Кажется, должно быть здесь. Почему ничего нет? Неужели мы оба ослепли?
Кто знает.
М-да... — Чу Шичжэнь забрался на дерево и огляделся. — Там? Пошли, Цыплёнок. — Не объясняя причин, он будто бы что-то заметил и снова потащил Сюн Линьну в определенном направлении.
В мгновение ока.
— Гм, эти деревья срублены под корень... Ага, в ту сторону. — Чу Шичжэнь быстро зашагал туда, где были повреждены деревья.
! — Он увидел, что в самом конце полосы разрушений лежит человек в красно-желто-белых одеждах. Судя по следам на земле, его протащило волоком какое-то расстояние, прежде чем он остановился в этом месте.
— Хм, кажется, еще жив. — Хватило же у Чу Шичжэня смелости подойти и присмотреться. Судя по всему, мужчина еще подавал признаки жизни, хотя Чу Шичжэню почему-то казалось, что тот пристально смотрит на него, пусть глаза и выглядели закрытыми. К тому же при ближайшем рассмотрении стало заметно, что на незнакомце была белая одежда, а красно-желтые пятна на ней — это кровь вперемешку с грязью.
— Помо... — Неизвестно, решил ли мужчина, что Чу Шичжэнь не представляет угрозы, но он издал едва слышный звук, после чего прямо перед его рукой внезапно появился флакон, в котором, судя по всему, что-то содержалось.
— Понял. — Чу Шичжэнь тоже разбирался в подобных клише. Он быстро скрутил крышку, вытряхнул оттуда несколько пилюль, запихнул одну из них незнакомцу в рот, а остальные ссыпал обратно во флакон. Главная проблема была в том, что Чу Шичжэнь не знал, сколько именно нужно скормить этому человеку, поэтому решил пока ограничиться одной, а там видно будет.
— Так, Цыплёнок, идем, забираем его. — В голове Чу Шичжэня внезапно созрел план: помочь незнакомцу и отвезти его в безопасное место. Судя по воспоминаниям Чу Шичжэня, в подобных ситуациях обычному человеку оставалось лишь одно — спасаться бегством от преследователей. Перед Чу Шичжэнем встал выбор из трех вариантов: во-первых, пройти мимо; во-вторых, помочь; в-третьих, добить. Однако первый и третий варианты вряд ли были хорошей идеей: во-первых, он мог не справиться с противником, а во-вторых, раз уж он все равно здесь оказался, почему бы не сыграть по-крупному?
— У меня такое чувство, будто случится что-то нехорошее, — пробормотал Сюн Линьну, но всё же взвалил на спину мужчину, которого усадил Чу Шичжэнь, и они отправились на поиски безопасного убежища.
...
Снова пещера, но на этот раз куда более скрытая от посторонних глаз. Видимо, Сюн Линьну и Чу Шичжэнь сочли, что им требуется надежное укрытие.
— Ну вот, отдыхай пока здесь. — Устроив мужчину, Чу Шичжэнь уложил его поудобнее. Незнакомец, казалось, немного пришел в себя, хотя внешне Чу Шичжэнь ничего не смог бы заметить.
— Всё, Цыплёнок, пошли. — По неизвестной причине Чу Шичжэнь потянул Сюн Линьну на выход.
— Добым чего-нибудь поесть. — Они не ели уже целый день. Неизвестно, требовалась ли еда тому парню в белых одеждах, но им двоим — определенно. Если бы не этот раненый, Чу Шичжэнь с Сюн Линьну, пожалуй, уже давно вернулись бы в деревню.
— Эх, удастся ли раздобыть хоть что-нибудь, — размышлял Чу Шичжэнь, ведь день сегодня выдался на редкость неудачным — они даже ни одного дикого зверя не встретили.
...
— Мм, сойдет. — То ли удача повернулась к ним лицом, то ли спиной, но вскоре удалось кое-кого поймать. Вот только хватит ли двух кроликов на двоих?
Этот мир был устроен странно: крупные звери охотились на мелких, демонические звери — на других демонических зверей или обычное зверье. Однако демонические звери практически не трогали обычную живность, поскольку та не приносила никакой пользы их росту. В то же время некоторые крупные звери вполне могли прикончить слабых демонических зверей. Всё это создавало жуткую путаницу, хотя и ограничивалось рамками первой ступени. В итоге сильные демонические звери брезговали обычной дичью и не охотились на нее, а мелкие демонические твари без должной силы сами становились жертвами хищников, что позволяло некоторым видам мелких диких животных чудесным образом процветать.
— Стой, как мы опять сюда вернулись? Ладно, раз уж пришли, надо хорошенько поискать, не осталось ли здесь каких-нибудь сокровищ, — глаза Чу Шичжэня загорелись, и он захотел разжиться чем-нибудь на месте падения белоризца.
Но, к сожалению, прежде чем он успел хоть что-то отыскать, прямо над головой Чу Шичжэня внезапно возникли пять фигур. Двигались они с такой невероятной скоростью, что парень даже не успел сообразить, что к чему.
— Похоже, он прибежал сюда. Зал Директора Тан, Зал Лисьего Тана, вся надежда на вас двоих, — произнес мужчина в золотой человеческой маске.
— Хм, мы гнали этого ублюдка по фамилии Чжао до самого сюда. Не верю, что он мог ускользнуть! — проговорил мужчина в серебряной маске собаки, попутно принюхиваясь к воздуху.
— Но надо признать, этот старый хрыч — знатный прихвостень секты Оплывающих Облаков. Даже получив удар в спину из засады, умудрился удрать так быстро! Хорошо хоть я успела пометить его своей меткой, только вот не знаю, не сбросил ли он ее, — произнесла женщина в медно-золотой лисьей маске, бормоча что-то под нос и активируя какую-то тайную технику.
— Если бы я только знал, что секретная техника этой секты Оплывающих Облаков настолько мощная и позволяет мгновенно разогнаться до такой чертовой скорости, я бы прикончил его еще в Багровой пустыне! — выругался крупный, мускулистый мужчина в серебряной маске свиньи.
— Стоит признать, старейшина секты Оплывающих Облаков — крепкий орешек. Сумел не только отбить нашу атаку, но и активировать технику побега, — отозвался кто-то в маске какой-то птицы. Как бы то ни было, все пятеро выглядели потрепанными и несли на себе следы недавней битвы.
— Эта техника «Мириады мечей возвращаются к истокам» и впрямь сильна... — похвалил Зал Директора Свиньи.
По сравнению с мужчиной в золотой маске, у остальных четырех были звериные личины, и почему-то только главарь носил человеческую.
— Эй, парень внизу, а ну иди сюда! — Зал Директора Собаки взмахнул рукой, и Чу Шичжэня силой притянуло прямо в воздух. — От тебя разит Чжао Цзицзи! Говори, куда он сбежал! Выложишь всё — оставлю тебе целый труп.
— Я... Я... я... — Чу Шичжэня, которого только что выдернули с земли голыми руками, слегка оглушило. К тому же — чёрт побери! — эта собачья морда совершенно не собиралась слушать разумные доводы: скажи он правду — смерть, смолчи — тоже смерть. Чу Шичжэнь чувствовал, что сегодня его постигла самая черная полоса в жизни. Знал бы он прикол — прошел бы мимо того мужика, ну или остался бы голодным!
— Похоже, ты предпочитаешь умереть по частям! — Голос Зал Директора Собаки звучал так, будто в следующую секунду он собирался искромсать парня на тысячу кусочков.
— О?! Моя метка на месте, он ее не обнаружил! — довольно произнесла Зал Директора Лисы. Раз метку не сорвали, значит, они могут напрямую выследить Чжао Цзицзи, причем тот не успел уйти далеко — на больших дистанциях отслеживание работало не так надежно.
— Вперед! — скомандовал мужчина в золотой маске.
— Мелкота, считай, тебе повезло! — С этими словами Зал Директора Собаки грубо швырнул Чу Шичжэня вниз с огромной высоты. Не имея возможности даже оказать сопротивление, парень рухнул на землю, после чего все пятеро растворились в небесах.
— Кхе... кхм, мать твою... — Из рта Чу Шичжэня фонтаном хлынула густая кровь. Спасло его лишь то, что тело было закалено, да еще и этот пёс не применил никаких изощренных пыток, ограничившись банальным броском — иначе парень отделался бы в лучшем случае тяжелыми увечьями.
— Да это же чистейший произвол! Чёртовы ублюдки!
Таковы были законы мира: сильный не обязан оправдываться перед слабым, ему достаточно лишь показать кулак.
Выплюнув изо рта кровь, Чу Шичжэнь с трудом поднялся на ноги. На участках кожи, принявших на себя всю силу удара о землю, образовалось множество глубоких трещин, а в плоть даже впились мелкие камешки. Впрочем, для нынешнего Чу Шичжэня это были лишь пустяковые раны, которые можно было даже не обрабатывать — раны затягивались с такой скоростью, что камни просто выталкивало наружу. И всё же парень решил вытащить осколки, избавившись от лишней боли.
— Скажи мне, почему они тебя не схватили? — Чу Шичжэнь посмотрел на стоявшего рядом Сюн Линьну. С какой стати хватать именно его? Ведь от Сюн Линьну тоже разило Чжао Цзицзи.
— Впрочем, кажется, они направились туда. Может, проверим?
— Наверное, лучше не стоит, — предложил Сюн Линьну.
— Может, сходим попозже? — Чу Шичжэнь, похоже, не извлек урока из горького опыта и всё еще рвался взглянуть на происходящее.
...
Три силуэты вылетели из клубов дыма.
— Черт, этот старый хрыч нас провел! — Зал Директора Лисы прижимала растрескавшуюся левую руку, с которой непрерывно капала кровь.
— Проклятье, неужели «Громовые шары серебряного света» действительно были утеряны? Откуда у него столько этой дряни? — Зал Директора Птицы выплюнул сгусток крови; его маска раскололась надвое, в то время как Зал Директора Собаки и Зал Директора Свиньи были разорваны взрывами в клочья.
Громовые шары серебряного света давно исчезли на континенте Лунмин — главным образом потому, что некоторые необходимые для их создания материалы здесь попросту не водились. Впрочем, отдельные секты пытались создавать копии с помощью замен, но по своей разрушительной мощи те и близко не стояли с оригиналами. Пусть радиус поражения серебряных шаров составлял всего три фута, их взрывная сила заставляла насторожиться даже воинов сферы Зарождения Души, не говоря уже о практиках сферы Формирования Истока.
— И подумать только, он осмелился устроить такую ловушку в столь тесном пространстве! Хм, уходим! — Мужчина в золотой маске кипел от гнева, но сейчас они были не в силах продолжать преследование Чжао Цзицзи. Мало того, что двое погибли, выжившие получили тяжелейшие увечья. Отчасти они сами были виноваты в своей самоуверенности, раз пропустили столь примитивную западню. К тому же они находились в пределах владений секты Оплывающих Облаков, и дальнейшее промедление могло привлечь ненужное внимание.
...
— Хм, кажется, уже пора. — Чу Шичжэнь, прислонившись к скале, предавался размышлениям. Хотя он и пострадал, для него эти раны были сущими пустяками: рана на спине уже стянулась в несколько узких полосок, а внутренние повреждения заживали еще быстрее. Иначе разве смог бы он преспокойно жарить мясо?
— Обязательно идти?
— А я могу сказать нет?
— ...
— Ладно, схожу-ка я сам. А ты сиди здесь и жари мясо, только попробуй сцапать мою порцию! — Чу Шичжэнь покачал головой. Пожалуй, в одиночку совать нос туда было безопаснее, чем тащить с собой медведя.
Проводив взглядом удаляющегося Чу Шичжэня, Сюн Линьну пустил слюнки при виде его доли крольчатины — разве может одна тушка насытить голодного медведя?
...
— Ох ты ж... Что за битва тут бушевала? — Чу Шичжэнь с замиранием сердца смотрел на пещеру, от которой осталась лишь половина входа. Непонятно почему, но внутри него жило стойкое ощущение: если он не войдет туда, то потеряет что-то невероятно важное. Поддавшись этому зову и набравшись храбрости, он шагнул внутрь.
И хотя снаружи уцелела лишь половина проема, изнутри пещера выглядела куда менее просторной — во многих местах проходы едва позволяли протиснуться телу Чу Шичжэня.
— О? Ты пришел? — из глубины пещеры донесся спокойный мужской голос.
— !? — Чу Шичжэнь сразу узнал голос белоризца. Кто бы мог подумать, что человек, который даже не мог самостоятельно проглотить лекарство, в одиночку одолел пятерых здоровых противников равного с ним уровня? В это верилось с трудом.
— Ха-ха, спасибо тебе, парень! Иначе сегодня в этом мире не стало бы Чжао Цзицзи! Ха-ха-ха-ха! — громко рассмеялся мужчина. Если бы не своевременная помощь Чу Шичжэня, он бы даже лекарство принять не смог — при встрече с парнем у него хватило сил лишь на то, чтобы крохами остаточной духовной энергии извлечь флакон из кольца пространств. Последняя техника имела слишком сильные побочные эффекты, да к тому же он применил ее будучи раненым. А помощь Чу Шичжэня не только позволила ему принять восстанавливающие пилюли, но и помогла отыскать идеальное место для ловушки, помноженное на самоуверенность и беспечность тех пятерых. Иначе ему бы точно пришел конец.
— ...
— Ладно, парень, говори: чего ты хочешь? Всё, что в моих силах и пока не переходит разумные границы, я исполню.
— Э-э... хм... ну. — Чу Шичжэнь слегка заколебался. Во-первых, он не умел культивировать, а значит, просить о чем-то связанном с практикой не было смысла. Во-вторых, раз уж можно загадать желание, то о чем вообще просить? Не просить же вознести его на небеса? Он ведь и так сегодня уже прочувствовал это на собственной шкуре. С другой стороны, старейшина деревни твердил, что путь культивации для него закрыт — неужели этот человек сможет помочь ему ступить на этот путь? Точно!
— М? Что такое? Так трудно выбрать?
— Да нет. Просто... я ведь не умею культивировать. Раз так, о чем вообще можно просить в моем положении? — Чу Шичжэнь решил зайти издалека. Разумеется, если бы Чжао Цзицзи не уловил намека, парень высказался бы напрямую.
— О? Кто тебе сказал, что ты не способен к культивации?
— Наш деревенский староста.
— Хе-хе, у каждого свои ограничения. Мало ли что он сказал, неужели ты и сам в это поверил? Подойди-ка, я всяко сильнее твоего старосты, дай-ка я взгляну.
— А? — Чу Шичжэнь с сомнением приблизился к Чжао Цзицзи. Мужчина опустил руку на плечо парня, и по его руке в тело Чу Шичжэня хлынул поток истинной ци. Эта ци оказалась куда более чистой и концентрированной, чем у старосты или Бай Цзю, вызвав у Чу Шичжэня легкое ощущение жжения.
— Хм, — кивнул Чжао Цзицзи. — Ха-ха-ха, парень, раз ты не знаешь, чего пожелать, я дарую тебе судьбоносную возможность. Садись ровно.
Чу Шичжэнь тут же уселся на землю — он уже отлично понял, что именно собирается сделать Чжао Цзицзи.
Стоило Чу Шичжэню принять нужную позу, как Чжао Цзицзи приложил ладонь к определенной точке на его спине. В тело парня хлынул поток истинной ци, еще более чистой, чем прежде. Под управлением Чжао Цзицзи эта энергия постепенно распространилась почти по всем уголкам его организма. Затем вторая рука мужчины легла на другую точку на спине Чу Шичжэня, вливая новую порцию ци. В мгновение ока энергия Чжао Цзицзи заполнила всё тело Чу Шичжэня, и в то же время через кожу наружу начали выделяться черные маслянистые следы грязи и шлаков.
— М? Как такое возможно? — Чжао Цзицзи отчетливо почувствовал, что меридианы в теле Чу Шичжэня словно уже были полностью раскрыты. Ему оставалось лишь помочь вывести наружу мусор, наглухо забивавший каналы. Самое удивительное заключалось в том, что некоторые участки меридианов Чу Шичжэня даже он сам никогда не прочищал — точнее, ему бы и в голову не пришло использовать их подобным образом. Однако потоки ци, двигавшиеся по этим путям сами по себе, работали куда эффективнее его собственных методов! И это притом, что он сам практиковал технику высшего черного ранга — неужели она уступает методу человека, никогда не занимавшегося культивацией?!
Тогда Чжао Цзицзи усилил напор. Даже когда все примеси в теле Чу Шичжэня полностью очистились, он продолжал закачивать ци, надеясь выявить какую-то закономерность. И вот тут Чу Шичжэню пришлось несладко. Истинная ци Чжао Цзицзи вливалась в него непрерывным потоком, становясь всё более мощной и концентрированной — по крайней мере, в сравнении с началом. Если бы речь шла о тех объемах ци, с которыми Чжао Цзицзи обычно медитировал, Чу Шичжэнь просто взорвался бы на месте.
Кожа Чу Шичжэня покраснела настолько, что казалось, еще мгновение — и он лопнет. Затем из его рта брызнула кровь, а из глаз, ушей, носа и тех мест на теле, где оставались незажившие рубцы и трещины, одновременно сочилась кровь.
— Твою мать! — Чжао Цзицзи тут же прертал поток ци. — Черт побери! — Он даже почувствовал легкий укол совести: из-за собственной опрометчивости он чуть не разорвал парня изнутри. Впрочем, в глазах Чжао Цзицзи всё выглядело именно так из-за невероятного строения меридианов Чу Шичжэня. Если хорошенько изучить этот феномен, глядишь, и его собственная техника совершит прорыв. Это было все равно что всю жизнь идти по проторенной дороге, как и все остальные, и вдруг обнаружить, что кто-то проложил более короткий и быстрый путь — как тут не изумиться?
— Ни... ничего, я в порядке. — Тело Чу Шичжэня быстро вернуло прежний цвет, а трещины на коже вновь затянулись.
— Черт возьми, какая диковинка! — Даже повидавший виды Чжао Цзицзи редко сталкивался с подобным чудом, невольно выказав искреннее удивление. Если бы обычный человек при обычных обстоятельствах смог вытворять такое, то трудно было вообразить, насколько уникальным было тело Чу Шичжэня.
Сверхчеловеческая сила, регенерация, усиленные чувства, а теперь еще и полностью открытые меридианы.
— Что ж, я очистил твои меридианы. Считай это моим первым даром тебе, — с серьезным видом произвел Чжао Цзицзи. Изначально он планировал ограничиться лишь этим, но теперь передумал.
— Благодарю... бессмертного старшего! — возбужденно выпалил Чу Шичжэнь. Слово «бессмертный» он заимствовал из романов — а как еще называть Чжао Цзицзи? Поразмыслив секунду, Чу Шичжэнь опешил: — Погодите-ка... первым?
— Ха-ха, звание бессмертного мне ни к чему, можешь звать меня просто Великим Старейшиной. Парень, не хочешь присоединиться к секте Оплывающих Облаков?
— !!! — Чу Шичжэню с трудом верилось собственным ушам, и он тут же радостно воскликнул: — Хочу! Конечно хочу!
— Ха-ха-ха, ладно. Сейчас мне нужно залечить раны, так что ступай, разберись со своими делами, попрощайся с семьей, а через несколько дней возвращайся сюда, — Чжао Цзицзи расхохотался, видя детский восторг парня. Впрочем, если поставить на его место любого простолюдина, такая реакция была вполне естественной.
— Есть, Великий Старейшина!
— Иди, — улыбнулся Чжао Цзицзи и махнул рукой, отпуская парня.
...
Апчхи! — Черт побери, да что со мной? Солнце еще не село, не холодно же, с чего это я чихнул? Эх, и впрямь старею, — староста только хотел отхлебнуть чаю, как его прошиб чих, отчего чашка опрокинулась на стол.
...
— Твою мать, Цыплёнок, какого чёрта ты сожрал мою порцию?!
— Ой, братец, клянусь, я думал, ты уже не вернешься!
— Ха! С чего бы мне не вернуться? Мне ведь еще тебя воспитывать и воспитывать!
— А-а, не надо, братец! Ай, почему ты бьешь еще больнее, чем раньше?! Ой-ой, братец, отпусти! От тебя же несет... от тебя смердит жуткой вонью!
— Хе-хе-хе...
...

Комментарии

Загрузка...