— Фух, ух! — Чу Шичжэнь очнулся от сна и сладко потянулся во весь рост.
— Гм, интересно, когда же я вчера отключился... — Он открыл глаза и замер: прямо перед ним сидел Се Юэчжэнь и пристально наблюдал за ним. Хуже всего было то, что на Чу Шичжэне почти не было одежды. Он смутился и инстинктивно попытался прикрыться, но как ни шарил руками, ничего подходящего под них не попалось.
— Ну всё, парень, поднимайся, одевайся — и пошли.
Се Юэ, судя по всему, просидел здесь уже довольно долго. Чу Шичжэнь поспешно натянул одежду — теперь он делал это гораздо быстрее, чем раньше, — и вскоре уже шагал вслед за Се Юэ на площадь.
День прошел по привычному сценарию: тренировка, где Чу Шичжэнь был лишь «грушей» для битья, а после — возвращение домой для нанесения мази. По сути, изменился только спарринг-партнер, да добавилось несколько новых упражнений.
Спустя несколько дней таких тренировок Чу Шичжэнь решил подвести итог:
— Фух, кажется, я стал чуточку сильнее.
Раньше удары причиняли ему нестерпимую боль, теперь же она заметно притупилась. Он не знал, в чем причина — то ли в чудодейственной мази, то ли в том, что его кожа стала грубой, как у носорога, от постоянных побоев.
— Ха!
Стоило ему войти в комнату, как на него совершили нападение. Короткий клинок со свистом полоснул по пояснице. Ощутив острую боль, Чу Шичжэнь развернулся, намереваясь нанести ответный удар кулаком, но, увидев отпрыгнувшего Се Юэ, тут же опустил руку.
— Ого, а ты и правда стал крепче, — Се Юэ разглядывал нож в своих руках, и в его глазах читалось искреннее изумление.
— Дядюшка Се, ну вы и шутник, — Чу Шичжэнь потирал поясницу и усмехнулся. На спине осталась лишь крошечная, почти незаметная красная полоска.
— Парень, да ты молодец! Этот нож со мной уже много лет, я знаю, насколько он острый. А он даже кожу твою не прорезал! Отлично, тренировки пошли впрок! — радостно воскликнул Се Юэ.
— ... — Если бы не это тело, мне бы уже конец пришел, — подумал про себя Чу Шичжэнь. Се Юэ не знал, что раньше даже когти Железнохвостого леопарда едва оставляли царапины на его коже, а этот нож — сущий пустяк по сравнению с теми когтями.
— Что ж, хорошо. Но мазь сегодня закончилась, так что...
— Да ладно? Так быстро? — Чу Шичжэнь был поражен. Прошло всего несколько дней, а запас уже иссяк.
— Мы не можем обеспечивать тебя этим средством вечно, так что теперь придется полагаться только на себя, — Се Юэ многозначительно похлопал его по плечу. Если тратить деревенские ресурсы такими темпами, казна быстро опустеет, а ведь в деревне есть и другие воины, которым тоже нужны запасы, пусть и в меньших количествах.
— А завтра? — Чу Шичжэнь не был дураком и прекрасно понял намек.
— Завтра, если получится, возьми с собой тех ребят, — сказал Се Юэ.
— Э-э, а можно я один пойду? — неловко пробормотал Чу Шичжэнь. Ситуация была щекотливая: Се Юэ настаивал на группе, а он хотел действовать в одиночку.
— Что?! Да твою ж мать! Я тебя столькому научил, а ты хочешь в одиночку геройствовать? Нет уж! Завтра возьмешь эту ораву остолопов и пойдешь с ними. Я, может, хочу на старости лет в деревне покой обрести, так что не вздумай отказываться! — Се Юэ взорвался от ярости. Он столько сил вложил в обучение этого парня, а тот решил работать в одиночку. Кто бы тут не вышел из себя?
Однако, поразмыслив, он сменил гнев на милость: А ведь и правда, если он хочет расти дальше, другого пути нет. Чу Шичжэнь намного сильнее тех сопляков. Если в Лавке духовных трав не наврали, то после тренировок он стал еще мощнее. Разве можно позволить ему тащить за собой обузу, которая в бою с монстрами бесполезна? Ладно, если враги слабые, а если что-то серьезное?
Может, отправить его с другими охотниками? Нет, те самоучки в подметки Чу не годятся.
Се Юэ посмотрел на Чу Шичжэня, который выскребал остатки мази из баночки, и принял решение:
— Ладно. Будь осторожен. — Он поднялся и вышел. Се Юэ понимал: если Чу Шичжэнь продолжит прогрессировать, он скоро перерастет их всех и, возможно, даже попадет в секту Лююнь.
— Угу. — Чу Шичжэнь проводил его взглядом. Спорить было бессмысленно, да и сказать было нечего.
...
На следующее утро Чу Шичжэнь проснулся необычайно рано — предвкушение охоты не давало уснуть. Он тут же растолкал Сюн Линьно. Тот был в ужасе от такой рани, но делать было нечего.
— Пошли, нас ждут приключения! — воодушевленно крикнул Чу Шичжэнь. — Покажем этим монстрам, кто здесь главный!
Сюн Линьно лишь закатил глаза.
Чу Шичжэнь уже неплохо разбирался в картах и основах выживания, которым его обучил Се Юэ. Теперь он мог ориентироваться в лесу, не боясь заблудиться. А после повторного прочтения Сотни диковин он научился различать монстров. Правда, выходило забавно: из-за того, что он не знал многих иероглифов, а иллюстрации были своеобразными, он часто принимал редкие целебные травы за монстров.
— Ого! — Чу Шичжэнь упал на землю, разглядывая растение. — Кажется, видел это в книге... Ага, вот оно. Горькая трава. — На самом деле, это было рвотное средство, но из-за того, что на вкус оно было отвратительно горьким, Чу Шичжэнь дал ему свое прозвище. У него почти все растения из книги получили такие «имена».
— Вещь дорогая, надо собрать. — Он небрежно набрал немного травы. Чтобы заработать, нужно было набить несколько мешков.
— О, воробышек.
— Гляди, водяной поросенок.
— Ай! Цыпленок, смотри, ты всю траву истоптал!
Они шли, собирая и классифицируя находки. Сюн Линьно поражался, как его товарищ умудряется придумывать всё новые и новые прозвища.
— Тс-с, Цыпленок, тише! — Сюн Линьно тут же замолчал. — Прячься, не шуми.
Сюн Линьно не понял, что это значит, но послушно притаился вслед за Чу Шичжэнем.
Хрусть! Сюн Линьно наступил на сухую ветку.
— Черт!
— Твою мать, не упускай его! — Чу Шичжэнь метнул копье, но было поздно: цель исчезла в чаще.
— Ну ты и олух, Цыпленок! — Чу Шичжэнь легонько ударил его кулаком. — Смотри, из-за тебя дикий кабан ушел.
Это был Ядовитый шипобрюх — монстр первого ранга. Несмотря на низкий ранг, его шипы были опасны даже для более сильных зверей. Яд одного взрослого шипобрюха мог убить человека или парализовать воина начальной стадии. Поэтому их шипы стоили дорого. Но они не отрастали, поэтому шипобрюхи были крайне осторожны и при виде людей сразу убегали.
Сюн Линьно неловко молчал. Он до сих пор не понимал, зачем нужно было красться.
Чу Шичжэнь заглянул в пустой мешок и вздохнул:
— Эх, никакой прибыли. Слушай, Цыпленок, может, ты собой пожертвуешь? Я буду каждый год приносить тебе на могилу бумажных рыбок.
Сюн Линьно яростно замотал головой.
— Да ладно тебе, — усмехнулся Чу Шичжэнь. — Буду приносить рыбу, а ты мне во сне подскажешь, чего еще хочешь. Брат о тебе позаботится.
— Брат, хватит шутить...
— А что делать? Либо ты находишь сокровище, либо... — Чу Шичжэнь хищно улыбнулся, отчего у Сюн Линьно побежали мурашки.
— Я... я попробую. — Сюн Линьно начал принюхиваться, как ищейка.
Вот это сработало, — довольно подумал Чу Шичжэнь. У него самого нюх был хуже, а Сюн Линьно мог учуять деревню за версту.
— Пусть ищет. — Чу Шичжэнь развернул карту. — Мы сейчас здесь... М-да, тут ловить нечего. Может, рискнуть и двинуть в сторону Тихих лесов?
Тихие леса, продолжение горного хребта, славились обилием монстров, вплоть до легендарных тварей пятого ранга.
Идти или нет? Если остаться здесь — безопаснее, но можно вернуться ни с чем. Если пойти туда — риск велик. Взвесив все за и против, Чу Шичжэнь решил:
— Идем! Обязательно идем!
— Эй, Цыпленок, ты чего замер? Нашел что-то?
— Угу, в той стороне.
— Ого, и правда что-то есть? — Чу Шичжэнь тут же отбросил мысли о Тихих лесах. Зачем лезть в пекло, если есть добыча попроще?
Они двинулись по следу.
— Стой, — прошептал Чу Шичжэнь. — Я сам. Ты просто не дай ему сбежать.
Сюн Линьно кивнул.
Чу Шичжэнь начал приближаться. Странно, почему он один? Шипобрюхи обычно живут стаями.
Он рванул вперед, используя всю свою скорость — результат тренировок. Метнув сеть, он точно накрыл монстра и прижал его к земле. Сюн Линьно бросился на подмогу.
Видя, что бежать некуда, шипобрюх решил пойти ва-банк.
— Берегись! — крикнул Чу Шичжэнь.
Монстр внезапно выпрямился и... развернулся задом.
Пффф!
Из него вырвалась струя зловонной желтой жидкости, которая угодила прямо в лицо Чу Шичжэню.
— Фу-у-у! — В нос ударил такой смрад, что у него потемнело в глазах. Желудок скрутило, казалось, легкие сейчас вывернутся наизнанку.
Нет! — Чу Шичжэнь собрал остатки воли и одним ударом прикончил монстра. — Цыпленок... забирай... — пробормотал он и рухнул на землю, изо рта и глаз его текла какая-то дрянь.
Сюн Линьно, который подоспел позже, зажал нос. От вони его едва не вырвало. Подождав, пока запах немного рассеется, он подошел к другу. Чу Шичжэнь был в отключке и пускал пену. Сюн Линьно, хоть и был простоват, понял, что надо делать. Он взвалил Чу Шичжэня на плечи и потащил к реке.
— Фух, нашел, — Сюн Линьно притащил его к воде. — Как же его отмыть?
Решение пришло быстро: он схватил его за одежду и начал полоскать в воде, как белье. Сцена была та еще, но запах стал чуть слабее.
— Устал как собака. Ну и вонь.
Он развесил Чу Шичжэня на ветке дерева, как сушащуюся рубаху, а сам пошел ловить рыбу.

Комментарии

Загрузка...