Андерсон, до этого безучастно стоявший неподалёку, перехватил тяжелый взгляд Кэтрин. Его тело мгновенно сотрясла дрожь, и он рухнул на колени, едва не пробив собой пол.
— Госпожа, нижайше прошу прощения! Подчинённый не смеет вам лгать! — Запричитал он, едва не уткнувшись носом в пыль.
Йорк с растущим ужасом наблюдал, как этот огромный волк превратился в ничтожество от одного лишь взгляда своей госпожи. Сердце лесного волка ушло в пятки. Эта тварь по имени Кэтрин оказалась куда опаснее и свирепее, чем он смел предположить. Шансы вырваться отсюда целым и невредимым таяли на глазах, становясь стремительнее, чем тающий под палящим солнцем снег.
«И это ваш хвалёный Город Зверей? Мир, дружба, безопасность? – ...мысленно вопил Йорк, едва сдерживая панику. – ...Стоило мне ступить сюда, как я наткнулся сперва на карманника, а теперь попал в лапы к хладнокровной бандитке! Где, чёрт возьми, хотя бы намёк на обещанный порядок?!»
— Что ж, раз мой слуга говорит правду, из этого следует только одно... — Кэтрин медленно подняла изящную лапу и ласково, почти нежно, провела кончиками когтей по щеке Йорка. — ...Значит, лжёшь ты~
Её мурлыкающий, бархатный голосок звучал завораживающе, но от смысла сказанных слов по коже Йорка пробежал морозный трепет.
— А тем, кто имеет дерзость мне лгать... мы отрезаем языки, — сладко прошептала волчица.
Дыхание Йорка перехватило. В этот миг пленительная мордочка Кэтрин казалась ему ликом чистого, незамутнённого дьявола. «К чёрту! – ...вспыхнула в его голове отчаянная мысль. – ...Чего мне бояться?! Сдохну сейчас или через пять минут – какая разница! Если уж мне суждено сгинуть, я вырву у этой суки хотя бы клок мяса!»
Сжав челюсти, Йорк наотмашь, со всей оставшейся у него лютостью, впился зубами в её изящные пальцы.
Окружающий мир погрузился в мёртвую, звенящую тишину. Ни дикого крика, ни бранной ругани, на которые так рассчитывал Йорк, не последовало. Если бы не мягкая, плотная ткань кожи и твёрдые косточки на языке, он подумал бы, что промахнулся.
Во рту мгновенно разлился горячий, солоновато-металлический вкус крови. Скользкая, густая влага заполняла пасть, и Йорк инстинктивно сглотнул, не разжимая челюстей.
— А ты дерзкий, — раздался голос Кэтрин. Из него полностью исчезли прежнее наигранное кокетство и вальяжность. Голос стал холодным, словно арктический лёд.
— Намеревалась подарить тебе быструю и безболезненную смерть, — продолжала она без единой эмоции. — Но теперь я передумала. Андерсон! Принеси мои пыточные инструменты.
Волчица попыталась высвободить руку, но Йорк держал мёртвой хваткой. Поняв это, Кэтрин лишь жестоко сжала его щеки свободной лапой, заставляя суставы хрустеть.
— Я буду медленно, один за другим, отрубать твои пальцы. Затем содру с тебя шкуру и разорву твою пасть до самых ушей!
Андерсон с готовностью выскочил из комнаты исполнять приказ. В полумраке помещения остались лишь они двоё.
Губы Йорка исказила едва заметная, тенью проскользнувшая ухмылка. «Вот он, мой единственный шанс!»
Он резко разжал зубы. Кэтрин тут же выдернула руку. Между её окровавленным пальцем и мордой Йорка протянулась длинная, алая нить слюны и крови.
Говорят, боль от повреждения пальцев – одна из самых нестерпимых, но Кэтрин даже веком не повела. Она лишь достала из кармана белоснежный шелковый платок и с безупречной грацией принялась вытирать испачканную руку.
— Похоже, ты до сих пор не осознал, перед кем стоишь, — произнесла она, чётко чеканя каждое слово. — Впрочем, я не виню тебя за эту жалкую и глупую попытку огрызнуться.
Скомкав окровавленный платок, она брезгливо бросила его прямо в лицо Йорку.
— Скоро ты на собственной шкуре поймёшь, каково это – переходить мне дорогу.
Платок соскользнул с его носа. Йорк медленно слизнул каплю чужой крови с губ и невинно посмотрел на неё:
— Может, попробуем поговорить как взрослые разумные звери?
— Поговорить? — Уголок её губ дернулся в ядовитой насмешке. — Нам не о чем разговаривать. Скажи спасибо моему терпенью: то, что я не переломала тебе хребет в первую же секунду – исключительная заслуга моих редких приступов милосердия.
— Ну зачем же так грубо? Признаю, я вспылил. Мой косяк, приношу свои искренние извинения, — голос Йорка звучал кротко и почтительно, а взгляд выражал глупое раскаяние.
Но под этой маской покора натянутые до предела мышцы уже аккумулировали всю доступную силу. Он ждал лишь доли секунды, чтобы разорвать подпиленные узлы веревки и сграбастать эту дрянь.
— Извинения? — Кэтрин издала тихий, грудной смешок, будто услышала самую глупую шутку в своей жизни. — Глупый пёсик. Если бы извинения хоть что-то стоили, сотни душ, отправленных моими когтями на тот свет, были бы всё ещё живы.
И едва её взгляд на мгновение отвлёкся, сместившись в сторону двери, Йорк рванул!
Толстая пеньковая верёвка с треском лопнула, не выдержав взрывного рывка. Йорк с ревом метнулся вперёд, превратившись в серое пятно!
Кэтрин явно не ожидала, что пленник сможет так легко избавиться от пут. Натиск был настолько стремительным и неожиданным, что волчица не успела даже встать в защитную стойку. Мощный удар сбил её с ног, отправив в полёт!
С оглушительным треском она врезалась спиной в каменную стену, да так, что стоявшие рядом тяжелые деревянные ящики заходили ходуном, осыпая её пылью.
— Дернешься – и ты труп! — Прорычал Йорк, зависнув над ней.
Его оскаленная морда находилась в каких-то сантиметрах от её лица. Острые как бритвы когти уже впились в нежную кожу на её горле – Кэтрин отчетливо ощущала смертоносный холод их кончиков.
Она не закричала и не попыталась вырваться. Лишь смерила его долгим, абсолютно ледяным взглядом.
Грохот падения не остался незамеченным. Дверь комнаты слетела с петель от мощного удара, и внутрь ворвалась личная охрана. Но, увидав происходящее, охранники-волки замерли как вкопанные, а их лбы мгновенно покрылись липким холодным потом.
Они тут же вскинули оружие, взяв Йорка на прицел десятки стволов.
— Ублюдок! Что ты вытворяешь?! Положи когти и отпусти госпожу!
— Назад! — Взревел Йорк, прижимаясь к Кэтрин еще плотнее и закрываясь ею как живым щитом. В его глазах горел безумный азарт обреченного. — Шаг ко мне – и я перережу ей глотку раньше, чем вы успеете спустить курки!
Кэтрин тем временем с невозмутимым видом расправила помявшийся на рукаве манжет, словно острые когти у её каротидной артерии были досадной мелочью.
— А ты начинаешь мне нравиться, — спокойно заговорила она, глядя ему прямо в глаза. — И каков твой следующий ход?
— Выпустите меня отсюда, и она останется жива!
— Договорились, — к удивлению Йорка, мгновенно согласилась волчица. Она перевела взгляд на застывших в оцепенении охранников. — Вы что, оглохли? Прочь с дороги! Моя жизнь стоит куда дороже ваших никчёмных шкур.
— Но, госпожа... — переглянулись стражники, однако под её повелительным взглядом были вынуждены подчиниться и медленно расступиться, освобождая проход.
Йорк, непрерывно озираясь и прячась за фигурой Кэтрин, шаг за шагом начал продвигаться к выходу.
Слуги и охранники, встречавшиеся на пути в коридорах особняка, отвисали челюстями, глядя, как некий оборванец удерживает в заложниках их грозную владычицу. Но под суровым взглядом Кэтрин никто не смел вмешаться.
Миновав пышный сад, Йорк наконец увидел вожделенные массивные ворота поместья. Однако чем ближе была свобода, тем сильнее нарастало беспокойство в его груди. Кэтрин вела себя слишком... безразлично. Словно всё происходящее было лишь забавным спектаклем, а у неё в кармане лежала сотня запасных жизней.
У ворот уже собралась внушительная толпа вооруженных до зубов волков. Подоспел и бледный как полотно Андерсон. Увидев хозяйку с когтями у горла, он чуть не лишился чувств.
Йорк выкрикнул свои условия, пытаясь заглушить нарастающий внутри страх:
— Подайте сюда машину! Как только я отъеду на безопасное расстояние – я отпущу вашу девку!
В уме он уже судорожно просчитывал маршрут. Сбежать, убраться из этого проклятого города к чертям собачьим и больше никогда не супониться ни в какие авантюры! Нафиг этот «большой мир» с его безумными правилами!
Охрана мнулась, не зная, как поступить, пока Кэтрин слегка не кивнула:
— Сделайте, как он просит.
Организация в поместье была безупречной: не прошло и пяти минут, как к воротам со скрипом тормозов подкатил мощный армейский джип.
— Машина здесь! Отпусти госпожу!
Йорк оглядел сотни стволов, нацеленных на него со всех сторон, и снова взревел:
— Отойдите все к стенке! На сто шагов назад!
Он отлично понимал: стоит ему ослабить хватку хотя бы на секунду, и эти разъяренные хищники порвут его на сувениры.
— Но это же... — замялся Андерсон, глотая желчь.
— Быстро, чёрт вас дери! На кон поставлена её жизнь! — Гаркнул Йорк, слегка надавив на шею Кэтрин.
Волчица снова подала знак своей стае:
— Выполнять.
Лишь после этого приказа толпа вооруженных волков неохотно начала отступать в глубь двора.

Комментарии

Загрузка...