Неизвестно, то ли из-за съеденных ранее ягод, то ли это тело от природы обладало таким острым зрением, но Чу Шичжэнь разглядел лицо Сюй Гана с большого расстояния.
— Поднажми, Цыпленок, кажется, они попали в беду, — Чу Шичжэнь спрыгнул на землю и быстро зашагал вперед.
Сюн Линьно подумал: Лучше бы ты спрыгнул раньше, сам-то бежишь куда быстрее меня.
Человек и медведь вскоре догнали Сюй Гана и его спутников. Те трое были на пределе, их сердца бешено колотились от страха перед внезапной атакой железнохвостого леопарда.
Вдруг просвистела ветка, но в состоянии крайнего напряжения Сюй Ган и остальные даже не заметили, откуда она прилетела.
— Проклятая тварь! — дядя У не ожидал, что зверь будет швыряться ветками. Хорошо, что только ими, иначе пришлось бы туго. В этом и заключалась опасность магических зверей: они были куда умнее, проворнее и сильнее обычных хищников.
Снова свист, еще одна ветка, а следом — молниеносный прыжок леопарда.
— Плохо дело! Сюй Ган, берегись! — леопард нацелился прямо на него.
— Ха! — благодаря окрику дяди У, Сюй Ган успел выставить блок, но никто не ожидал, что зверь тут же, не останавливаясь, хлестнет хвостом по другому юноше, стоявшему рядом. Ни дядя У, ни Сюй Ган, ни сам парень не успели среагировать. Да и как Сюй Ган мог в одиночку сдержать натиск такого хищника?
— А-а! — железный хвост пронзил грудь юноши, и того отшвырнуло в сторону.
— Черт возьми, Ян Лэ! — закричал дядя У. Он не думал, что зверь способен атаковать двоих одновременно. Его душила ялость: он не смог защитить их — Сяо Юна, Лун Пина, Ян Лэ. Почему же они не послушались его и не ушли? Кровь продолжала капать из его штанины — он был ранен еще тогда, когда леопард сбил его с ног.
Теперь, когда в живых остались только двое, Сюй Ган и дядя У, леопард, почти не получивший повреждений, предстал перед ними во всей красе. Уверенность — лишь одна уверенность читалась в его повадках. Он знал, что легко расправится с ними, поэтому даже не утруждал себя уклонением.
— У-ха! — издав рык, леопард приготовился к решающему броску.
Он прыгнул, но промахнулся, а когда приготовился прыгнуть снова, раздался крик:
— Тварь, стой!
Метательный нож быстро полоснул зверя по боку. Леопард успел дернуться, иначе рана была бы куда серьезнее.
Любой охотник стремится минимизировать потери, и леопард понимал это, иначе давно бы уже растерзал Сюй Гана. Уклонившись от ножа, он уставился на того, кто его метнул, — конечно, он все еще считал, что эти двое не представляют для него угрозы.
Чу Шичжэнь бежал во весь опор. Благодаря переменам в теле его скорость и сила заметно возросли, и он быстро оказался рядом с Сюй Ганом.
— Брат Чу? — Сюй Ган был ошарашен. Как это возможно? Разве его раны еще не затянулись? И откуда такая прыть?
— Парень, беги отсюда, это не место для тебя! — дядя У был в шоке, что кто-то вообще решился вмешаться.
— Не говори ерунды, — отрезал Чу Шичжэнь. Он понимал, что тратить время на пустые разговоры глупо, лучше подумать, как прикончить зверя. Если он справился с такой громадиной, как Цыпленок, неужели не осилит какого-то леопарда?
— Брат Чу, осторожно! — Сюй Ган заметил белого медведя, бегущего следом.
— Не боись, это мой брат, — небрежно бросил Чу Шичжэнь, не сводя глаз с леопарда.
— Медведь? Брат? — Сюй Ган и дядя У опешили, но ситуация не позволяла отвлекаться на странности.
Леопард же почувствовал давление: появление человека и медведя изменило расклад. Конечно, главную угрозу представлял медведь, но для магического зверя обычный хищник — легкая добыча, так что поводов для паники не было.
— Старший брат, ты вообще слушал, что я говорил? Это же железнохвостый леопард, магический зверь первого ранга! Нам его не одолеть! — Сюн Линьно всю дорогу пытался отговорить его, но Чу Шичжэнь словно оглох. Что поделать, пришлось идти следом. Он знал, что Чу Шичжэнь не культиватор, но тот мог отделать его самого одной левой, так что, может, какой-то план у него был.
— Ладно-ладно, рассказывай, какие у него особенности.
Сюн Линьно лишь закатил глаза: выходит, он вообще ничего не слушал?
Конечно, Чу Шичжэнь слышал кое-что — хотя бы то, что это железнохвостый леопард.
— У этого зверя невероятная скорость, а в хвосте — внешняя костяная пластина, как железо, потому его так и прозвали, — дядя У решил объяснить, раз уж его спросили. Но как можно лезть в драку, не зная повадок зверя? Дядя У решил, что Чу Шичжэнь — просто дурак.
Пока они переговаривались, леопард искал момент для атаки.
Свист, свист, свист — три ветки полетели в них. Но для Чу Шичжэня это было медленно, он легко отбил их подобранным копьем.
Сюй Ган и дядя У были поражены: так легко? Они сами едва смогли увернуться. Откуда им было знать, какой ценой дались Чу Шичжэню эти навыки.
Снова свист, еще несколько веток полетели в Сюй Гана, причем куда быстрее. — Угх! — леопард бросился следом.
— Осторожно! — Чу Шичжэнь отбил одну ветку, но другая выбила копье из рук Сюй Гана и пронзила ему левое плечо.
Сюн Линьно уже сцепился с леопардом.
— Брат, помоги, я не справляюсь! — если он не мог одолеть даже Чу Шичжэня, то против леопарда шансов у него не было.
— Чего паникуешь? Иду уже! — Чу Шичжэнь подбежал и ударил леопарда кулаком. Сейчас его кулаки были куда эффективнее любого копья.
Леопард был ошеломлен, он отпрыгнул назад и снова оценил противника. Уровень опасности этого человека в его глазах резко подскочил, особенно после того удара.
— Угх! — леопард бросился на Чу Шичжэня. Теперь он не играл, он хотел убить его как можно быстрее.
— Плохо! — Чу Шичжэня повалили на землю. Леопард давил когтями ему на руку, а Чу Шичжэнь изо всех сил держал зверя за голову, не давая укусить себя. Он не ожидал, что сможет сдержать его одной рукой, а леопард — что человек будет так сопротивляться.
— Помогайте же! — взревел Чу Шичжэнь.
Сюй Ган и дядя У попытались вмешаться, но леопард одним взмахом хвоста отшвырнул их прочь. Охотник наслаждался мучениями добычи, но теперь, похоже, выложился по полной. Однако хвост не смог сбить Сюн Линьно — тот с разбега врезался в леопарда и оттолкнул его.
— Спасибо, Цыпленок, — впрочем, благодарить было излишне: Сюн Линьно понимал, что если они не справятся, то погибнет и он сам. К удивлению Чу Шичжэня, когти зверя не нанесли ему серьезных ран, только глубокие кровавые полосы, которые почти сразу перестали кровоточить. Зато рука, которой он держал зверя, сильно затекла. Краем глаза он заметил, что двое охотников лежат без движения.
— Ху-у... — леопард посмотрел куда-то вдаль, издал рык и, подхватив один из трупов, скрылся в лесу.
— Хм, чего это он ушел? — Чу Шичжэнь был озадачен. Откуда ему было знать, что леопард учуял приближение целой группы людей, а раз добыча уже есть, рисковать ради игры с остальными не стоило.
Вскоре из леса вышла группа людей.
— Они здесь! Черт, тут еще и медведь! — крикнул один из юношей.
— Получай! — другой выпустил стрелу.
— Эй, ты чего, с ума сошел? — Сюн Линьно легко увернулся.
— Парень, отойди, мы разберемся с этим медведем!
Не успел Чу Шичжэнь и рта открыть, как люди бросились в атаку.
— Эй-эй-эй, недоразумение! — закричал Чу Шичжэнь, боясь, что Цыпленка прикончат.
— Какое еще недоразумение? Взрослые говорят, малым тут не место, — нагло бросил один из парней.
— Что? Ах ты, мать твою... — Чу Шичжэнь отвесил ему звонкую пощечину, от которой тот рухнул на землю. — Тоже мне, взрослый нашелся. Такой слабак, а туда же.
Чу Шичжэнь отряхнул руки, подошел к Цыпленку и взобрался ему на спину.
— Есть еще вопросы? Кто-то хочет разобраться поподробнее?
Толпа притихла, а избитый парень, прикрывая лицо, не смел и пикнуть.
— Эй, дядя Ци, сюда! — позвал кто-то. — Дядя У и Сюй Ган еще дышат!
Мужчина подбежал, вложил дяде У в рот пилюлю и заставил проглотить. Через некоторое время тот пришел в себя, а Сюй Ган из-за тяжелой раны оставался без сознания.
— Старина У, что случилось? — спросил мужчина, которого назвали дядей Ци.
— Железнохвостый леопард... Это был он. Если бы не этот юноша, я бы сегодня не выжил, — дядя У опустил голову и зарыдал. Он больше не мог сдерживаться. — Сяо Юн, Лун Пин, Ян Лэ... Я не смог их защитить, я виноват перед ними! — их гибель терзала его. Был еще старик Цю, который тоже погиб, но те трое были совсем молодыми, и он чувствовал особую ответственность за них.
— Леопард? Откуда здесь взяться железнохвостому леопарду?
— Эй, не вини себя, это не твоя вина. Пойдемте назад в деревню.
Люди вокруг были потрясены, кто-то пытался утешить дядю У.
...
— Юноша, если хочешь, пойдем с нами в деревню, — сказал дядя Ци после того, как они закончили сборы. Раз уж он им помог, нужно отплатить гостеприимством.
— Ладно, ладно. Погнали, Цыпленок, — Чу Шичжэнь лег на спину медведя.
Сюн Линьно: «...»

Комментарии

Загрузка...