы первые?»
Голос Лю Чжи, поначалу спокойный, к концу фразы задрожал от негодования.
— И как же, по мнению Вашего Высочества, следует поступить? — спросил Лу Чжи, словно испытывая юношу.
— Несправедливость в наградах и наказаниях лишь остудит пыл воинов, — отрезал Лю Чжи. — Если завтра снова случится беда, кто захочет проливать кровь за нашу империю Хань?
Лу Чжи посмотрел на него и спросил:
— Но скольких из них Ваше Высочество знает в лицо?
Лу Чжи прекрасно понимал ситуацию. Будучи «пожарным» империи, он слишком хорошо знал, что за отребье порой заправляет на местах. Эти негодяи всегда действовали сообща, обманывая вышестоящее начальство. Порой Лу Чжи видел ложь подчиненных, но, будучи поглощенным бесконечными войнами, не мог позволить себе тратить время на разбирательства. Ему приходилось закрывать на это глаза, пока общая ситуация оставалась под контролем.
Если офицеры в Гуанчане в один голос заявят, что список верен, что ты им сделаешь? В лучшем случае Лю Чжи мог бы вписать пару знакомых имен, а заслуги остальных бедолаг всё равно были бы присвоены другими. Таков был этот мир.
Внезапно Лю Чжи что-то вспомнил. Он подозвал слугу и прошептал ему несколько слов. Вскоре слуга принес свиток бумаги, на которой был аккуратно переписан список.
— Что это? — спросил Лу Чжи.
— Когда я собирал войско, я приказал составить список всех бойцов, — ответил Лю Чжи. — Я сохранил его как раз на такой случай. Сравните его с вашим списком, и всё станет ясно.
Лу Чжи кивнул и принялся сверять записи. К концу проверки у старика от гнева задрожала борода.
Наглость местных чинуш переходила все границы. Из пятисот человек в списке только одиннадцать имен оказались верными. Остальные четыреста восемьдесят девять были подставными лицами!
Те одиннадцать, судя по именам, были выходцами из знатных семей — только поэтому их не посмели заменить. Заслуги же простых солдат были нагло украдены, а их места заняли отпрыски местных богатеев и влиятельных кланов.
Немного успокоившись, Лу Чжи велел писарям немедленно переписать список заново, используя данные Лю Чжи. После этого он на глазах у князя бросил старый свиток в огонь.
Лю Чжи промолчал. Он понимал, что Лу Чжи поступил правильно и на этом стоит поставить точку.
Четыреста восемьдесят девять человек! За каждым из них стояли влиятельные семьи и кланы. У империи Хань сейчас не было сил на столь масштабное расследование. Если начать копать, то не только в княжестве Чжуншань, но и во всей провинции Цзичжоу всё перевернется вверх дном. Ни Лю Чжи, ни даже Лу Чжи не могли позволить себе такой риск.

Комментарии

Загрузка...