Лина, держа в руке безвкусную сумочку от Луи Вюиттона, с некоторым равнодушием и разочарованием наблюдала, как её отец карабкается вверх и вниз по краю раскопа, где из земли была извлечена древняя каменная плита. Проворство профессора Го казалось совершенно несоответствующим его возрасту: подобно старой рыси, он то останавливался, то шел дальше, то наклонялся, то всматривался вдаль, то и дело доставая фотоаппарат, чтобы сделать снимки.
Наконец я заметил, как он нахмурился, лукаво улыбнулся и сказал Чжао Цзинцяню из Бюро по охране памятников старины Ланьтяня:
— Старый Чжао, по-моему, то место, где откопали каменную плиту, вовсе не находится в слое почвы времен династии Тан!
Чжао Цзинцянь тоже с изрядным недоумением переспросил:
— Неужели ее выкапывали еще после династии Тан, а потом снова засыпали?
Профессор Го громко рассмеялся:
— Сейчас перед нами встают два вопроса: во-первых, действительно ли это вещь, оставшаяся со времен Ван Вея? И во-вторых, если это действительно так, почему она оказалась зарыта в столь тонком слое земли? Ведь почва в месте раскопок — совершенно недавнего происхождения!
Сянь У вытащила из сумочки блокнот и принялась поспешно и скрупулезно записывать слова профессора. Я невольно усмехнулся про себя: до чего же нынче вольготно в демократическом обществе — даже у какого-то профессора есть люди, обязанные вести летопись его повседневной жизни.
— Если этот древний артефакт поддельный, то почему его похитили в ту же ночь, когда нашли? — с недоумением спросил я. — Причем воры решились даже на убийство, лишь бы утащить его!
— Ну, это довольно любопытно, — улыбнулся профессор Го. — Однако, господин Янь, раз уж вы проделали такой путь в эти тихие края, я уверен, у вас будет достаточно времени, чтобы разгадать все эти загадки.
Услышав это, Юй Ицин презрительно буркнула мне на ухо:
— Судя по его словам, этот старик возомнил себя прямо-таки детективом...
Жена с наигранным воодушевлением произнесла:
— Профессор Го, мы с сестрой с самого детства мечтали пожить какое-то время в тихой горной деревушке, прочувствовать жизнь вдали от городского шума и суеты. Раз уж мы все равно ничем особенным помочь не можем, то когда будете что-то расследовать, не забудьте взять нас с собой!
Профессор Го с элегантной улыбкой кивнул:
— Обязательно, обязательно! Глава волости Гуань, я полагаю, что это дело о краже культурной ценности тесно связано с темой моих научных изысканий. Нельзя ли и нам присоединиться к расследованию? Если нам действительно удастся раскопать или обнаружить на той древней каменной плите какие-нибудь следы эпохи Тан, слава волости Ванчуань прогремит на всю страну в один миг.
Как гласит народная мудрость, благородный муж разумеет долг, а низкий человек разумеет выгоду. И хотя почтенная волость — вовсе не низкий человек, она всё же неизбежно поддается соблазну выгоды. Глава волости Гуань закивал:
— Без проблем! Начальник нашего полицейского участка Ма как раз ломает голову из-за этого дела о реликвии, ведь у него нет экспертов-консультантов! Я немедленно сообщу ему и скажу, что вы — советник, нанятый самой волостью.
Чжао Цзинцянь, похоже, был несколько недоволен тем, что профессор Го затмил его славу, и напомнил со стороны:
— Пропавший член туристической группы, которого начальник Ма отправился искать, исчез уже довольно давно. Интересно, есть ли какие-то успехи в его поиcках.
И правда, легок на поминки. Не успел он договорить, как на дороге с восточной стороны взметнулись клубы желтой пыли. Глава волости Гуань указал на них пальцем:
— Глядите-ка, не машина ли это нашего полицейского участка?
Начальнику Ма было на вид около сорока лет. Лицо его было круглым, полным и ярко-красным — вылитый поэт Цао из Осажденной крепости с лицом, похожим на мясной шарик в подливке. Однако в нем не было ни капли поэтичности. Заметив главу волости Гуань — вероятно, опасаясь, что поднятая машиной пыль попадет в начальника, — он припарковал свой Чероки далеко в стороне, а затем вывалился наружу, покачиваясь и отрыгивая, и направился к нам с видом школьника, которого вызвали к директору за неуспеваемость. Сначала он с застенчивым видом почтительно поприветствовал господина главу волости, а затем по очереди поклонился и нам.
Глава волости Гуань бросил на него слегка недовольный взгляд и произнес:
— Малыш Ма, опять в полдень посиделки за столом устроил? Сколько раз вам твердили: меньше пейте, больше делайте, на первом месте должна быть работа! И как обстоят дела с пропавшим туристом?
Начальник Ма не удержался и снова громко отрыгнул, и в тот же миг вокруг разлился крепкий запах выдержанного алкоголя. Лина с отвращением зажала нос и отошла подальше, достала из кармана наушники, заткнула ими уши и независимой походкой удалилась. Жена же, которая терпеть не могла запах спиртного, напротив, сохранила совершенно невозмутимый вид. Я понимал: ей предстоит в будущем успешно вести расследование, а для этого придется во многом полагаться на начальника-пьянчугу, так что личные пристрастия стоило приберечь.
Начальника Ма слегка покачивало, вид у него был из серии мне захотелось уснуть, так ступайте же прочь. Но перед лицом вышестоящего руководства он кое-как выпрямился и доложил:
— Да что там происшествие... Ничего особенного, по-моему. Вокруг столько горных вершин, мало ли куда этот малый забрёл развлечься, уверен, к вечеру обязательно вернется. Молодежь еще совсем зеленая, после той кражи реликвии у них вполне могут нервы сдать. Не беспокойтесь, господин волостной глава, на всякий случай я уже велел старосте Лю и остальным поднять народ и прочесать горы.
Глава волости Гуань напустил на себя суровый вид, медленно и одобрительно кивнул и произнес:
— Хорошо. Нужно сделать так, чтобы всё было абсолютно надежно, чтобы в нашей волости царила гармония и стабильность. И еще: это профессор Го, он прибыл из провинциального центра, а эти господа — гости из Пекина. Если в ходе расследования столкнетесь с какими-то профессиональными вопросами, почаще советуйтесь с ними.
Услышав это, начальник Ма поспешно шагнул вперед, продолжая икать, и на ходу пожимая нам руки, заговорил:
— Прошу вас, товарищи, в дальнейшем наставлять меня... Кстати, у всех сегодня вечером ведь нет никаких планов? Если свободны, я приглашаю вас поужинать и выпить, так сказать, с дороги...
Лина, видя, как этот пьяница со слащавой улыбкой вцепился в руку ее отца и не отпускает, едва не скривилась от тошноты. Заметив ее гримасу, я не смог удержаться от улыбки.
Жена легонько толкнула меня локтиком в бок и тихонько выругалась:
— Кроме как глазеть на молоденьких девчонок, ты хоть на что-нибудь способен? Смотри, ноги переломаю!
Юй Ицин, стоявшая рядом и видевшая, как мне досталось за это, с радостью тихонько свистнула.
Заметив какое-то движение, Лина холодно бросила на нас косой взгляд и еще глубже вдавила наушники в уши, словно наши шутки и смех оскверняли ее.
Жена вдруг подала голос:
— Профессор Го, все говорят, что та древняя каменная плита работы Ван Вея исчезла среди бела дня в усадьбе, со всех сторон окруженной свеженасыпанной землей? Как вы думаете, не волшебный ли это камень?
Юй Ицин тут же подхватила ее мысль и поспешила перевести разговор в шутку:
— Сестра, ты думаешь, мы тут Гарри Поттера смотрим? Среди бела дня — и вдруг волшебный камень! По мне, так это стопроцентный фокус воришек, эта каменная плита, пожалуй, до сих пор где-то в том дворе спрятана!
Услышав ее слова, начальник Ма покраснел от злобы еще сильнее и с недовольством заявил:
— Барышня Юй, братья из нашего участка — не пальцем деланы! В том дворе размером с ладонь каждый уголок перерыли вверх дном, и даже если бы там были какие-то погреба или потайные ходы, они бы ни за что не укрылись от глаз старого Ма.
Лина неизвестно когда снова начала околачиваться возле меня и тихонько фыркнула:
— Уж пальцем ли деланы — не знаю, а вот стаканом — точно.
Ее слова чуть было снова не рассмешили меня. Она искоса глянула на меня, на ее губах наконец промелькнула легкая улыбка, и она произнесла:
— Погляжу я на тебя, ты один тут никак успокоиться не можешь, то и дело хихикаешь.
Заметив легкий смущенный румянец на ее лице, я не на шутку испугался и поспешно бросил в шутливой форме:
— Не ходить же мне с таким лицом, будто я в покер играю, как некоторые.
Увидев, что я так быстро снова завел беседу с другой девушкой, жена громко кашлянула голосом, предвещающим оранжевый уровень тревоги, и я поспешно отскочил в ее сторону.
На самом деле она заблуждалась. Впрочем, заблуждался и я сам, поскольку позже выяснил, что Лина неизменно краснела всякий раз, когда заводила разговор с кем-то из мужчин...
Слова жены подсказали профессору Го мысль о том, что он, будучи человеком любознательным, ни за что не упустит столь прекрасной возможности приоткрыть завесу тайны, и он тут же обратился к главе волости Гуань с просьбой разрешить осмотреть тот странный двор. Начальник Ма, желая доказать руководству добросовестность своей работы и опровергнуть возражения Юй Ицин, тоже без малейших колебаний пообещал отвезти нас туда.
Мы расселись по машинам, но сосчитав всех по головам, поняли, что кого-то не хватает — Ван Гобао куда-то запропастился. Однако день уже клонился к вечеру, и ждать его было некогда. Мы наказали хозяину придорожного ларька: если тот вернется, пусть никуда не уходит и ждет нас здесь, — а затем завели мотор и покатили по направлению к крутым горным склонам.
Дорога и впрямь оказалась засыпана рыхлой землей. Проезжающие машины не только поднимали густые клубы желтой пыли, но и оставляли после себя глубокие колеи. Подъем в гору по разбитой дороге был очень крутым, а по обеим сторонам густой стеной росли сосны, кипарисы и кустарник. Казалось, кроме как пешком, передвигаться здесь было невозможно никаким другим способом — за исключением этой самой грунтовой дороги, которая служила единственным путем наверх.
Ведя машину, начальник Ма пояснял на ходу:
— В тот день жители деревни Байцзяпин как раз на сельскохозяйственном грузовичке и вывезли плиту по этой дороге наверх.
Жена озадаченно спросила:
— Раз уж они погрузили плиту на машину, почему не увезли ее прямо в деревню? Разве там не было бы безопаснее?
Начальник Ма хмыкнул, самодовольно отпустил обе руки от руля, чиркнул зажигалкой и жадно затянулся сигаретой.
Юй Ицин крикнула с заднего сиденья:
— Эй, безопасность прежде всего! Ты еще не протрезвел, а уже смеешь бросать руль на горной дороге! Жить надоело? Мы-то жить хотим!
Начальник Ма, поняв, что барышня Сяо Юй твердо намерена идти с ним на принцип, не остался в долгу:
— Это горная деревня, а не ваш город, нечего пугать меня правилами дорожного движения! Скажу вам так: я и в стельку пьяный вожу точно так же, если не считать того раза, когда мне встретился призрак...
Он внезапно осекся, образцово-послушно положил обе руки на руль и с предельной серьезностью и сосредоточенностью уставился вперед, продолжая вести машину.
— Товарищ Сяо Шэнь, послушайте меня. Староста Лю был прав: оставлять плиту в деревне было куда опаснее, чем в том заброшенном дворе армейской станции. Когда эту вещь откопали, многие услышали, что это сокровище. Дороги в деревне запутанные, движение оживленное, так что обязательно нашлись бы лиходеи с недобрыми умыслами. А то место, что впереди — во-первых, в первую ночь подняться туда на машине было трудно; а во-вторых, это поистине неприступная твердыня, где один человек может сдерживать тысячи врагов. Сзади — отвесная тысячефутовая пропасть, а впереди — единственная дорога. Если в тот момент что-то пошло бы не так, достаточно было позвонить по сотовому, и деревенские перекрыли бы дорогу у подножия горы — и ворам ни за что не улететь на крыльях!
Жена поспешно закивала, одобряя его слова:
— Начальник Ма во всем рассуждает очень разумно.
— Так почему же на этот раз она всё-таки улетела? — Юй Ицин, идеально отыгрывая роль злого следователя в пару к доброму следователю жены, вовремя вставила сатирическую реплику.
Вид у начальника Ма был такой, будто у него душа была полна невысказанных обид. На этот раз он даже не вышел из себя, а лишь тяжело вздохнул и произнес:
— Товарищ Сяо Шэнь, честно говоря, в последнее время в этой деревне и вправду происходило немало удивительных, необъяснимых вещей... Вот, кстати, и тот двор. Вы пока не спешите, я припаркуюсь, а потом выйдем.
Это был обычный и в то же время необычный небольшой каменный двор. Обычный — потому что он выглядел точно так же, как любая горная хижина, сложенная из мелких и крупных обломков камня, в щелях которых буйно росла дикая трава. Необычный же он был тем, что по сравнению с другими хижинами его стены отличались поразительной высотой и прочностью, и вынести отсюда тяжелую каменную плиту, не проходя через главные ворота, представлялось совершенно немыслимым.
Мы вошли во двор. Внутри буйно разрослись сорняки, но, помимо двух каменных построек, никаких других зданий не было. Сделав круг по двору, я убедился: начальник Ма был прав, никаких потайных ходов или подвалов здесь действительно быть не могло.
Жена и Юй Ицин почти одновременно указали на сломанный куст в восточной части двора и спросили:
— Начальник Ма, это ваши люди притоптали?
Начальник Ма покачал головой:
— Конечно нет, мы тоже обратили на это внимание. Это наверняка оставили воры, когда перемахивали через стену ту ночь. Посмотрите, на этой стене тоже есть следы от лазания. Неужели эти люди и вправду обладают легендарным искусством легкости шага, раз смогли утащить такую тяжелую плиту и перемахнуть через стену?
Чжао Цзинцянь вздохнул:
— Китайские боевые искусства уходят корнями в глубокую древность, нельзя исключать возможность появления здесь мастера высокого уровня.
Профессор Го, стоя у той самой стены, внимательно осматривал ее:
— А если использовать какой-нибудь механизм вроде блоков и лебедок, разве нельзя было это провернуть?
Чжао Цзинцянь посмотрел на него с благоговением, поднял большой палец и восхищенно произнес:
— Стоит вам заговорить, как всё и впрямь начинает казаться возможным! Мои недавние мысли были чересчур наивными.
Начальник Ма на этот раз без малейших церемоний прервал его дифирамбы:
— Невозможно! Мы проверили стены как изнутри, так и снаружи. Даже если бы использовались инструменты, разве не осталось бы хоть каких-то следов от опор? Но во всем дворе, кроме следов ног и следов карабкания по стене, мы ничего больше не обнаружили.
Профессор Го выглядел слегка недовольным:
— Начальник Ма, не стоит недооценивать созидательную изобретательность современных людей.
Жена указала на дом и предложила:
— Давайте заглянем внутрь? Может статься, там и вправду, как говорил господин Чжао, осталась пара следов какого-нибудь великого богатыря, способного поднять котёл! Эх, говорят, тот сторож, что дежурил в ту ночь, видел какого-то вора? А другие утверждают, будто это были какие-то духи и демоны?
Глава волости Гуань не удержался и вставил слово:
— Вот именно, это же еще и дело об убийстве с кражей! Начальник Ма, преступление нужно раскрыть как можно скорее! Это касается не только поддержания порядка и стабильности в волости, но и нашей прямой обязанности по искоренению феодальных предрассудков и суеверий!
Начальник Ма поспешно закивал в знак согласия. Лина же, приняв вид человека, которого чужие заботы нисколько не касаются, даже не стала заходить с нами в дом, а лишь бесцельно бродила по двору.
Наконец мы вошли в этот легендарный загадочный каменный дом, но он всё же оставил у меня чувство разочарования. Как и описывала Линь Ин в самом начале, внутри имелась лишь самая спартанская обстановка, к тому же после устроенного начальником Ма обыска в стиле перевернуть всё вверх дном обстановка была полностью разрушена. Я видел, что жена и Юй Ицин тоже чувствуют себя совершенно беспомощно: обойдя комнату кругом, все покачали головами и направились к выходу. В этот момент раздался резкий свист, за которым последовал звук ударяющихся друг о друга камней.
Стоявшие у дверей люди поспешно выглянули наружу и увидели, что Лина от скуки подняла с земли несколько камней и принялась бросать их за стену.
— А за этой стеной и вправду обрыв! — радостно крикнула она.
Жена подошла к небольшому окну в дальней комнате, которое располагалось не слишком высоко — как раз на уровне ее глаз. Она окликнула меня:
— Янь Гуан, подойди-ка, посмотри, неужели под этим окном и правда тысячефутовая пропасть?
Я подбежал, высунулся наружу и бросил взгляд вниз — от увиденного у меня мгновенно подкосились ноги. Я поспешно отпрянул назад, прижав руки к бешено колотящемуся сердцу, и проговорил:
— И впрямь обрыв! Дна даже не разглядеть!
Начальник Ма улыбнулся:
— То-то же! Я полагаю, туда даже обезьяна не заберется! К тому же плита такая огромная, протащить ее через окно физически невозможно.
Юй Ицин внезапно произнесла:
— А что если разобрать ее на мелкие кусочки, спустить вниз, а потом собрать заново?
Начальник Ма и профессор Го почти одновременно воскликнули: Невозможно! Они переглянулись, и профессор Го поспешил пояснить:
— Если каменную плиту расколоть на части, она, скорее всего, потеряет всю свою ценность! Воры не настолько глупы!
Начальник Ма подхватил его мысль:
— И это не говоря о том, что на дне пропасти находится закрытая карстовая воронка, куда человеку трудно даже спуститься. Но даже если бы кто-то там дежурил, какой длины веревка потребовалась бы, чтобы спустить вещь вниз? К тому же на склонах пропасти буйно растут деревья и трава, так что груз неизбежно застрял бы по дороге. Так что ваша идея совершенно невыполнима!
Жена, казалось, вовсе не слушая их споры, наклонилась и принялась что-то высматривать на земляном полу во внешней комнате. Я достал носовой платок и вытер испачканные сажей пальцы.
Профессор Го немного подумал и произнес:
— Мне бы хотелось пораньше повидаться с тем туристом по фамилии Витамин, который опознал письмена на плите. Что же он все-таки там разглядел?
Услышав это, Чжао Цзинцянь не удержался и переглянулся с начальником Ма:
— Тот самый турист, о пропаже которого сегодня ходят такие слухи — это и есть Сюй Юань, который в тот день опознал древние письмена на плите. Мы все за глаза зовем его Сюй-тупица!

Комментарии

Загрузка...