Во время Великої Войны Трех Миров погиб сильнейший бог войны человечества — Чи Ю, после чего Небесный Мир официально начал масштабную карательную контратаку против Мира Людей. Небо над Древним Миром Людей заволокло черными тучами, а на кроны Священного Леса Гигантских Деревьев обрушились сотни огненных шаров, и везде, куда они падали, не оставалось ни травинки.
Король Птиц повел за собой солдат с синими перьями и выстроил птичий боевой порядок, чтобы отразить летящие огненные шары. В это время Сяо Цзиньюй и другие несовершеннолетние птенцы Племени Птиц прятались глубоко под землей в гнездах из лиан. Маленький Сяо Ланьюй крепко закусил губу, тревожась о том, что происходит на поле боя снаружи.
После первой волны огненной атаки среди синеперых солдат не было потерь, и когда все птицы уже вздохнули с облегчением, на них обрушилась новая волна огненных шаров — еще более яростная и стремительная.
В самый разгар упорного сопротивления птиц сверху вниз устремился поток пламени, направляясь прямо на Короля Белоперых Птиц. Король прижал к телу перья-мечи, отражая внезапный удар.
Когда густой дым рассеялся, в языках пламени показалась мощная коренастая фигура, с которой непрерывно сыпались искры. Пришельцем оказался один из Пяти Божественных Владык — Бог Огня.
— Понимаешь ли ты свою вину, отродье Племени Птиц? — раздался спокойный, тяжелый голос.
Король Птиц пришел в себя и произнес:
— Хватит лишних слов, нападай!
Бог Огня холодно усмехнулся:
— Самонадеянно.
С этими словами они сошлись в схватке, и в тот же миг во все стороны брызнули искры. Хоть он и был всего лишь королем Племени Птиц, в нем таилась сила, способная сражаться с небесным богом. Бог Огня опасался, что из-за затянувшегося времени соберутся другие стаи птиц и это не сулит ему ничего хорошего.
Он резко разорвал дистанцию, взмыл в воздух, сосредоточил Божественную Силу и громогласно прокричал:
— Облик, объемлющий небеса и землю!
В тот же миг в небе появились бесчисленные гигантские огненные шары, которые полетели вниз на землю. Если бы они упали, Племени Птиц, пожалуй, пришел бы конец в одно мгновение.
Король Птиц взмыл ввысь и стал собственным телом принимать на себя огненный шар за огненным.
Сяо Ланьюй сквозь щель между лианами увидел, что его отец уже охвачен пламенем, и больше не мог усидеть на месте — он бросился наружу. Увидев это, Сяо Цзиньюй побежала следом за ним.
Король Птиц израсходовал огромное количество Божественной Силы, защищая Священный Лес Гигантских Деревьев, и в конце концов, лишившись сил, рухнул вниз.
Заметив это, Бог Огня сосредоточил Божественную Силу в правой ладони и направился к нему, намереваясь одним ударом покончить с Королем Птиц.
Божественная Сила Бога Огня жадно пожирала каждую травинку и каждое дерево вокруг. Приблизившись к Королю Птиц, он занес руку для удара. В самый критический момент Сяо Ланьюй взмыл в воздух и принял этот мощный удар на себя, защищая отца.
В следующее мгновение Сяо Ланьюй отлетел на несколько десятков метров. Увидев это, Король Птиц свирепо уставился на Бога Огня.
— Это твой сынок? Такой же дурак, вечно лезет в герои, как и ты, — презрительно бросил Бог Огня, словно только что прихлопнул муравья.
Король Птиц издал яростный крик и бросился на Бога Огня: острые перья-стрелы градом полетели в противника.
Бог Огня оказался застигнут врасплох столь яростным натиском и был вынужден на месте направить Божественную Силу на защиту тела.
После свирепой атаки даже Бог Огня получил ранения, однако угасающему, подобно свече на ветру, Королю Птиц уже было не под силу с ним справиться.
В этот момент из гнезда вылетел Белый Пхен, чья раненая рука всё еще была обмотана бинтами. Увидев, как запыхавшаяся Сяо Цзиньюй бежит к Сяо Ланьюю, он стремительно пикировал вниз и схватил ее.
Они подлетели к Богу Огня и Королю Птиц. Атака Короля Птиц стала намного медленнее; заметив приближение Белого Перна, он отступил назад, увеличивая расстояние:
— Ты пришел? Уведи сородичей вокруг в укрытие, запретная техника Племени Птиц активи...
Белый Пхен размотал бинты на руке и несколько раз тряхнул ею.
Король Птиц сначала изумился, но затем успокоился и спросил:
— Твоя рука в порядке?
— В порядке, мой король.
Пока они говорили, белые оперенные стрелы внезапно взорвались и в одно мгновение пронзили Короля Птиц насквозь.
Король Птиц рухнул на землю без единого стона.
Белый Пхен опустился на одно колено:
— Владыка Божественный, Король Птиц мертв без сомнения.
— Ха-ха-ха, что за глупости ты говоришь? Ведь теперь король птиц — это ты.
Сяо Цзиньюй наполнилась слезами, со злости впилась зубами в руку Белого Перна и бросилась к Сяо Ланьюю вдалеке. Бог Огня с презрительным выражением лица пустил в ход Божественную Силу и одним ударом поверг Сяо Цзиньюй на землю — та упала, не издав ни звука.
Белый Пхен опустил голову, стиснул зубы и, выдавив из себя улыбку, произнес:
— Непослушные птицы заслуживают смерти.
— Ха-ха-ха-ха, если бы Племя Птиц давно управлялось тобой, оно бы не скатилось до сегодняшнего дня.
— Благодарю Божественного Владыку за заботу.
С этими словами Бог Огня презрительно перешагнул через тело Белого Перна.
Когда Бог Огня удалился на безопасное расстояние, Белый Пхен медленно поднялся на ноги, созвал заранее спрятавшихся сородичей из племени белых перьев и приказал им истребить оставшихся синеперых. Он объявил всем, что род синеперых погиб в ожесточенной схватке с Богом Огня, а умиравший Король Птиц назначил Белого Перна новым правителем. Другие кланы не смели и пикнуть против его воли, а те немногие смельчаки, что осмелились оказать сопротивление, были публично казнены Белым Перном в назидание остальным. Эта великая битва тяжело подорвала силы Племени Птиц.
А тела Сяо Цзиньюй и Сяо Ланьюя Белый Пхен отнес к самому высокому обрыву Небесного Пика.
— Как жаль, — бросил он и сбросил их вниз.
Только Белый Пхен собрался уходить, как внезапно стена пламени взметнулась на сорняки высотой в несколько сотен метров, а в самом ее центре вспыхнул ослепительный золотой свет — это был первый случай, когда Цзиньюй приняла свой звериный облик: красные лапы, золотые веки и длинный пух, скрывающий пару алых глаз.
Цзиньюй выдохнула изо рта сгусток пламени. Белый Пхен не успел увернуться и принял удар на себя: его охватил ревущий огонь. Ощутив жгучую боль, Белый Пхен поспешно бросился бежать. Огонь на его теле не причинял вреда физической плоти, но постепенно пожирал его Божественную Силу.
Теперь, вновь завидев это пламя Силы Феникса, Белый Пхен ощутил, как унижение и гнев затмили его разум:
— Цзиньюй! Если бы не твой тогдашний зловещий огонь, покалечивший мою Божественную Силу, Племя Птиц давно процветало бы!
Глаза Белого Пхена налились кровью, и во все стороны полетели сотни оперенных стрел. Цяо Цяо поспешно спряталась за гигантской лианой, а Цяньцянь укрылась за божественным пером.
Выплеснув накопившуюся ярость, Белый Пхен постепенно успокоился. Он обвел взглядом окрестности, высмотрел, где прячется Цяо Цяо, и направился схватить ее.
Снаружи Сань Ни уже выбилась из сил.
В этот самый критический момент к ним вышел человек.
Этим человеком оказался не кто иной, как Вэй Ли. Окинув всех взглядом, он остановил свой взор на Белом Перне, затем достал из пазухи печать и произнес:
— Все живые существа, увидевшие эту печать Куньлунь, должны склониться пред Владыкой Людей как перед самим собой! Тот, кто посмеет оскорбить Владыку Людей, будет казнен!
Белый Пхен посмотрел наружу и заметил, что все птицы уже опустились на колени. Ему не оставалось ничего другого, как сдержать гнев и почтительно склонить голову:
— Владыка Людей здесь. Король Птиц Белый Пхен приветствует Владыку Людей. — В каждом его слове сквозили недовольство и лютая злоба.
Вэй Ли слегка кивнул и произнес:
— Эти трое чужеземцев — гости Владыки Людей, я по недосмотру завел их сюда. Теперь недоразумение разъяснено, и я забираю их с собой. — С этими словами он бросил многозначительный взгляд на Цяо Цяо. Та поднялась на ноги, закинула за спину клинок, медленно подошла к Цяньцянь и помогла ей подняться.
Золотое перо феникса также влетело в объятия Цяньцянь.
Вэй Ли вывел Цяньцянь и Цяо Цяо из главного дворца. Оглянувшись на Сань Ни, он увидел, что та сидит на земле и тяжело дышит, но ее облик уже вернулся к человеческому — исчезли клыки и острые когти. Вэй Ли внимательно всмотрелся в нее, словно у него в голове окончательно созрело решение.
Цяо Цяо поспешно помогла Сань Ни подняться. Цяньцянь по-прежнему настороженно озиралась по сторонам, опасаясь птиц, а Цяо Цяо не смела терять бдительности ни на секунду. Лишь рядом с Цяо Цяо Сань Ни чувствовала абсолютную безопасность.
Вэй Ли вывел всех троих за пределы гнездовья из лиан. Обернувшись на прощание, он увидел, что Белый Пхен сверлит его взглядом, словно говоря: «Рано или поздно я отомщу за это».
Ао Инь и Цилинь под предводительством Премьер-министра Гуя прибыли во Дворец Дракона, что располагался в Небесной Расселине. И Цилинь, и Ао Инь прекрасно плавали, и столь крупные демонические звери чувствовали себя в водной стихии как на суше.
Главный зал Дворца Дракона был сложен из массивных синих каменных блоков, величественные дворцовые врата также отливали из синеватого камня — всё это свидетельствовало о былом величии рода драконов, ныне же дворец выглядел несколько обветшалым. В одной из дворцовых стен зияла огромная пробоина, и Цилинь с любопытством покосился на нее.
Премьер-министр Гуй пояснил:
— Это следы давней битвы с Богом Воды. Король Драконов оставил пробоину нетронутой, чтобы потомки драконов вечно помнили об этом позоре.
Они вошли в ворота Дворца Дракона друг за другом. Вдоль коридоров по обеим сторонам выстроились шеренги креветок-стражников и крабов-воинов. Род драконов насчитывал не так уж много сородичей, однако все они обладали весьма солидной силой и занимали различные посты в Небесном Мире, Мире Мертвых и Мире Людей. Драконы из Небесной Расселины в Мире Людей относились к западной ветви рода, а наибольшей боевой мощью обладали Девять Стражей, восемь из которых приходились детьми самому Королю Драконов. И лишь младший, Девятый Страж, не был кровным сыном правителя, и истинного лица его почти никто в мире не знал.
Миновав извилистый коридор, усыпанный зарослями темных кораллов, они вышли к главному залу Дворца Дракона — величественному зданию с золотой крышей. Белые каменные ступени сияли гладкостью и лоском настоящего нефрита, а у входа высились десятки золотых колонн, сплошь покрытых резьбой в виде цветов, благоприятных облаков и извивающихся гигантских драконов; их лица выглядели свирепыми, но внушали благоговейный трепет.
Войдя в главный зал, они увидели Короля Драконов, сидевшего на сине-каменном троне. Хотя он и принял человеческий облик, черты зверя выдавали его: синие драконьи рога, лазурное лицо с длинными усами, черные зрачки с мутноватым отливом. Былые острые клыки утратили блеск, являя взору дряхлого старика. По обе стороны от трона стояли две служанки-моллюска, а неподалеку мрачно косился на гостей огромный демон-омар с грозным выражением лица.
Цилинь почтительно согнулся в поясном поклоне, и Ао Инь последовал его примеру:
— Младший Цилинь приветствует Короля Драконов.
Король Драконов слегка кашлянул:
— Сначала Малыш Хэй сказал мне, что ты пришел, но я сперва не поверил. Ваш род уже давно служит при дворе Небесного Мира, так что увидеться вновь — поистине редкая удача.
— Вы переоцениваете меня, Король Драконов. Виной всему моя рассеянность: из-за хлопот по службе в Небесном Мире я не наведывался сюда вовремя, — Цилинь намеренно выделил голосом слова «Небесном Мире».
Король Драконов окинул взглядом Ао Иня, легко улыбнулся и не спеша поднялся на ноги:
— Старел я, ох стар стал, ни на что больше не годен. Прошу обоих гостей следовать за мной в задний зал.
Ао Инь и Цилинь переглянулись, не понимая, что затеял старый Король Драконов, но раз уж они находились на чужой территории, оставалось только стиснуть зубы и следовать за хозяином.
Шагнув в задние покои, старый Король Драконов повел их не внутрь помещений, а во внутренний двор.
Во дворе росли густые коралловые рощи, а по земле в полном беспорядке валялись причудливые валуны.
Старый Король Драконов приподнял отяжелевшие веки и тяжело вздохнул:
— Вы оба... пришли на поиски кое-кого, верно?
Цилинь хранил молчание, а Ао Инь сжал кулаки.
— Не нужно нервничать. То, что недавно произошло между Небесным Миром и Миром Мертвых, уже не секрет, и мой Западный Род Драконов вовсе не желает ошибиться с выбором стороны.
С этими словами Король Драконов легко погладил одежды, и из коралловых зарослей выплыла мерцающая серебристым светом жемчужина.
— Владыка Людей некогда поднял зверей Мира Людей на штурм главных чертогов Небесного Мира. Мой род понес тяжелейшие потери, а Первый Страж, мой старший сын, погиб в Безлюдных Землях. Его внутреннюю жемчужину мне удалось вернуть лишь ценой огромных усилий и связей. Применив тайные искусства нашего рода драконов, по этой жемчужине можно восстановить воспоминания ее хозяина.
С этими словами серебристое сияние вокруг внутренней жемчужины Первого Стража медленно сформировало призрачную проекцию.
На проекции появился чиновник в официальной шапке и длинном халате, который нанес визит роду драконов. Затем картина переменилась: Король Драконов созвал Девять Стражей своего рода и с помощью жребия отобрал Четвертого, Пятого и четырех младших стражей. Вслед за тем они ворвались в пределы Безлюдных Землей, и как только они почти миновали эту территорию, из ниоткуда возник гигантский каменный Будда и преградил им путь.
Хотя было непонятно, что именно произошло, все четверо сразу поняли, что добром это не кончится, и мгновенно приняли боевые стойки.
Но лицо добросердечного с виду каменного Будды внезапно исказилось, превратившись в свирепую обезьянью морду, а из его глаз хлынула кровь.
Заметив столь жуткую перемену, Первий Страж бросился в атаку первым — изо всех сил взмыв вверх, он нанес удар ногой. Однако в самый миг перед столкновением с каменной статуей Первого Стража словно придавило невидимой силой, и он мгновенно испустил дух. А затем статуя внезапно исчезла, словно ничего и не было, оставив после себя лишь кровавую лужу из месива плоти.
Увидев это, Ао Инь и Цилинь жадно втянули воздух рту. Что за создание способно в одно мгновение расправиться с некогда блистательным Первым Стражем Западного Рода Драконов?
Король Драконов проследил за их реакцией, вздохнул и произнес:
— Ныне в Трех Мирах вновь назревают распри, и масштабной войны, похоже, не избежать. В прошлую Войну Трех Миров Безлюдные Земли уже играли свою роль, а теперь их мощь возросла, в то время как мы знаем о них исчезающе мало. Кажущаяся легкомысленной азартная игра между Верховным Правителем и Императором Фэнду неизбежно обернется великой бурей...
Цилинь резко прервал Короля Драконов:
— Что именно вы хотите сказать, старик?
Король Драконов больше не стал ходить вокруг да около:
— Как по-вашему, кто одержит победу?
Ао Инь тоже потерял терпение:
— Похоже, вы отлично знаете, чьих мы будем. К чему такие вопросы, какова ваша цель?
В тот же миг из засады вокруг них выскочили несколько фигур. Пять человек с переливающейся на телах Божественной Силой взяли Ао Иня и Цилиня в кольцо.
Цилинь бегло окинул их взглядом:
— Из всех способных сражаться у вас остались только эти Пятеро Стражей? Похоже, на этот раз вы намерены оставить нас здесь навсегда?
Король Драконов убрал внутреннюю жемчужину и махнул рукой, давая знак стражам убрать Божественную Силу:
— Возвращайтесь, оба гостя. Надеюсь, наша следующая встреча произойдет не на поле боя.

Комментарии

Загрузка...