Мэн Цзе был напуган до смерти! Для деревенского паренька, которому по суеверному счету едва исполнилось тринадцать лет и который редко выбирался за пределы родной деревни, он и так считался довольно смелым. Сейчас же в его груди теплилась лишь крошечная, угасающая искра — подобная фитильку почти догоревшей свечи, упрямое сознание твердило одно: я хочу домой!
Дикий ужас заставил его бежать куда глаза глядят, прямо в заросли кукурузы поблизости.
Мэн Цзе несся вперед вслепую! Но как бы быстро он ни бежал, тот жуткий взгляд неотступно следовал за ним по пятам, впившись ему в затылок, словно намереваясь в любую секунду затянуть его внутрь этих глаз! Страх, затаившийся на самом дне души, высвободил колоссальную энергию, но в то же время стремительно истощал последние жизненные силы, теплившиеся в его теле! Сам того не замечая, он почувствовал, как его тело меняется: голова странно подалась вперед, спина горбом выгнулась вверх, а самое странное — у него будто стало четыре ноги! Подобно обезумевшему волку, он мчался во весь опор, касаясь когтями верхушек кукурузных початков...
Он больше не чувствовал жажды или холода! Не ощущал даже боли и зуда... Его тело переполняло новое, исполинское приливное движение энергии!
Лунный свет скользил вокруг, обращаясь в осязаемые потоки воды. Он попытался превратить лунный свет в острые клинки, чтобы полоснуть ими вдоль боков и яростно вонзить в этот жуткий взгляд! Если не получалось одним, он пускал в ход два; в конце концов бесчисленные клинки, окутанные ледяным сиянием, устремились на тот взгляд! Они вонзились прямо в те бездонные зрачки и мгновенно растаяли в них!
Взгляд и вправду испугался: он потускнел, а затем попытался уклониться. Внезапно он резко исчез, но тут же возник снова, вплотную прижавшись к спине Мэн Цзе и свирепо пытаясь проникнуть в его тело...
Мэн Цзе рассвирепел! Собрав все силы до единой, он бросился прямо навстречу луне, бешеным волчьим аллюром! Он хотел использовать еще больше лунных клинков, чтобы ослабить эту тварь! Вырвать ее с корнем из своего тела!
Неизвестно, сколько времени он летел, но Мэн Цзе собрал весь окружающий лунный свет в гигантский, несравненный тесак и изо всех сил обрушил его на собственную спину!
В тот самый миг, когда тесак соприкоснулся с тем взглядом, мир внезапно погрузился в тишину... Взгляд исчез, лунный тесак тоже исчез, превратившись в мерцающие крошечные искры, которые в мгновение ока рассеялись, словно фейерверк...
Даже тело Мэн Цзе тут же растворилось вместе с ними в том пространстве и времени! Лишь капелька оставшегося сознания превратилась в светор точку, крошечного, уменьшенного в бесконечное число раз Мэн Цзе, который стоял посреди бесконечной тьмы и безмолвно наблюдал за всем происходящим... Он ждал, а лунный свет тем временем медленно восстанавливался...
Лунный свет вернулся в прежнее состояние, небо и земля прояснились, и маленький Мэн Цзе почувствовал, что все вокруг стало невероятно отчетливым...
Какими бы сильными ни были злые силы, они в конце концов не выстоят и перед малой толикой света!
Мэн Цзе чувствовал себя изнуренным до предела, все его тело словно опустело, и он, кружась, полетел вниз, к земле... и упал на траву у берега небольшой речки.
Он прилег, чтобы немного восстановить силы...
Ветра не было, в траве не стрекотали насекомые. Гладкая, как зеркало, поверхность реки отражала луну на небе, и на ней не было ни единой ряби. Мир был пуст и безмолвен, словно перенесся в другое измерение.
На противоположном берегу смутно вырисовывались силуэты высоких деревьев и низких домов, и сквозь туманную дымку вроде бы даже виднелся его собственный двор. Мэн Цзе не удержался, поднялся на ноги и зашагал домой. Вода под его шагами покрывалась едва заметной, крошечной рябью и тут же разглаживалась вновь.
Речка текла с юга на север, и по ее восточному берегу тянулась грунтовая дорога. Вдоль дороги выстроились ряды глинобитных усадеб, и дом семьи Мэн Цзе находился примерно посередине. Их дом был чуть лучше остальных: самые важные участки глинобитных стен были выложены красным кирпичом. И двор был побольше, с небольшими воротами посередине, выходящими на улицу, тянущуюся с востока на запад. С западной стороны от входа располагались хлев для скота и три южных комнатёнки для хозяйственной утвари.
Мэн Цзе тихонько проскользнул в собственный двор. В северном доме, где спали его родители, не горел свет. Так поздно, наверняка все уже спят! — подумал Мэн Цзе. — Зайду-ка в южную флигель-комнату, а утром все им расскажу.
Южная комната изначально строилась для хранения зерна или всякого хлама. Летом зерна оставалось немного, а Мэн Цзе не хотел тесниться с родителями в северном доме. Тогда отец Мэн Цзе прибрался в комнате на восточном конце, затащил туда старый кухонный шкаф, приспособив его под письменный стол, и даже провел электричество. А еще он раздобыл несколько толстых балок для ножек, прибил к ним доски, застелил их стеблями гаоляна и соорудил большую кровать. Эх, и ладно, и удобно! — обрадовался Мэн Цзе и сам натаскал кирпичей, чтобы выложить ими пол. Так у него появился собственный уголок!
Мэн Цзе на цыпочках вошел в главную комнату. Никакого особенного скарба там не было — в углу лишь валялись несколько мотыг и прочая утварь, все было точно так же, как и перед его уходом.
Он вошел в восточную комнату. — Ой?! Младшая сестренка спит на кровати!
Мэн Цзе подошел, остановился у изголовья и тихонько позвал: — Сестренка!
То ли голос был слишком тихим, то ли сестренка спала слишком крепко, но она не проснулась.
— Верно, а где же подарок, который я обещал принести сестре? — вспомнив об этом, Мэн Цзе торопливо полез в школьный портфель. К счастью, портфель нашелся! Он положил его на край кровати, открыл и нащупал внутри мяч для пинг-понга. Это Мэн Цзе подобрал его в траве у спортивной площадки после уроков физкультуры. Он проверил: мячик был целый, совсем как новенький.
— Эх! Уходя, обещал принести сестре подарок, да только вспомнил перед самым концом уроков, так что пришлось отделаться мячом для пинг-понга.
Мэн Цзе осторожно положил мяч для пинг-понга на изголовье кровати, а затем выудил со дна портфеля две пары обуви. Одна пара была с традиционными многослойными тканевыми подошвами: ее мать Мэн Цзе сшила для его третьего дяди. Когда Мэн Цзе отправлялся в школу, на нем были старые кеды, и мать, опасаясь, что сын не сможет их сменить, сунула новые в узел с вещами. Но те туфли оказались слишком велики, и Мэн Цзе их не носил. Другую пару — темно-зеленые кеды — он купил на обратном пути у продавца в белой рубашке. Они предназначались для отца.Мэн Цзе уже давно планировал купить отцу подарок: во-первых, чтобы порадовать его и тем самым загладить свою вину, а во-вторых, потому что он уже давно кое о чём думал и хотел сказать об этом сразу по возвращении, но боялся схлопотать за это ремня. С подарком же всё будет по-другому: даже если отец не согласится, по крайней мере, когда в ход пойдёт увесистая отцовская палка, удар будет чуточку мягче!Мэн Цзе подумал об этом и поднял голову, глядя за окно. Во дворе лунный свет струился, словно вода, а по земле тянулись тени от деревьев, которые под легким ветерком чуть-чуть покачивались туда-сюда на небольшом участке... Большая тень принадлежала вязу, и виден был лишь его ствола. Рядом с ним росло деревце унаби, высотой чуть выше человеческого роста. Не стоит думать, что оно маленькое — каждый год оно приносило целую большую корзину красных фиников, да к тому же без косточек... Наверное, сейчас на нем уже висят финики...
Время от времени в окно задувал слабый ветерок — уже наступила вторая половина ночи, и в воздухе чувствовалась сырость... Мэн Цзе наклонился, обеими руками приподнял сестренку, подвинул ее ближе к стене и попутно прикрыл окно наполовину. Так он и прилёг рядом с сестрой, в тишине...
Сестренка спала очень крепко, и на ее пухленьком личике словно застыла улыбка. На ней была надета лишь просторная майка на голое тело, а ниже пояса она так и лежала голышом — в тусклом лунном свете она казалась фарфоровой куколкой.Младшую сестру можно сказать вырастил Мэн Цзе. Пока он не ходил в школу, он практически всё время «нянчился с ребенком»! Когда она еще не умела бегать, её приходилось носить на руках, а когда научилась — тащить на спине, потому что, когда он уходил играть с ребятами, сестрёнка совершенно за ними не поспевала! Если не нести на спине, то приходилось сажать её себе на шею и носить так. Он уже и со счёту сбился, сколько раз сестрёнка мочилась ему на одежду! Разве можно было не брать её с собой? Нельзя! Сестрёнка плакала, капризничала, а отец грозил пустить в ход «сорговую палку»! К тому же взрослым нужно было работать в поле, а старшая сестра в то время ещё училась в другом месте... Мэн Цзе всё это прекрасно понимал.
На самом деле, больше всего Мэн Цзе тогда смущало то, что в три года сестрёнка всё ещё не умела называть его «братцем», а лишь лепетала «дэ-дэ, дэ-дэ», и как он ни пытался её научить, ничего не выходило! Из-за этого пару раз у Мэн Цзе даже возникало желание бросить её прямо посреди дороги!
Но бывали от сестрёнки и пользу. Например, летом, когда они с ребятами ходили купаться на реку, он находил подальше от воды ровное место, очерчивал круг, сажал её внутрь и разбивал перед ней только что сорванный арбуз! Наказывал ей: если захочешь пить или есть, ешь арбуз, сторожи одежду и ни в коем случае не выходи за круга! И сестрёнка неизменно слушалась, никогда не переступая черту! Пока они купались, он всегда мог её видеть.
Солнце клонилось к закату, игры подходили к концу. Закинув на плечо полотенце для пота и взвалив на плечи сестрёнку с раскрасневшимся от солнца личиком, он бегом пускался домой... А сестрёнка, отдуваясь от сытости, заливисто хохотала...
Вспомнив об этом, Мэн Цзе невольно улыбнулся. Он протянул руку и потрепал сестрёнку за ножки — с чего это вдруг ему показалось, что она так сильно выросла! Ах да, точно ведь, в этом году сестрёнке должно было исполниться столько, чтобы идти в начальную школу! Желая проверить свою догадку, Мэн Цзе собрался встать с кровати и посмотреть, нет ли на «письменном столе» её школьных принадлежностей и прочего...И правда, на письменном столе лежал маленький тканевый мешочек. Подняв его, Мэн Цзе увидел, что это крошечный квадратный ранец, в центре которого из разноцветных треугольных лоскутков был сшит маленький квадрат. Стежки были аккуратными и ровными — с первого взгляда было ясно, что это работа маминых рук! На столе также лежали маленькая тетрадка и обломок простого карандаша. Мэн Цзе поднял тетрадку, на ней кривыми буквами было написано три иероглифа: Лэ Лэ. В графе место учебы иероглифы были один больше другого. Мэн Цзе взял карандаш и в графе имя аккуратным, ровным почерком написал Мэн Яо.
— Хм!
Мэн Цзе обернулся и увидел, что младшая сестра уже сидит на кровати.
— Сестренка, в чем дело? — Мэн Цзе поспешно подошел к ней и спросил.
— У-у... писять! — Сестра выглядела так, будто еще не до конца проснулась.
— Ох, держи! — Мэн Цзе вытащил из-под кровати маленький ночной горшок. Сестра подползла ближе, соскользнула с кровати и, придерживаясь рукой за край матраса, присела над горшком.
— М? Братик! Когда ты вернулся? — Сестра только сейчас пришла в себя. Она развернулась, протянула руки и потребовала, чтобы ее обняли.
— Я вернулся уже давным-давно. Ты так сладко спала, и я не стал тебя будить, — сказал Мэн Цзе и подхватил сестру на руки.
Он почувствовал, что внизу у сестры было немного влажно, потому что теплая моча попала ему на руку! Он хотел положить сестру обратно на кровать, но та обняла его еще крепче. Вдруг сестренка, словно что-то вспомнив, подняла голову и с тревогой спросила:
— А папа тебя видел?
— Нет! Когда я вернулся, уже совсем стемнело, все спали!
— Тогда не попадайся папе на глаза! Прячься прямо в этой комнате! Я буду носить тебе еду!
— Почему это?
— Папа сказал... что ты злой! И что он переломает тебе ноги!
Мэн Цзе замер — на мгновение он потерял дар речи.
Он посмотрел в большие глаза сестры, легко поцеловал ее в лоб и успокоил:
— Ничего страшного! Папа просто со зла это сказал! Он не станет ломать братику ноги, а даже если и попытается, братик не боится! Братик ничего на свете не боится!
— Но... но это же так больно...
— Пустяки, братик не боится боли! Спи спокойно, не думай об этом... — Мэн Цзе уложил сестру обратно на кровать, но она продолжала крепко держать его за руку и не отпускала. Мэн Цзе ничего не оставалось, как лечь рядом и, совсем как в детстве, начать ее тихонько похлопывать...
— Спи крепко, завтра братик научит тебя играть в мяч.
Когда сестра заснула, Мэн Цзе осторожно высвободил руку и вышел в главную комнату.
Переломаю тебе ноги... От этих слов у Мэн Цзе на душе стало тяжело.
Мэн Цзе стоял в темноте главной комнаты, в груди нестерпимо давило, а в ушах, будто залезли крошечные жучки, зазвенело: заунывно и непрерывно. Ему захотелось открыть дверь и выйти во двор, чтобы вдохнуть свежего воздуха... но в ту же секунду, как бы он ни старался, его ноги и руки перестали слушаться!
Что такое? Что со мной происходит?! — Мэн Цзе попытался закричать, но из горла не вырвалось ни звука. Голова начала раскалываться от жуткой боли, ее распирало изнутри! Казалось, что-то вот-вот разорвет ее и вырвется наружу!
Нет, так нельзя! Так дело не пойдет... — Мэн Цзе собрал все оставшиеся силы и издал отчаянный крик:
— А-а-а!

Комментарии

Загрузка...