История отдавала странностями, но условия искушали: отстоять одну-единственную ночь на часах у богатого заказчика – и пятьсот когтемарок твои. Йорк, если честно, загорелся. С такой суммой в кармане он наконец-то перестанет чувствовать себя бездомным бродягой и пустит корни в Зверополисе.
Пусть он и поддался порыву, разглагольствуя о возвращении домой, но поджать хвост и поджав уши убраться восвояси... Нет, это слишком позорно. Гидеон потом до конца дней не упустит случая поднять его на смех.
Затухшие было амбиции вспыхнули с новой силой. Всего одна ночь! Взамен – деньги, которых хватит на полтора десятка дней безбожной жизни в столице. За это время можно найти нормальный угол, устроиться на работу и начать зарабатывать по-настоящему. Посомневавшись для приличия секунду-другую, Йорк решительно кивнул.
— Идет!
В собственных силах он не сомневался. Псов его закалки так просто не прогнуть – в хорошей драке он и с четырьмя-пятью зверями среднего размера расправился бы шутя.
Увидев, как быстро соглашается Йорк, Уэстон расплылся в довольной ухмылке и выдал оглушительный соловьиный свист, будто только что прокрутил аферу века.
— Разумно! Абсолютно разумно, дружище! Залпом ручаюсь, во всем Зверополисе ты не найдешь работы с более лёгкими деньгами. Знаешь, кто наниматель? Настоящий толстосум! Деньгами сорит – будь здоров!
Горностай привалился к ноге пса, покровительственно качая головой, с видом бывалого дельца, обдолбившегося кошачьей мятой.
— Ладно, сначала ко мне. Дома валяется парастюм... Кхм, ну то есть костюм! Я его, э-э, честно купил... Да, именно купил! Судя по крою, на тебя сядет как влитой!
Йорк лишь скривился. «Купил», как же. Будто он не знал, с кем имеет дело. Впрочем, сейчас опрятная одежда была билетом на собеседование, так что пес не стал ловить проходимца на вранье, а лишь коротко бросил:
— Веди.
Нора Уэстона ютилась на самой окраине Малых Грызунов, по соседству с Нижними Норами, в глубине зловонного, темного переулка. Назвать это жилищем не повернулся бы язык: хибара представляла собой хаотично скрепленные куски ржавого листового железа, низкие и убогие. Из-за разницы в габаритах Йорк даже при всем желании не смог бы протиснуться внутрь, поэтому остался подпирать стену снаружи.
Уэстон с щегольским видом прислонился к дверной жестянке и победоносно вскинул бровь:
— Добро пожаловать в мои хоромы! Ну как тебе? Сам проектировал и строил! Каково, а?
Йорк почесал подбородок и совершенно искренне кивнул:
— Да уж, впечатляет.
По сравнению с его текущим статусом уличного бродяги, эти ржавые хоромы выглядели почти как дворец.
Однако триумф Уэстона длился недолго: хлипкая дверь не выдержала веса горностая и с оглушительным грохотом рухнула внутрь вместе с хозяином.
Йорк лишь молча приподнял бровь.
— Кхм... — горностай кое-как поднялся на лапы, отряхивая пыль с морды, и виновато хихикнул. — Да-а, дверцу давно пора подшаманить. Подожди секунду снаружи!
Он шустро вытащил рухнувший лист железа на улицу, после чего внутри раздался невообразимый треск и грохот переворачиваемого хлама. Наконец Уэстон вынырнул из недр своей лачуги, таща в охапке помятый темный костюм.
— Вот он! Натягивай, примерь.
Йорк молча взял одежду и переоделся. Пиджак висел мешком, а брюки оказались длинноваты. Пришлось аккуратно, слой за слоем, подворачивать штанины и рукава. Что до глубоких складок и заломов на ткани – тут уж ничего не поделать, расправятся со временем.
— О-о-о! — Уэстон округлил глаза в наигранном восхищении и выкинул вверх большой палец. — Идеально! Ну что за краш, дружище! Будь я сучкой, я бы в тебя с первого взгляда влюбился!
Пес лишь закатил глаза, игнорируя вульгарную лесть. Он огляделся, нашел в углу подворотни относительно чистый пятачок, постелил пару найденных газет и грузно опустился на импровизированную подстилку.
— Хватит зубы заговаривать, Уэстон. Если я реально срублю эти деньги, полтинник твой.
— Серьезно, брат?! — Глаза горностая вспыхнули, как два ярких фонаря.
— Я слов на ветер не бросаю. Но сначала эти пятьсот когтемарок нужно получить, — Йорк вытянулся на газетах. — Я вздремну немного. Как придет время – разбуди.
— Понял-принял! Спи спокойно, за нами не заржавеет!
Перспектива получить куш заметно прибавила проходимцу рвения.
Йорк провалился в тяжелый, беспросветный сон. Газеты на каменном полу ничуть не спасали от сырости и холода. Когда ровно в шесть вечера Уэстон начал трясти его за плечо, пес почувствовал, что все тело затекло, а спину ломит так, будто по ней проехался каток.
— Пора, дружище! На выход! — Торопил горностай.
Йорк поднялся, морщась от боли и разминая затекшие плечи и поясницу:
— Клянусь, я больше никогда в жизни не буду спать на голом полу.
— Дело привычки, бро! Зато у меня тут чистенько – всех местных тараканов я давно переловил и сдал в один специфический ресторанчик.
— Будь добр, назови адресок, — буркнул пес. — Чтобы я случайно туда не зашел.
Уэстон лишь неопределенно хмыкнул.
Они сели на автобус и после долгой, тряской поездки добрались до цели – района Район Дождевого Леса.
Местный пейзаж поражал воображение даже искушенного гида по Зверополису. Весь район состоял из исполинских паровых деревьев. Они впитывали талую воду, стекавшую с ледников Тундратауна, и непрерывно выбрызгивали её из своих крон в виде густой водяной взвеси. Из-за этого в лесу царила вечная духота, сырость и моросил бесконечный дождь. Жители обустраивали дома прямо в стволах и на ветвях, а связывали их между собой канатки, подвесные мосты и эстакады. Внизу же, у подножия гигантов, неслись бурлящие реки и простирались непроходимые болота.
К счастью, нужный им адрес находился на самом въезде в район, так что вымокнуть до нитки они не успели. Покупка зонта сейчас прожгла бы в бюджете Йорка брешь размером с дыру от бублика.
Поместье клана Линдевилль скрывалось в густой тени вековых стволов. Оно уступало в помпезности роскошной вилле Катрин, но всё равно поражало монументальной роскошью. У кованых ворот недвижимо застыли двое охраников – массивный кабан и плечистый тигр. Даже снаружи Йорк заметил, как по территории имения строгим маршем патрулирует вооруженная стража. Безопасность здесь поставили на широкую ногу.
— Ну всё, братан, дальше сам, — Уэстон бочком начал сдавать назад, забираясь в густые кусты. — Иди и скажи страже, зачем пришел. Линдевилли не терпят у своих ворот всякую ободранную шелупонь вроде меня.
Даже из зарослей его шепот настиг Йорка:
— И помни! Грудь колесом, подбородок выше! Наниматель не станет платить задохлику, который боится собственной тени!
Йорк глубоко вдохнул влажный, тяжелый воздух. Охрана выглядела сурово, но отступать было поздно – не за тем он тащился через весь город. Он шагнул к воротам.
Тигр мгновенно зафиксировал движение и смерил его тяжелым взглядом:
— Стой! Кто такой, зачем приперся?!
Пес остановился в пяти шагах от верзил и твердо произнес:
— Я по объявлению. Насчет работы телохранителем.
— В охрану? — Полосатый гигант на секунду опешил, а стоящий рядом кабан и вовсе фыркнул, заходясь от хохота.
— В охранники?! Ты?! Да с твоим-то ростом только в клининговую службу наниматься, шваброй махать! Ха-ха-ха!
Для хаски Йорк был вполне неплохо сложен, но рядом с такими исполинами, как тигр или дикарь-кабан, выглядел настоящим заморышем. Кабан превосходил его ростом почти на полголовы.
Йорк расправил плечи и цепко посмотрел прямо в глаза смехачу:
— Годен я или нет – решать не вам. Проводите меня к хозяину.
Стражники переглянулись. Кабан сбавил тон и тихо проворчал напарнику:
— Черт-те что... Откуда у этих мелюзг вообще столько дерзости? С чего они решили, что могут состричь купон с Линдевиллей?
— Ладно тебе, — вздохнул тигр. — Людей и так не хватает. Пропусти его. Подохнет он там или выживет – не наша забота.
— И то правда.
Йорк ожидал, что его просто спускят со лестницы, но, к его удивлению, тигр скупо кивнул в сторону дома:
— Считай, тебе повезло. Шагай за мной.

Комментарии

Загрузка...