Ао Инь вышел из Небесного Ущелья, поднял голову и принюхался:
— Они уже ушли, мы потратили здесь слишком много времени.
Цилинь вздохнул:
— Бурлящие Три Мира наконец-то начинают выходить из-под контроля.
Вэй Ли провел троих через пространственную переправу прямо в императорскую столицу Владыки Людей. Вэй Ли лично представил их Владыке Людей, которого признавали сильнейшим бойцом человеческого рода.
Цяо Цяо подняла голову на сидевшего на троне мужчину, но Вэй Ли тут же поддал ей под колено, и девушка, не успев сообразить, рухнула на колени. Цяньцянь гневно уставилась на Вэй Ли.
Владыка Людей кашлянул:
— Хватит, Вэй Ли, чего ты к детям цепляешься?
— Слушаюсь! — Вэй Ли сложил руки в кулак и опустился на одно колено.
Владыка Людей поднялся и зашагал вниз. От исходившей от него мощной ауры у Цяо Цяо и остальных перехватило дыхание. Остановившись в трех-четырех метрах от них, он сменил тон на куда более мягкий:
— Не нервничайте, вы гости моего Древнего Мира Людей.
Цяньцянь сквозь зубы процедила:
— И вот так вы обращаетесь с гостями?
Вэй Ли презрительно бросил:
— По крайней мере, здесь лучше, чем у Короля Белоперых Птиц.
Непонятно почему, но всегда обходительный Вэй Ли в присутствии Владыки Людей вел себя на редкость язвительно.
Владыка Людей знаком велел Вэй Ли замолчать и неторопливо продолжил:
— У меня тут есть кое-какие срочные дела, и я хотел бы попросить вас троих об услуге.
Услышав это, Цяо Цяо удивилась. Какие такие дела могут быть у Владыки Людей, с которыми они способны помочь?
Видя, что троица молчит, Владыка Людей продолжил:
— Один мой друг тяжело ранен, от него остался лишь сгусток духовной сущности. В Мире Шэньнун живут сильнейшие целители Трех Миров, исцеляющие людей. Я хочу попросить вас отправиться в мир Шэньнун к тамошним лекарям, чтобы спасти моего друга.
Тут Цяо Цяо запуталась еще сильнее: раз Владыке Людей нужно, чтобы кто-то кого-то спас, почему бы просто не отправить посланника? Зачем посылать именно их?
Заметив, что они по-прежнему ничего не понимают, Владыка Людей достал небольшой свиток.
— Это именной список, позволяющий свободно перемещаться между мирами людей. Я одалживаю его вам, а когда дело будет сделано — оставлю его вам.
Цяньцянь посмотрела на излучавший слабое фиолетовое свечение свиток в руках Владыки Людей и подумала, что заполучить такую вещицу было бы неплохо. По сути, требуется всего лишь передать весть, а откажется ли кто-то в другом мире послушать Владыку Людей?
Цяо Цяо всё же сохраняла бдительность, но сейчас они находились на территории Владыки Людей и только что вырвались из смертельной опасности. Отвечать отказом было бы крайне неразумно — лучше пока согласиться, а там видно будет.
Обменявшись взглядами с Цяньцянь, Цяо Цяо сказала:
— Ладно, мы выполним это поручение. Только после этого я смогу отправиться куда пожелаю.
Владыка Людей хлопнул в ладоши:
— Хорошо. Будьте уверены, когда все закончится, Древний Мир Людей ни в коем случае не станет вас притеснять, и именной список останется у вас.
С этими словами он приказал Вэй Ли обучить их пользоваться свитком: стоило вписать туда свое имя, как открывалась возможность выбрать любой мир для путешествия — это было чрезвычайно удобно. Правда, до завершения поручения свиток позволял перемещаться только туда и обратно между Древним Миром Людей и миром Шэньнун, временно закрывая путь в остальные миры.
Вэй Ли проводил их до мира Шэньнун. Остановившись у подножия горы, он произнес:
— Внутри этой лощины раскинулась Долина Шэньнун, а у ее подножия живут потомки самого Шэньнуна. Желаю удачи.
С этими словами он развернулся и ушел, не дожидаясь ответа.
Цяньцянь презрительно фыркнула:
— То грозен не в меру, то корчит из себя заботливого старшего братца.
Цяо Цяо тоже вздохнула:
— Наверное, у него тоже есть причины, о которых нельзя говорить.
Она взглянула на Сань Ни. Та выглядела абсолютно невозмутимой, что немного успокоило Цяо Цяо. Цяньцянь тоже бросила взгляд на Сань Ни и заметила на ее щеке легкую дымку черного тумана. Поморгав и приглядевшись снова, она ничего не увидела. Цяньцянь подумала, что от сильного нервного напряжения ей уже мере всякое.
Немного переведя дух, троица приготовилась выступить в путь к Долине Шэньнун.
А Си Хэ ни на миг не задерживался в пути: стегая коня, он мчался прямиком в тот небольшой городок, где служил Чжун Вань. Едва въехав за ворота, он услышал, как из таверны доносятся громкие пьяные голоса — похоже, посетители вовсю обсуждали дела городского управляющего.
Спешившись, Си Хэ направился к таверне.
Сам он путешествовал на редкость незаметно: в простой одежде, с бамбуковой шляпой, наполовину скрывавшей лицо. Войдя внутрь, он обнаружил, что занят всего один стол. Сидевший во главе стола мужчина с округлым лицом и щетиной в левой руке держал куриную ножку, а в правой — чашу с вином, вылитый самодовольный толстосум и прожигатель жизни.
Си Хэ только переступил порог, как хозяин заведения бросился ему наперерез и с раболепным поклоном забормотал:
— Прошу прощения, уважаемый! Сегодня управляющий нашего городка справляет юбилей и выкупил всю таверну целиком. Чтобы не мешать ему пировать в кругу друзей, будьте добры, отыщите другое место для отдыха.
Си Хэ окинул взглядом зал и не стал устраивать проблем хозяину. Бросив короткое «хорошо», он вышел обратно на улицу.
Он устроился в чайном доме напротив таверны и просидел там до самого заката, пока управляющий в сопровождении свиты не вывалился наружу. Громко прощаясь друг с другом, гости разошлись по домам. Слуги подкатили к управляющему карету и с трудом втащили в нее его тучное тело.
Тот уже собирался вздремнуть, как вдруг снаружи раздался странный шум.
— Что там еще? — раздраженно бросил он.
Раздвинув занавеску, он увидел, что слуга куда-то «исчез», а на козлах сидит незнакомец во всем черном. Управляющий открыл рот, собираясь закричать, но удар кулака пришелся прямо в переносицу, и он без чувств рухнул внутрь.
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда управляющий очнулся, карета уже стояла в лесу за городом. Пошевелившись, он с ужасом обнаружил, что крепко связан по рукам и ногам. Забившись в веревках, он завопил:
— Пощадите, великий герой! Я всего лишь городской управляющий. Вам нужны деньги — я отдам всё! Нужна Божественная Сила — я и ее могу дать! Только жизнь мою пощадите!
Стоявший позади него Си Хэ холодно хмыкнул. Ну и тряпка же! Похоже, допросить его будет проще простого.
— Ты ведь Чжун Вань?
Услышав, что грабитель знает его имя, тот заерзал на сиденье:
— Да, я, я! Герой, давайте поговорим мирно! Чего вы хотите, только назовите!
Решив для начала вытянуть из него информацию, Си Хэ спросил:
— Кем ты был раньше?
Услышав такой вопрос, Чжун Вань затараторил:
— Раньше этот ничтожный занимался торговлей. Скопив немного состояния, я стал помогать простому народу деньгами, за что меня и повысили до управляющего.
Ясно, этот хмырь темнит. Си Хэ вытащил кинжал и вонзил его прямо перед носом пленника:
— Еще хоть слово лжи — и я отрежу тебе язык.
Чжун Вань затрясся от страха, под ним растеклась темная лужа.
Глядя на это жалкое зрелище, Си Хэ искренне недоумевал, зачем в свое время Владыка Людей вообще взял его с собой в Небесный Мир.
Поняв, что толку от таких расспросов не будет, Си Хэ бросил:
— Подумай хорошенько. Скоро я вернусь и спрошу снова.
С этими словами он оставил его связанным в карете и удалился.
Наступила глубокая ночь. Неподалеку от повозки Си Хэ поймал кролика, развел костер и принялся запекать тушку на вертеле, рассудив, что за пол ночи страха психологическая оборона этого труса окончательно рухнет.
В разгар его трапезы мимолетная тень мелькнула на ветвях дерева прямо перед ним.
— Кто там?! — рявкнул Си Хэ, срываясь с места с кинжалом наперевес.
Тень двигалась с невероятной скоростью. Преследуя ее какое-то время, Си Хэ заметил, что незнакомец словно специально держится на определенной дистанции. Опознав неладное, он резко замер, а затем со всех ног бросился назад, к повозке Чжун Ваня.
Там уже находился какой-то человек, занесший клинок над головой скованного управляющего. В отчаянии Си Хэ мгновенно сотворил заклинание, и из-за его спины со свистом вылетел Топор Паньгу, устремившись нападавшему наперерез. Тот, судя по всему, прекрасно знал о разрушительной силе артефакта, в последний момент отпрыгнул в сторону и растворился во мраке с поразительной быстротой.
Си Хэ тут же подбежал к Чжун Ваню: тот был жив, просто потерял сознание от пережитого ужаса.
Преследовать беглеца он не стал. Осмотрев следы, оставленные на месте побега, он пришел к выводу, что это существо явно не из рода людей. К тому же подобной скоростью обладали лишь те, кто достиг высочайших высот в культивации — во всем Древнем Мире Людей таких наберется едва ли с десяток.

Комментарии

Загрузка...