Йорку так и не удалось увидеть Линдвелла.
Впрочем, для какого-то неотёсанного провинциала рассчитывать на аудиенцию у столь важной персоны было не просто наивностью, а чистой воды безумием.
Конвоир-тигр вывел его на широкую лужайку. Там уже собравшейся кучкой толкались звери – от силы десятка полтора.
Йорк бегло окинул сборище взглядом. В основном преобладали особи средних комплекций, и лишь двое или трое выгодно выделялись крупными, внушительными габаритами.
В воздухе густо висело нескрываемое напряжение. Наёмники разбились на небольшие группки и держались друг от друга на расстоянии, соскальзывая в косые, подозрительные взгляды.
Похоже, все они притащились сюда по той же причине, что и он – клюнули на объявление в даркнете. Разница заключалась лишь в том, что прочие пришли компаниями: в паре с проверенным плечом чувствуешь себя кудеснее, да и шансов выжить побольше. Йорк же явился в одиночку, выставив себя под куда больший удар.
Впрочем, Линдвелл набирал пушечное мясо лишь для охраны внешнего периметра. Если верить Уэстону, наёмников сгоняли сюда уже целую неделю. Жертвы, разумеется, были, но единичные – погибали в основном совсем уж безнадёжные профаны, решившие подшумок срубить лёгких денег. Так что в целом работа обещала быть непыльной и весьма прибыльной.
Йорк был искренне уверён в собственных силах. С его-то навыками пережить смену не составит ни малейшего труда. В конце концов, не может же ему настолько не повезти, чтобы вляпаться в неприятности прямо в первый же день?
— С места не шагать, — отрезал тигр-охранник, словно ледяной водой обдал. — Сейчас придет леопард, внесет ваши имена в реестр и выдаст снаряжение. И без самодеятельности.
— Понял, — качнул головой Йорк.
Он спокойно направился к толпе наёмников, но стоило ему приблизиться, как среди зверей прошёл шепоток. На него уставились с нескрываемым насмешливым презрением.
— Вы только гляньте, ещё один смертник приплёлся, — донеслось из кучки.
— Ага, вырядился. Думает, тут монеты просто так насыпают? Каждая шелупонь нынче мнит себя бойцом.
Не удостоив колкости даже взглядом, Йорк молча прошёл в самый тёмный угол. У него была одна чёткая цель: отмыть смену, забрать куш и отвалить. Лезть на рожон и плодить лишние сущности он не собирался. Остальные, впрочем, придерживались похожих мыслей, так что выскочка быстро переставал кого-либо интересовать.
Тем временем на усадьбу стремительно опускались сумерки.
Йорк откровенно скучал, заворожённо наблюдая за тем, как в декоративном пруду плещутся жирные карпы. В животе у него тоскливо заурчало – с момента последнего перекуса прошло уже добрых двенадцать часов. И как раз в тот момент, когда в его голове созревал коварный план выудить рыбину и бесшумно зажарить её на углях, тишину разорвал резкий, командный выкрик:
— Тишина!
Все мгновенно обернулись. На галерее, возвышавшейся над лужайкой, стоял леопард. На нём был подогнанный по фигуре тактический комбинезон, за спиной скрещены руки, грудь колесом, а от самой фигуры так и разило нескрываемой, лютой хищной угрозой. Чуть позади него высился серый волк в такой же броне, державший в руках увесистый металлический контейнер.
На площадке мгновенно воцарилась гробовая тишина.
Леопард впился тяжелым, сканирующим взглядом в сборище. Большинство зверей тут же воровато отвели глаза, не выдержав давящего напора. Однако, дойдя до Йорка, взгляд командира споткнулся. На морде леопарда на мгновение отчётливо вспыхнуло брезгливое отвращение.
— Прежде чем мы перейдём к делу, заявляю сразу: те, кто приплёлся сюда халяву ловить, лучше проваливайте прямо сейчас, — гаркнул он. — Иначе, когда вас пристрелят, вашим трупам даже сопли вытереть некому будет!
Словно по команде, десятки глаз вновь впились в Йорка. Насмешка, злорадство, откровенная глухота – всё смешалось в этом молчаливом залпе.
Йорк недоумённо оглянулся через плечо.
«Странно, позади же никого... На кого они все уставились?», – подумал он.
Звери окончательно онемели, а их выразительные взгляды в мгновение ока сменились выжигающим сожалением, словно они смотрели на законченного идиота.
На лбу леопарда отчётливо набухла тёмная вена.
«Что за кретина сюда принесло?», – закипал он про себя. Руки так и чесались пинком вышвырнуть этого оборванца за ворота, но он вовремя прикусил язык. Народу собралось много, устроить расправу на ровном месте – значит подорвать и без того хрупкое доверие. А поместью Линдвелла сейчас до зарезу требовались пушечные мяса. Кадров катастрофически не хватало. Глупец так глупец – пусть хотя бы первым примет на себя пули, когда начнётся замес.
Глубоко вдохнув и взяв себя в руки, леопард продолжил:
— Я Финн, начальник охраны дома Линдвелл. Для вас – капитан. Разглагольствовать не буду. Ваша задача – мёртвой хваткой держать внешний периметр. О любых подозрительных движениях незамедлительно докладывать по рации. А теперь – живо за снаряжением!
Едва отзвучало последнее слово, как толпа рванула к галерее. Йорк из-за своей скромной комплекции вполне естественно оказался в самом хвосте очереди.
Комплект выделили смехотворный: электрошоковая дубинка, портативная рация да лёгкий бронежилет, тонкий, как лист бумаги. Когда черед дошёл до Йорка, Финн неожиданно шагнул в его сторону.
— Эй, тварь малая, — низким, вибрирующим шепотом произнес он и с силой ткнул когтистым пальцем Йорку прямо в грудь. — Только попробуй сачковать. Я с тебя глаз не спущу.
Йорк встретил его давящий взгляд абсолютно спокойно и без малейшего трепета ответил:
— Не переживайте, капитан. Я отработаю каждую монету.
Финн лишь презрительно фыркнул:
— Очень на это надеюсь.
Повернувшись к остальным наёмникам, он рявкнул:
— А теперь шагом марш по постам! Мои парни будут периодически делать обход, так что даю совет: не расслаблять булки!
— Есть! — Раздался разношерстный хор.
Разводка прошла быстро. Наёмников распределили по территории – кого на видные посты, кого в засады. Йорку достался самый дальний, захолустный угол возле задних ворот. По сравнению с парадным входом здесь царило полное запустение: ржавые железные прутья решётки увязали в густом бурьяне.
Едва Финн с конвоем удалился, как окружающий мир погрузился в звенящую, мёртвую тишину. Она была настолько плотной, что Йорк отчетливо слышал шелест ночного ветра в кронах деревьев.
Сразу за забором начиналась непроглядная чаща, куда не проникал даже бледный лунный свет. Внезапно из этой тьмы донёсся резкий, истошный вопль какого-то зверя и тут же оборвался.
Обычный человек на его месте давно бы наложил в штаны и дал дёру. Но Йорк был не из пугливых. Вместо паники он принялся хладнокровно трепать в уме услышанные звуки.
«Звучит как обезьяна... Голос тонкий, визгливый, оборвался мгновенно – похоже, кого-то сильно перепугали или сходу задрали».
Он сладко потянулся и опирался спиной о ржавую дверную раму.
«Ладно, главное – продержаться до рассвета, забрать деньги и убраться отсюда подальше».
Минуты текли с неторопливостью смолы. Обещанных Финном патрульных всё не было видно. Йорк со скуки задрал голову к небу, тщетно пытаясь разглядеть на лунном диске силуэт сказочной девы, как вдруг рация, приколотая к его груди, оглушительно зашипела статической помехой.
Из динамика вырвался панический, задыхающийся голос:
— Доклад! К подъездной дороге прет колонна! Несколько неопознанных машин!
В эфире тут же раздался твёрдый рык Финна:
— Сколько именно? Сможете перехватить?
— Их... их пять штук! Я попробую...
Спустя пару секунд из динамика донеслись глухие, раскатистые хлопки. Йорк внутри весь сжался – ледяное предчувствие беды сковало грудь.
— Проклятье! Они открыли огонь на поражение! Реджин ранен! Нужна поддержка! Срочно нужна подде...
Связь оборвалась на полуслове. А в следующее мгновение из динамика раздался абсолютно чужой, леденящий душу голос:
— Передайте Линдвеллу: бессмысленно сопротивляться. Сегодня отсюда не уйдёт никто.

Комментарии

Загрузка...