— Море не измерить черпаком, народ, похоже, вырос на сказках Агаты Кристи, — шепотом поддразнила меня жена. — Посмотри, как ловко сыплет классическими цитатами.
— Допустим, убийца придушил Сюй Юаня и решил, что тот мертв, — рассуждала Юй Ицин. — В этот момент он услышал шаги и быстренько спрятался. Чжао Тао издали заметил тело Сюй Юаня, стремглав прибежал туда, и тут убийца неожиданно выскочил, напал на него и прикончил?
— Да спросить надо, фамилия-то наверняка на что-то намекает, не станет же человек просто так появляться на месте преступления? Поспрашивать да поразнюхать никогда не вредно.
— Похоже, он кого-то ждет. Не спугнем добычу, спрячемся и устроим засаду, — предложила жена.
Тут я резко осознал, как глупо выгляжу, и поспешно оправдался:
— Я ведь уже больше десяти лет детективы читаю! Раз уж выпал шанс поучаствовать в настоящем деле, дайте мне как следует проявить свои таланты!
— А что означает эта выведенная на месте преступления буква Жуань? — добавила Юй Ицин.
— Зачем нам староста?
Стук в дверь стал еще настойчивее, а снаружи раздался зычный голос жены:
— Ленивая ты свинья, вставай давай, идем прогуляемся!
Мы только собрались поискать местечко поукромнее, как вдруг со стороны производственного корпуса за горой металлолома послышался звук шагов и возня. Оттуда, с другого конца здания, донесся быстрый топот — кто-то явно спешно убегал. Я разом подскочил и бросился туда, но на месте уже никого не было, только примятая, явно недавно истоптанная сухая трава.
Допрос не принес ничего выдающегося. Наша компания, поднимавшаяся к каменному домику на вершине, добралась до гостиницы в четверть пятого. До этого мы все время были вместе, так что у всех нас, кроме Ван Гобао, имелось железное алиби. Сам Ван Гобао упрямо твердил, будто ждал-ждал, пока мы вернемся, но из-за беспокойства поднялся на гору прогуляться. Правда, пошел он на гору в противоположную от ущелья сторону. Хотите верьте, хотите нет — свидетелей у него, может, и не было, но он принес оттуда дикой дерезы, и если мы не верим, можем сами сходить проверить. Зато у нескольких участников витаминной группы четкого алиби не оказалось: Бо Яэр и Хигути уверяли, что проспали весь день в комнате, Чэнь Гуанхуэй заявил, что бродил по заброшенной промзоне в наушниках и слушал музыку, а тот смазливый парень утверждал, что просто так гулял по горам и делал снимки, хотя в ущелье тоже не заглядывал.
Сяо Юй задумалась и произнесла:
— Хочешь сказать, почему убийца сумел за столь короткий промежуток времени напасть на двоих в одном и том же районе?
— Сеновозка, чистокровная классика! — захихикала Сяо Юй.
Жена отвесила мне такую звонкую пощечину, что в глазах заискрились звезды. Я поднял голову и увидел ее разъяренный взгляд:
— Время ли сейчас, когда уже столько людей погибло, сидеть тут и раскачиваться с поэтическим видом?
Цуй Цян усмехнулся:
— У меня есть алиби в виде фотографий.
Я поспешно пересказал слова Чжао Цзинцяня о том, что у Чжао Тао разболелась голова и он все время просидел в комнате. Жена нахмурилась:
— Как человек, который еще час назад находился в общежитии гостиницы, мог погибнуть в ущелье двумя часами ранее?
Жена и Юй Ицин тоже примчались на место происшествия. Когда я увидел, как они принялись шарить вокруг во все глаза, вынюхивая улики с видом голодных псов, мне едва не стало смешно.
Юй Ицин тихо бросила:
— Профессионал... Похоже, тебе самому пора переквалифицироваться...
Я в страхе вскочил с кровати, торопливо натянул одежду и, распахнув дверь, увидел стоящих на пороге жену и Сяо Юй, которые вовсю надо мной потешались.
Начальник Ма в очередной раз сел в лужу благодаря Лине и, грязно выругавшись, уселся в свой потрепанный джип, который со страшным грохотом и визгом сорвался с места. Я даже забеспокоился: если он напился до такого состояния да еще и получил удар по самолюбию, не свалится ли в какой-нибудь овраг, добавив еще один труп в этом неспокойном месте?
В японском языке суффиксы кун и тян используются для близкого и нежного обращения между молодыми людьми.
Мы спустились в столовую наскоро перекусить. Поскольку вчерашний вечер выдался на редкость изнурительным, остальные еще не показывались. Повар, казалось, ни капли не сочувствовал людям, пережившим вчерашнюю трагедию, и вовсю распекал современную молодежь за лень — мол, даже завтракать им неохота, а вот в его годы досыта наесться не удавалось, зато нынче все помешаны на деньгах и прочее в том же духе. Слушать его нудные речи не хотелось, мы быстренько доели и распрощались.
Похоже, разгадку этих тайн стоит искать в организации моего единомышленника. Я невольно улыбнулся: наконец-то во мне проснулись задатки настоящего сыщика.
Начальник Ма и помыслить не мог, что в столь ответственный момент Лина снова вставит ему палки в колеса. Сверля ее взглядом, он проворчал:
— Госпожа Го, прекратите нести чушь! Дело серьезное, тут шутки неуместны.
— Потрясающе, выше любых профессиональных стандартов! Тебе бы на Оскар, да только половина Голливуда останется без работы, — злорадно уставилась на меня Сяо Юй.
— Да это же просто вежливое японское обращение... — морщась от боли, попытался оправдаться я.
Двери на третьем этаже одна за другой отворялись, пустуя лишь там, где жил Чжао Цзинцянь. Только что потеряв сына, он был охвачен слишком глубоким горем. Инженер Нин с женой, состоявшие с ним в близкой дружбе, забрали его к себе, чтобы хоть как-то утешить.
Начальник Ма, источая мощное амбре и смертельно устав от этой суматохи, с тяжелым сердцем вернулся в ущелье. Его налитые кровью бычьи глаза злобно зыркали по сторонам, а сам он бессвязно бормотал под нос — сводилось все к тому, что эти двое погибли не вовремя, посмев испустить дух именно тогда, когда он предавался возлияниям.
Ковыляя в гостиницу с ног до головы уставший, я едва успел отпереть дверь и войти в комнату, как следом ввалились жена и Сяо Юй. Едва завидев меня, жена подпрыгнула на месте и с порога затараторила:
— Ну как? Как тебе моя сцена ревнивой фурии?
У меня в голове гудело так, будто рядом разорвалась атомная бомба на родине Хигути — этот эффект превосходил любые взрывы. Оглушенный ударом, я поднял голову и виновато посмотрел на Хигути:
— Юка-тян...
Начальник Ма призадумался:
— Отсюда до места происшествия по большой дороге идти часа полтора, по тропинке — как минимум час. Судя по тамошнему рельефу, преодолеть этот путь можно исключительно пешком. Выходит, если убийца — кто-то из постояльцев этого здания, то вернуться в гостиницу он мог не раньше пяти часов вечера, а в пять как раз начинается ужин.
Он внезапно ткнул пальцем в смазливого паренька:
— Цуй Цян, похоже, твое алиби самое неубедительное! На какой именно горе ты пропадал? Чем занимался? Есть ли свидетели?
С фонариком в руках она как раз обследовала место происшествия, но при этих словах подпрыгнула, словно ужаленная змеей, в мгновение ока схватила меня за ухо, резко крутанула на сто восемьдесят градусов и завизжала:
— Как она тебя назвала?! А ты ее как?!
— Хватит? По-моему, главный подозремый здесь ты! Поскольку в пять часов, когда все спустились ужинать, не оказалось на месте только тебя!
— То, о чем ты говоришь, звучит логично, но именно поэтому это совершенно неверно, — неторопливо произнесла жена. — Хотя то место и находится в глубоком изгибе ущелья, едва минуешь поворот, местность становится совершенно ровной, как ладонь, и все происходящее там просматривается как на ладони. Вы издалека заметили лежащих на земле людей, когда вокруг уже смеркалось. Если в момент нападения на Сюй Юаня его случайно застал Чжао Тао, то где мог находиться убийца? Если прямо там, где погиб Сюй Юань, неужели при появлении второго человека он стал бы самым долгим и неудобным способом пытаться задушить голыми руками еще и его? В таком случае Чжао Тао отчаянно бы сопротивлялся, а нападавший сам оказался бы в роли жертвы. Едва ли убийца настолько глуп. Если же преступник находился в другом месте, то у Чжао Тао имелось два выхода: первый — немедленно бежать, и тогда за пять минут он бы преодолел огромное расстояние, так что убийца попросту не успел бы за ним; второй — броситься на помощь Сюй Юаню и вступить в схватку. Но на месте преступления нет никаких следов борьбы, да и смерть Чжао Тао выглядит подозрительно. Если у убийцы при себе было смертоносное лезвие, почему он не применил его для быстрой расправы над Сюй Юанем, а предпочел повозиться с удушением? К тому же, судя по травме на затылке Чжао Тао, на него явно напали из затылка...
— Староста знает о ее происхождении?
Начальник Ма нетвердой походкой подошел ближе, все еще не до конца протрезвев, поднял с земли веревку, окинул ее мутным взглядом и невнятно изрек:
— Это та самая веревка, которой придушили Сюй Юаня?
— Мало того, на его обуви остались следы свежих листьев гинкго! Это доказывает, что перед смертью он побывал возле того древнего дерева, — добавила я.
Сяо Юй выругалась сквозь зубы: Чертовщина! — и тут, снова посмотрев в сторону Ван Гобао, мы заметили, что тот неизвестно куда исчез среди бесчисленных рядов полуразрушенных цехов.
И еще: почему сегодня Лина вдруг встала и принялась выгораживать Цуй Цяна? Обычно она придерживалась принципа моя хата с краю, с чего бы ей проявлять такой энтузиазм? Меня внезапно озарило: а не таится ли что-то в том, как Лина смотрела на Цуй Цяна? Неужели это та самая любовь с первого взгляда, и она готова лжесвидетельствовать, лишь бы прикрыть приглянувшегося мужчину...
Опасаясь, как бы Сяо Юй не сболтнула лишнего, жена поспешно шагнула вперед:
— Сяо Юй, что ты понимаешь? Как ты смеешь умничать перед начальником Ма?
Мы втроем поспешно спрятались за грудой ржавого железа, и Сяо Юй вздохнула:
— Да ведь это Ван Гобао! Чего это он поднялся ни свет ни заря? Его весь вчерашний день не было видно, уж не замышляет ли этот тип что-то недоброе?
Я лежал на кровати, мысли в голове текли все медленнее, и незаметно меня начало клонить в сон.
Цуй Цян холодно и беспомощно развел руками:
— Раз вы мне не верите, ну и ладно.
— С чего вы взяли, что у него нет свидетелей? — раздался вдруг знакомый женский голос. Мы все подняли головы и увидели презрительно глядящую на начальника Ма Лину.
Мы только начали обсуждать услышанное, как в коридоре поднялся шум. Жена скривила губы:
— И так понятно, вернулся наш любитель напиваться до беспамятства. Пойдем-ка взглянем, а то не ровен час, этот пьянчуга с перепою снова учудит какую-нибудь пакость.
Я заметил профессора Го, утомленного чередой недавних происшествий, его помощницу Сянь У с вечно непроницаемым лицом, беззаботную профессорскую дочку Лину, для которой, казалось, и конец света не был повод для грусти, а также персонажа, про которого я почти успел забыть — круглого, пышущего здоровьем Ван Гобао. Тут я вспомнил: с самого приезда в Байцзяпин он вечно пропадал в одиночестве. Интересно, где именно он находился в те часы, когда подверглись нападению Сюй и Чжао?
— Эй, почему у тебя волосы так замялись? Можно даже назвать это картиной с особым названием, — состроила мне рожицу Юй Ицин.
Хигути от такого зрелища перепугалась до полусмерти, готовая броситься наутек, но при попытке отступить назад споткнулась о еще не убранное тело Чжао Тао и рухнула плашмя. Присутствующие остолбенели от подобного проявления женского гнева, и даже начальник Ма протрезвел по меньшей мере на семьдесят процентов.
От слов начальника Ма изящный Цуй Цян даже слегка побледнел от подступившей тревоги.
В тот самый миг, когда я опустил глаза, мне на глаза попалось потрясающе красивое лицо. Бледная кожа, прямой красивый нос, небрежная, но аккуратная прическа. Не стоит думать, будто я описываю какого-то слащавого мажора — его твердый взгляд и проницательные глаза выдавали в нем силу и уверенность в себе.
Жена явно тоже заметила эту сцену. Она загадочно улыбнулась и направилась к пустующему стулу рядом с Хигути.
В тот же миг лучи нескольких фонариков сошлись на ней клином, и Хигути предстала в столь жалком виде, будто ее поймали с поличным при попытке побега из тюрьмы. Юй Ицин стрелой подлетела к ней, выхватила из рук злополучный сверток и заявила:
— Начальник Ма, взгляните-ка, это моток тонкой веревки!
— Тсс! — зашипел я, призывая их к осторожности, и указал на фигуру вдали.
— Выходит, тот молодой человек, которого Чжао Цзинцянь застал якобы больным, на самом деле не был его сыном, — хладнокровно подытожила Юй Ицин.
Начальник Ма, наконец отбросив подозрения, презрительно усмехнулся:
— Всё это лишь бумажная теория! Если сомневаешься, участвуй в деле вместе со мной — посмотрим, кто первый доберется до истинного убийцы! В такой темноте все равно ничего не разглядеть... Сяо Ван, опечатай место преступления, а мы пока допросим остальных — где они находились в момент гибели потерпевших?! Я покажу вам, что такое настоящий профессионализм!
Начальник Ма расхохотался:
— Хватит дурачиться! В наше время кто не знает, что дату и свойства файлов на фото можно изменить?
— Вы двое прекратите баловаться, предупреждаю! — строго оборвала нас жена. — Живо идем, прогуляемся окрестности, заодно заглянем к деревенскому старосте.
— Кто просил тебя называть эту японочку то кун, то тян, будто вы сто лет знакомы?1
Увидев решительно приближающуюся жену, Хигути испуганно попыталась отпрянуть. Однако та молниеносно усадила ее на место, вцепившись в руку, и принялась с милой улыбкой допытываться: мол, девочка, сколько тебе лет, мир нынче полон волков в овечьих шкурах, надо быть осторожнее. Хигути растерянно хлопала глазами, изображая абсолютную невинность и готовую заплакать овечку. Ее и без того слабый китайский после такого напора, должно быть, вообще свелся к нулю.
— Всё это с заботой свернуто и перевязано, — заметил я. — Не вышло ли так, что когда убийца собирался покончить с Сюй Юанем, неожиданно появился Чжао Тао, и преступнику пришлось устранить свидетеля?
Все выглядели погруженными в тяжелые мысли, вяло перебрасываясь дежурными фразами. Эта сцена показалась мне странно знакомой. Точно так же вел себя Чжао Цзинцянь, когда впервые вел нас в ущелье — неужели он уже тогда предчувствовал, что за поворотом его ждет утрата сына?
Юй Ицин и жена синхронно покачали головами.
— Что-то не так с этой японкой, — нахмурилась Юй Ицин. — Слышали, как она выдала: на улице темно, мне страшно — прям пай-девочка-невидимка. Пьянчуга Ма забрал тело Чжао Тао, а скоро вернется допрашивать команду — кто где был около четырех часов. Мы еле уговорили его взять нас с собой, но скажите, господин советник, вы действительно верите, что время нападения на обоих определялось по разбитым часам и смартфонам?
Споткнувшись, Хигути нашарила в куче камней какой-то предмет и испуганно протянула его со словами:
— Что это?
Все началось с той самой выкопанной и тут же пропавшей каменной плиты. Впрочем, если копнуть еще глубже, пожалуй, все тянется с гибели сыновей инженера Нина и У Даци. Но имеют ли те давние происшествия отношение к нынешним? Их даже не признали убийствами, а если и так, всё смахивало на застарелую деревенскую вражду. Смерть же сторожа плиты, мульчирующего ослика Гэ, очевидно была кражей со взломом и убийством. А нынешняя трагедия витаминной группы — гибель одного участника и тяжелое ранение другого — казалась и вовсе чем-то абсурдным. Зачем кому-то понадобилось убивать Сюй Юаня? И почему следом прикончили Чжао Тао? Была ли между ними какая-то связь? Независимые ли это преступления или за ними кроется скрытая цепь событий?
Мы восеро ввалились в столовую и заняли две сдвинутые вместе скамьи. Там уже сидели члены витаминной группы. Изысканная Бо Яэр изо всех сил старалась сохранять невозмутимый вид, но я чувствовал, как под этой маской бушует хаос. Чэнь Гуанхуэй, словно преданный песик, сидел рядом, не сводя восторженных глаз с ее бледного лица. Казалось, гибель и ранения товарищей по группе его ничуть не волновали — подозреваю, даже если бы рухнули небеса, это не отвлекло бы его от погони за благосклонностью Бо Яэр.
— Ах вы! — во мне закипела ярость, готовая выплеснуться через край. Только я собрался с ними поспорить, как заметил у стены одного из цехов подозрительную фигуру: кто-то крадучись озирался по сторонам, явно кого-то поджидая.
Мы быстро вытолкнули друг друга за дверь и действительно увидели надрывавшегося начальника Ма:
— Подъем, всем подъем! Бегом в столовую на общий сбор, я буду допрашивать каждого, убийца прячется среди вас!
Меня внезапно осенило: у всех этих дел есть одна общая черта — всякий раз, когда они происходили, витаминная группа неизменно находилась в этой деревне!
Лина бросила на него пренебрежительный взгляд:
— Как я могу не понимать, что на кону человеческие жизни, но и глаза закрывать на очевидное я не стану. Очутившись в гостинице, я сразу подошла к окну полюбоваться пейзажами и все это время видела, как этот господин снимает горы на камеру. Если вам нужны свидетели — это я, и я готова ответить за каждое сказанное слово.
Юй Ицин взглянула на часы:
— Поднимать людей сразу после ужина — похоже, у него в голове не все дома.
Жена одобрительно кивнула, и мы втроем сменили маршрут, направившись к синему домику семьи Нин у подножия холма. Воздух в осенних горах был удивительно чистым и свежим: стоило сделать глубокий вдох, как ментоловая прохлада наполняла легкие, принося невероятное облегчение.
Юй Ицин наградила меня красноречивым взглядом, намекая, чтобы я держал себя в руках и не выдал нас раньше времени.
Громкий стук в дверь оборвал мои грезы. Верно, это же Ванчуань! Триста лет назад поэт Ван Юйчэн вполне мог оставлять здесь свои следы и стихи. Но ныне эта прекрасная, безмятежная глушь окутана зловещей тенью череды убийств, отчего душа не может успокоиться и по-настоящему прочувствовать уединенный дух поэтов прошлого. Я лютой ненавистью возненавидел того, кто разрушил этот покой.
Тут Хигути как по заказу проворковала:
— Господин Янь, уже стемнело, мне немного страшно...
— Тогда возвращаемся к прежнему вопросу. Если все было так, как ты говоришь, смерть Чжао Тао — это непредвиденное убийство. Но раз у преступника был с собой удобный, смертоносный нож, почему он им не воспользовался, а вместо этого предпочел повозиться с веревкой? И самое главное — та самая веревка! Обычно, избавляясь от орудия убийства, преступники либо бросают его на месте, либо уносят, чтобы уничтожить или спрятать. Судя по кинжалу в теле Чжао Тао, здесь имеет место первый случай. Но судя по тому, как аккуратно была смотана веревка, убийца явно собирался забрать ее с собой — почему же она осталась на месте? К тому же, убить двоих за пять минут — одно спланированное, другое нет — откуда у него нашлось время и хладнокровие сматывать эту проклятую веревку?
— Какую картину?
Очарованный красотой осеннего утра в этой тихой деревушке, я невольно процитировал строки, написанные здесь поэтом Цянь Ци: Печально вопят утренние иволги, одинокое облако застыло над кручей.
— Мало того, у этого преступления есть еще две странности. Во-первых, во временном плане: Сюй Янь подвергся нападению первым, а пять минут спустя был атакован и убит Чжао Тао. Я только что видела моток веревки, найденный японкой — судя по следам, это действительно та петля, которой душили Сюй Яня. Но заметили ли вы, в каком состоянии ее обнаружили?
Жена с Юй Ицин тоже подошли. Я покачал головой:
— Похоже, тот, кто должен был встретиться здесь с Ван Гобао, заметил, что мы следим за ним, и сбежал.
Жена кивнула:
— Очень похоже. Хотя все это убийство выглядит крайне странно.
— Целей две: первая — расспросить пострадавшего от кражи плиты крестьянина, вторая — выяснить происхождение этой загадочной буквы Жуань.
Маленькая Хигути продолжала хлопать очаровательными глазками, растерянно и испуганно примостившись рядом с Бо Яэр. Наши взгляды на секунду встретились, и мы оба тут же испуганно потупились.
Сяо Юй шутливо толкнула меня в плечо:
— Точно-точно! Вечно ты портишь всю напряженную атмосферу, надо тебя проучить!
Мы двинулись к выходу из промзоны по вчерашнему маршруту, и когда поравнялись с лабораторией на одиноком холме, Сяо Юй неожиданно спросила:
— Вчера же Чжао Цзинцяня отвели в дом того инженера Нина, верно? Может, заглянем к нему и проверим, как он держится? Ведь его вчерашние слова о том, что сын болел в комнате, сильно расходятся с тем, что выяснилось на самом деле.
Юй Ицин присмотрелась:
— И правда, следы на веревке совпадают с отпечатками на шее Сюй Яня, к тому же глядите — тут даже остались следы содранной кожи и крови.
— Еще бы, ты же мне чуть живое ухо оторвала! — морщась и растирая распухшее ухо размером с голову Чжу Бацзе, простонал я.
Жуткие убийства и допросы сделали эту ночь бесконечно длинной. Жена отправилась обсуждать улики с Сяо Юй, а я остался в комнате, изнывая от скуки и бессонницы. Пришлось зажечь свет и попытаться хоть как-то связать воедино события последних дней. Ведь я так хотел приехать в эту поэтическую долину, чтобы ощутить дух древних странников Ван Вэя и Пэди, а вместо живописных бамбуковых рощ меня встретили лишь леденящие кровь трупы и жуткие преступления.
— От древнего дерева в ущелье ведет лишь одна дорога. Если спускаться по другой, из общежития к нему не выйдешь, получится сплошной крюк. Похоже, он действительно шел в ущелье той же тропой, что и вы, и в это время вы все находились неподалеку...
— По-твоему, я японского не знаю? Вы едва знакомы, а уже так воркуете? — в наказание за кривую ухмылку жена довернула мое ухо еще на сто восемьдесят градусов и строго спросила.
Начальник Ма с багровой от гнева шеффилдской шеей препинался с поваром, требуя прибавить света в столовой. Повар держался истинным героем в духе «нельзя сломить силой», громогласно заявив, что по ночам иллюминацию не включают ради экономии электричества, а две включенные по его милости лампы — уже верх благосклонности. В конце концов начальник Ма, так и не сладивший с этим местным Лу Цзишэнем, сердито вернулся к своему столу. Бог весть, на ком он сорвет накопившуюся за день злость.
Краем глаза я заметил, как лицо Лины озарилось мимолетной вспышкой, а взгляд оживился. То и дело украдкой бросая взгляды на смазливого паренька, она без лишних слов уселась напротив него.
Несмотря на череду убийств и царившую вокруг панику, солнце продолжало подниматься на востоке по извечным законам природы. Когда я открыл глаза, ласковые лучи теплого осеннего солнца уже скользили по оконной раме, рассыпаясь искрами по золоченому лаку спинки кровати. В тот миг мне и впрямь показалось, что я — один из поэтов древности, заглянувших в гости к Ван Вэю, просыпаюсь под птичье щебетание в горных покоях Ванчуаня и сквозь открытые окна созерцаю плывущие безмолвные облака...

Комментарии

Загрузка...