— Цыпленок, ты что-нибудь слышишь?
— Чего там еще? Дай поспать, а...
— ...
Чу Шичжэнь был в полном недоумении. Он посмотрел на Сюн Линьно, который что-то пробурчал и снова затих, и лишь вздохнул: звук явно исходил не от него.
— Что же это такое? — Чу Шичжэнь вглядывался в темную чащу, хотя при свете луны лес не казался абсолютно непроглядным.
— Может, мне показалось? — он засомневался, не подводит ли его слух.
— Хм? Что это? — Чу Шичжэнь прищурился, заметив что-то странное.
В тот же миг из темноты метнулись три черные тени.
— ! — Чу Шичжэнь вздрогнул, но, будучи не из робкого десятка, мгновенно среагировал: ударил кулаком и тут же выставил блок другой рукой.
Хотя ему удалось отбросить одну тень и отразить вторую, их было трое. Третья тень, избежав удара, вцепилась ему прямо в горло.
Почувствовав, как что-то сжало шею, и ощутив острую боль, Чу Шичжэнь схватил зверя рукой и с силой отшвырнул в сторону. Вторая тень, получив отпор, тоже поспешила скрыться.
Когда существа отступили, Чу Шичжэнь коснулся шеи и присмотрелся. Это были не просто тени, а три черных волка. На коже выступила кровь, но раны были неглубокими. Если бы он попал в этот мир только сейчас, то, вероятно, уже отправился бы на тот свет, а не отделался парой царапин.
Цыпленок, просыпайся, у нас работа, — мысленно передал Чу Шичжэнь, не произнося ни слова.
— Мамочки, это же стая теневых волков! — Сюн Линьно сразу опознал врага. Теневые волки — название говорит само за себя: они всегда охотятся стаями. Каждая особь — низкоранговый зверь первого уровня, но их слаженность такова, что даже высокоранговый зверь первого уровня сто раз подумает, прежде чем вступать в бой. Поодиночке они слабы, поэтому всегда действуют сообща.
Сюн Линьно кратко объяснил ситуацию. Он слышал об этом от матери, но вживую видел впервые. Впрочем, удачей это было не назвать — скорее, черной полосой в жизни.
Чу Шичжэнь чувствовал, как из темноты на него уставились десятки глаз.
— Черт, это все из-за запаха крови той дряни, — выругался он. Речь шла о туше железного шакала: от такой бесплатной добычи не откажется ни один зверь.
— Старший брат, что нам делать? Нам не одолеть стаю! Давай бежать, — Сюн Линьно заранее паниковал. Он и сам был слабее любого монстра, так что о сражении со стаей не могло быть и речи. В отличие от железнохвостого леопарда, с которым они столкнулись ранее, здесь число решало всё.
— Заткнись, не паникуй, я здесь, — отрезал Чу Шичжэнь, хотя сам не знал, что делать. Бежать было бесполезно, оставалось только сражаться, но как?
— Будь что будет, — он поднял копье, пытаясь приободрить самого себя.
Но ночь в этом мире принадлежала зверям. Словно по злому умыслу, облака закрыли луну, и лес погрузился в полный мрак, в котором мерцали лишь хищные глаза.
— Черт, откуда их столько? — Чу Шичжэнь невольно вздрогнул. Ноги слегка подкашивались. Зря я так наглел, надо было спрятаться на дереве, — корил он себя.
Ау-у-у! Раздался вой, и стая пошла в атаку.
Волки перемещались со всех сторон, сбивая с толку. Такая тактика выводила Чу Шичжэня из себя: как защититься от десятков врагов, нападающих одновременно?
— Да чтоб вас! — после нескольких укусов он не выдержал и разразился бранью. Атаки волков были лишь отвлекающими маневрами: укусят, вырвут клок плоти и тут же растворяются в темноте, не давая шанса на ответный удар. Сюн Линьно волки пока не трогали, не считая его угрозой.
— Цыпленок, прижмись ко мне! — крикнул Чу Шичжэнь, пытаясь упростить оборону.
— Хорошо! — Сюн Линьно бросился к нему, но вдруг подпрыгнул: — Ой, горячо, горячо! — он случайно наступил в костер.
— ... — Чу Шичжэнь хотел было помочь, но, увидев, что случилось, лишь закатил глаза. Впрочем, главное — Сюн Линьно был рядом. — Стой, огонь! Точно, у меня же есть огонь! — он резко развернулся. — Ну что, суки, любите прятаться в темноте? Я вам устрою!
Чу Шичжэнь начал швырять горящие ветки в деревья. Волки, опешив от такой выходки, на мгновение отступили. Это была их ошибка. Деревья вспыхнули, и темный лес превратился в море огня.
— Ха-ха-ха! Ну что, теперь негде прятаться? — Чу Шичжэня охватил азарт. Он перестал думать о последствиях, желая лишь сжечь этих тварей.
Лес превратился в огненный ад, и волки оказались как на ладони.
Ау-у-у! Раздался вой, и стая бросилась наутек.
— Фух, ушли? — Чу Шичжэнь решил, что волки не рискнут лезть в огонь. Но он был слишком наивен. Из темноты, с высоты, спрыгнули несколько особей, гораздо крупнее остальных.
— Это... это... — Сюн Линьно застыл. Это были вожак и его стражи. — Мы трупы, что делать? — он был готов разрыдаться.
— Заткнись! Я завалил железнохвостого леопарда, неужели я испугаюсь этих?
— Да иди ты! Это же звери среднего ранга! Может, даже высокого! Я же говорил, что ты приносишь несчастья!
Чу Шичжэнь промолчал. В другое время он бы отвесил ему пару затрещин, но сейчас было не до того.
Вожак медленно приближался, словно показывая своим подчиненным, как надо охотиться. Огонь разгорался всё сильнее, но для зверей первого уровня это не было преградой. Стражи окружили их плотным кольцом.
Вожак поднял голову, вгляделся в небо и издал низкий, гортанный звук. И вдруг... волки отступили?
— Ушли? Почему? — Чу Шичжэнь был в шоке. Они были у них в лапах! — ! — в голове мелькнула страшная догадка: появился кто-то еще более могущественный. Только более сильный зверь мог заставить стаю отступить. Вряд ли это был проходящий мимо мастер — зачем ему спасать их, если он не появился раньше?
— Цыпленок, уходим! — Чу Шичжэнь взвалил на плечи пару дохлых волков и потащил Сюн Линьно прочь. Нужно было выбраться из этого пожарища.
— Ищи дорогу в деревню!
— А? Да-да! — Сюн Линьно еще не пришел в себя.
Когда они скрылись, из облаков медленно спустился мужчина средних лет.
— Будем считать это оплатой долга. Живи и не возвращайся, — сказал он, глядя вслед Чу Шичжэню.
— Эх, никакой осторожности, — он покачал головой, глядя на расползающееся пламя, и взмахнул рукой. С неба хлынул ливень, быстро гася пожар.
— Хм, второй молодой господин, должно быть, уже прибыл... — пробормотал он. Его задачей было тайно охранять господина, но теперь... — Ха, моя жизнь и так принадлежит ему, чего мне бояться? — он усмехнулся, неясно, кого именно имея в виду.
Взглянув напоследок в сторону, куда убежал Чу Шичжэнь, мужчина растворился в ночи.
...
— Не хочу жаловаться, но этот дождь... — ворчал Чу Шичжэнь. — Если бы он пошел раньше, мы бы уже погибли. Но ты молодец, Цыпленок, нашел пещеру. Переждем дождь и вернемся в деревню.
Сюн Линьно молчал, лишь яростно отряхиваясь от воды.
— Тьфу, придурок, ты мне всю морду забрызгал!
— Хе-хе.

Комментарии

Загрузка...