— Аха, вот это да.
— Редко удается выспаться до пробуждения, — пробормотал Чу Шичжэнь. С тех пор как он попал в этот мир, полноценный сон стал для него настоящей роскошью.
— Что ж, пора умываться.
Чу Шичжэнь имел привычку называть утренние процедуры чисткой зубов и лица.
— Эх, совсем забыл, у меня ведь даже щетки нет. Придется ограничиться простым ополаскиванием.
Хотя он прожил в этом мире уже некоторое время, Чу Шичжэнь все еще порой путался в привычках. Бывало, спросонья он принимал это место за школьное общежитие и, не открывая глаз, окликал соседа по комнате, а потом, проснувшись, с досадой понимал, где находится. Впрочем, случалось такое часто — кто из нас не бывал в полузабытьи по утрам?
Закончив с умыванием, Чу Шичжэнь сел на деревянный стул во дворе и принялся за чтение рукописи, которую вчера одолжил у Сюй Цзин.
— Надо быть осторожнее, — предупредила она, добавив, что переписывала этот текст очень долго, и если он его испортит, она его прикончит. Чу Шичжэнь прекрасно понимал это чувство: нет ничего хуже, чем видеть, как результат твоего кропотливого труда превращается в хаос из-за чужой небрежности.
— Понял, — кивнул он, разглядывая страницы.
Там красовались лишь каракули, похожие на магические заклинания.
— Ничего не разобрать... — Чу Шичжэнь вглядывался в знаки, но они казались ему полной абракадаброй.
— Зато цены запомнил намертво, хи-хи.
Глядя на цифры, он не понимал, за что именно просят такие деньги, но уже выучил, как в этом мире записываются числа. В конце концов, деньги решают если не всё, то очень многое.
— Так, здесь десять серебряных, здесь двадцать... Ого, а это дороговато. Что же это за зверь такой? — он перевернул страницу. — Это еще что за чудо-юдо...
Перед его глазами предстало нечто настолько абстрактное и гротескное, что он невольно присвистнул.
«Надо же, как Сюй Цзин мастерски рисует», — иронично подумал он. — «Разве что сам черт поймет, что это за тварь. Ладно, попробую угадать по контексту».
Навыки каллиграфии у девушки были неплохие, но вот с живописью тушью дела обстояли куда хуже.
— М-да, у меня бы вышло не хуже, — подумал он. В прошлой жизни он немного учился рисовать, хоть и забросил это дело. — Ладно, сойдет и так. В следующий раз попрошу дядю Се показать пару приемов.
Дядя Се вечно называл его своим учеником, так что попросить его о такой мелочи, должно быть, не составит труда.
***
— Ха-ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха-ха!
— М-м... М-м-м! — Сюн Линьно пытался закрыть уши своими медвежьими лапами, но это было почти невозможно. Смех неумолимо проникал в его сознание. — Черт возьми, кто там?! Дайте медведю поспать! — взревел он. Конечно, для Чу Шичжэня это звучало как обычный медвежий рык, но для самого Сюн Линьно это был крик отчаяния.
— Ха-ха-ха-ха! — Чу Шичжэнь продолжал хохотать, не в силах остановиться.
Сюн Линьно замер в полном недоумении. Что с этим парнем не так? Он подошел ближе, прищурился и заглянул в книгу.
— ...И что тут смешного?
— Разве не смешно? Посмотри на этот рисунок, неужели не забавно?
Сюн Линьно лишь фыркнул. Он не понимал, что нашел в этом Чу Шичжэнь, но развлечение хозяина его утомило, и он решил поискать место потише. Жители деревни уже привыкли видеть Сюн Линьно рядом с Чу Шичжэнем, хотя те, кто редко выходил из домов, до сих пор вздрагивали при виде медведя.
— Цыпленок, далеко не уходи, я скоро буду занят, ха-ха-ха! — Чу Шичжэнь хохотал так, что хлопал себя по бедрам, а из глаз выступили слезы.
Сюн Линьно проигнорировал его и улегся спать в укромном уголке.
— Сюй Цзин — настоящий художник от бога. Понятия не имею, что это за звери, но рисует она уморительно, пф-ф... — Чу Шичжэнь перевернул страницу и снова не сдержался.
Прошло время — солнце успело подняться в зенит. Чу Шичжэнь просмотрел всю книгу, вернее, все рисунки Сюй Цзин.
— Что и говорить, это было впечатляюще, — он закрыл книгу и позвал Сюн Линьно.
С тех пор как их сознания странным образом соединились, он мог призывать медведя на расстоянии.
— Старый Цыпленок, проснулся?
— А? Брат, что на этот раз... — сонно отозвался Сюн Линьно.
— Иди ко мне во двор, я беру тебя в приключение.
Под приключением Чу Шичжэнь подразумевал вылазку в лес. После того как его тело непонятным образом стало невероятно крепким, он перестал бояться опасностей. Раньше железнохвостый леопард первого ранга мог оставить на нем лишь красные полосы, не прокусив одежду, так чего теперь бояться? К тому же, помимо стойкости, у него прибавилось сил.
— Я... я могу не идти? — Сюн Линьно мечтал только о том, чтобы лежать и получать трехразовое питание из рук Чу Шичжэня.
— Хочешь еще жареной рыбки? Мяса? Фруктов?
— Иду, — Чу Шичжэнь знал, на что давить. У медведя не было выбора, иначе пришлось бы доедать объедки за другими зверями в лесу.
Перед выходом Чу Шичжэнь подготовился: взял парочку маньтоу и копье, которое ему дал дядя Се. Маньтоу выдавали в деревенской столовой, а копье он получил еще перед прошлым походом, но тогда его заставили возить тележку, и оружие так и осталось неиспользованным.
— Пошли, старый Цыпленок!
— Иду я, иду... — проворчал медведь. Он до сих пор не понимал, почему, если они идут пешком, Чу Шичжэнь постоянно норовит залезть к нему на спину.
***
— Так, судя по карте, нам нужно примерно в этом направлении. Цыпленок, помнишь, где мы встретили того леопарда?
— Брат, память у меня хорошая, но не до такой же степени... — медведь был в отчаянии. Столько времени прошло!
— Хм, север сверху, юг снизу, запад слева, восток справа, — Чу Шичжэнь сверился с положением солнца. Опираясь на знания географии из прошлой жизни, он решил, что направление выбрано верно.
— Кстати, Цыпленок, ты же сможешь найти дорогу обратно в деревню?
— Брат, в чем в чем, а в этом я мастер! — Сюн Линьно гордился этой своей способностью, которую Чу Шичжэнь однажды даже похвалил.
— Тогда пошли.
«Твою ж... — подумал медведь, — опять мне топать на своих двоих».
— Хи-хи, — Чу Шичжэнь лишь загадочно улыбнулся.
Путь был спокойным: никаких зверей, лишь птицы щебетали на ветках да мелкие зверьки шныряли в траве. Неизвестно, сколько времени они прошагали — вернее, сколько прошел Сюн Линьно, пока Чу Шичжэнь на его спине читал книгу.
Вдруг до слуха Чу Шичжэня донеслись звуки битвы.
— Цыпленок, ты что-нибудь слышишь? — резко спросил он.
— Что?
— ...Идем, за мной! — Чу Шичжэнь направился на шум.
***
— Не могу не признать, техника меча второго молодого господина просто безупречна. С его пятизвездочным талантом он без труда пройдет отбор в секту Лююнь.
— Еще бы! Второму молодому господину всего одиннадцать, а он уже на седьмой ступени стадии очищения ци. В нашей семье мало кто может похвастаться таким даром. Секта Лююнь будет умолять его вступить в их ряды!
— По-моему, следующим главой семьи станет именно он. А тот бесполезный старший брат, который даже культивировать не может, ха, смешно вспомнить.
— Погоди, разве ты не слышал? Старший господин и глава семьи попали в беду, о них давно нет вестей.
— Правда? Тогда заместитель главы займет трон, и нам придется называть его главой, ха-ха-ха!
— Точно, именно так!
Для слуг заместителя главы это означало повышение статуса, поэтому они были вне себя от радости.
— Замолчите, подхалимы! Молодой господин скоро прикончит этого железнокостного шакала, — оборвал их крепкий лысый мужчина, самый сильный из них.
Юноша с изяществом танцора наносил удар за ударом. Шакал пятился, его тело покрывалось кровоточащими ранами. Но железнокостный шакал оправдывал свое название: его кости были невероятно прочны, и без удара в уязвимое место победить его было почти невозможно.
— М? — юноша скосил глаза. Звук, донесшийся из леса, привлек его внимание. В отличие от обычных людей, культиваторы могли использовать внутреннюю энергию для усиления чувств. Благодаря таланту и редким лекарствам, его восприятие было обострено.
Но эта секундная потеря концентрации могла стоить ему жизни. Шакал, почуяв шанс, с утроенной скоростью бросился вперед, целясь в горло.
— Осторожно! — двое слуг бросились на помощь.
Любой другой на месте юноши погиб бы, но тот совершил странный, почти неестественный маневр, уклонился и вонзил меч прямо в шею зверя. Лезвие уперлось в кость, но юноша, вложив всю силу, полоснул по горлу. Шакал забился в предсмертной агонии и затих.
— Ха, зря мы волновались.
Юноша промолчал, вытер меч, убрал его в ножны и снова посмотрел в ту сторону, откуда донесся звук.
— Господин, что-то случилось?
— Нет, ничего. Пойдемте.
«Странно, мне показалось, что я уже видел этого человека», — подумал он. Трое слуг тоже что-то почувствовали, но их внимание было приковано к добыче.
— Хи-хи-хи, пойдем, продадим тушу и выпьем чего-нибудь крепкого.
— ...Мы втроем выпьем, — поправился один из них.
***
— Цыпленок, ты видел?
— ? — медведь был в замешательстве. Он лишь видел, как Чу Шичжэнь долго смотрел в одну точку.
— ... — Чу Шичжэнь не стал объяснять. С недавних пор его зрение и слух обострились до невероятного уровня, и это пугало его самого.
— Идем, проверим.
— Можно не надо? — Сюн Линьно помнил, чем закончилась прошлая встреча с леопардом.
— Идем, они ушли, но кое-что оставили.
***
— Ну и ну, обобрали дочиста, осталось только мясо, — разочарованно протянул Чу Шичжэнь. Он выковырял из пасти шакала несколько острых зубов и сложил в мешочек. — Цыпленок, тащи дров, посмотрим, годится ли это мясо в пищу, хи-хи-хи.
— Хорошо, — медведь оживился, готовый вгрызться в добычу немедленно.
***
— Хе-хе, готово, — спустя некоторое время мясо на огне начало издавать аромат. — В следующий раз надо будет раздобыть нормальное огниво.
— Пахнет неплохо, попробуй, Цыпленок, — Чу Шичжэнь усмехнулся, предлагая медведю роль дегустатора.
— М-м, вкусно! — Сюн Линьно принялся за еду.
— Вроде безопасно, — Чу Шичжэнь попробовал кусок, но тут же его выплюнул. — Черт, что за гадость?! И ты называешь это вкусным?
— А разве нет? — медведь продолжал жевать.
«Такая дрянь... неудивительно, что они не стали забирать тушу. Это не еда, это яд для человеческого желудка», — понял Чу Шичжэнь. Он не знал, что мясо магических зверей пропитано демонической энергией, которая для обычного человека губительна, а для культиватора может вызвать хаос в даньтяне. Лишь немногие особые техники позволяли поглощать эту энергию.
— Асиба, хорошо, что я взял маньтоу... — Чу Шичжэнь принялся за свой хлеб.
Небо темнело. Сюн Линьно продолжал пировать, а Чу Шичжэнь, сидя у костра, с грустным лицом дожевывал маньтоу. Взошла луна, освещая поляну мягким серебристым светом.
— Луна сегодня красивая, — он лег на спину, глядя в небо. От запаха жареного мяса есть хотелось еще сильнее, но он не мог есть эту гадость.
— Ладно, пора спать.
Сюн Линьно был рядом, да и сам он стал гораздо сильнее, так что ночевать на земле было не так страшно, как раньше.
Вдруг раздался шорох. Обычный человек ничего бы не заметил, но Чу Шичжэнь уже давно был не обычным человеком.
— !? — он резко открыл глаза и вскочил. — Что за черт?
С детства у него было странное предчувствие: в прошлой жизни он всегда знал, когда завуч подкрадывается к окну класса. Эта способность не исчезла и в этом мире, а обострившиеся чувства сделали его чутье почти сверхъестественным. Кто-то приближался.

Комментарии

Загрузка...