—? — Чу Шичжэнь резко открыл глаза.
—? — Он почувствовал, как что-то внутри него надломилось, хотя и не знал точно, что именно. Он лишь ощутил, что его тело наполнилось силой куда больше прежнего.
Неужели? — в голове Чу Шичжэня мелькнула догадка. Он совершил прорыв, но действительно ли это был прорыв, он пока не знал.
— А? Уже рассвело? — Чу Шичжэнь никак не ожидал, что просидел в медитации всю ночь, причем не чувствовал ни малейшей усталости. — День.
Раз уже наступил день, Чу Шичжэнь поднял лежащую рядом книгу и принялся листать её. Очевидно, это была та самая книга, которой он пользовался как справочником, и сейчас он искал в ней всевозможные записи, связанные с культивацией.
— Хм, судя по всему, похоже на то. Есть определенная, довольно высокая вероятность, что я действительно совершил прорыв.
Внимательно изучив описания деталей прорыва в книге, Чу Шичжэнь более-менее убедился, что и впрямь прорвался на новый уровень.
— Ха-ха, значит, теперь я на первом уровне Ци Цзин? — Чу Шичжэнь сжал кулаки и принял, как ему казалось, эффектную позу.
— Ах да, — вспомнив о чём-то, он снова принялся что-то лихорадочно искать.
— Направление ци: перенаправить ци из своего даньтяня в нужную часть тела, а затем высвободить её с целью добиться ещё большей разрушительной мощи, — опираясь на собственное понимание, Чу Шичжэнь пересказал своими словами то, что было написано в книге.
— Даньтянь? О, понятно, почему мне всегда казалось, что направляемая духовная ци каждый раз исчезает в животе — оказывается, она попадала в даньтянь! — восхищенно воскликнул Чу Шичжэнь.
Стоило признать, что чтение книг порой бывает очень полезным, хотя по сравнению с прошлой жизнью сейчас это имело куда большую практическую ценность.
Раз уж содержимое книги оказалось полезным, Чу Шичжэнь продолжил следовать её указаниям и попытался вывести ци из даньтяня.
Хотя книга и служила руководством, она играла лишь вспомогательную роль — главным во всем оставался сам Чу Шичжэнь.
*«Так, расслабиться, успокоить разум, сконцентрироваться».*
Чу Шичжэнь предпринимал одну попытку за другой, но все они заканчивались на этапе втягивания ци в тело. Впрочем, раз уж он только ступил на путь боевых искусств, нельзя было сдаваться из-за столь мелких неудач. Снова собравшись с духом, он предпринял очередную попытку.
Труд вознаграждается: после множества попыток Чу Шичжэнь почувствовал, как из живота выжался крошечный ручеек прохлады. Сосредоточившись, он попытался направить этот прохладный поток в руку. Однако то ли ему не хватило концентрации, то ли сказывалось отсутствие опыта — как он ни старался, прохладный ручеек продолжал кружить где-то возле живота и вовсе не собирался двигаться к руке.
*«Не спеши, Чу Шичжэнь».*
Успокаивая себя мысленно, он без лишней суеты продолжил попытки управлять этой силой. Но ничто не дается легко и гладко: после череды бесплодных попыток этот прохладный поток вновь вернулся в даньтянь.
Чу Шичжэнь открыл глаза и с безмятежным выражением лица сделал глубокий вдох. Эта неудача ничуть не выбила его из колеи. Неудача — мать успеха, а по его мнению, неудача была абсолютно нормальным явлением: в конце концов, он действовал наощупь, разве могло обойтись без промахов?
Снова закрыв глаза, он заново сосредоточился и возобновил попытки. Первая — как и прежде, истинная ци в итоге вернулась в даньтянь, неудача. Вторая — то же самое, неудача. Третья — отчетливо чувствовалось, что ци добралась до груди, но в конце концов всё закончилось точно так же: неудача... Седьмая — неудача... Восемнадцатая — неудача... И так вплоть до двадцать третьей.
Не прошло и полдня, как Чу Шичжэнь пережил уже бесчисленное множество неудач. Даже он, начавший тренировку с полным спокойствием, постепенно начал терять терпение — из-за этого в какой-то момент ему даже не удалось сдвинуть с места истинную ци.
— Черт побери! Твою мать! — череда неудач заставила Чу Шичжэня выругаться в голос, и он в ярости принялся яростно трепать себя за волосы.
— Неужели метод не тот? — у него закрались сомнения. — Возможно, я недостаточно хорошо знаю собственное тело.
Чу Шичжэнь подумал о том, что так называемое втягивание ци в тело и управление ей завязаны на меридианы. Во время втягивания ци ему просто улыбнулась слепая удача, но с управлением ци всё обстояло иначе. Меридианы в человеческом теле невероятно сложны: даже если при втягивании ци слепой случай позволил ему нащупать хотя бы один из них, оставались еще бесчисленные запутанные меридианы, о которых он не имел ни малейшего представления.
— Похоже, придется идти покупать еще одну книгу, на этот раз о меридианах. Только вот... если бы я знал заранее, раздобыл бы побольше денег, прежде чем соваться сюда.
Чу Шичжэнь открыл свой кошель. Помимо семнадцати очков вклада, количество золотых монет там было до обидного мизерным — все деньги ушли на покупку тех самых первых книг. Сейчас оставшихся монет, пожалуй, не хватило бы даже на брошюру, неужели придется тратить очки вклада? Эти очки он зарабатывал неизвестно сколько времени, расставаться с ними было жалко, но иного выхода не оставалось.
— Голова кругом... Знал бы прикуп — не стал бы покупать столько книг.
У Чу Шичжэня разболелась голова. Он накупил полезных книг, но и денег потратил немало, а теперь, когда они действительно понадобились, оказалось, что платить нечем.
— Стоп, схема меридианов? Кажется, я где-то её видел.
Внезапно вспомнив, что ему на глаза попадалось что-то о меридианах, Чу Шичжэнь принялся рыться в других книгах, лежавших у корней дерева.
— Ага, вот она. — Он раскрыл фолиант. — Чжун-фу, Юнь-мэнь, Тянь-фу, Ся-бай, Шан-ян, Эр-цзянь, Хэ-гу, Бай-хуэй... Эм.
Хотя Чу Шичжэнь и разыскал карту меридианов, от увиденного он опешил и застыл с глупым видом.
— Черт, ну и дурак же я! Зачем я вообще заучивал названия точек? Достаточно было запомнить направление путей ци!
Он отвесил себе звонкую пощечину — такая простая мысль не пришла ему в голову сразу же!
Сообразив это, Чу Шичжэнь вновь приступил к тренировкам. Впрочем, даже зная карту меридианов, с первого раза успешно повести ци по путям не получалось.
— Кха!
Из рта Чу Шичжэня брызнула кровь.
— Черт, опять где-то ошибся!
Очевидно, он еще недостаточно хорошо ориентировался в карте меридианов, из-за чего во время циркуляции ци произошел сбой — истинная ци хлынула вспять и ударила прямо в голову.
— Пожалуй, на сегодня хватит.
Поразмыслив, Чу Шичжэнь решил, что, возможно, проявляет излишнюю спешку. Стоит передохнуть, а уже потом продолжить.
Спрятав книги в небольшой дуплистый ствол, который он приспособил под тайник, Чу Шичжэнь спрыгнул с гигантского дерева и направился к Южным ворам.
Днем зарабатывать очки вклада, ночью — культивировать втягивание и управление ци. В таком цикле прошли следующие несколько дней.
Однажды ночью:
— Затаить дыхание, сосредоточиться, ха!
Чу Шичжэнь резко распахнул глаза и выбросил вперед ладонь. Хотя никакого видимого эффекта это не произвело, он отчетливо почувствовал, что ему удалось успешно направить истинную ци в руку.
— Ха-ха, получилось!
Пусть ци дошла всего лишь до кисти руки, на это ушло немало времени и сил. Уголки губ Чу Шичжэня взметнулись вверх — он был невероятно доволен.
Успех с одной рукой означал, что и вторая рука покорится ему: человеческие меридианы в целом симметричны, поэтому, если методично вести ци по путям, можно без труда повторить этот фокус и со второй рукой.
После долгих дней тренировок Чу Шичжэнь уже в совершенстве освоил простейшее перенаправление ци в руки, а базовое втягивание ци довел до такого автоматизма, что мог выполнять его практически в любой момент. Для кого-то другого это могло показаться пустяком, но для Чу Шичжэня за этим стояло больше полумесяца упорного труда. За это время он еще раз ощутил, как что-то надломилось у него внутри — судя по всему, он совершил еще один прорыв. Правда, сам Чу Шичжэнь понятия не имел, каков теперь его уровень культивации, поэтому просто решил считать, что перешел на следующую ступень.
Последние полмесяца Чу Шичжэнь не только безвылазно занимался культивацией — днем он исправно зарабатывал очки вклада. Если бы не тщательное изучение брошюры с расценками на обмен, он бы и не знал, что столько всевозможных вещей можно обменять на очки вклада. Оказалось, что даже части демонических зверей, которые в его прежнем понимании должны были стоить целое состояние, на деле уступают по цене паре непримечательных вещиц. Благодаря этому Чу Шичжэнь быстро накопил сорок пять очков вклада.
— Семнадцать очков вклада, получайте.
В Зале Вклада один из старейшин отсчитал семнадцать очков и передал их Чу Шичжэню.
— Хе-хе, шестьдесят два очка — на двенадцать больше, чем планировалось!
На этот раз Чу Шичжэню баснословно повезло: ему удалось извлечь внутреннее ядро из тела демонического зверя средней ступени первого ранга. И пусть это всего лишь ядро зверя первого ранга, пусть даже среднего уровня, но оно стоило целых пятнадцать очков вклада! Крайне довольный собой, Чу Шичжэнь тут же помчался в Зал Боевых Искусств.
Оказавшись перед свитком с техникой Истинного Начала, он бегло просмотрел его содержимое:
— Искусство Истинного Начала: мириады потоков ци обращаются в единое целое, служа моим целям. Мириады путей текут как обычно, шесть превращений сливаются в одно.
Что это значит, Чу Шичжэнь не понимал. Он просто пробежал текст глазами — как на уроке в школе: в одно ухо влетело, в другое вылетело, никаких особых чувств.
— Хе-хе, Искусство Истинного Начала, беру! — с усмешкой произнес Чу Шичжэнь, решительно схватил деревянную бирку с названием техники и направился к стойке выдачи.
— Мм?
Старейшина за стойкой окинул взглядом Чу Шичжэня, затем перевел взгляд на бирку в его руке, убедился, что ему не мерещится, развернулся и скрылся за дверью в подсобном помещении — неизвестно зачем.
— Пошел за книгой? — предположил Чу Шичжэнь, решив, что старейшина отправился за рукописной копией Искусства Истинного Начала.
Как выяснилось, он не ошибся.
— Держи копию. С тебя пять очков вклада.
— Угу.
Чу Шичжэнь отдал пятьдесят очков вклада, взял копию Искусства Истинного Начала и, развернувшись, зашагал прочь.
— Понять не могу. Нынешние ученики внешней секты все любят бросать вызов самим себе? Эту технику Истинного Начала уже несколько лет никто не брался культивировать... Понять не могу.
Хотя старейшина говорил довольно тихо, Чу Шичжэнь всё же расслышал его слова.
— ...
У Чу Шичжэня в груди всё оборвалось. Ему нестерпимо захотелось развернуться, вернуться к стойке и спросить, можно ли оформить возврат. Но что поделать? Раз уж купил — придется культивировать.
...
В старом проверенном месте.
— Твою мать, ну почему этот старик не сказал об этом раньше?! — Чу Шичжэнь чувствовал себя глубоко разочарованным. Мог бы и предупредить, превратив его в дурака, которого обвели вокруг пальца.
Если эту технику никто не культивировал уже несколько лет, значит, либо она невероятно сложна в освоении, либо эта вещь — полный мусор. Чу Шичжэнь склонялся ко второму варианту: в конце концов, даже если техника сложная, всегда найдется парочка безрассудных смельчаков, готовых рискнуть. Но кому нужен мусор?
Чу Шичжэнь потер переносицу:
— До чего же головная боль.
Хотя он и нашел способ зарабатывать очки вклада, добывались они потом и кровью.
Он окинул взглядом копию Искусства Истинного Начала.
— Ладно, сначала взгляну, а там видно будет.
Чу Шичжэнь раскрыл брошюру.
— ...Черт побери, кажется... кажется, я начинаю понимать, почему её никто не практикует.
Взглянув на содержание первой страницы Искусства Истинного Начала, он обнаружил, что там описаны сплошные манипуляции с меридианами. На освоение той простейшей ерунды у него ушло столько времени, а на эту технику уйдет не меньше года!
Конечно, в своих рассуждениях Чу Шичжэнь заблуждался: даже если бы он не купил эту книгу, с остальными было бы примерно то же самое — практически все руководства по боевым искусствам и секретные техники завязаны на меридианы. Если взять первую страницу Искусства Истинного Начала, то она являлась одновременно и описанием первого уровня этой техники: полное освоение этого материала означало, что практикующий успешно довел Искусство Истинного Начала до первой ступени. А для чего вообще нужны подобные руководства? Они служат для того, чтобы помочь адепту лучше направлять поглощение и использование истинной ци, а также очищать её — и всё это напрямую связано с меридианами.
— Фух, ладно, начнем с втягивания ци.
По памяти Чу Шичжэня, любые руководства в романах должны повышать эффективность втягивания ци, одновременно развивая способность к её очищению и повышая степень чистоты истинной ци. Что ж, начнем со втягивания ци, затем перейдем к управлению, и в конце концов полностью освоим этот первый уровень.
Чу Шичжэнь снова и снова вчитывался в каждую строчку первой страницы Искусства Истинного Начала, опасаясь допустить малейшую ошибку. Он заучил текст наизусть, пока не был уверен, что не забудет ни единого слова, а затем раскрыл книгу с картой меридианов и сопоставил все упомянутые в первом разделе Искусства Истинного Начала точки, запомнив расположение каждого меридиана и пути их соединения.
— Стойте-ка... Здесь написано, что точка Тай-и ведет к точке Тянь-шу, а затем к Вай-лин, но почему в Искусстве Истинного Начала сказано вести от Тай-и напрямую к точке Чу-мэнь? Это же... это же полная белиберда!
Чу Шичжэнь совершенно не понимал логику авторов Искусства Истинного Начала. В прошлый раз он уже пострадал из-за слепых экспериментов — тогда из-за хаотичного движения ци у него кровь горлом пошла. А теперь эта техника прямо требовала от него вытворять подобные вещи, причем пути казались абсолютно несовместимыми! Какая из книг врала? Чу Шичжэнь вмиг растерялся и не знал, как поступить.
— И что делать? Рискнуть и попробовать?
Он заколебался, разрываясь между решением испытать судьбу и отказом от этой затеи.
— Черт побери, очки вклада уже уплачены, неужели я не попробую?! К черту всё, была не была!
Раз решил — надо делать. Чу Шичжэнь поправил позу, закрыл глаза и сначала применил самый простой метод, который вывел сам, чтобы немного привыкнуть к ощущениям. Затем в его голове всплыли только что заученные строки, он сделал вдох, затем выдох. На сердце еще шевелилась легкая тревога, но стоило вспомнить о потраченных пятидесяти очках вклада, как от всякой неуверенности не осталось и следа.
Вдох. На этот раз это было не просто дыхание, а поглощение духовной ци небес и земли.
Проникнув через нос Чу Шичжэня, ци вошла в тело и, опираясь на полумесячный опыт практической работы с картой меридианов, быстро достигла груди, после чего продолжила движение к животу. Добравшись до развилки, где предстояло выбрать — следовать указаниям Искусства Истинного Начала или проверенной карте меридианов, — Чу Шичжэнь лишь на мгновение засомневался и принял окончательное решение: верить Искусству Истинного Начала. В конце концов, дорогая вещь обязана иметь свои преимущества.
Духовная ци из точки Тай-и прямиком ринулась в точку Чу-мэнь, оттуда свернула к Ци-чун, а затем направилась к Тянь-шу, после чего устремилась прямиком в даньтянь.
— Мм? Кажется, ощущения немного изменились... Только почему... почему мне кажется, что поглощенной духовной ци стало меньше?
После полного цикла циркуляции ци Чу Шичжэнь не заметил в своем состоянии ничего необычного, если не считать того, что объем духовной ци, судя по всему, уменьшился.
— Попробую еще раз.
Он повторил циркуляцию по малому кругу еще несколько раз.
— Ха... Кхе-кхе-кхе!
Завершив очередной круг циркуляции, Чу Шичжэнь невольно приоткрыл рот и выдохнул порцию воздуха. Этот воздух оказался странного черного цвета — нет, если быть точным, это была взвесь каких-то черных частиц. Поскольку Чу Шичжэнь столкнулся с подобным впервые, эта гадость застряла у него в горле, и он долго кашлял.
Схватив флягу с водой, он прополоскал рот и, глядя на выкашлянные им черные частицы, мгновенно догадался:
— Похоже, духовная ци уменьшилась в объеме просто потому, что она очистилась!
— Что ж, тогда не будем сбавлять обороты: за эти дни я обязан полностью осилить первый уровень!

Комментарии

Загрузка...