В древности информация распространялась далеко не так быстро, как в современные времена.
Однако в уезде Луну в эту глубокую осень одна новость разлетелась подобно взрыву, охватив всё вокруг!
Торговый дом клана Чжэнь раздает соль даром!
Каждый может получить по два ляна!
Для высокопоставленных чиновников и богачей два ляна соли не значили ничего, но для простых людей это была огромная удача и неслыханная щедрость!
Поначалу все сомневались, не веря своим ушам, но когда люди увидели счастливчиков, выходящих из лавок клана Чжэнь с солью в руках, сомнения развеялись.
В мгновение ока весь уезд Луну пришел в движение!
Простые семьи, от мала до велика, помогая старикам и ведя за руки детей, спешили занять очередь, чтобы получить свою долю.
Раздача началась утром, а уже к полудню вереница людей растянулась так далеко, что ей не было видно конца!
Мешок за мешком соль уходила в руки народа. Управляющие и приказчики торгового дома Чжэнь пребывали в полном замешательстве.
Они-то прекрасно знали цену этой соли и, видя, как продукт такого высокого качества раздают задаром, не могли не чувствовать острой боли в сердце от подобных убытков.
Больше всего их раздражало то, что многие пришедшие были оборванными беженцами. Этим людям едва хватало на еду, разве могли они когда-нибудь стать покупателями соли?
Один из управляющих не выдержал и подошел к Чжэнь Яо, который лично следил за порядком в лавке:
— О чем только думает Князь? Похоже, сегодня и двух тысяч цзиней не хватит.
Чжэнь Яо ответил совершенно спокойно:
— Ничего страшного. Князь подготовил для нас три тысячи цзиней. Если не хватит, добавим еще две тысячи.
Управляющему нечего было возразить. Когда он пересказал это другим работникам клана Чжэнь, у всех возникла одна и та же мысль: «Хозяин, должно быть, сошел с ума!»
Спокойствие Чжэнь Яо объяснялось тем, что он начал постепенно осознавать истинный замысел Лю Чжи.
В итоге за три дня клан Чжэнь раздал в общей сложности пять тысяч цзиней соли.
Эта весть мгновенно разнеслась по всему княжеству Чжуншань. Крупные соляные торговцы из окрестностей Луну, прознав о случившемся, один за другим стали стучаться в двери клана Чжэнь. Эти люди были тертыми калачами и сразу поняли: у Чжэней появился надежный источник поставок. Иначе кто бы решился на такой широкий жест? Если они сейчас упустят момент и останутся в стороне, то потеряют путь к огромному богатству.
И именно эти люди были теми, кого Лю Чжи хотел привлечь!
Дальнейшие переговоры и ведение дел с ними теперь полностью ложились на плечи Чжэнь Яо.
В эти дни Лю Чжи был занят не только делами клана Чжэнь. Еще один вопрос требовал его пристального внимания.
В последнее время канцлер Чжао зачастил во дворец, чтобы составить компанию Князю за обедом. Во время одного из таких застолий Лю Чжи узнал от него новость, которая пока держалась в секрете.
Северные варвары сяньби начали собирать войска, готовясь к набегу на юг ради грабежа.
Набеги варваров в осенне-зимний период не были чем-то новым в последние годы, однако, согласно донесениям разведки, в этом году масштаб угрозы был беспрецедентным. Казалось, они не просто хотят поживиться добычей, но и вынашивают планы по захвату земель округов Ючжоу и Цзичжоу.
Нынешним шаньюем сяньби был Таньшихуай — выдающийся вождь своего поколения. На востоке он нанес удар по государству Пуё, на западе разгромил сюнну и усуней, расширив владения сяньби до небывалых размеров — на тысячи ли с востока на запад.
Мог ли такой амбициозный человек не помышлять о походе на юг? Тем более что всего несколько лет назад он разбил основные силы ханьской армии, вышедшей в далекий поход за Великую стену. Его уверенность в себе и амбиции сейчас были на пике.
Услышав эту новость, Лю Чжи невольно нахмурился. Он отчетливо помнил, что Таньшихуай должен был умереть от болезни именно в этом году. Но год уже подходил к концу, а вестей о его смерти не было.
«Проклятое искажение пространства-времени! Неужели его жизнь продлилась?» — промелькнула тревожная мысль.
Хотя империя Хань и страдала от внутренних раздоров, её военный дух всё еще был крепок. Лю Чжи верил, что каким бы великим ни был Таньшихуай, его мечты о поглощении Ючжоу и Цзичжоу — лишь пустые фантазии. Однако столь масштабное вторжение неизбежно принесет этим землям колоссальные разрушения.
В сердце Лю Чжи земли Ючжоу и Цзичжоу были фундаментом для его будущих планов на Поднебесную. Как он мог позволить варварам разорять их?
Сейчас Лю Чжи не мог решать судьбу двух провинций, но он вполне мог позаботиться о княжестве Чжуншань.
По совету Лю Чжи канцлер Чжао начал принимать беженцев и организованно обучать их, чтобы те обрели хоть какую-то боеспособность.
Вскоре из императорского дворца пришли две важные новости.
Во-первых, правителям приграничных округов и канцлерам вассальных княжеств в провинциях Ючжоу, Цзичжоу и Бинчжоу было временно разрешено набирать ополчение и готовиться к войне.
Во-вторых, император назначил шичжуна Лу Чжи Северным военачальником, наделив его правом карать и миловать, и поручил ему общее командование военными силами трех провинций.
Это были официальные указы, но ходили и слухи, что на этот раз в движение приведены даже Пять полков Северной армии — элита и главная опора ханьских войск.
Услышав об этом, Лю Чжи немного успокоился. Он знал, что Лу Чжи — человек надежный.
Среди полководцев конца эпохи Хань Лу Чжи был выдающейся личностью, одинаково искусным и в науках, и в военном деле. Раз уж он возглавил войска против Таньшихуая, варвару в этот раз точно не видать победы.
Но одновременно с вестями из столицы с севера пришли дурные знамения!
Огромная армия Таньшихуая уже достигла земель Ляодуна, где вступила в бой с ханьскими войсками!
В округах Юньчжун, Дай, Шангу и Юйян также были замечены разрозненные разведывательные отряды сяньби.
Стало ясно: большая война на пороге!
Жители округов Яньмэнь, Юньчжун, Шангу и Дай массово бежали в Чжуншань, ища спасения.
В это время канцлер Чжао, этот любитель выпить, окончательно потерял голову от страха.
Он никогда не обладал талантами правителя, способного удержать округ в смутное время. Совершенно не зная, что предпринять, он мог лишь взывать о помощи к Лю Чжи.
Лю Чжи изложил ему стратегию, которую продумал заранее.
Во-первых, всех зарегистрированных взрослых мужчин княжества следовало разделить на три смены для несения караула на всех важных перевалах и заставах.
Во-вторых, обязать местные влиятельные кланы выделить деньги и провиант для обеспечения армии. Тех, кто посмеет ослушаться — казнить на месте!
Наконец, сам Лю Чжи и канцлер Чжао должны были возглавить оставшиеся силы и отправиться в военный городок Гуанчан, чтобы лично руководить обороной, так как именно там располагался основной гарнизон.
Согласно законам империи Хань, в военное время этот гарнизон переходил под командование канцлера Чжао. Это была самая крупная вооруженная сила в пределах Чжуншаня.
Когда Лю Чжи в сопровождении своей свиты прибыл в Гуанчан вместе с канцлером Чжао, это вызвало немалое удивление у многих.
И дело было не в канцлере. Канцлер Чжао был обязан защищать вверенные ему земли, в его прибытии не было ничего необычного. Но то, что титулованный Князь лично явился на поле боя, было делом неслыханным!
В представлении обычных людей ханьские князья были погрязшими в роскоши и разврате бездельниками. Услышав о войне, они первыми должны были бежать без оглядки. Увидеть такого человека на передовой было в диковинку.
Прибыв в Гуанчан, Лю Чжи первым делом подсчитал боевую мощь.
Регулярных войск в Гуанчане было около двух тысяч человек. Вместе с ополченцами, которых привели он и канцлер, общее число воинов составляло семь-восемь тысяч.
Канцлер Чжао созвал военный совет, но семь или восемь командиров рот — цюйцзюньхоу — пребывали в полном унынии.
Войск в Чжуншане было слишком мало!
Таньшихуай в этом походе заявлял о миллионной армии!
Хотя все понимали, что это бахвальство и на деле у него было от силы триста тысяч воинов, даже такой силы было достаточно, чтобы раздавить крошечное войско Чжуншаня.
Пока основные силы ханьской армии не прибыли, оставалось лишь отдавать пространство, чтобы выиграть время, или молиться, чтобы Таньшихуай не выбрал округа Дай и Шангу в качестве основного направления удара.
Но, как говорится, чего боишься, то и случится!
Совет не дошел и до середины, когда вбежал младший офицер с докладом: прибыли гонцы из округа Дай с просьбой о подмоге!
Канцлер Чжао велел впустить их. Вскоре вошел воин в доспехах, с ног до головы залитый кровью.
Он выглядел мужественно, а на его лице застыла суровая решимость. Когда он вошел, все присутствующие невольно обратили на него взоры.
Воин передал срочное донесение и, поклонившись, произнес:
— Варвары вторглись в округ Дай позавчера, прорвав линию Великой стены. Сейчас они яростно штурмуют Гаолю. Прошу канцлера немедленно выступить на помощь!
Канцлер Чжао вскрыл донесение — это действительно было письмо от правителя округа Дай с мольбой о спасении.
Услышав слова воина, командиры рот переглянулись в растерянности.
Если гонец не лгал, и варвары так быстро прорвали Великую стену, значит, численность врага была поистине ужасающей.
В такой момент идти на выручку округу Дай с крошечными силами Чжуншаня — всё равно что тушить пожар чашкой воды. Это не только не спасет соседей, но и погубит их самих.
Гонец, видя нерешительность присутствующих, вскипел:
— Округ Дай и Чжуншань связаны как губы и зубы! Если падет Дай, основные силы варваров неизбежно хлынут в Чжуншань!
Все молчали.
Каждый понимал, что это правда, но чувствовали себя бессильными.
В этот момент тишину нарушил чей-то голос:
— «Связаны как губы и зубы»? Хорошо сказано!

Комментарии

Загрузка...