— Так, значит, если пройдешь через аллею деревянных манекенов, считай, первый этап вступительного экзамена в секту Лююнь позади. Хм, звучит довольно просто, — рассуждал Чу Шичжэнь. Сам он аллею в глаза не видел, лишь слышал рассказы Сюй Цзин, но что может быть сложного в том, чтобы справиться с какими-то механическими чурбанами?
— Ой, заливай больше, — фыркнула Сюй Цзин. — Раз такой смелый, может, попробуешь пройти тренировку, которую Сяо Бай для нас подготовил?
— Ну уж нет, увольте. У меня ведь нет костяка, зачем мне лезть не в свое дело? Говорят же, для аллеи манекенов наличие костяка — обязательное условие. Раз его нет, какой смысл суетиться, верно, сестрица Сяо Цзин? — Чу Шичжэнь не собирался тратить время на глупости. Он давно всё для себя уяснил: костяка нет, а начитавшись книг о закалке тела, он понял, что на большее в этой жизни рассчитывать не стоит. К тому же концентрированную жидкую духовную энергию нужно уметь направлять, а без соответствующего уровня развития это просто бесполезная трата ресурсов.
— Знаешь ведь, а всё равно хвастаешься, болтун из Деревни Падающих Звезд, — Сюй Цзин закатила глаза. Чу Шичжэня в деревне так и прозвали — за то, что мелет языком без умолку, а на деле — ноль. И ведь стыда у него ни на грош.
— Эй, да что такого? Я болтаю, кому от этого хуже? — Чу Шичжэнь нарочито изменил интонацию, то повышая, то понижая голос, словно разыгрывая сценку.
— Ладно-ладно, продолжай в том же духе, а я пойду. Еще не обедала, с голоду помираю, — если бы не случайная встреча, Сюй Цзин уже давно сидела бы дома, где бабушка наверняка приготовила для нее и брата вкусный обед.
— Слушай, у меня тут есть лепешка, хочешь?
— Обойдусь, пока!
— Ну как хочешь. — Чу Шичжэнь проводил ее взглядом, развернулся и облокотился на перила моста, снова уставившись вдаль. Если бы Сюй Цзин не хлопнула его по плечу, он, наверное, так и простоял бы, глядя на реку и витая в облаках.
***
— Пошли, Цыпленок, сегодня идем гулять.
— Угу.
Гулять — это громко сказано. Вся их прогулка сводилась к поиску низкоуровневых демонических зверей, чтобы поиздеваться над ними, или сбору всякой сорной травы. Конечно, если попадался кто-то опасный, это становилось настоящим приключением, но их шансы одолеть зверя высокого первого ранга зависели исключительно от удачи.
По дороге Чу Шичжэнь без умолку жаловался Сюн Линьно на несправедливость мира. Только ему он мог выговориться без прикрас.
— Черт, ну почему я, мать его, не могу культивировать? Не понимаю! Вот скажи, на каком уровне сейчас Сюй Цзин и остальные? Вроде бы уже на поздней стадии Ци, а? Почему у меня нет этого чертова костяка, а?
— Старший, как бы ты ни спрашивал, я все равно не пойму, — отозвался Сюн Линьно. Это был далеко не первый раз, когда Чу Шичжэнь заводил свою шарманку.
— Эх, и почему Сюй Гану с Сюй Цзин так везет, а мне нет? Проклятье, всё из-за того плода! Точно, я тогда всю свою удачу на него потратил!
— ...
— Постой, я вспомнил! Ты, животное, жрешь плоть демонических зверей и эволюционируешь! А тот случай с молнией? Ты, гад, уже стал демоническим зверем! Почему твоя удача не кончается? Слушай, а может, мне тоже попробовать? Вдруг у меня тоже кровь пробудится?
— Не знаю, — ответил Сюн Линьно. — Но люди, которые едят сырое мясо зверей, не очищенное от демонической Ци, обычно превращаются в монстров. Теряют разум, становятся ни человеком, ни зверем.
— Вот черт... Значит, я безнадежен?
— Ну... да. Так что давай, корми меня мясом зверей, я стану сильнее и буду тебя защищать, — вдруг заявил Сюн Линьно.
— Ого, какой дерзкий, в старшие метишь? — Чу Шичжэнь похлопал его по спине. — Не переживай, прежде чем ты станешь таким сильным, я тебя съем. Еще ни разу не пробовал медвежью лапу, — он облизнулся и хищно посмотрел на друга.
— А-а, старший, я пошутил! — Сюн Линьно от страха ощетинился. Он знал, что Чу Шичжэнь слов на ветер не бросает.
— Ха-ха-ха, я тоже пошутил! — рассмеялся Чу Шичжэнь. Сюн Линьно такой забавный, его так легко развести.
— Кто тебя знает, шутишь ты или нет...
***
— Тут так знакомо, кажется, я здесь уже был, — Чу Шичжэнь за долгое время исходил все окрестности деревни вдоль и поперек.
— Везде одно и то же, никакой разницы.
— Нет, точно здесь. Цыпленок, давай разделимся, поищем.
— Да что искать-то? — Сюн Линьно в недоумении смотрел, как Чу Шичжэнь уже вовсю копается в траве.
— О, нашел! Опа, заржавел, конечно, но это он. Точно, вот этот скол. — Чу Шичжэнь поднял с земли маленький ржавый нож — тот самый, что дала ему Сюй Цзин и который он потерял после броска.
— И что?
— Ничего, просто нашел. Пошли дальше.
***
Чу Шичжэнь был странным человеком: мог забыть, завтракал ли он сегодня, а мог помнить всё до мельчайших подробностей.
— Хм, кажется, будет дождь, — он посмотрел на небо. В его воспоминаниях из прошлой жизни такие облака всегда предвещали ливень.
— Плевать, если пойдет — просто спрячемся.
***
— Эй, парень, бросай мешок и то, что тащит твой медведь. Иначе не ручаюсь, что вы оба увидите завтрашний рассвет.
В сумерках путь им преградили двое: худощавый и толстяк.
— Вы кто? — Чу Шичжэнь не сразу сообразил, в чем дело.
— Ха, не прикидывайся дурачком! Толстяк видел, как ты завалил волка с железными когтями. В мешке наверняка полно добра. Мы не любим грабить слабых, так что по-хорошему отдавай добычу, и мы тебя не тронем.
Волк с железными когтями — зверь второго ранга, опасный противник. Грабители наблюдали за боем и решили, что Чу Шичжэнь — культиватор средней стадии Ци, в лучшем случае — поздней, и наверняка выдохся. А сами они были на поздней стадии, но без хороших техник пробиться выше не могли, вот и промышляли разбоем.
— Черт, вот непруха, нарвался на грабителей, — проворчал Чу Шичжэнь.
— Чего застыл? Слышал, что брат сказал? Не заставляй нас применять силу! — худощавый выхватил короткий клинок.
— Пф, этим ножичком хотите меня напугать? Вы шутите? — Чу Шичжэнь усмехнулся. В его глазах эти двое были слабее волка, которого он только что победил.
— Ах так? Не обессудь! — толстяк вытащил тяжелую булаву.
— Цыпленок, атакуем худого!
— Есть!
Худой бросился первым. Чу Шичжэнь парировал удар копьем, но противник, используя силу толчка, подпрыгнул и метнул в него сюрикены. Чу Шичжэнь увернулся, но тут же получил удар булавой от толстяка.
Дзынь!
Чу Шичжэнь успел подставить копье. Удар был мощным, но всё же слабее, чем у Сюй Гана. К счастью, копье было цельнометаллическим.
Пока Чу Шичжэнь сдерживал толстяка, худой снова рванулся в атаку с кинжалом. Они забыли, что Чу Шичжэнь здесь не один. Когда худой уже готов был вонзить клинок в спину парня, Сюн Линьно с разбегу врезался в него. Кинжал лишь слегка поцарапал кожу Чу Шичжэня, не дойдя до кости, а грабитель отлетел в сторону, получив серьезные внутренние повреждения.
— Брат! — закричал толстяк.
— О себе лучше побеспокойся! — Чу Шичжэнь, несмотря на рану, рванулся вперед и отбросил булаву противника.
В этот момент из леса вылетела стрела, целясь прямо в голову Чу Шичжэня. Он в последний момент дернулся, но стрела располосовала ему мочку уха.
— Хм, везучий, — раздался голос с дерева. Там сидел невысокий мужчина с луком.
— Черт, еще один! — Чу Шичжэнь был в ярости.
— Проклятье, если бы он не увернулся, я бы пробил ему череп! — прошипел стрелок. Он влил в стрелу немного своей Ци, что для них было очень накладно, ведь качественные стрелы стоят дорого.
— Цыпленок, тот на дереве — на тебе!
— Не боись, старший, я с ним справлюсь! — Сюн Линьно уже давно не был тем слабым медвежонком.
Чу Шичжэнь постоянно менял позицию, не давая стрелку прицелиться. Худой, придя в себя, набросился на медведя, но тот был слишком быстр и опытен — ведь он постоянно тренировался с Сюй Ганом и Сюй Цзин.
— Получай! — толстяк снова обрушил булаву. Земля содрогнулась.
«Вот это техника культиваторов? — подумал Чу Шичжэнь. — Если попадет — смерть».
Он впервые столкнулся с боевыми искусствами. Звери первого ранга полагались лишь на грубую силу, а здесь было нечто иное. Вдруг из пыли вылетела еще одна стрела. Чу Шичжэнь едва успел отбить ее копьем, рука онемела от вибрации.
— Похоже, это предел моих возможностей, — прошептал он, чувствуя страх.
Тем временем Сюн Линьно разозлился и начал теснить худого. В какой-то момент стрелок спрыгнул с дерева с коротким мечом в руках. Чу Шичжэнь был в отчаянии, но тут его осенило.
— Цыпленок, я сейчас отвлеку худого, добей его!
— Старший, торопись, скоро стемнеет! — крикнул стрелок.
— Знаю! — толстяк снова бросился на Чу Шичжэня. Тот неожиданно метнул в него свое копье. Это сбило грабителя с толку, он замешкался, и Сюн Линьно воспользовался этим, нанеся худому тяжелую рану на руке.
Чу Шичжэнь рванулся к толстяку и схватил его булаву. Тот попытался ударить его свободной рукой, но Чу Шичжэнь ответил тем же.
Бум!
Кулаки столкнулись. Толстяк взвыл от боли — его кости были раздроблены. Чу Шичжэнь тоже пострадал, но его закаленное тело выдержало удар гораздо лучше.
Стрелок, видя, что дело дрянь, решил добить Сюн Линьно, который был занят худым. Он подкрался сзади и занес меч над глазами медведя.
— Р-р-а-а! — Сюн Линьно издал яростный рев. В этот же миг с неба ударила молния, прямо в стрелка, превратив его в обугленный кусок мяса.
— Что?! — худой остолбенел.
Они не знали, что небо затянуло тучами и Сюн Линьно, сам того не осознавая, призвал молнию, которая была ответом на его ярость.
— Брат, уходим! — закричал худой. Их Ци была на исходе, без нее они были слабее обычных людей.
— Куда это вы собрались? — процедил Чу Шичжэнь. — Обидели настоятеля и хотите уйти? Мечтайте!
— Какого настоятеля? Парень, не зли нас, мы в ярости очень опасны! — толстяк уже дрожал от страха. Он понял, что нарвался на настоящего монстра.
— Ха, а я вот возьму и припру тебя к стенке, — усмехнулся Чу Шичжэнь и, взмахнув булавой, обрушил её на толстяка.
Первый удар мужчина успел парировать, от второго попытался закрыться рукой, но та вмиг превратилась в кровавое месиво. Третий удар пришёлся ему прямо в спину, а после четвёртого и пятого он совсем выбился из сил. Наконец, шестой, фатальный удар поставил точку в этой схватке — противник был мёртв окончательно и бесповоротно.
Тем временем худощавый мужчина, сражавшийся с Сюн Линьно, уже давно истекал кровью из располосованных рук. Обессиленный, он вскоре пал под когтями Сюн Линьно.
— Ху-у... ха-а... фу-у... — Чу Шичжэнь рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух.
Если бы не изнурительные тренировки, которые раньше устроил ему Се Юэ, он бы наверняка выдохся гораздо раньше и не смог бы продержаться так долго.
— Фу-у... ха-ха, цыплёнок, отлично сработано! Вернёмся — добавлю тебе куриную ножку, — рассмеялся Чу Шичжэнь, похвалив Сюн Линьно.
На душе было невероятно легко — то самое чувство истинного, чистого удовлетворения от боя.
— Мне бы сейчас плотно поесть, — отозвался Сюн Линьно.
— Ха-ха-ха, хорошо-хорошо! Но для начала нужно найти подходящее местечко, где можно укрыться.
Грозовые тучи в небе неистово рокотали, и ледяные капли дождя непрерывно хлестали по телам Чу Шичжэня и Сюн Линьно.

Комментарии

Загрузка...