Йорк умел водить, но вот водительских прав у него никогда не было. Поэтому всю дорогу он нервно всматривался в зеркала, обходил стороной патрули дорожной полиции и изо всех сил старался избегать любых происшествий.
Однако закон подлости работает безупречно: стоит начать чересчур сильно о чём-то переживать, как оно тут же случается. Едва загорелся зелёный и Йорк только тронулся с места, произошла накладка.
С оглушительным свистом, рассекая воздух, прямо перед его носом промчался чёрный спорткар. Чтобы не врезаться в лихача, Йорк ударил по тормозам. В закрытом грузовом отсеке что-то с глухим стуком перекатилось и с силой врезалось в стенку. Впрочем, парня это не слишком обеспокоило: он лишь высунулся в окно и разразился сочной бранью:
— Сволочь! Куда лтишь?! На тот свет торопишься, что ли?!
Спорткар уже скрылся за поворотом, оставив после себя лишь запах жжёной резины. Йорк раздражённо втянул голову обратно, снова нажал на газ и проворчал под нос:
— Вот же непёрло... Ладно, хоть не разбились.
Фургон продолжить путь, постепенно оставляя позади шумные, залитые огнями улицы центра и погружаясь в тишину окраин. Воздух в кабине заметно посвежел и наполнился ночной прохладой.
У-у-у... У-у-у-у...
Йорку показалось, будто сквозь гул мотора доносится тихий, жалобный стон. Он прислушался. Нет, не показалось! В кузове явно кто-то был. В груди у него заворошился липкий страх. Конечно, его задача проста – довезти машину из пункта А в пункт Б и не задавать лишних вопросов. Но ехать с непонятным «грузом» за спиной становилось всё неуютнее.
Он съехал на обочину, заглушил двигатель и вылез из кабины. Ночной холод мгновенно пробрал его до костей, заставив поежиться. Запахнув куртку и непрерывно растирая зябнущие руки, Йорк поспешил к задней двери и отпер тяжелый засов.
Поднявшись в кузов, он первым делом подошёл к стопке коробок из-под пиццы и откинул крышку одной из них. Как и следовало ожидать, никакой пиццей там и не пахло – коробка была пуста. Сдавленный хныкающий звук повторился, на этот раз гораздо отчетливее. Йорк не ошибался: тихий плач доносился прямо из-под завала картона.
Он начал быстро раскидывать пустые коробки, и вскоре под ними показалось нечто, от чего у него перехватило дыхание. Зрачки Йорка сузились, а сердце пропустило удар.
Никакого «медицинского оборудования», о котором твердил заказчик, в кузове не было. Там стояла огромная металлическая клетка, до отказа набитая живым товаром. Кролики, лисицы, совсем еще маленькие щенки, пятнистые оленята... Почти все они без чувств лежали на грязном, холодном полу, сбившись в кучу. Лишь одна совсем крошечная рыжая лисичка пришла в себя. Её мордочка была наглухо перетянута липкой лентой, поэтому малышка могла лишь беспомощно и жалобно мычать. Именно её тихий плач и услышал Йорк.
— Э-это... это что ещё такое?! — У Йорка отнялся язык, а лицо перекосила гримаса ужаса. — Контрабанда?! Торговля детёнышами?! Чёрт, меня же подставили!
Он мысленно проклял нанимателя до седьмого колена. Похищение и продажа зверей – это не просто пара месяцев за решёткой. За такое в Зоотопии можно было запросто отправиться на пожизненное или вовсе сложить голову!
Заметив Йорка, лисичка перестала барахтаться и замерла, уставившись на него огромными глазами. В её взгляде было столько пылающей ненависти и ярости, что парню стало не по себе.
«И что теперь делать? – ...судорожно соображал он. – ...Звонить в полицию?»
Первая же мысль казалась самой простой и логичной, но Йорк тут же отбросил её. Позвонишь копам – не просто останешься без гроша, но и сам сядешь на скамью подсудимых как соучастник. Сдаваться добровольно он точно не собирался.
«Просто выпустить их здесь? Не выйдет, у меня нет ключа от этого замка».
Йорк оказался в тупике. Выхода не было – кроме как действительно обращаться к властям. И тут...
Бум! Бум!
Маленькая лисица вдруг принялась изо всех сил таранить прутья клетки. Поняв, что привлекла внимание, она задрала мордочку и заходилась в частых, требовательных звуках. Она явно пыталась что-то сказать.
Йорк помешкал, осторожно шагнул ближе, но в последний момент замер, так и не коснувшись металла.
— Сразу предупреждаю: я понятия не имел, что везу животных! — Виновато выставил руки парень. — Иначе я бы ни за что не взялся за этот заказ, поняла?
Малышка кивнула. Только после этого Йорк решился просунуть пальцы сквозь решётку. Острым когтем он поддел край скотча. Лисичка понимающе вытянула шею, и с громким треском клейкая лента была сорвана.
— Развяжи мне лапы, — раздался тонкий, совсем ещё детский, но поразительно собранный голос. — Я умею вскрывать замки.
— Умеешь... что? — Йорк недоверчиво оглядел кроху. По росту она была точь-в-точь как Джуди – еле дотягивала ему до пояса. Для лисьего рода это совсем ещё несмышленый ребенок, которому только в песочнице ковыряться. Верить в то, что эта пигалица способна справиться с профессиональным замком, казалось глупостью.
Лисичка моментально уловила его сомнения. В её глазах мелькнуло раздражение, а голос зазвучал резче:
— Хватит зубы заговаривать! Быстро развяжи!
Йорк стиснул зубы. «Ладно, была не была. Этому утопленнику терять уже нечего».
Он кивнул, просунул две руки в клетку и быстро распутал узлы на верёвках. Освободившись, лисичка первым делом сладко потянулась, разминая затекшие лапки, а затем выставила один коготь. Она уверенно засунула его прямо в замочную скважину. Не прошло и трех секунд, как раздался сухой щелчок: качша!
Засов отошёл, и дверца клетки распахнулась.
У Йорка отвисла челюсть:
— Вот это да! Ну ты даёшь! Как ты это сделала?!
— Проще простого, — лисичка гордо подбоченилась и провела лапкой по носу. — Главное – нащупать фиксатор и прижать цилиндр.
Йорк искренне восхищённо похлопал в ладоши:
— Ну сильна, ничего не скажешь!
Впрочем, времени на восторгаться у них не было. Парень и лисичка быстро принялись освобождать остальных пленников, снимая путы и приводя в чувства спящих малышей. Йорк при этом не переставал тихонько ругаться, проклиная тот день, когда связался с этой перевозкой.
Убедившись, что все животные пришли в себя и могут идти сами, Йорк с облегчением вздохнул.
— Ну всё, малявки, — он отряхнул испачканные ладони и указал на шоссе, уходившее обратно к ярким огням. — Чем мог – помог. Шагайте по этой дороге, она приведет прямо в центр Зоотопии. А там вы в безопасности.
Едва он закончил, как вокруг поднялся настоящий хор детских голосов. Малыши, переполненные слезами и радостью спасения, наперебой запричитали:
— Спасибо тебе, дяденька!
— Ты такой добрый, дяденька!
— Я обязательно найду тебя и отблагодарю! Спасибо!
Слушая эти писклявые, трогательные голоса, Йорк чувствовал, как у него тает сердце. Проклятые живодёры! Это ж надо додуматься – охотиться на таких беззащитных крох! Мразям место на виселице!
Лисичка тем временем внимательно наблюдала за ним:
— А ты сам что делать собираешься?
— Я? — Йорк пожал плечами, будто речь шла о пустяке. — Ну, поеду дальше. Доставлю груз.
— Ты всё равно поедешь к заказчику?!
— Ну да. Если я брошу машину, мне не заплатят. А остаться без денег для меня – верная смерть.
— Я еду с тобой!
— Ну уж нет! — Отрезал Йорк. — Со мной опасно!
— Пф! Подумаешь, опасность! — Лисичка фыркнула, сжала пушистые кулачки и стиснула зубы:
— Я обязана найти того гада, который меня цапнул! И выбить из него всю дурь!
— Какое «суровое» наказание... — пробормотал Йорк, едва сдерживая ухмылку, но тут же строго покачал головой:
— Всё равно нет. Забудь.
— Это ещё почему?! — Возмутилась малышка.
— Потому что ты еще слишком мала. Девочки твоего возраста должны ходить в школу и учить уроки, а не устраивать разборки с бандитами.
— Но... — Голос лисички вдруг угас. Ушки печально обвисли, а в глазах блеснула затаенная грусть. — У меня нет дома в Зоотопии.
Йорк замер. В кузове потонула тишина.
Вот, значит, как... Теперь понятно, откуда у этой крохи такие воровские замашки. Понятно, почему она держится так не по-детски холодно и взросло. В груди у него отозвалась болезненная струна – он и сам слишком хорошо знал, каково это, быть ничьим.
Воображение само нарисовало картину: маленькая, одинокая лисичка среди гигантского, чужого города, где до неё никому нет дела... Сердце парня сжалось от жалости. Бросить её сейчас, выгнать на улицу? Он просто не мог пойти на такую жестокость.
С другой стороны, парень и сам еле сводил концы с концами. Какая из него нянька? К тому же, как только эта сделка закроется, он планировал навсегда убраться из Зоотопии.
Йорк посмотрел в её горящие надеждой глаза, вздохнул и досадой ерошил волосы на голове, превратив их в сплошной кавардак. Наконец, он сдался:
— Ладно, ладно! Твоя взяла. Если жить не надоело – полезай в кабину. Поедешь со мной.

Комментарии

Загрузка...