В машине Йорк узнал имя маленькой рыжей лисы, что увязалась за ним.
Надриэль. Но язык у имена был длинный, как зимняя ночь, и Йорк быстро окрестил малышку Наной.
А Нана, в свою очередь, так и сыпала «братец Йорк» да «братец Йорк».
Из её болтовни Йорк понял: бедняга, как и он сам, сбежала из дома.
Вот только разница была в том, что он рвался в Зверополис – грызть гранит удачи и выбивать своё место под солнцем, – а Нана приехала искать сестру.
Сестру она так и не нашла – зато едва не угодила в лапы хорьку, что соловьём заливался: мол, знаю, знаю, где твоя сестрица, только пойдём со мной.
Хорёк завёл её прямым ходом в засаду работорговцев.
Она дралась отчаянно – кусалась, царапалась, брыкалась, – но силы были неравны.
И тогда на выручку пришёл Йорк.
Не окажись его рядом – и вряд ли малышка пережила бы первую же ночь на улицах Зверополиса.
А почему она не вернулась домой?
Когда Йорк спросил об этом, Нана не ответила. Только отвернулась к окну – и долго, не мигая, смотрела на проплывающую мимо тьму.
Йорк больше не допытывался.
У каждой избушки своя печаль за порогом. Он понимал.
За окном тихо-тихо повалил снег.
Йорк заметил: Нана обхватила себя лапками и мелко-мелко дрожала.
Он снял с себя куртку и накинул ей на плечи. Тонкая – да всё ж лучше, чем ничего.
— Держи. Гляди, простудишься ещё.
— А ты как же, братец? — Нана обеими лапками вцепилась в куртку и вскинула на него глаза – удивлённые, встревоженные.
Йорк потрепал её по голове.
— Взрослые – они не то что вы, малышня. Для нас эта температура – тьфу, семечки!
— Ух ты! Братец, да ты крутой!
Похвала девчушки, что мёд, легла ему на душу, и Йорк расплылся в самодовольной ухмылке.
Но улыбка его увяла быстро.
Потому что мороз стоял – собачий. Настоящий, лютый.
Хорошо ещё, что он хаски. А попади сюда какая-нибудь безволосая зверушка – загнулась бы в этой дыре за час, а то и меньше.
В Ледниковом городке темнело рано.
Клуб «Полярное сияние», судя по всему, стоял на отшибе – на дороге ни единого фонаря. Только свет фар, с натугой, будто тупым ножом, вспарывал густую, как смола, темь да кружащую хлопьями пелену снега.
Йорк сбросил скорость и повёл машину осторожно, крадучись.
Слава богу, вскоре в самом конце дороги забрезжил огонёк.
Подъехал ближе – и в свете фар вырос четырёхэтажный особняк.
«Полярное сияние» – прибыли.
У входа стояли три фургона, точь-в-точь как его собственный.
Йорк посмотрел – и внутри у него похолодело.
Худшее, что приходило на ум: в каждом из этих трёх фургонов сидят дети. Точно так же, как в его собственном.
Нана рядом тоже заметила и притихла, голосок её задрожал:
— Братец... как думаешь, в этих машинах тоже дети?
Йорк не ответил. В горле встал ком.
Молча он притёр свой фургон к остальным троим.
И едва машина замерла, как двери клуба распахнулись, и наружу вышли козёл и зебра.
Оба – в одинаковой клубной униформе. Завидев его фургон, оба расплылись в радостных улыбках.
— Нана, спрячься в машине. Живо.
Йорк бросил это через плечо и толкнул дверцу.
Нана послушно пригнулась и свернулась клубочком, как можно незаметнее.
И в тот самый миг, когда лапы Йорка коснулись заснеженной земли, вся угрюмая тяжесть с его морды точно ветром сдуло – её место заняла улыбка до ушей, слащавая, заискивающая, елейная.
Он бодро зашагал навстречу.
— Господа, до какого слоя снег дошёл?
Так велел хозяин – пароль. Сдаёшь груз – изволь произнести условную фразу. Только тогда и денежки на бочку.
Услышав пароль, козёл и зебра рассиялись пуще прежнего, рты до ушей разъехались.
— Следы, которых быть не должно, – стереть.
Козёл назвал ответный пароль и шагнул навстречу, хватая Йорка за руку.
— Здорово, здорово! Спасибо, что доставил товарец!
От такого радушия у Йорка внутри всё перевернулось от омерзения.
А приходилось при этом ломать из себя польщённого до глубины души простака.
— Да что вы, что вы... раз товар доставлен – стало быть, и денежки...
Йорк потёр пальцы друг о дружку. В глазах – ничем не прикрытая жадность. Триста когтебаксов уже звенели в кармане.
— Разумеется! Триста когтебаксов, ни монетой меньше!
Козёл полез в карман, вытащил пухлую пачку и отсчитал три купюры.
У Йорка глаза разгорелись: в той пачке никак не меньше тысячи когтебаксов!
И вот уже козёл готов был вложить деньги в протянутую лапу, как вдруг зебра рядом обронил:
— Слушай, а ты вообще глядел, что там сзади везешь?
— Не-ет! Что вы, ни в жизнь!
Йорк замотал головой, согнулся в три погибели – на морде одно слово проступало крупными буквами: «тише воды, ниже травы».
— Куда мне, я ж водила. Моё дело – привезти да получить. Совать нос куда не велено – не по мне это, не по мне! Правила знаю, правила знаю!
Зебра впился глазами в эту угодливую, сгорбленную фигуру – и последний червячок сомнения в душе у него издох.
Он коротко хмыкнул и кивнул:
— Хм. Смышлёный. Получай свои деньги и убирайся.
— Спасибо, спасибо, господа!
Йорк, сияя, засеменил поближе – тянуть лапу за заветными купюрами.
И в тот самый миг, когда кончики пальцев почти коснулись бумажек, улыбочка на его морде разом стекла – сменилась жёсткой, звериной гримасой.
Кулак врезался козлу в брюхо!
— Мх!
Козёл не успел и пикнуть. Глаза полезли из орбит, дикая боль разом вышибла из него все силы.
Он рухнул на колени, вцепившись лапами в живот; спазм перехватил горло – ни крика, ни стона, только беззвучно разинутая пасть.
— Ты?!
Зебра застыл, остолбенев, глядя на это, – и рванул воздуха в грудь, чтобы заорать на помощь!
Йорк оказался быстрее.
Он зажал зебре пасть, метнулся за спину – рубящий удар ладонью!
Зебра обмяк и мешком повалился наземь, без сознания.
И тут же Йорк добавил козлу – для верности. Так, без единого звука, оба отправились в младенческий сон.
Йорк и не заметил, как у него за спиной уже стояла Нана – с любопытством разглядывая две распростёртые на снегу туши.
— Братец, а зачем ты их вырубил?
— Ах ты ж!
Йорк шарахнулся от неожиданности, обернулся – Нана! С облегчением выдохнул и приложил лапу к груди.
— Ты чего вылезла? Тут опасно. Увидят тебя из клуба – и беды не оберёшься!
Нана скривила мордочку и кивнула на две туши.
— Как по мне – куда хуже, если они очухаются и расскажут, кто их вырубил.
Йорк не нашёлся, что ответить.
— Давай-ка спрячем их. Живо.
Вдвоём – один на одного – под покровом ночи они сволокли козла и зебру в кузов фургона.
Йорк стащил с козла униформу и натянул на себя.
Прямо по фигуре.
Нана, глядя, как он переодевается, так и подпрыгнула от восторга:
— Братец! Ты в таком прикиде, что ли, внутрь – добро побеждать да зло карать?!
— Какое ещё «зло карать»!
Йорк с тоской посмотрел на эту ни с того ни с сего воодушевившуюся лисичку, согнул палец – да щёлкнул ей по лбу.
Мгновенно на лбу у Наны вспух маленький красный след.
— М-м-м~
Не обращая внимания на её обиженно-несчастную мордочку, Йорк распахнул заднюю дверцу.
— Я схожу внутрь – осмотрюсь. А ты сиди в машине, поняла?
— Ага, хорошо.
Нана послушно кивнула.
Йорк подумал-подумал, потом развернулся и всунул всю пачку когтебаксов ей в лапки. Лицо у него стало непривычно строгим.
— Если я не выйду через два часа – забирай деньги и уходи отсюда. Слышишь?
Нана мгновенно позабыла про свои обиды, и в её огромных глазах застыла тревога.
— Хорошо, братец. Будь осторожен.
Йорк махнул лапой и зашагал к «Полярному сиянию».
Хотелось ему своими глазами увидеть, какие такие тёмные делишки творятся в этом местечке!
Йорк без стеснения вошёл через парадный вход.
Сразу за порогом открылся роскошный холл, сияющий золочёной отделкой, а вверх, на второй этаж, вела винтовая лестница.
В холле, разбившись на группки, стояли зверей семь-восемь – все как один в клубной униформе. И, что примечательно, сплошь травоядные да всеядные.
Они поднимали бокалы, неспешно беседовали и цедили какую-то красную жидкость.
Йорк повёл носом.
От этой жидкости разило – кровью и спиртом. Забористая смесь.

Комментарии

Загрузка...