— Ух, ну и оживленно здесь.
— И, кажется, торгуют всем подряд, — отозвался Чу Шичжэнь, обращаясь к Сюй Цзин.
— Действительно, — согласился Сюй Ган, разглядывая разложенный на прилавке товар.
— Чего уставились? Не собираетесь покупать — не загораживайте торговлю!
— ...
— Ха, да берите что хотите, я плачу, — усмехнулся Чу Шичжэнь. В конце концов, одна золотая монета — не бог весть какая сумма, но на всякую дешевую мелочевку её хватит с лихвой. Большинство безделушек здесь стоили всего несколько медных, в крайнем случае — серебряных.
— Да ладно! Чжэнь-гэ, ты просто мощь! — Сюй Цзин подняла большой палец вверх.
— ...Ха-ха-ха! — Сюй Ган и Чу Шичжэнь переглянулись и рассмеялись.
...
Спустя некоторое время.
— Фух, столько всего купили, а денег еще полно, — заметил Чу Шичжэнь. Эти вещицы и в подметки не годились даже волоску с магического зверя, а потратили они едва ли половину суммы.
— Да уж, Чжэнь-гэ у нас человек широкой души, — проговорила Сюй Цзин, вертя в руках купленные безделушки.
— А ты сама ничего не хочешь? — спросил Чу Шичжэнь. Ведь до сих пор покупки делала только Сюй Цзин, а Сюй Ган не взял ровным счетом ничего.
— Да ну, брось, — Сюй Ган взглянул на сестру. — Сестренка и так набрала целую кучу, мне больше не нужно. А вот ты, брат Чу, почему сам ничего не выберешь?
— Я? Да как-то ничего не приглянулось, — покачал головой Чу Шичжэнь. В прошлой жизни он насмотрелся на всякие украшения, лакомства и поделки, так что сейчас они не вызывали у него ни малейшего интереса.
— Ну что ж, пройдемся еще немного и будем возвращаться, — время поджимало, пора было идти к месту сбора.
Они прошли еще немного и оказались у прилавка, где торговали змеями.
— Хм? — сердце Чу Шичжэня вдруг дрогнуло. Почему? Что это за чувство? Он нахмурился и внимательно всмотрелся в товар.
— О, паренек, какую приглядел? Всех сам ловил, есть и те, что мы сами разводим — сплошная польза, мясо свежайшее! — здоровяк-продавец, заметив, что Чу Шичжэнь что-то высматривает, тут же вскочил и принялся нахваливать товар.
— Угу, — Чу Шичжэнь не обратил на него внимания, продолжая поиски.
Торговец почувствовал себя неловко: распинался тут, а клиент даже не слушает. Пришлось ждать.
— Вот! — взгляд Чу Шичжэня замер на маленькой ярко-красной змейке. Как так? Он был крайне удивлен. Откуда это чувство? Будто кто-то невидимый направлял его. Да почему же это происходит?
— О, паренек, нашел, что искал?
— Эту, — Чу Шичжэнь указал пальцем.
— Хорошо, — торговец привычным движением схватил красную змейку и потянулся за ножницами.
— Эй, эй, стой, ты что делаешь? — Чу Шичжэнь тут же его остановил.
— А? Разве не нужно освежевать и разделать? — удивился продавец. Обычно клиенты просили подготовить товар, ведь укус змеи — дело неприятное.
— Не надо, не надо, я возьму живую.
— О? Ну, если что случится — ко мне не приходи, — предупредил торговец, которому уже доводилось иметь дело с недовольными покупателями, пострадавшими от укусов.
— Не приду, не волнуйся.
— Тогда с тебя доплата. Клетку брать будешь или мешок?
— Пожалуй, клетку, — разницы в цене почти не было, но клетка казалась надежнее.
— Договорились, — кивнул торговец.
...
Странное чувство не отпускало. Почему змея вызвала у него такой отклик? Неужели сюжет в духе Белой Змейки, пришедшей отплатить за доброту? Чу Шичжэнь уже начал фантазировать.
— Чу, парень, в этот раз ты опять долго копался, надо бы тебе поторопиться, — проворчал Се Юэ, но Чу Шичжэнь его проигнорировал.
— Сяо Чжэнь? — позвала Сюй Цзин, видя, что тот молчит. — Дядя Се, мне кажется, он купил эту безумно дорогую змею и теперь сам стал как безумный.
— Эх, парень, — Се Юэ покачал головой. Деньги-то его, не ему и указывать, на что их тратить.
Отряд направился обратно в деревню.
— Хм? — внезапно сердце Чу Шичжэня снова сжалось. Здесь? В голове вдруг возник непреодолимый порыв достать змею из клетки. Почему? Он был в замешательстве, но желание становилось всё сильнее. А если я не сделаю этого? Или если убью её? Чу Шичжэня охватил ужас. Что будет, если я пойду наперекор? Зрачки его сузились, и, словно в трансе, он распахнул клетку и сунул туда руку.
— А-а-ай! Отпусти! — едва рука оказалась внутри, змея впилась в палец. Острая, пронзительная боль ударила в мозг — куда сильнее, чем всё, что он чувствовал раньше.
— Отпусти, отпусти!
Он отчаянно затряс рукой, и змея разжала челюсти. По инерции она отлетела в сторону, упала на землю, выпустила раздвоенный язык и тут же юркнула в траву, скрывшись из виду.
— Черт! Вот же дерьмо! — Чу Шичжэнь бросился на поиски, но змеи и след простыл. — Проклятье! Потерял деньги! — пусть для него эта сумма была не такой уж критичной — пара удачных охот, и всё вернется, — но для такого прижимистого парня это было настоящим крахом.
— Хе-хе, ну и дурачок, то застыл, то змея его укусила, а теперь еще и потерял, смешно, правда? — посмеивался Се Юэ.
— Ладно, не найти так не найти, идем.
— Черт... — несмотря на потерю, внутри у Чу Шичжэня странным образом наступило спокойствие. Раньше такого не было. Он решил, что, должно быть, у него просто случился приступ безумия — в прошлой жизни с ним такое тоже бывало.
— Ладно, ладно, иду, дядя Се. — С этими мыслями он вернулся в строй.
...
— Невероятно, пророчество оказалось правдой, — прошептала женщина в зеленом платье, поглаживая какой-то предмет.
— Госпожа, раз пророчество сбылось, нам стоит немедленно вернуться в Каменные земли, — сказал слуга, стоявший рядом.
— Хорошо, уходим, — женщина кивнула и с легкой улыбкой посмотрела на то, что держала в руках.
В одно мгновение они исчезли, словно их здесь никогда и не было.
...
— А-а, какая потеря! — Чу Шичжэнь всю дорогу причитал об упущенных деньгах.
— Да хватит уже, я понял, не нужно повторять это сто раз! — не выдержал Се Юэ. Он был в недоумении: как можно так долго ныть из-за одной вещи?
— Я же говорила, в следующий раз просто отдай всё дяде Се, — предложила Сюй Цзин.
— Твоя сестра, еще чего! Сама набрала подарков, а теперь издеваешься? — Чу Шичжэнь картинно указал на неё пальцем.
— Хе-хе, — Сюй Цзин почесала затылок.
...
— Хм, странно, — Чу Шичжэнь всё еще размышлял о событиях дня. Почему так вышло? Почему потом сердце перестало что-либо чувствовать? Он прижал руку к груди. А тот старый нищий? Почему он заговорил только с Сюй Ганом? С чего вдруг?! — внезапно выкрикнул он. Се Юэ от неожиданности чуть не выронил фразу с вином.
— Твою ж мать! Мажься своей мазью и не ори, напугал! — Се Юэ с трудом удержал сосуд и плотно закрыл его.
Ведь в книгах и фильмах его прошлой жизни такие нищие всегда оказывались великими мастерами. Почему он заговорил с Сюй Ганом? Неужели я не обладаю уникальным телосложением? Чу Шичжэнь снова задумался. Пф, наверняка старый мошенник. С моими-то талантами, редким даром и невероятной внешностью — я же само совершенство!
— Пф-ф! — Се Юэ, только сделав глоток, тут же выплюнул вино прямо на сидевшего напротив Се Фэя. Лицо того моментально стало мокрым. Се Юэ видел много наглецов, но такого — никогда. Хвалить себя, не краснея, и нести такую околесицу! Талантами Чу Шичжэнь не блистал, грамоте учился с трудом, а про внешность и говорить нечего. Се Фэй, пришедший выпить вина за компанию, пострадал больше всех — вина-то он получил, но в основном на лицо.
— Сиди здесь, а я спать, — Се Юэ, не в силах больше терпеть, потащил вытирающего лицо Се Фэя прочь.
— Хорошо, до завтра, дядя Се, — Чу Шичжэнь проводил их взглядом.
— Черт, я же вспомнил! Цыпленок, слушай, я сегодня такие деньги потерял... — вспомнив, что может общаться с Сюн Линьно на расстоянии, Чу Шичжэнь начал изводить того своими жалобами.
...
— Хм? — Сюй Ган ворочался на кровати. Ему снился странный сон. Он явно чувствовал, что находится в каком-то необычном месте. — Какой странный сон, — пробормотал он, оглядывая серое, туманное пространство.
— Ха-ха-ха, паренек, мы снова встретились. — Голос донесся из-за спины.
Сюй Ган обернулся и замер в изумлении: перед ним стоял тот самый нищий. Он лежал перед статуей, которая в точности повторяла его позу — худой нищий, возлежащий с закинутой ногой и попивающий вино с мясом.
— Ну что, говоришь, мысли материальны? Может, я тебе приглянулся, старый нищий?
— А... э... — Сюй Ган лишился дара речи.
— Ха-ха-ха, не бойся, парень, я просто шучу! — старик залился громким смехом.
— Однако, — он вдруг стал серьезен. — Я, Хунчэнь Сяояо Цзунь, принимаю тебя в ученики и дарую тебе великую удачу. Не сопротивляйся. — Не давая Сюй Гану опомниться, он указал пальцем, и красный луч вырвался из его ногтя, разделился на две, четыре, восемь частей и вошел прямо в тело Сюй Гана.
— Ха-ха-ха, теперь всё зависит от вас двоих, — голос старика растворился в серой мгле, оставив Сюй Гана наедине со статуей.
Сюй Ган был окутан красным сиянием, которое постепенно впитывалось в него. Вскоре всё исчезло, словно ничего и не было.
...
— Фух, фух... что это было? — Сюй Цзин проснулась в холодном поту, словно после тяжелой тренировки. — Почему я вся мокрая? — удивилась она. В комнате было прохладно.
Она чувствовала странную связь с миром, но не придала этому значения. Встала, чтобы умыться — с таким чувством бодрости уснуть было невозможно.
...
— Уф... — Сюй Ган тоже проснулся в поту.
— Что это? — он почувствовал что-то тяжелое на груди и обнаружил кольцо. То самое, которое дарил нищий. Но он же не доставал его! — Значит, сон был настоящим, — заключил он. — Но что за удача? — Будучи обычным смертным без таланта к культивации, он не понимал, что это значит, но отчетливо чувствовал, как связь с миром стала крепче.
Надо бы расспросить старосту. Он поднялся, чтобы умыться — запах пота был невыносимым.
— Сяо Цзин, ты чего так рано? — Сюй Ган столкнулся с сестрой у двери.
— Брат, я сама не знаю. Всю ночь потела, спать невозможно, всё липкое.
— Потела? Неужели... — в голове Сюй Гана мелькнула догадка. Вспомнились слова старика: Теперь всё зависит от вас двоих. — Сяо Цзин, ты тоже чувствовала что-то странное?
— Странное? Да, пожалуй. Не могу объяснить.
— Пойдем днем к старосте, — решил Сюй Ган.
— Угу.
— Интересно, а у брата Чу... — Сюй Ган подумал о Чу Шичжэне. Нужно будет расспросить и его.
— Постой, брат, а ты всегда был таким высоким?
— А?
...
— Хр-р-р... — во дворе Чу Шичжэнь и Сюн Линьно соревновались в громкости храпа. Иногда побеждал один, иногда — другой, но удивительно, что они не будили друг друга.

Комментарии

Загрузка...