В покоях новобрачных ярко пылали алые свечи. Чжэнь Цзян сидела на краю ложа, ожидая своего часа.
Услышав скрип открывшейся двери, она не повернула головы. Замерев, девушка неподвижно смотрела на край своего платья, и лишь едва заметная дрожь выдавала её волнение.
Лю Чжи подошел к ложу и мягким движением ладони приподнял подбородок красавицы.
Их взгляды встретились.
Лю Чжи невольно вздрогнул от неожиданности. И дело было вовсе не в том, что Чжэнь Цзян оказалась дурнушкой — напротив, она была ослепительна. Настолько, что это превзошло все его ожидания!
Он знал, что Чжэнь Цзян — старшая сестра легендарной Чжэнь Ми, и понимал, что она должна быть хороша собой. Но он и представить не мог, что реальность окажется во много крат прекраснее любых фантазий.
В голове Лю Чжи промелькнули слова Чжэнь Яо о том, что у его сестры до сих пор не было помолвки.
«Неужели в этом Цзичжоу все ослепли?!» — пронеслось в его мыслях.
Хотя Чжэнь Цзян едва исполнилось пятнадцать, она разительно отличалась от того образа юной девы, что рисовало воображение Лю Чжи. Видимо, в древности девушки взрослели гораздо раньше.
В глазах Лю Чжи она была не просто красива — её внешность обладала той редкой притягательностью, на которую можно смотреть вечно. В ней чувствовалась стать «старшей сестры», зрелые изгибы фигуры и кожа, подобная чистейшему белому нефриту. Лю Чжи не смог бы найти в ней ни единого изъяна, даже если бы очень захотел.
Пока Лю Чжи мысленно ставил своей избраннице высший балл, сердце Чжэнь Цзян неистово колотилось.
Когда старший брат решил выдать её замуж за удельного князя, в глубине души она противилась этому. Всё-таки ей предстояло стать лишь наложницей. Однако в те времена старший брат заменял отца, и после его речей о благе семьи и долге перед кланом Чжэнь у неё не осталось выбора.
Сваха в один голос с братом твердила, что Лю Чжи — доблестный юноша, чей облик невозможно забыть. До того как он вошел в комнату, Чжэнь Цзян терзалась сомнениями, гадая, каким окажется её муж на самом деле.
Теперь же, увидев его воочию, она поняла: он превзошел все её ожидания!
Лю Чжи и без того обладал прекрасными задатками — героической осанкой и врожденным благородством. А после почти месяца практики по «Трактату о Взращивании Ци» изменения, незаметные ему самому, стали очевидны для окружающих. Те, кто давно его не видел, поражались произошедшим в нем переменам.
Хотя говорят, что нельзя судить о человеке по внешности, первое впечатление зачастую определяет всё отношение.
Лю Чжи взял со стола чаши с вином верности, протянул одну Чжэнь Цзян и с улыбкой произнес:
— Госпожа, выпьем это вино и отправимся почивать.
— М-м... — Чжэнь Цзян, густо покраснев, кивнула и медленно осушила чашу.
Лю Чжи же выпил свою до дна одним молодецким глотком.
Вскоре он задул алые свечи и, обняв красавицу, увлек её на ложе.
...
Лишь на следующий день после полудня супруги поднялись с постели.
Помогая Лю Чжи одеваться, Чжэнь Цзян тихонько ворчала с притворным укором:
— Обещали же просто почивать, а в итоге не давали мне сомкнуть глаз всю ночь. Теперь сестры надо мной смеяться будут.
— Кто посмеет? Скажи мне, и твой муж проучит обидчицу, — рассмеялся Лю Чжи.
Закончив с одеждой, он нежно притянул красавицу к себе и запечатлел мягкий поцелуй на её лбу.
— Поспи еще немного, дорогая. Я скоро вернусь к тебе.
— Хорошо... — смущенно отозвалась Чжэнь Цзян и послушно вернулась в постель.
Лю Чжи размашистым шагом вышел из комнаты. Не успел он пройти и нескольких шагов, как дорогу ему преградила девчушка. Склонившись в изящном поклоне, она прощебетала:
— Доброго утра, зятюшка!
На вид девчонка была чуть младше Чжэнь Цзян. Лю Чжи узнал её — это была Лю-эр, личная служанка, пришедшая в дом князя вместе с госпожой в качестве приданого. Даже Чжэнь Яо осмеливался называть его только «Великим князем», а эта малышка дерзнула обратиться к нему «зятюшка». Неудивительно, что вчера ночью, когда они шептались с Чжэнь Цзян, та упоминала, что слишком балует эту девчонку, и просила его быть снисходительным.
Лю Чжи взглянул на озорную служанку и хмыкнул:
— Какое же это утро? Уже полдень на дворе!
Тем не менее, он не забыл достать золотой слиток и вручить ей в качестве свадебного подарка.
— Спасибо, зятюшка! — Лю-эр радостно приняла золото, сияя от счастья.
— Госпожа еще спит, не входи и не шуми, — наставительно произнес Лю Чжи.
— Зятюшка такой заботливый, — хихикнула Лю-эр и убежала.
Так, в неге и согласии, Лю Чжи и Чжэнь Цзян провели несколько дней, наслаждаясь медовым месяцем.
Вскоре Лю Чжи решил нанести официальный визит в дом семьи Чжэнь. Поскольку клан Чжэнь уже перебрался в Луну, поездка была недолгой, и особой подготовки не требовалось. Однако Лю Чжи настоял на пышном выезде со всей подобающей свитой. Сделал он это не ради хвастовства, а чтобы укрепить положение семьи Чжэнь на новом месте.
В конце концов, уезд Луну не был их родовым гнездом. Лю Чжи хотел наглядно продемонстрировать местным влиятельным кланам, что семья Чжэнь связана с ним тесными узами родства. Это должно было уберечь их от притеснений и облегчить ведение его будущих торговых дел.
Когда официальная часть со всей суетой и церемониями была окончена, Лю Чжи и Чжэнь Цзян прошли во внутренний двор поместья.
Все домочадцы клана Чжэнь вышли поприветствовать гостя. Помимо Чжэнь Яо, там были две его овдовевшие невестки. Дамы не отличались выдающейся красотой, но держались с достоинством и изяществом, сразу выдававшим их благородное происхождение.
Кроме них, в доме жили еще четыре сестры Чжэнь Яо: вторая сестра Чжэнь То, третья — Чжэнь Дао, четвертая — Чжэнь Жун и самая младшая — Чжэнь Ми.
Все они были еще юны и полны жизни. Увидев Лю Чжи и Чжэнь Цзян, девочки поначалу немного стеснялись, но, заметив дружелюбие князя, тут же окружили их, наперебой выкрикивая: «Сестрица! Зять!»
Глядя на такое отсутствие дисциплины, Чжэнь Яо лишь хватался за голову. В присутствии Лю Чжи он не решался громко отчитывать сестер, поэтому лишь сердито вращал глазами, всячески намекая им на правила приличия. Но даже если бы его глаза вылезли из орбит, никто не обратил бы на него внимания.
В итоге Чжэнь Цзян, видя, что сестры слишком расшумелись, сама увела их в задний сад, позволив Чжэнь Яо наконец облегченно вздохнуть.
Лю Чжи пришел не с пустыми руками — подарки были приготовлены для всех.
Двум невесткам Чжэнь Яо он преподнес по изысканному набору косметики. Тонкая работа коробочек и флаконов была за гранью воображения людей той эпохи. Когда женщины вернулись в свои покои и развернули свертки, они были потрясены. Они не могли понять, чьи искусные руки создали столь прекрасные вещи.
Но больше всего их поразило зеркало, в котором отражение было настолько четким, что можно было разглядеть каждую ресничку! В те времена существовали лишь бронзовые зеркала, которые и в подметки не годились современным. Это было поистине бесценное сокровище, и женщины не могли оторвать от него глаз.
Что касается других косметических средств, вроде губной помады, они поначалу не знали, как ими пользоваться, но, прикоснувшись к ним, начали догадываться о назначении. В их сердцах крепла уверенность, что подарок Князя Чжуншаня был невероятно дорогим.
На самом деле они и не подозревали, что для Лю Чжи это были лишь товары из Системного магазина, причем как предметы повседневного спроса стоили они совсем немного. Лю Чжи даже подумывал о том, чтобы зарабатывать на продаже вещей из Системы, но быстро понял: ему нужны огромные суммы, и такая торговля не станет долгосрочным решением.
О щебечущих девчонках Лю Чжи тоже не забыл. Каждая получила по большому пакету современных сладостей из Системного магазина.
В эту эпоху сладости были предметом абсолютной роскоши. Даже вельможи в Лояне могли рассчитывать лишь на сахарный тростник или «каменный сахар» с примесями, да и то не всегда. Попробовав современные конфеты с их необычными вкусами и разнообразием, девочки почувствовали себя на вершине блаженства. Им понравились не только сами сладости, но и яркие, пестрые фантики с диковинными узорами, которые они начали бережно собирать одну за другой.
В передней гостиной остались только Лю Чжи и Чжэнь Яо.
Чжэнь Яо вздохнул:
— Мои сестры совсем избалованы, прошу вас, Великий князь, не взыщите.
Лю Чжи серьезно ответил:
— Признаться, я им даже завидую.
После короткого обмена любезностями они перешли к делу, а именно — к вопросу о соли.
— Не продается? — Лю Чжи нахмурился, выслушав отчет Чжэнь Яо.
Чжэнь Яо попытался выставить на продажу в своих лавках очищенную соль, но, к его удивлению, спроса не было. За пять-шесть дней купили всего один мешочек.
— Возможно, товар слишком необычен, и люди боятся его брать, — с досадой пояснил Чжэнь Яо.
Люди консервативны по своей натуре. Привыкнув к чему-то одному, им трудно переключиться на новое. В это время все считали, что соль должна быть желтовато-зеленого цвета. А тут — ослепительно белая. Разве это соль? Первого, кто рискнул съесть краба, называли храбрецом. В эти дни тот, кто первым рискнет попробовать такую соль, тоже считался смельчаком.
Была и другая причина — цена. Для простых людей соль и так не была дешевой, и мало кто хотел рисковать деньгами ради сомнительной новинки.
Поняв причину, Лю Чжи произнес:
— Это просто. Нужно устроить пробу. Когда многие попробуют, тогда и продажи пойдут.
— Пробу? — не понял Чжэнь Яо.
Лю Чжи пояснил:
— Пусти слух, что любой желающий может бесплатно получить у тебя два ляна соли. Всего выдели тысячу цзиней. Раздавай, пока не закончится.
Услышав совет, Чжэнь Яо опешил:
— Тысячу цзиней даром... Разве это не пойдет в убыток?
Лю Чжи отмахнулся:
— Всего лишь какая-то тысяча цзиней. Если не хватит, можно и три тысячи раздать.
— А?.. — Чжэнь Яо замер в изумлении.
Лю Чжи же прекрасно понимал: если он хочет разбогатеть на соли, нельзя полагаться на розницу. Ну и что с того, если все жители уезда Луну купят соль у Чжэней? Много ли на этом заработаешь?
Он заставлял Чжэнь Яо лихорадочно наращивать производство, потому что метил в оптовики. Его целью было стать крупнейшим поставщиком соли во всем Цзичжоу. И если ради такой славы нужно пожертвовать жалкой тысячей цзиней, то это была ничтожная цена за успех!
Видя колебания Чжэнь Яо, Лю Чжи твердо добавил:
— Верь моему методу, он сработает. И не вздумай замедлять расширение производства. Если не будет хватать средств — только скажи.
— Слушаюсь! — ответил Чжэнь Яо. Теперь у него не оставалось иного выбора, кроме как повиноваться.

Комментарии

Загрузка...