— М-м... — Чу Шичжэнь открыл глаза. Прямо перед его столом стояла девушка и пристально смотрела на него. — О, Юй Сюань, доброе утро.
— Какое еще утро? Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени? Урок уже давно начался! — она нахмурилась и вдруг повела носом. — И что это за запах от тебя исходит?
Чу Шичжэнь принюхался к своей одежде.
— Уэ... — его тут же замутило.
— Уэ! — в следующее мгновение он снова пришел в себя, обнаружив, что его стошнило прямо на самого себя.
— Черт возьми, какого лешего я вообще здесь вишу? — выругался он, с трудом высвобождаясь из ветвей дерева. Обернувшись к Сюн Линьно, он рявкнул: — Цыпленок, признавайся, твоих рук дело?
— Старший, не подходи так близко, от тебя просто невыносимо воняет, — Сюн Линьно отшатнулся, инстинктивно зажимая нос.
— И не говори, уэ... — Чу Шичжэнь снова почувствовал приступ тошноты. — Проклятье! — он сплюнул и посмотрел на реку неподалеку. — Пойду отмоюсь. — С этими словами он сорвал с себя одежду и с размаху прыгнул в воду.
Спустя некоторое время.
— Пфу... М-да, кажется, не отмывается. Неужели это навсегда? Черт, я же сдохну так! — он с остервенением тер кожу. — Кошмар, похоже, это действительно так. Проклятая тварь! — он уже понял, что та зверюга, которую Сюн Линьно помог ему выследить, вовсе не была шипованным ядовитым поросенком.
— Вот же дерьмо. Тело не отмывается, одежда, небось, тоже провоняла насквозь, — Чу Шичжэнь выбрался на берег, посмотрел на свои вещи и разочарованно покачал головой.
— Просто слов нет, — проворчал он, пиная ногой тушу зверя, лежащую поодаль.
Теперь Чу Шичжэнь был в ярости. Он смердел, его новая одежда смердела, из-за этого он даже не мог притронуться к рыбе, которую поймал Сюн Линьно. Даже сам Сюн держался от него на почтительном расстоянии. А что будет, когда они вернутся в деревню? Это же позор на всю жизнь!
— Проклятый скунс! — стало очевидно, что это существо было чем-то вроде скунса из его прошлой жизни, просто внешне напоминало поросенка.
— Цыпленок, возвращаемся в деревню. Меня сейчас разорвет от злости! — теперь единственным его желанием было найти способ избавиться от этой вони. Какие уж тут приключения? Тут бы самому не задохнуться.
— Ладно, но, старший, можешь держаться от меня подальше? — брезгливо попросил Сюн Линьно.
— Да пошел ты!
***
— Фух, наконец-то, — выдохнул Чу Шичжэнь, глядя на деревню вдалеке. Всю дорогу он чувствовал, как от него исходит зловоние.
— Эй, ты чересчур осторожен, всю дорогу от меня шарахался, — бросил он Сюн Линьно, который плелся далеко позади.
— А как еще? Ты сам-то подумай, кто к тебе подойдет, когда мы войдем в деревню?
— ...Черт. Ладно, сначала схожу на площадь к старому Се. — Под старым Се он имел в виду Се Юэ. Чу Шичжэнь любил вести двойную игру: в лицо улыбался и почтительно кланялся, а за спиной частенько называл его старым хрычом. Впрочем, сейчас это еще было мягко сказано.
Слух о том, что в деревню возвращается вонючка, распространился быстрее, чем они дошли до площади — запах чувствовался за версту.
— Да чтоб вас! — Чу Шичжэнь схватился за голову, понимая, что его уже окрестили ходячим дерьмом. Мало того, что он не мог отмыться, так еще и какой-то старый хрыч приклеил к нему прозвище, с которым он теперь опозорится на века.
— Не в обиду, племяш, но если упал в выгребную яму, сначала помойся, — пробасил кто-то.
— ...Да пошел ты, старый пердун! Это ты в яму упал, вся твоя родня и даже твоя собака там утонули!
— Ого, ну и злой же ты. Ладно, проехали. Но скажи, как тебя угораздило вляпаться в такую дрянь? — Се Юэ оглядел тушу, которую тащил Чу Шичжэнь, и покачал головой. — Ты что, принял эту тварь за поросенка? Кхе-кхе-кхе. — Несмотря на то, что он зажал нос, смех заставил его вдохнуть порцию зловонного воздуха.
— Да не говори, эта дрянь просто выводит из себя, — Чу Шичжэнь вкратце рассказал о своих злоключениях.
— Ха-ха-ха-ха... кхе-кхе-кхе! — люди на площади покатились со смеху, правда, за это им пришлось расплачиваться вдыханием вони.
— Кхм. Раньше от такой напасти были средства, но сейчас... Ладно, пойдем, посмотрим, — Се Юэ махнул рукой и повел Чу Шичжэня за собой.
— Так, здесь нет, здесь тоже... Эх, похоже, и правда пусто, — Се Юэ перерыл весь склад.
— Дядя, может, мне помочь? — подал голос один из молодых ребят.
— Иди отсюда! Когда я заведовал складом, ты еще под стол пешком ходил! — в молодости Се Юэ из-за своей горячности какое-то время был ответственным за склад.
— ... — парень не нашелся, что ответить, и остался стоять в стороне.
— М-да, и правда нет, — Се Юэ прекратил поиски.
— Может?..
— Я сказал, иди отсюда! Если я не могу найти, то вы и подавно не найдете, смешные вы, — отрезал Се Юэ.
— ... — ребята, присматривающие за складом, прикусили языки. Ну не объяснишь же им, что именно нужно искать.
— Ум-м... Похоже, тебе придется подождать. На складе этого нет, хотя помнится, лет десять назад было несколько флаконов, — Се Юэ почесал затылок, пытаясь вспомнить, не завалялось ли чего.
— Десять лет назад... — Чу Шичжэнь потерял дар речи. Ты помнишь, что было десять лет назад? Даже если не брать в расчет, не перепутал ли ты что-то, в этом мире вообще знают, что такое срок годности? И пригодно ли это еще к использованию — большой вопрос.
— Слушай, парень, уже поздно. Возвращайся домой, а завтра сходим в аптеку в городе.
— Что?! До завтра?! — Чу Шичжэнь был в шоке. Да попробуй сам походи с таким запахом, который ничем не смывается! Он про себя прокрутил весь запас известных ему ругательств.
— Ну же!
— Парень, я понимаю, как тебе тяжело, но на улице уже опасно. Давай до завтра, — Се Юэ похлопал его по плечу. — Фух, хорошо, что я не испачкался.
— ... — Чу Шичжэнь смотрел на него с каменным лицом. Он не мог вымолвить ни слова — как эти люди могут быть такими бесчувственными?
***
Для других людей время пролетело незаметно, но для Чу Шичжэня эта ночь была сущим адом. Зубная боль — это одно, она может притупиться, но этот запах... он начинался в носу, проникал в легкие, заполнял всё тело и бил прямо в мозг.
— ... — Чу Шичжэнь даже не рискнул лечь на кровать, просто расхаживал по двору. В обычное время он бы либо спал, либо тренировался. А сейчас? Спать невозможно, а при тренировке дыхание участилось, и он вдыхал еще больше вонючего воздуха.
— Ох, ну наконец-то рассвело, — пробормотал он, глядя на светлеющее небо. — Пойду к старому Се. Сегодня я покажу этому ублюдку, что значит настоящая пытка. Каждый раз они будят меня, а сегодня я приду к ним первым. — Чу Шичжэнь злорадно усмехнулся и вышел со двора.
— О, парень, ты уже встал, чтобы всех тут окуривать? — проговорил Се Юэ.
— Ничего себе, они что, все здесь так рано встают? — Чу Шичжэнь был удивлен. Хотя, если подумать, вечером здесь делать нечего, кроме как играть в простенькие игры, так что ранний подъем — обычное дело.
— Дядя Се, куда это вы? — вежливо спросил Чу Шичжэнь.
— Куда-куда? Кушать. Я сам не готовлю, — Се Юэ был уважаемым человеком в деревне, но жил один, жены не было, поэтому обычно питался в деревенской столовой.
— А, в столовую, — Чу Шичжэнь знал, где она, хотя давно там не был. Цены там были низкие, так как это была общая собственность.
— Ага. А ты не ходи, я тебе принесу, когда поем. Сиди тихо в своем дворе и не выходи, не пугай людей запахом.
— ... — Чу Шичжэнь мысленно уже подвесил этого старика за ноги. Этот старый хрыч умеет вывести из себя.
***
— Чу, иди сюда, остальные занимайтесь своими делами.
— О боже, что за запах?
— Твою ж мать, кто это?! Так воняет!
— Мама, этот человек такой вонючий.
— Сяо Юн, если сможешь совершенствоваться, учись прилежно, а не то станешь таким, как он.
— Хорошо, мама.
— ... — Чу Шичжэнь лишь вздыхал. Он и сам не хотел такого, разве это его вина?
— Ну вот, пришли. Заходи сам, я подожду снаружи, — Се Юэ не дурак, кто захочет дышать этой вонью? К тому же, Чу уже взрослый парень, неужели с такой мелочью не справится?
— ... — Чу Шичжэнь поднял голову и посмотрел на вывеску. — Опять это место, Лавка духовных трав, да? Ну, тут я как дома. — Он слегка улыбнулся и, взвалив на плечо мешок с добычей, вошел внутрь.
— Пф... Погоди, погоди! Парень, ты... да, ты, стой там, не двигайся, я сам подойду, — крикнул лавочник, который как раз сводил счета за прилавком.
— Хорошо.
— Хм, чернолапый вонючий крысо-скунс, неудивительно.
— Что за зверь?
— М-м, ты хочешь купить флакон дезодорирующего зелья или воспользоваться нашим бесплатным?
— А в чем разница?
— Если купишь, мы сделаем скидку, учитывая содержание вонючих желез этого зверя. Бесплатное — это обычное средство.
— Давай сначала посмотрим.
— Хорошо. — Лавочник достал нож, одним движением вскрыл брюхо зверя и извлек вонючую железу. Она замерла у него в руке.
— М-м... — Чу Шичжэнь наблюдал за тем, как лавочник ловко управляется с железой. «Должно быть, он контролирует это своей энергией. Не ожидал, что лавочник сам возьмется за это».
Обычно такие пустяки не требуют участия мастера, но этот случай был особым. Только лавочник, находящийся на стадии Конденсации Истины, мог справиться с этим точно и аккуратно. Обычные подмастерья в лавке были либо простыми людьми, либо низкоуровневыми практиками, у них не было такого контроля. Конечно, в лавке были и другие мастера, но в основном это были охранники.
— Эх, к сожалению, запасы на исходе, максимум девять процентов скидки. Будешь брать? Если да, я могу вычесть стоимость из цены за тушу, — лавочник посмотрел на Чу Шичжэня.
— М-м... можно сначала попробовать бесплатное?
— Конечно. — Лавочник унес железу на склад за прилавком.
Вернулся он уже с флаконом зелья. Пшик-пшик.
— Ха... ха... Апчхи! — Чу Шичжэнь чихнул от резкого запаха.
— Фух, чувствую себя заново рожденным. Ого, мощная штука, неплохо, неплохо!
— Ну что?
— Беру, обязательно беру. Черт возьми, отличная вещь! — Конечно, Чу Шичжэнь не просто поддался эмоциям, он действовал на опережение — кто знает, вдруг он снова вляпается в подобное?
— Хорошо, сейчас посчитаю, — лавочник вернулся к туше. Помимо зверя, там были и другие вещи, которые Се Юэ велел принести.
— Так, за вычетом зелья: девятнадцать золотых, восемьдесят четыре серебряных и одиннадцать медных. Нужно еще что-то купить или продать? — лавочник отсчитал деньги.
— Нет, все.
— Хорошо, пересчитай и можешь идти.
— Спасибо. — Чу Шичжэнь быстро пересчитал монеты и вышел.
— Фух, товары в Лавке духовных трав — это сила! От тебя почти не пахнет, Чу, здорово!
— Дядя, еще что-то нужно? — спросил Чу Шичжэнь.
— Нет-нет, отдай мне деньги, я пойду куплю мазь, а ты погуляй. Сегодня из-за тебя наш отряд шел особенно быстро, времени полно, можешь походить, — Се Юэ, этот старый интриган, специально заставил Чу плестись в конце, подгоняя остальных, чтобы сэкономить время.
— Ладно. — Чу Шичжэнь отдал кошель Се Юэ, но украдкой припрятал немного денег. Раз уж гулять, то как без денег?
— М-м, куда бы пойти? — Чу Шичжэнь огляделся по сторонам.
— Это что? О, Сюй Цзин!
— О? Брат Чу, разве ты не с дядей Се? — это был Сюй Ган. Почему Чу не позвал его раньше? Да просто сработал инстинкт забыть друзей ради красивой девушки.
— Да ну его, этого старого... кхм, дядя Се сказал, что купит мне мазь, а меня отправил гулять.
— Хи-хи, тогда хорошо, пойдем с нами, мы с братом тоже гуляем.
— Только вот не знаем куда.
— Брат, ты забыл? На улицу Хоутан!
— Точно, я там еще не был, как раз посмотрю.
Улица Хоутан была местом, где собирались мелкие торговцы: там продавали животных, всякие безделушки, чего там только не было.
— Пойдет. — Чу Шичжэнь все равно не знал, куда податься.
— Фух, вперед, к цели — улице Хоутан! — прокричала Сюй Цзин.
***
— М-м, смотрите, уже близко, перейдем мост — и на месте! — Сюй Цзин указала вперед.
— Ого, кажется, тут много всего интересного. Хорошо, что я немного припрятал, — Чу Шичжэнь похвастался золотой монетой.
— А?! — Сюй Цзин была шокирована. — Откуда у тебя золотая монета?! — Она знала, что ей, чтобы накопить золотой, пришлось бы не есть и не пить полгода. А тут Чу достал его так запросто.
— Сам заработал, — небрежно бросил он. Он не знал, что для них золотой — это целое состояние.
— Расскажи мне, я тоже хочу! — загорелась Сюй Цзин.
— Ты? Забудь, тебе это не под силу, — он не стал вдаваться в подробности.
— А вот и нет! Как ты можешь знать, если не расскажешь?
— Сяо Цзин, ты разве не знаешь, что брат Чу зарабатывает на охоте на зверей первого уровня? — напомнил Сюй Ган.
— Черт, если бы тот старый хрыч не сказал, что у меня нет духовных корней, я бы тоже практиковалась! Злит меня это! — Сюй Цзин топнула ногой.
Троица болтала и вскоре вышла на мост.
— М-м, сегодня, сейчас, здесь, люди... — старый нищий лежал на мосту и бормотал что-то непонятное.
— М? Это кто? — старик внезапно открыл глаза. — Кто это? — он явно что-то почувствовал. — О, это он! Хе-хе, наконец-то пришел. Тот, на кого указала судьба.
— Эй, парень!
Чу Шичжэнь, Сюй Цзин и Сюй Ган продолжали свой разговор.
— Парень!
— М? — Сюй Ган почувствовал, что кто-то их зовет, ведь на мосту больше никого не было.
— Старик, вы нас зовете? — для Сюй Гана этот нищий ничем не отличался от обычных попрошаек: грязный, в лохмотьях, с всклокоченными волосами.
— Да, иди сюда.
Сюй Ган не испугался и подошел ближе.
— Брат? — Сюй Цзин с недоумением посмотрела на него.
— Фух, интересно... Действительно он. Какая жемчужина, интересно, — старик довольно потер руки.
Раз уж Сюй Ган подошел, Сюй Цзин и Чу Шичжэнь последовали за ним.
— Парень, вижу в тебе нечто необычное, дай-ка я погадаю тебе по руке, — старик стер грязь с ладоней и посмотрел на Сюй Гана, ожидая ответа.
Сюй Ган не знал почему, но послушно протянул руку.
Старик схватил его за запястье. — Интересно, ха-ха, интересно! Кто бы мог подумать... — «В такой глуши и такая родословная! Хотя и слабая, но кто знает... А линии судьбы...»
— Эта девочка — твоя сестра, верно? — спросил старик. Это не был вопрос, скорее утверждение.
— Чего? Старый извращенец, мало того, что брата трогаешь, так еще и мою руку хочешь потрогать?
— Хе-хе. — Старик слегка улыбнулся, покачал головой и снова посмотрел на Сюй Гана. — Парень, хочешь изменить свою судьбу?
— Старик, я уверена, ты просто хочешь выманить у нас деньги. Сяо Чжэнь же говорил, не свети деньгами, вот теперь нас и приметили, — Сюй Цзин толкнула Чу Шичжэня в бок. Для нее слова старика были бредом. Какая судьба? У них и так все хорошо. Всякие богачи любят дурить простых людей, заставляя их работать бесплатно, а этот старик — всего лишь нищий, ему тем более нельзя верить. — Брат, этот старик сумасшедший, не слушай его. Правда, Сяо Чжэнь? — прошептала она.
— Если хочешь, можешь пойти со мной, — старик проигнорировал Сюй Цзин.
— Брат, не вздумай становиться нищим! На это не проживешь, я одна не прокормлю тебя и бабушку, — преувеличенно воскликнула Сюй Цзин.
— ... — Сюй Ган закатил глаза, а Сюй Цзин в ответ лишь улыбнулась.
— Э-э, уважаемый, нам нужно заботиться о бабушке, так что... — вежливо отказался Сюй Ган.
— Ничего, А Ган, сестру твою и бабушку я возьму на попечение, иди смело, — Чу Шичжэнь подыграл Сюй Цзин, даже выдавив слезу.
— ... — Сюй Ган закатил глаза еще сильнее. — Уважаемый, лучше не стоит.
— Что ж, как знаешь. Но... — старик достал из лохмотьев кольцо. — Возьми, если хочешь, носи его. — Он вложил кольцо в руку Сюй Гана, махнул рукой и снова лег спать.
— Брат, я уверена, с ним что-то не так. Давай сдадим кольцо в ломбард? — Сюй Цзин все еще сомневалась.
— А мне кажется, он нормальный, даже чувствую к нему какое-то расположение.
— Сяо Чжэнь, кажется, мой брат и правда повелся на уловки этого старика.
— Точно, брат Ган, пф... — Чу Шичжэнь не сдержался, когда назвал его так. — Сюй Ган, ты что, серьезно?
— Да нет же! Сяо Цзин, ты что, мне не доверяешь?
Трое, смеясь, пошли дальше по улице Хоутан.
— М-м, эта линия судьбы... действительно интересная. Раз не хочешь, не буду настаивать, но... хе-хе, — в глазах старика вспыхнул свет, но тут же погас. — М-м, эта девочка... ладно, раз уж их пути пересеклись, пусть будет так. — Еще одна вспышка, но уже другая. — А этот парень... у него тоже есть переплетение, но я не могу его разглядеть. Кто-то специально скрыл его судьбу? Ладно, если кто-то смог это сделать, то моя помощь ему не нужна. Ха-ха-ха, интересно, когда мы встретимся снова? — старик лежал на земле, закинув ногу на ногу, и бормотал себе под нос.
*Увидимся во сне.*
***
«М-м, как же хочется узнать судьбу того парня», — старик почувствовал зуд в душе. «Может, попробовать? Хм, неужели я испугаюсь того, кто за ним стоит? Попробую». Старик решил, что покровитель Чу Шичжэня не такой уж могущественный, ведь он сам был очень силен.
— Судьба, судьба... — старик считал что-то на пальцах. — Он же уже мертв, почему?.. — его брови нахмурились.
— Мамочки! — старик в испуге скатился с моста, распугав прохожих. — Фух, пронесло. — Его прошиб холодный пот. — Как же это страшно. — Никто не знал, что он увидел, но с этого дня он больше никогда не смел гадать судьбу другим людям.

Комментарии

Загрузка...