Начальник Ма, ведший машину впереди, услышал этот разговор, да к тому же рядом не было никакого начальства, и в нем снова взыграл энтузиазм. Он принялся хвастаться:
— Уж в этом деле я разбираюсь лучше всех, дело Нин Хая расследовал именно я. К слову сказать, погода тогда стояла просто невыносимая, под солнцем людей едва ли не волдырями обжигало. А этот парень, Нин Хай, свалился с такой высоты, что у него все кости переломало в труху, эх!
Юй Ицин холодно усмехнулась и сказала:
— Сестрица, вы в корне заблуждаетесь. По-моему, во время осмотра места происшествия они допустили массу упущений. Иначе почему в том домике, где лежала каменная плита, остались следы уборки? Неужели они даже не знают о таком правиле, как сохранение места преступления?
Жена знала, что это было то самое место, о котором я грезил во сне, так что ничего не ответила. Тут как раз подошла Сяо Юй, и они загорелись желанием обсудить детали дела. Я же, счастливый возможностью расслабиться, поспешно ускользнул.
Хигути выскочила из-за спины Бо Яэр, словно маленький кролик, отвесила мне глубокий поклон и произвела:
— Хигути Ёко! Прошу любить и жаловать!
Хигути еще с полминуты внимательно все осматривала, затем подняла голову и с беспомощной улыбкой произнесла:
— В университете мы все изучали первую помощь и основы ухода за больными, но... кажется, Чжао Тао уже не спасти... Председатель Чжао, примите мои соболезнования...
В такой момент наступал черед Сяо Юй прибегнуть к методу психологического давления. Негромко хмыкнув, она с усмешкой произнесла:
— Начальник Ма, по-моему, вы все это выдумали и судите обо всем излишне предвзято, не так ли?
Чэнь Гуанхуэй, остолбеневший от увиденного, помимо воли принялся хлопать в ладоши.
Я внезапно вспомнил, что еще не ответил на вопрос Хигути, и поспешно сказал ей:
— Мисс Хигути, возводить в ранг принципа — это значит раздувать пустяковый вопрос до какого-то глобального значения, чтобы использовать его для критики, обсуждения или вынесения решений.
— Начальник Ма, я просто восхищаюсь вами! Зарывать свой талант в этой горной глуши — просто преступление. Только посмотрите на каменный домик, где вы проводили осмотр — какая поистине профессиональная работа! — воспользовавшись тем, что глава волости Гуань ехал в другой машине, жена изо всех сил принялась расхваливать старого Ма.
Хигути в изумлении прикрыла рот рукой и, указав на лежавшего неподалеку парня с веревкой на шее и одной рукой в кармане, воскликнула:
— Это же Чжао-тупица! Весь день его искали, а он вон где — да что же тут стряслось, в конце концов?
Это были мои любимые стихотворенные строки, и сейчас, стоя лицом к лицу с воспетой в них долиной, я едва мог побороть непреодолимое желание немедленно спуститься вниз и всё осмотреть.
Хигути поднесла указательные пальцы обеих рук к вискам и покрутила ими, изображая фирменный жест сообразительного Икю. Улыбнувшись, она произнесла:
— Господин Янь выражается слишком профессионально, мне нужно хорошенько всё это переварить. Да, впредь зовите меня просто Ёко, могу ли я называть вас господин Янь?
Бо Яэр пронзительным взглядом изучала гинкго со всех сторон. Я был уверен, что для нее, как для участницы группы Витамин, это далеко не первый визит сюда. Кто знает, быть может, это дерево уже не раз запечатлевали ее разноцветные кисти?Чжао Цзинцянь неожиданно издал потрясенный крик и бросился вперед. На этот раз сдержанная Сянь У, словно напавший на след гепард, стремительно обогнала старого Чжао, опустилась на колено и принялась внимательно осматривать двух молодых людей, лежавших в ручье друг за другом.
— В ту эпоху, знаете ли, всё возводили в ранг принципа. Эх, иначе всё, что осталось бы нам для скорби и памяти — это всего лишь одно-единственное дерево, — с вздохом произнес профессор Го.
Хигути радостно подпрыгнула и захлопала в ладоши:
— Как здорово! Как здорово! Я и не подозревала, что Синиовая лощина находится прямо здесь!
Чжао Цзинцянь, всё это время погруженный в тяжелые мысли, внезапно поднял голову и, указав вперед, произнес:
— Мы на месте.
Стоило мне услышать, что теперь у меня появится возможность воочию увидеть ту самую легендарную, единственную дошедшую до нас подлинную работу Ван Вэя, как меня переполнило невероятное волнение. Жена крайне недовольно глянула на меня и заметила:
— Что-то я не припомню, чтобы в день нашей свадьбы ты радовался так сильно.
Узнав, что у сына старосты заболел ребенок, я решил, что заводить разговор о прогулке будет крайне неуместно, и больше не стал просить его проводить меня к дереву. Кто же знал, что он сам заговорит об этом первым:
— Господин Янь хочет взглянуть на то тысячелетнее дерево гинкго, верно? Чуть раньше профессор Го тоже прислал мне сообщение с просьбой проводить его, да и остальные трое ребят из нашей группы собираются... Ой, почему же Сюй Юань до сих пор не возвращается? Как же это тревожно!
Впрочем, разгадка нашлась довольно быстро: стоило профессору Го представить мне девушку с узкими глазами, твердым взглядом и лицом холодным и безупречным, как у снежной красавицы, я тут же уловил во взоре Чэнь Гуанхуэя явное выражение влюбленного очарования.
Староста Лю указал рукой и пояснил:
— Вон та лаборатория инженера Нина — единственное здание на заводе, которое до сих пор используется. А дом инженера Нина — это те несколько домиков с синей краской под земляным уступом.
Машина быстро въехала в огромный, просторный двор, заставленный рядами старых фабричных цехов. Большинство дверей были заперты на замки, стекла повсюду зияли трещинами и проломами. Наклеенная на окна обветшалая газета с громким шелестом трепетала под порывами ветра, а завывания сквозняков, гулявших по пустым помещениям, придавали этому месту поистине жутковатый вид, как в фильмах ужасов.
Перед нашими глазами предстало возвышающееся до небес гигантское дерево гинкго. Дыхание осени окрасило всю его листву в ярко-желтые тона, и под лучами косого закатного солнца она сияла золотым блеском. Мы поспешно подошли к его толстому, потрескавшемуся стволу, касаясь шершавой коры. Бесчисленные годичные кольца внутри него наверняка хранят память о более чем тысячелетней череде ветров, дождей и превратной судьбы? И сколько же людей за эту тысячу лет, подобно нам, останавливались здесь, чтобы перевести дух, глядя снизу вверх, исполненные благоговения или тоски, чтобы в конце концов раствориться в потоке мимолетных странников? Перед лицом гигантского растения, живущего уже более тысячелетия, отпущенное каждому из нас время кажется столь ничтожно малым. И тем не менее люди проводят эти короткие жизни в непрекращающейся борьбе за выживание, интригах и даже взаимном истреблении — бесконечно, из поколения в поколение.
Шагая вперед, Чжао Цзинцянь указывал на ряды заброшенных цехов:
— Когда этот завод только строился, я тоже был здесь рядовым клерком, а уволился и поступил в университет уже позже, после восстановления гаокао. Вы, возможно, не знаете, но в прежние времена здесь находились и могила Ван Вэя, и его бывшая резиденция Цинлянсы, и, разумеется, храм Юйчэнцы. Их реставрировали во все династии, но в середине семидесятых, когда заводили стройку, всё сравняли с землей до последней крошки, оставив лишь одно одинокое древнее дерево.
Машина главы волости Гуань прибыла раньше нашей, поэтому к нашему приезду для нас уже подготовили номера через обслуживающий персонал. Когда мы разместились, чиновники с приставкой «глава» в должностях захотели пригласить нас на ужин и выпивку. На сей раз мы, приезжие, проявили редкое единодушие и под предлогом страшной усталости дружно отказались. Тогда глава волости распорядился, чтобы нам доставили еду прямо в комнаты, после чего они, обменявшись с нами дежурными любезностями, удалились — неведомо куда на пиршество.
Мысли мои были целиком заняты тем самым деревом гинкго Ван Вэя. Поглядев на то, что небо еще не совсем потемнело, я решил разыскать Чжао Цзинцяня и попросить его проводить меня туда.
Староста Лю бросил взгляд наружу, покачал головой и произнес:
— Эх, и правда жена инженера Нина.
— Верхушки ветвей в цветах гибискуса, в глубине гор алеют чашечки.
На застывшем лице супруги Нина наконец промелькнуло некое подобие жизни. С улыбкой покачав головой, она произнесла:
— Это ты, Сяо Лю? Я в порядке, а вы тут чем заняты?
Невысокая Хигути с вальяжной походкой, дослушав их диалог, продемонстрировала два своих клыка в улыбке и обратилась ко мне:
— Господин Янь, возводить в ранг принципа — что это значит?
Я подошел к двери Чжао Цзинцяня и постучал, но в ответ никто не отозвался. Пришлось возвращаться вниз в одиночку. Однако едва я спустился на второй этаж, как увидел, что он приоткрывает дверь одной из комнат. Заметив меня, он виновато улыбнулся и сказал:
— Заходил проведать сына, у него весь день болит голова — старая болячка, совсем как у его покойной матери.
Судя по его тону, в нем явно читался настрой генерала, чьи сто битв прошли в железных допатах, пока не будет повержен город Ланьчжоу. Мы поспешно отвесили пару комплиментов и, утолив голод, поднялись наверх.
Следуя за старым Чжао, мы осторожно спустились по крутой горной козьей тропке на дно ущелья. Внизу буйно разрослись кустарники и стрекотали осенние цикады: хотя следов деревьев магнолии уже не осталось, это место обладало особым очарованием. По дну оврага петлял высохший ручей, сплошь усыпанный гладкими речными голышами разных размеров.
Мы тоже бросились вперед что есть мочи и увидели, как старый Чжао обнимает окровавленного молодого человека с торчащим из груди клинком и горько рыдает:
— Тао-эр, Тао-эр, как же так? Боже мой, за что же это?!
Лицо начальника Ма мгновенно переменилось, и он выпалил:
— Я делаю логические выводы, понимаете вы это или нет? На том обрыве осталось несколько окурков сигарет той же марки, что были в кармане одежды Нин Хая! Зачем ему было среди бела дня останавливаться на обрыве и выкуривать одну сигарету за другой, если он не ждал кого-то или не имел на то иных причин?!
Начальник Ма обладал неплохой реакцией: он изо всех сил резко нажал на тормоза, и хотя шины издали пронзительный, визгливый скрежет, машина успела остановиться прямо перед этой странной старухой.
Чжао Цзинцянь смущенно и сухо усмехнулся:
— Я человек поверхностных знаний, и если бы не подсказка профессора Го, откуда бы мне знать, что именно здесь находилась Синиовая лощина? Пожалуйста, следуйте за мной. Эта тропинка срезает путь, мы доберемся очень быстро, а если идти по другой, большой дороге, придется потратить вдвое больше времени, если не больше.
Профессор Го упер руки в боки, огляделся по сторонам и произнес:
— Именно здесь некогда располагалось усадебное «Селение у золотого гинкго» Ванчуаньской загородной усадьбы, а в овраге внизу должна быть «Синиовая лощина».
Жена поспешно перехватила инициативу и спросила:
— И вправду, зачем его понесло на обрыв в такую жару?
Мы с Хигути бросились туда. Она опустилась на колени, чтобы тщательно оценить состояние Чжао Тао, в то время как я удерживал бьющегося в истерике Чжао Цзинцяня, непрестанно его утешая.
— Ой бросьте, что вы понимаете, это совершенно другой уровень.
Я вспомнил, как жена постоянно хранила интригу и морила меня неведением относительно улик. Кто бы мог подумать, что этот толстопузый начальник Ма промышляет тем же самым? Я невольно тяжело вздохнул, поражаясь тому, как схожи порой бывают человеческие натуры.
Машина петляла по территории завода, пока перед нами внезапно не вырос пологий холм со старыми, но еще крепкими домами на вершине. Стены были густо оплетены диким виноградом, который в эту осеннюю пору все еще изо всех сил старался сохранять изумрудную свежесть. Окна и двери построек выглядели аккуратными, внутри даже горело несколько огоньков.
Начальник Ма наконец-то получил шанс спасти свою репутацию и громогласно рявкнул с героическим пафосом:
— Мисс Шэнь, будьте спокойны! Мы обязательно докопаемся до правды в этом деле!
Мы один за другим в панике вытащили мобильные телефоны, но обнаружили, что здесь полностью отсутствует связь.
Нас, сидевших на заднем сиденье, подбросило от резкого торможения и инерции, едва не выбросив на передний ряд.
Бо Яэр, блуждавшая взглядом по окрестностям, вдруг снова что-то заметила среди хаотично разбросанных камней неподалеку от Чжао Тао и крикнула:
— Посмотрите, здесь клочок бумаги!
Жена моргнула и спросила:
— Нин Хай? Это сын инженера Нина, верно? Он что, сорвался с обрыва и разбился насмерть?
Услышав о Сюй Юане, я почувствовал, как в груди зародилось какое-то смутное, дурное предчувствие. Не успел я толком осознать, откуда оно взялось, как до меня донесся звонкий мужской голос. Подняв голову, я увидел трех модно одетых молодых людей, которые один за другим поднимались снизу — судя по всему, они тоже только что побывали в столовой.
Староста Лю поспешно опустил стекло и крикнул:
— Супруга Нина, супруга Нина! Вы не ушиблись?
Профессор Го тоже с улыбкой заметил:
— Пока день еще не клонится к закату, не грех и прогуляться. Я как раз планировал в эти дни сопоставить свои многолетние изыскания, чтобы точно локализовать руины «Двадцати видов Ванчуаня».
Начальник Ма за рулем крутанул руль, готовясь повернуть направо на перекрестке перед земляным холмом. Как вдруг с дороги прямо перед нами выскочила какая-то странная старуха, до смерти нас перепугав.
Наша машина добралась до въезда в деревню, но в саму деревню не поехала. Вместо этого она свернула на север и покатила вперед по слегка вздымающейся в гору дороге.
Нависшие каменные кручи уже полностью скрыли лучи заходящего солнца, в долине царил полумрак, а налетал порывами прохладный ветер, отчего меня вдруг охватила какая-то зловещая атмосфера.
Я взглянул на девушку, чья китайская речь звучала словно рассыпающийся горох, почесал в затылке и произнес:
— Мисс Хигути...
С улыбкой ответил я:
— Не церемоньтесь, называйте как вам удобнее.
Чжао Цзинцянь, чьи мысли всё это время были в полном беспорядке, вдруг оживленно и с улыбкой произнес:
— Раз уж у всех такое прекрасное настроение для прогулки, давайте пройдемся по ущелью, как вам идея? Я знаю туда короткую дорогу.
Сянь У кивнула и затянула про себя стихи Ван Вэя:
Мы покинули тот одинокий каменный домик на обрыве, снова уселись в тряскую машину и по пыльной дороге покатили обратно в деревню подниPать столбы пыли. Жена с Сяо Юй о чем-то оживленно перешептывались на заднем сиденье, хихикая словно парочка близких подружек, делящихся секретами. Но я-то прекрасно понимал, что эти двое наверняка репетируют следующий акт своего спектакля: жена продолжала мастерски разыгрывать роль любопытной и болтливой простушки, которою сама же и придумала, а Юй Ицин, казалось, была готова подыгрывать ей в любой момент. Разыгрывая партии черного и белого, они продолжали вести этот парный спектакль.
Чжао Цзинцянь усмехнулся и пояснил:
— Как ни смешно это звучит, но многие из этих цехов мы строили своими руками — инженеры, техники, рабочие. Тогда наняли лишь одного местного мастера-каменщика в качестве прораба, да еще вывесили огромный транспарант с надписью: «Кто сказал, что интеллигенция не умеет возводить высотки?». Сначала всем было внове, работа кипела с энтузиазмом. С цехами еще ладно, но когда принялись за жилой дом и дошли уже до второго этажа, мастер-каменщик прибежал к нам с криками: «Хватит строить, прекращайте! Первый этаж изначально кривой пошел, если дальше гнать — рухнет!». Наш начальник цеха возмутился: «Быть того не может, чертежи же правильные!». Отошли мы подальше, глянули — и впрямь! Сложенные нами стены напоминали Пизанскую башню. Эх, когда заставляешь технарей раствор мешать да кирпичи класть, разве может получиться ровно?
Не успела стихнуть его реплика, как сверху и впрямь появились профессор Го и молчаливая на протяжении всего пути Сянь У. В руках у нее, как и днем, были блокнот с ручкой — казалось, она была готова в любую секунду продолжить вести летопись повседневной жизни профессора Го.
Супруга Нина кивнула и продолжила бесцельно блуждать вглубь территории завода, мрачная и отрешенная, словно привидение.
Староста Лю вздохнул:
— Бедная супруга Нина. После смерти сына она совсем помешалась. И то верно, ведь она сама вырастила этого мальчика, Нин Хая, как же ей не убиваться?
— Я отвожу гостей в гостевой дом! А ты будь осторожнее, не шлындай тут под колесами!
Услышав эту страшную новость, Чжао Цзинцянь издал отчаянный вопль и рухнул без чувств. Хигути тут же подбежала к нему и принялась суетиться, пытаясь привести в чувство.
Увидев ее радость, Чэнь Гуанхуэй поспешил подстроиться:
— И то верно, старый Чжао, раз в этой долине прячется столь важная достопримечательность, что же вы раньше молчали?
Сидевшая рядом девушка с большими выразительными глазами, напомнившими мне лунные самоцветы, казалась чуть миниатюрнее остальных. Услышав слова Чэнь Гуанхуэя, она не удержалась и широко улыбнулась, обнажив два очаровательных клыка.
Услышав слова профессора Го, даже всегда старавшаяся выглядеть невозмутимой и крутой Бо Яэр расплылась в улыбке:
— Просто великолепно! Я давно мечтала нарисовать новую серию «Картин Ванчуаня», да всё сокрушалась, что из-за перемен во времени никак не могу отыскать те самые места.
Я поднял глаза и увидел, что на этом клочке бумаги тушью выведено крупное иероглифическое написание фамилии Жуань. Иероглиф был начертан с невероятной силой и энергией, так что казалось, будто каждый штрих излучает решимость и мощь того, кто его вывел.
Бо Яэр же оттолкнула его руку, извлекла из собственного кармана длинный коробок специальных спичек марки Пото, открыла его, изящным движением пальцев достала одну спичку и, резко канув кистью руки, словно задевая струну музыкального инструмента, чиркнула ею. Раздалось характерное шуршание, спичка вспыхнула, после чего она с привычным мастерством поднесла ее к кончику сигареты, сделав ровно столько затяжек, сколько было нужно. Убедившись, что огонек на кончике сигареты ярко заалел, она аккуратно зажала палочку двумя утонченными пальцами и легко сбила пламя. Все эти движения были выполнены на одном дыхании, без малейшей заминки или тяжеловесности.
Начальник Ма хихикнул:
— Ну, понимаете ли, мне удалось раздобыть кое-какие мелкие улики. Хотя они, конечно, не доказывают до конца, была ли его смерть несчастным случаем или убийством.
Сянь У приложила пальцы к запястью Сюй Юаня и произнесла:
— Он еще жив. У кого-нибудь есть телефон? Срочно звоните в больницу!
Профессор Го хлопнул в ладоши и со смехом воскликнул:
— Так ведь дерево магнолии — это и есть синий! Неужели нам сегодня и впрямь выпала такая удача воочию лицезреть ту самую красоту цветущего гибискуса?
Профессор Го бросил на него косой взгляд, и на его губах заиграла легкая усмешка, в то время как сопровождавшая его Сянь У по-прежнему невозмутимо продолжала что-то записывать. Чжао Цзинцянь, то ли слишком хорошо знавший членов своей группы, то ли снедаемый тревогой за сына, страдающего мигренью, казалось, совершенно потерял интерес к происходящему и не обращал ни на что внимания. Хигути же озорно подмигнула мне, надула губки в сторону Чэнь Гуанхуэя и скорчила презабавную рожицу.
Я вдруг обратил внимание на то, что к подошве туфли Чжао Тао прилип свежий желтый лист гинкго. Меня это тотчас же поразило: ведь всего час назад, когда мы отправлялись в путь, старый Чжао говорил, что его сын отдыхает в комнате из-за головной боли. Каким же образом он оказался лежащим здесь уже целых два часа назад?
Сяо Юй изобразила испуг и высунула язычок. Заметив этот накал страстей, староста Лю поспешил сгладить углы, указав вперед:
— Ха-ха, не переживайте вы так, вот и гостевой дом, глядите.
Все мы словно застыли под воздействием какого-то заклинания, онемев от изумления и уставившись в одну точку. Как бы невероятно ни выглядело то, что предстало перед нашими глазами, какой бы дикостью это ни казалось, неоспоримым и окровавленным фактом оставалось одно:
Я тоже поспешно отвел поклон, после чего Чжао Цзинцянь обратился к Чэнь Гуанхуэю:
— Куда это запропастился Цуй Цян?
Старший повар хлопнул ладонью размером с веер по груди и громогласно отрапортовал:
— Да я здесь ночной сторож! Чего мне бояться? Как только пробьет двенадцать ночи, я входную дверь на засов «клац!» — и никакой вор даже волоском сюда не протиснется!
Она подняла с земли клочок бумаги размером три на три дюйма, бросилась к нам и замахала им со словами:
— Быстро гляньте, что тут написано!
Сянь У бережно вынула руку Сюй Юаня из кармана: в ней был зажат мобильный телефон, причем его большой палец судорожно сжимал клавишу вызова. Достав салфетку для протирки очков и взглянув на экран, она произнесла:
— Здесь есть запись исходящего вызова на номер 110 в 4 часа 10 минут. Если я не ошибаюсь, эта трагедия разыгралась около двух с половиной часов назад.
И действительно, расплывшиеся черты лица начальника Ма вновь собрались воедино, а только что раскрасневшееся лицо налилось цветом американского винограда. Грозно повысив голос, он возмущенно запротестовал:
— Мисс Юй, я ведь ветеран уголовного розыска, как я мог допустить столь примитивную оплошность?! Мы обнаружили те следы уборки еще тогда! Староста Лю, я совсем забыл, а не вы ли часом приложили к этому руку?
Чэнь Гуанхуэй тут же подскочил ближе и выпалил:
— Что нравится Яэр, то нравится и мне!
Начальник Ма радостно расхохотался, и черты его пухлого лица мгновенно перекосило, словно после взрыва бомбы. Добавьте к этому его прокуренные желтые зубы, обнажившиеся во всей красе — зрелище, надо сказать, на любителя.
Шедшая впереди Бо Яэр резко замерла и, указав на два темных силуэта, притаившихся неподалеку, произнесла:
— Это еще что такое?
— Вам лучше называть ее Ёко-джан, она это любит, — холодно бросила мне стоявшая рядом Бо Яэр, вытаскивая тонкую сигарету марки Salem. Чэнь Гуанхуэй тут же подскочил к ней, чиркнув собственной зажигалкой, и с предельной услужливостью попытался прикурить.
Староста Лю поспешно пояснил нам:
— Условия в деревне скромные, мы боялись обидеть вас, столь уважаемых гостей. У завода есть свой гостевой дом, который раньше использовался для несемейных сотрудников. Теперь большую часть производства перенесли, и это здание превратилось в совмещенный гостевой дом деревни и завода. Витаминная группа, которую сопровождает старый Чжао, тоже остановилась там. Они живут на втором этаже, а вы — на третьем. Чем выше этаж, тем лучше вид. Кстати, дерево гинкго, посаженное самим Ван Вэем, которое вам так хочется увидеть, находится совсем недалеко оттуда, туда можно дойти пешком.
Профессор Го кивнул и сказал:
— Верно. В ту эпоху мы уничтожили бесчисленное множество того, что досталось нам в наследство от предков. Причем это было разрушение поистине сокрушительного масштаба — будь то памятники классической культуры или моральные устои, личная порядочность или система ценностей.
С каких-то пор, стоило нам оказаться в ущелье, поведение Чжао Цзинцяня стало вызывать все больше странностей. Он зацепился ногой за камень и, потеряв равновесие, рухнул набок. Быстро поднявшись и отряхивая пыль с одежды, он пробормотал:
— Ничего страшного, ничего. Вон там, за поворотом ручья, и будет конец этой горной лощины, а внутри действительно растут несколько магнолий. Хотите взглянуть?
Чэнь Гуанхуэй тряхнул своей разноцветной шевелюрой и ответил:
— Понятия не имею, после обеда я его больше не видел.
Слова профессора Го лишь раззадорили наш интерес к прогулке, и все мы с веселым энтузиазмом последовали за старым Чжао по руслу высохшего ручья, огибая возвышенности и углубляясь в самые тайные уголки горной расщелины.
Внимательная Бо Яэр тоже присела на корточки и извлекла из трещины в камне развалившиеся на части карманные часы:
— Это и правда часы Сюй Юаня, я их узнаю. Стрелки замерли на отметке 4 часа 15 минут — должно быть, они слетели с руки и разбились о камни во время его схватки с убийцей.
Я сидел на каменной балюстраде, окружающей это гигантское дерево, позволяя мыслям беспрепятственно блуждать в бесконечных просторах. Хигути собрала под деревом несколько опавших листьев и, протянув их мне, произнесла:
— Господин Янь, возьмите с собой на память.
Перекусив наскоро в ресторанчике на первом этаже и обойдя гостевой дом, мы убедились, что это место действительно находилось на краю цивилизации: здесь не было заметно даже тени обслуживающего персонала. Не найдя иного выхода, мы обратились за разъяснениями к главному повару, промышлявшему продажей нехитрой еды. Обладавший богатырским телосложением и величественной осанкой повар громовым голосом объявил:
— Гостей здесь вечно толпами не бывает, никаких официантов не положено! Наступает время обеда или ужина — просто приходите ко мне, и всё тут!
Чжао Цзинцянь выглядел крайне встревоженным. Посмотрев на часы, он произнес:
— Профессор Го с остальными тоже уже должны подойти.
Староста Лю торопливо замахал руками:
— Ни в коем случае! На этой каменной плите изначально было полно пыли, кругом грязь, мы бы стали устраивать там уборку!
Начальник Ма загадочным тоном произнес:
— Хотя осмотр места происшествия и вскрытие показали, что гибель Нин Хая похожа на несчастный случай при падении, по моему глубокому убеждению, он определенно кого-то там поджидал.
Хигути подхватила ее реплику и с причудливой интонацией продекламировала дальше:
— Дверь в лощину пустынна, никто не идет, цветы опадают один за другим.
— Но ведь в том домике, где лежала плита, и впрямь проводили уборку... — жена изобразила из себя наивного ребенка, и я едва сдержал улыбку.
Чжао Цзинцянь, разумеется, вновь представил членов своей группы учителю и ученице, профессору Го. Обменявшись дежурными любезностями, все вместе они вышли через парадную дверь гостевого дома и направились в сторону горной оконечности завода.
Все еще не оправившись от пережитого шока, мы испуганно вглядывались сквозь оконное стекло в эту худую женщину. В глаза бросались ее растрепанные седые волосы и глубокие старческие морщины на лбу. Ее пересохшие губы шевелились, а безучастный, устремленный в одну точку взгляд казался готовым впиться в каждого из нас.
Бо Яэр нарочито проигнорировала Чэнь Гуанхуэя, подтянула к себе девушку с торчащими клыками и объявила:
— Это моя хорошая подруга, Хигути Ёко, чистокровная японка.
Я искренне опасался за сердце начальника Ма, которого то превозносили до небес, то втаптывали в грязь. Продолжись эти резкие перепады температур еще с месяц, он, пожалуй, стал бы следующим мучеником на алтаре убийств.
Я с нетерпением спросил:
— С чего вы сделали такие выводы?
Чжао Цзинцянь указал на высокого молодого человека с резкими чертами лица и густыми, словно нарисованными угольными карандашами бровями среди троих ребят и произвел представление: Это Чэнь Гуанхуэй, его отец — генеральный директор Сианьской группы дорог и мостов, а операционный фонд нашего фан-клуба Ван Вэй практически полностью спонсируется его семьей.
Юй Ицин озадаченно произнесла: Разве по вечерам там никто не дежурит у входа?
Сянь У, продолжая оказывать Сюй Юаню экстренную первую помощь, крикнула остолбеневшему от страха Чэнь Гуанхуэй: Чего ты застыл? Быстро наверх, найди место, где есть сигнал, и звони! Кто-нибудь из вас умеет делать сердечно-легочную реанимацию? Живо посмотрите, как там сын старого Чжао!
Там лежали два человека, и было совершенно непонятно, живы они или мертвы.
Холодная красавица носила милое и нежное имя Бо Яэр, она лишь равнодушно поздоровалась со мной и пояснила: Я пишу картины в традиционном китайском стиле, а после того как однажды съездила на Тайвань посмотреть на «Снежную реку» авторства Ван Вэй, стала его преданной поклонницей.
У Чэнь Гуанхуэй была прическа с прядями всех цветов радуги, уложенная с помощью мусса так, что напоминала иглы дикобраза. Он с ног до головы был одет в брендовые вещи, обильно усыпанные металлическими пластинами, а на руке красовались часы марки Cartier, сплошь усыпанные бриллиантами — он полностью оправдывал свое имя, означающее сияющий и блестящий. Однако меня терзало недоумение: как столь показной и любящий покрасоваться человек может восхищаться уединенным и отрешенным от суеты творчеством Ван Вэй?

Комментарии

Загрузка...