— О, явился? Ну как? Всё уладил? Со всеми, с кем хотел — с людьми, с друзьями — попрощался? — Чжао Уцзи почувствовал приближение Чу Шичжэня ещё издалека и заговорил, как только тот показался в проёме пещеры.
— Ого, ничего себе, ты тут всё расчистил? — Чу Шичжэнь оглядел вход, который ещё недавно был наполовину завален камнями, а теперь выглядел вполне пристойно. Он невольно восхитился, но тут же спохватился, услышав вопрос Чжао Уцзи. — Да, всё готово.
Кому ещё нужно было прощаться, кроме пары человек? Сюн Линьну теперь вполне может позаботиться о себе сама. У бабушки есть Лин-эр. А Лин-эр... она такая послушная, кроме удивления, от неё не было ничего, кроме наставлений и грусти. Как-никак, она была служанкой в доме Чу, и забота о молодом господине у неё в крови, даже если Чу Шичжэнь и просил называть его братом. Кроме них, нужно было предупредить Се Юэ и этого старого хрыча — старосту. Староста, услышав новость, впал в уныние, а вот Се Юэ, наоборот, обрадовался и предложил устроить пирушку, но Чу Шичжэнь вежливо отказался: в прошлый раз они напились до беспамятства, с него хватит. Ах да, ещё те детишки — после ухода Сюй Цзин он стал для них учителем.
Заодно Чу Шичжэнь попробовал применить технику дыхания, которую выучил раньше, но то ли запомнил что-то не так, то ли ещё что — толку от неё не было никакого.
— Ну, раз так, отправляемся, — Чжао Уцзи вышел из пещеры. Он не только сменил одежду, но и выглядел куда бодрее, чем при их первой встрече.
— Хорошо, — ответил Чу Шичжэнь и повернулся, чтобы выйти наружу. Но не успел он дойти до края, как что-то ухватило его за спину.
— Полетели! — Кольцо на среднем пальце Чжао Уцзи едва заметно блеснуло, и железное копье, висевшее за спиной Чу Шичжэня, бесследно исчезло. Не дав парню опомниться, Чжао Уцзи схватил его за шиворот, прыгнул вверх, вырвался из пещеры и рванул в небо.
— Н-н-не-т, п-п-подож-ж-ди! — Неожиданный маневр застал Чу Шичжэня врасплох. Его подняли в воздух, когда он был совершенно не готов, а от бешеной скорости у него даже речь отняло.
— М-м-мож-жно м-медленн-нее?! — Воздух со свистом врывался в рот, ударяя в лёгкие, из-за чего он не мог выговорить ни слова.
— ? — Чжао Уцзи не разобрал, что именно пробормотал парень, решив, что тот просто восторгается первым полётом, и не стал сбавлять скорость. Чу Шичжэню пришлось несладко.
...
Сколько прошло времени, он не знал — для Чу Шичжэня это уже не имело значения. Внизу одна за другой вырастали окутанные туманом горные пики, превращаясь в огромную горную цепь. Но для него всё это сливалось в сплошную полосу размытых цветов, рассмотреть хоть что-то было невозможно.
«Мамочки, когда же это закончится?» — Чу Шичжэнь уже ни на что не надеялся и лишь молил о скорейшем приземлении.
Горы становились всё выше, среди них начали появляться причудливые постройки, а затем в поле зрения возникли огромные ворота секты. Однако Чжао Уцзи не собирался проходить через них — он пролетел прямо над ними и устремился дальше.
Если бы Чу Шичжэнь мог видеть чётко, он бы заметил бесчисленные пики: одни, словно пронзающие небо гиганты, вонзались острыми стрелами в облака; другие, пониже, были укутаны туманом, превращавшимся в дождь; третьи утопали в густой зелени или пестрели цветами. Здания — то золочёные и величественные, то поражающие своей мощью — тянулись от подножий до самых вершин, а некоторые и вовсе скрывались в облаках. Множество рек текли по всей территории секты, образуя ручьи, потоки и водопады.
Над туманом то и дело пролетали журавли, ныряя в белую дымку и снова появляясь на свет, но Чу Шичжэнь этого уже не видел — может, в другой раз.
— Парень, приехали, — Чжао Уцзи остановился перед огромным дворцом.
— Э-э-э... — Чу Шичжэнь ещё не пришёл в себя и думал, что они всё ещё летят.
— Эй! — Чжао Уцзи похлопал его по плечу.
— А? Уже? Кха-кха-кха... — Чу Шичжэнь очнулся. Ему казалось, что его лёгкие обновились, а волосы из-за сопротивления воздуха превратились в нечто невообразимое. С тех пор как он попал в этот мир, он отрастил длинные волосы, о которых всегда мечтал, и теперь они выглядели невероятно эффектно, а лицо, обветренное ледяным потоком, казалось холодным и суровым.
Возможно, чтобы скрыть изумление, а может, просто из-за онемевшего лица, Чу Шичжэнь положил правую руку на грудь, левую — на правую, а ладонью прикрыл лицо. Глядя на этот роскошный дворец, он, человек, кое-что повидавший на своём веку, не смог сдержать искреннего восхищения и выдал фразу из прошлой жизни, очевидно, из-за скудности словарного запаса:
— Охренеть.
— Хе-хе, пошли внутрь, нужно зарегистрировать тебя во внешнем круге.
В главном зале внешнего круга обязан был отметиться каждый новый ученик секты Лююнь.
— Послушай, старик Чжао, это не совсем по правилам, — сказал Чжао Уцзи один из старейшин внешнего круга.
— Ты мне тут про правила будешь рассказывать? Или ты хочешь, чтобы я тебе что-то дал? Не думай, что я не знаю, — Чжао Уцзи пришёл в ярость, привлекая внимание окружающих.
— Тише, тише, — старейшина перебил разбушевавшегося Чжао Уцзи и понизил голос: — Ладно, хорошо. Но стандартные тесты всё равно придётся пройти, мне ведь нужно отчитаться перед вышестоящими.
— Справедливо, — Чжао Уцзи и сам хотел проверить способности Чу Шичжэня. — Но парень ещё не вступил на путь боевых искусств, я только открыл ему меридианы.
— А? Вот как... — Старейшина посмотрел на Чу Шичжэня, тот вежливо улыбнулся в ответ, а затем старейшина перевёл взгляд на Чжао Уцзи. — Ладно, ладно, главное — без глупостей. — У него не было выбора: Чжао Уцзи давил на него слишком сильно.
— Вот и хорошо. Пусть походит, осмотрится. Эй, парень, иди сюда, поблагодари старейшину У.
Чжао Уцзи удовлетворённо кивнул и подозвал Чу Шичжэня.
— Не стоит, не стоит. На, пиши имя, — старейшина протянул ему кисть.
В прошлой жизни семья заставляла Чу Шичжэня заниматься каллиграфией, поэтому он не особо преуспел, но в этом мире, живя в деревне, он всё же научился писать. Пусть иероглифы поначалу выходили кривыми, он справлялся, а уж своё-то имя вывести мог.
— Держи, это твой жетон, — старейшина У бросил ему чёрную железную пластину. Чу Шичжэнь ловко поймал её и повертел в руках.
На лицевой стороне был выгравирован символ секты Лююнь — меч, рассекающий небо. Для Чу Шичжэня это был просто меч, и он не понимал глубокого смысла. На обороте чётко и красиво было вырезано: Чу Шичжэнь.
— Не разглядывай, забирай, — старейшина выложил на стойку одежду и книгу. — Это теперь твоё. Если потеряешь — придётся покупать за золотые монеты.
Одежда — форма ученика внешнего круга: простое и опрятное сочетание белого и светло-голубого. Книга содержала правила секты и карты местности.
«Ох, золотые монеты...» — Чу Шичжэнь приехал почти с пустыми карманами: почти всё отдал Лин-эр, у самого осталось совсем немного. «Придётся экономить».
— Экономить не обязательно. Если нет золота, можно использовать очки вклада секты. В книге написано, как их заработать, но это уже зависит от твоих стараний.
— Понял.
— Ну что ж, регистрация закончена. Пойду покажу тебе внешний круг.
На самом деле «показывать внешний круг» означало просто таскать Чу Шичжэня по инстанциям, чтобы уладить формальности. Обычно этот процесс занимал много времени, но для Чжао Уцзи, раз уж он привёл человека, всё должно было быть готово сразу.
— Ну вот, почти всё. Пойду покажу последнее место. — И он снова увлёк Чу Шичжэня в полёт.
— Э-э-э-э...
— Прибыли, — Чжао Уцзи приземлился у подножия горы.
— Здесь? — Чу Шичжэнь озадаченно огляделся. На горе не было ничего, кроме домов разного размера, да туда-сюда бегали ученики.
— Да. Эти пики — место жительства учеников внешнего круга. Здесь ты и будешь жить. Дом можешь строить где хочешь, главное — суметь его удержать.
— Что? — У Чу Шичжэня голова пошла кругом. Мало того что строить самому, так ещё и защищать? Это что, шутка такая?
Пока он размышлял, до него донеслись голоса:
— Ха-ха, Ян Ци, так и будешь жить в дупле? Каждый раз, когда ты построишь дом, я буду его сносить!
— Вот скажите, чего этому Ян Ци неймётся? Зачем задирать старшего ученика Ло Кая? Ну вот, теперь поделом ему.
Вокруг побитого ученика собралась толпа зевак.
— Ха-ха, вот такие пылкие молодые люди нам и нужны в секте! — восхитился Чжао Уцзи.
— ...
— Ладно, больше ничего говорить не буду. Парень, старайся, через некоторое время я тебя навещу. — Сказав это, он оставил Чу Шичжэня вместе с его железным копьём и улетел. «Кажется, я что-то забыл... Ах да, нужно срочно в главный зал секты!» — спохватился Чжао Уцзи в полёте и стрелой помчался к дворцу.
«Ну дела», — подумал Чу Шичжэнь. Мало того что нужно решить проблему с жильём, так ещё и защищать его от налётчиков, да и внешний круг совсем не изучен. Проблем прибавилось в разы.
«Не знаю, правильно ли я поступил, связавшись с этим старым хрычом».
Солнце уже клонилось к закату, и Чу Шичжэнь принялся за дело. Если не поторопиться, ночевать будет негде. Но строить он отродясь не умел.
«Голова идёт кругом, правда». Он посмотрел на своё творение — кривое, косое, непонятное нечто. Он долго искал место, где поменьше народу, и к тому времени, как нашёл, уже стемнело. А потом потратил кучу времени на постройку этого убожества. Ведь он даже не видел, как другие строят, не то что сам.
«Фух, уже поздно, сойдёт и так». Чу Шичжэнь оглядел свой покосившийся домик и вздохнул. Делать нечего, главное — есть крыша над головой. «Интересно, где сейчас Сюй Цзин и остальные».
«Спать не хочется, попробую ещё раз». Он сел на пол в самой ровной части дома, скрестил ноги и попытался почувствовать энергию неба и земли.
Неизвестно, сколько прошло времени.
«Хм? Кажется...» — Чу Шичжэнь наконец уловил некое подобие пути и, следуя интуиции, продолжил попытки.
Пр-р-р.
Раздался продолжительный звук, идущий явно не из меридианов.
«...» — Чу Шичжэнь вновь сосредоточился, но ощущения ускользнули, и вскоре он незаметно уснул.
На следующее утро.
— Мамочки, кто это там орёт ни свет ни заря? — Чу Шичжэнь проснулся от шума и вышел наружу.
— Интересно, что за дурачок посмел устроить беспорядок на территории молодого господина Иня?
— Да какой тут беспорядок, это же просто куча мусора! Посмотри, что он настроил.
— Хе-хе, вот придёт господин Инь — будет весело.
— Но господина Иня вроде бы не было в последнее время.
— Вчера видел, как его привел какой-то старейшина.
— Может, у него есть связи?
— Кто знает.
— О, господин Инь идёт!
— Смотрите, это он!
— Хе-хе, сейчас начнётся.
Под любопытными взглядами толпы вышел парень среднего телосложения. Чу Шичжэнь тоже выбрался из своего «шедевра». Ученики внешнего круга с интересом наблюдали за ними.
— Не понимаю, ушёл всего на пару дней, а тут рядом с домом выросла какая-то дворняга.
— ? — Чу Шичжэнь был сонный и только раздражался от шума толпы.
— Сегодня у меня хорошее настроение. Вставай на колени и вылижи мне подошвы, тогда, может, отпущу.
— Что за бред, ты больной? — пробормотал Чу Шичжэнь, не понимая, в чём дело.
— Наглец! — Инь поднял левую руку, сжал её в кулак, и чёрная аура окутала его кулак.
Проявление истинной Ци. Это было очевидно. Только практик на стадии Конденсации Истины или пика стадии Закалки Ци мог так демонстрировать свою силу. Господин Инь явно был на пике Закалки Ци — практик Конденсации Истины не остался бы во внешнем круге, если только не провалил экзамен во внутренний.
Воздух со свистом рассекся, когда Инь нанёс удар.
То ли Инь был слишком быстр, то ли Чу Шичжэнь ещё не проснулся — он почти не отреагировал. Когда он наконец понял, что происходит, кулак был уже перед ним. Оставалось лишь выставить руки для защиты.
В этот момент Чу Шичжэня будто ударило молнией. Даже несмотря на то, что он считал своё тело невероятно крепким, удар Иня показался ему сокрушительным. Левая рука, казалось, вывернулась под неестественным углом, мощная волна Ци ворвалась в его тело, он выплюнул кровь и отлетел назад, прямо в стену своего дома.
То ли удар был слишком сильным, то ли постройка — слишком хлипкой, но при столкновении с домом раздался грохот, и строение рухнуло, намертво погребя Чу Шичжэня под обломками.
— Хм, — Инь развернулся и вошёл в свой дом, который выглядел куда солиднее — казалось, его строили профессионалы.
— Кажется, господин Инь стал ещё сильнее.
— Ц-ц-ц, вот что бывает, если перейдёшь ему дорогу.
— Ох, как жалко.
— Да чего жалко? На улице его бы уже прибили, в секте господин Инь ещё мягко обошёлся.
— Не понимаю, откуда у людей такая наглость.
Никто не интересовался, жив ли Чу Шичжэнь, — все считали, что он получил по заслугам.
...

Комментарии

Загрузка...