Это был последний урок самостоятельной работы, и у Мэн Цзе уже давно не было желания читать. Он сидел за партой выпрямившись и, вспоминая те два с лишним месяца, что его сюда «сослали», чувствовал себя так, словно за это время повзрослел лет на десять! Хотя он несколько раз упрямо отказывался возвращаться и не хотел признавать свою вину перед отцом, на этот раз он заколебался.
Он попытался успокоить себя мыслями о том, что в детстве «Дедушка Ся» гадал ему и говорил, будто в будущем он станет большим чиновником! Сможет обратить любую беду в удачу и преодолеть любые напасти! Что ни возьми — всё сулило высшую удачу!
Звонок... Звонок... — прозвенел школьный звонок, и класс разом ожил, зашумев!
— Идём... Пошли уже... — кто-то первый поднял шум, звуки отодвигаемых стульев и смеха смешались с грохотом падающих на пол книг... Всё вокруг казалось таким радостным и гармоничным...
— Мэн Цзе! Пошли! Ты как пойдёшь? — крикнул Вэй Чао, вытягивая из-за стула огромный чёрный портфель.
— Я? На велосипеде! — Мэн Цзе бросил взгляд на Вэй Чао, привычным движением свернул в рулон две тетради и пенал, валявшиеся на парте, и запихнул всё это кучей в портфель.
— Иди первый! Мне далеко, увидимся в понедельник! — бросил Мэн Цзе, закидывая портфель на плечо.
— Ай, куда ты прёшь?! — раздался у дверей пронзительный визг какой-то девчонки. — Торопишься на перерождение, что ли?
Можно было даже не смотреть, и так ясно — наверняка эта егоза Е Вэньхуа. Мэн Цзе подумал про себя: ростом невелика, а нрав боевой, язык у этой «маленькой ватной персик» просто без снуду!
— Быстрее иди уже, хватит орать! — с этими словами Дун Шужун слегка толкнула пухлого Вэй Чао с раскрасневшимся от напряжения лицом, который так и застыл посреди дверного проема. Её голос звучал то ли с упрёком, то ли с уговором, очень приятно на слух.
Мэн Цзе глянул в окно: небо стояло серое, нет, скорее даже жёлтоватое. И это в пять с небольшим часов вечера! Чудилось, будто собирается гроза. Подумав об этом, он быстрыми шагами вышел из класса и направился к восточному навесу для велосипедов.
Возле восточной и западной стен школы тянулись ряды велосипедных навесов, причём восточный был поменьше. Сегодня рано утром Мэн Цзе уже обошёл его кругом, но своего велосипеда не заметил. Навес был огорожен железной решёткой, и чтобы ученики не уходили самовольно, калитку запирали на замок — открыть её разрешалось только на время каникул. Тогда, глядя сквозь прутья решётки, он увидел лишь сплошной слой пыли на всех велосипедах, так что разобрать что-либо не получалось. Он смутно помнил лишь, что оставил свой в каком-то из углов.
На Юцай-луджоу многие школьники уже выкатывали свои велосипеды. В основном их катили рядом с собой, двигаясь вдоль дороги; у самого края цветочной клумбы людской поток расходился: большинство направлялось к школьным воротам, а некоторые сворачивали в сторону общежитий. У клумбы стояло несколько учениц: одной рукой они придерживали руль, а другой обмахивали тряпками пыль с велосипедов. Мальчишки были не столь аккуратны — протирали сиденье рукавом и сразу запрыгивали в седло! Всю дорогу раздавалось громкое «звяк-звяк» велосипедных звонков, навлекая на ребят сердитые крики старого вредного сторожа!
Мэн Цзе протиснулся сквозь поток велосипедов под навес. Сначала он пошарил среди нескольких машин у северной стены — пусто! Тогда он поспешил на южную сторону, во все глаза выискивая пропажу по пути. Вдруг, думал он, память его подвела? Он начал перебирать велосипеды один за другим с самого юга, перепачкав руки и одежду пылью, но так ничего и не нашёл! «Украли? Да ну, быть того не может! Мой велик такой старый, вряд ли кто-то позарится!» Мэн Цзе вышел из-под навеса. Ладно! К западному навесу! Всё-таки прошло почти три месяца, вполне мог и перепутать.
Мэн Цзе быстрым шагом направился к западному навесу, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги, а на лбу выступает холодный пот. Он знал, что это сказывается не до конца прошедшая недавняя простуда. Проходя мимо дверей класса первого года обучения, он заметил, что двери уже заперты на замок. Мэн Цзе остановился на секунду, поднял голову и взглянул на солнце: наполовину красное, наполовину белое, ни пасмурное, ни ясное, но на ненастье непохожее — какое-то странное...
У входа в западный навес какой-то старик как раз выкатывал наружу велосипеды один за другим; у притолоки уже стояли три-четыре штуки. Мэн Цзе подошёл поближе и как раз застал старика, который, согнувшись в три погибели, выволок ещё один — к рулю была привязана полоска красной ткани! Мэн Цзе узнал его с первого же взгляда.
— Мой! Мой! — закричал он и бросился вперёд, перехватывая руль.
— Твой? — старик поднял голову и посмотрел на Мэн Цзе. Их взгляды встретились, и Мэн Цзе опешил: — Дед! Вы...
Он хотел сказать: «Дед, вы что, прилетели? Как это вы так быстро!»
Но слова застряли у него в горле.
— Чего ты «я» да «я»! Задняя шина спущена! И ещё заперта на замок, черт побери! — недружелюбно бросил вредный старик. — За дверью лежит насос, накачай да попробуй. Если не пойдёт, выбери здесь любую целую, поезжай на ней, а когда вернёшься с каникул, сдашь обратно!
— Ничего, дед, я лучше на своём! — ответил Мэн Цзе и нырнул под навес в поисках насоса.
Сначала он отвинтил колпачок ниппеля на заднем колесе, несколько раз сжал золотник сверху — слава богу, не прилип! Вытащив золотник, он вдавил торчавший кверху кончик внутрь, смочил оставшуюся часть слюной во рту и вставил обратно — так было надежнее.
— Велел же взять нормальный велик на время, а ты всё упрямишься! — проворчал старик и сунул ему в руки кусок проволоки. — Держи! Здесь больше никого нет, пойду гляну, что на восточной стороне. Как закончишь с насосом, верни его на место, а дверь закрути этой проволокой — какой-то придурок мне замок сломал!
— Хорошо-хорошо, идите, дед! — поспешно отозвался Мэн Цзе.
Накачав заднюю шину и слегка подкачав переднюю, он почувствовал легкую одышку, а перед глазами временами темнело. Однако некогда было обращать на это внимание — собрав вещи, он поспешил в общежитие.
В комнате горел свет: тусклое жёлтое сияние излучала двадцатипятиваттная лампочка. Старший, Второй и Четвёртый были на месте. Четвёртый сидел на кровати лицом к двери и возился с чем-то в руках, а Второй стоял рядом, наблюдая за ним. Да, Мэн Цзе был Третьим. Жили вчетвером в одной комнате, и хотя до абсолютного доверия дело не доходило, отношения сложились неплохие, поэтому они сами распределили порядковые номера по возрасту.
— О, Цзэ-Цзэ, ты ещё не ушёл? — первым заметил его появление Четвёртый.
— А, сейчас иду! С чем это ты возишься?
— Глянь, красиво? — Четвёртый протянул ногу в новеньких туфлях. — Настоящая «кожанка»! Блестят?
— Угу, блестят знатно! — Мэн Цзе заодно заметил, что в другой руке Четвёртый держал вторую туфлю.
— Сколько отдал? Дорого, небось? — спросил он.
— Недорого! Всего пятнадцать юаней! В армейском магазине у посёлка, в «Дружбе», только что завезли товар с Юга!
— Пятнадцать? На твоем месте я бы взял в армейском магазине «армейские кирзачи»! Вот те «вездеходы» куда лучше! — На самом деле Мэн Цзе понятия не имел, как выглядят эти самые армейские ботинки, ему просто претила эта слащавая физиономия Четвёртого.
— «Кирзачи» мне не по карману! Хватит с меня и «кожанок»! На них ушла вся моя двухнедельная карманная ярмарочная выручка! — отозвался Четвёртый.
Мэн Цзе вытащил из-под кровати большой деревянный ящик, откопал в самом углу пачку проездных талонов на питание, скрученных вместе с мелочью, и сунул их в нагрудный карман. Потом нашарил там же мячик для пинг-понга и бросил его в портфель.
— Старший, вода есть? — спросил он.
— Есть! — Старший взял с тумбочки эмалированную кружку и, бросив на него взгляд, протянул Мэн Цзе.
— Эй? Мэн Цзе, у тебя лицо какое-то нездоровое. Если совсем худо, ночуй сегодня у меня, а утром пойдёшь.
— Не-е-т! — едва не поперхнулся Мэн Цзе.
Второй подошёл ближе и приложил руку ко лбу Мэн Цзе.
— Ты часом опять не температуришь? Останься, у Старшего дом близко, переночуешь — завтра отправишься.
— Пошли ко мне, у меня есть таблетки, хватит одной штуки! — запрыгал на одной ноге Четвёртый, всё ещё сжимая в руке туфлю, и тоже попытался дотронуться до его лба.
— Нет, я никуда не пойду, домой хочу! — бросил Мэн Цзе и вернул кружку Старшему. Тот озабоченно посмотрел на него, собираясь что-то сказать, но, встретившись с ним взглядом, промолчал.
Дорога домой как раз пролегала через тот самый посёлок, о котором говорил Четвёртый, примерно в семи-восьми ли тех от школы. К тому же этот «армейский магазин» врезался ему в память. Когда Мэн Цзе только привезли сюда «в ссылку», сестра сама показывала ему это место. Она говорила, что там продают вещи со складов снабжения для военнослужащих — крепкие и ладные, вот только дорогие!
Издалека завиднелась красная вывеска армейского магазина. Мэн Цзе остановился у входа и завертел головой по сторонам. Слева выстроились в ряд несколько небольших закусочных, справа тянулся большой двор, ворота которого венчали два квадратных цементных столба с круглыми светильниками наверху. На кирпичной стене сбоку от входа белой известью было выведено: «Оптовая продажа обуви», а над надписью красовалась стрелка, указывающая на ворота. «Неужто это здесь?» Мэн Цзе подкатил велосипед ближе и заглянул в проём. Сразу у ворот, вплотную к стене двора, стояла постройка с открытой и ярко освещенной дверью. На двери красной масляной краской значилось: «Обувной магазин Дружба», и сквозь проём виднелись люди.
Мэн Цзе вошёл внутрь. Прилавка не было, а вдоль стены напротив входа тянулся длинный стеллаж. Две женщины опирались о полки и о чём-то весело болтали. Одна из них, высокая, в белой рубашке, заметила посетителя и спросила:
— Обувь покупаешь?
— Угу, пару... кожунок! Тьфу, то есть туфли, купить пару туфель! — запнулся Мэн Цзе, но тут же взял себя в руки, мысленно выругавшись: «Четвёртый сбил меня с толку!»
Продавщица в белой рубашке прыснула со смеху, и её пухловатое лицо сразу похорошело. Направившись прямиком к выходу, она заставила Мэн Цзе развернуться вслед за ней, и только тогда он заметил целую гору обувных коробок под окном у двери.
Продавщица тут же вытянула из кучи коробку и протянула её Мэн Цзе. Открыв крышку, он обнаружил внутри пару тёмно-зеленых кед!
— Я... я... мне нужны туфли! — Мэн Цзе снова заикался, но теперь свалить вину на наущения Четвёртого было уже нельзя.
— Все такие носят! Прочные, девять пятьдесят за пару, хоть бегай, хоть в футбол играй!
— Разве дети носят туфли?
— Дети? — Мэн Цзе глянул на продавщицу в белой рубашке, которая возвышалась над ним почти на голову, а та с улыбкой смотрела на него в ответ. И в ту же секунду он принял окончательное решение: берёт кеды!
Опустив портфель на землю, Мэн Цзе достал из него новую пару матерчатых туфель на многослойной подошве и приложил их подошвы друг к другу для сравнения.
— Есть побольше? Мне нужны на один лист лука-порея длиннее этих!
Продавщица взяла обувь, сверила размеры и подала ему другую пару.
Мэн Цзе снова всё сверил, сунул внутрь руку, проверяя на ощупь — отлично, и цвет что надо. Он помнил, что его старший дядя, служивший в волостном комитете, носил точно такие же.
Достав две пятиюаневые купюры, он протянул их продавщице и торопливо распихал обновку по портфелю. Продавщица вынула из кармашка белой рубашки хрустящую одноюаневую бумажку и произнесла:
— Под конец смены торговля не идёт, уступлю тебе пол-юаня!
— Спасибо, сестрица! — тут же откликнулся Мэн Цзе.
— Обедать пора! — какой-то мужчина в одной руке держал алюминиевый котелок, а в другой палочки для еды, постукивая ими по металлу. Увидев Мэн Цзе, он на секунду замер, а затем вышел. Продавщица в белой рубашке тоже повернулась и направилась к выходу, а Мэн Цзе, подхватив портфель, последовал за ней.
Когда он выкатил за ворота, белый шар на столбе уже горел: один светился ровно, а другой подмигивал. Мэн Цзе даже специально бросил взгляд на солнце — большая его часть всё ещё была видна над горизонтом.
Дорога на восток представляла собой около двадцати ли асфальтированного шоссе. Мэн Цзе крутил педали изо всех сил, мысленно моля солнце садиться помедленнее.
У самого конца асфальта справа ответвлялась грунтовая дорога, уходившая на юго-восток. Хотя она была грунтовой, назвать её совсем узкой было нельзя. Приехав сюда, сестра рассказывала ему, что если срезать путь по этой дороге, можно сэкономить ли двенадцать-тринадцать пути, пройдя через две деревни и выйдя к небольшой тропке на востоке, которая вела прямиком к Маленькому западному мосту их деревни. Однако по обеим сторонам тянулись сплошные посевы, и сестра боялась ходить там одна. Прежде крестьяне пользовались этой дорогой, когда направлялись в посёлок или в Восточную Линьсянь.
Мэн Цзе крутанул руль и свернул прямо на грунтовку. Проехав совсем немного, он миновал небольшую деревню, просёк ее насквозь по главной улице, продолжая держать курс на юго-восток. Дорога постепенно сужалась, кукуруза по сторонам стояла выше человеческого роста, иные стебли уже выбросили мётелки и зацвели. Выше человеческого роста хлеба, узки просёлочные дороги — волны духоты и зноя накатывали одна за другой. Мэн Цзе крутил педали уже битый час, в горле пересохло. Он коснулся лямки портфеля, висевшего на груди — та насквозь пропиталась потом и влагой.
Небо почти совсем потемнело, но сухую дорогу впереди всё ещё можно было различить.
— Ав... ав... — откуда-то доносился глухой лай собак, и Мэн Цзе, собрав последние силы, налёг на педали. Вскоре пространство перед ним резко распахнулось — он наконец добрался до второй деревни, о которой говорила сестра.
Когда он въехал в селение, ночь вступила в свои права окончательно, и в некоторых окнах мерцал тусклый свет. Мэн Цзе соскочил с велосипеда, но ноги подкосились так, что он чуть не рухнул на колени! Ему казалось, что крутить педали он больше не сможет, а жажда донимала невыносимо, и он решил преодолеть деревню пешком. «Ав... ав... ав-ав...» Собачий лай звучал отчётливо, судя по звуку, псы были крупные. Мэн Цзе стало не по себе: хотя ноги ощущались как ватные, он шагал всё быстрее.
Миновав околицу, он увидел луну, но та светила ещё не слишком ярко. На беду, перед ним оказалось сразу три дороги: одна вела на северо-восток, другая строго на юг, а средняя — на юго-восток. Мэн Цзе растерялся. Пройдя с десяток метров по каждому из трёх направлений, он заметил, что средняя дорога шире прочих — на ней виднелись две колеи без травы, по крайней мере, здесь мог проехать даже волчий или бычий арба. Остальные две были ненамного ýже, но стоило пройти вглубь, как колея оставалась лишь одна, выдавая обычные тропинки. «Пойду по средней!» — решил он: эта дорога наверняка выведет к Маленькому западному мосту, а перейдя через него, он сразу увидит родную деревню!
Мэн Цзе снова взгромоздился на велосипед и, виляя из стороны в сторону, поехал вперёд. Проехав всего пару шагов, он выдохся окончательно. Почему портфель за спиной казался таким тяжёлым? Он словно придавливал к земле, не давая вздохнуть.
Мэн Цзе снова слез и пошёл пешком, катя велосипед рядом. Широко открыв рот, он тяжело дышал, чувствуя, как тело то пробирает леденящий холод, словно он провалился в ледяной погреб, то грудь начинает жечь словно в огне! Сам он не знал, сколько уже идет. Лунный свет пробивался на дорожку, и в его бледных лучах Мэн Цзе смутно заметил на тропе впереди какую-то блестящую полосу. Подойдя ближе и пригнувшись, он разглядел поливной шланг — «Земляного Дракона»! Раз есть «Земляной Дракон», значит, кто-то поливает поле, а раз поливают — будет вода! Бросив велосипед на землю и шатаясь от слабости, он принялся шарить руками по шлангу в поисках дырочки — ему отчаянно хотелось пить!
Присев на корточки, Мэн Цзе водил рукой вдоль «Земляного Дракона». Он отчетливо слышал шуршание — тихое «ссс-ссс», издаваемое струйкой воды из пробоины в шланге, которая с шипением била по листьям кукурузы. И впрямь, стоило ему засунуть руку в кукурузные заросли, как ладонь окропила тонкая струйка. Он подался головой в чащу кукурузы, намереваясь поймать струю губами. Портфель на груди мешал, он с досадой оттолкнул его, но тот не сдвинулся с места. Заглянув вглубь зарослей ещё дальше, он уже приготовился пригнуться и утолить жажду, как вдруг... увидел пару глаз. Просто пару глаз! Они упорно и неотрывно смотрели прямо на него. От ужаса Мэн Цзе истошно завопил: «А-а!» — и замер затылком назад, падая плашмя.

Комментарии

Загрузка...