Цяньцянь отчаянно сопротивлялась, пытаясь высвободиться из путов, но лианы, подобные стальным тросам, опутали её с ног до головы. Птичий Король неуклонно приближался. Цяньцянь издала боевой клич, и волны пламени хлынули из её тела, однако лианы поглотили их без остатка, даже не успев задеть Короля.
— Даже обладая силой феникса, перед лицом лиан, что моё Племя Птиц накапливало десятки тысяч лет, ты бессильна.
Пока он говорил, Птичий Король уже приблизился к Цяньцянь и расстегнул первую пуговицу на её груди.
Услышав крик Цяньцянь, Цяо Цяо понял, что дело приняло дурной оборот. Ударом левой ноги и правого кулака он свалил двух черных птиц рядом с собой, выхватил саблю и ринулся к главному залу Птичьего Короля.
Но ведь это была цитадель Племени Птиц! Не успел Цяо Цяо пробежать и пяти шагов, как стая черных птиц внезапно сомкнула ряды и начала слаженно атаковать его по очереди. Боевая мощь отдельной птицы была невелика, но в слаженности с ними не мог тягаться ни один другой род. К тому же у Племени Птиц было множество ветвей, каждая со своими уникальными способностями, и они дополняли друг друга, многократно усиливая боевой потенциал.
Цяо Цяо быстро начал сдавать позиции, и на его теле появилось несколько глубоких ран.
В тот момент, когда одна из черных птиц собралась пикировать вниз, чтобы нанести Цяо Цяо смертельный удар, Сань Ни бросилась на неё, словно голодный тигр на добычу. В этот миг её лицо исказилось, обнажились клыки, и она стала похожа на мстительного демона. Не прошло и мгновения, как черная птица испустила дух!
Увидев это, предводитель черных птиц отдал приказ с помощью особого птичьего крика, и все атаки сосредоточились на Сань Ни.
Сань Ни передвигалась на четвереньках, уворачиваясь влево и вправо, и чудом избежала ливня перьев-стрел, пущенных птицами. Тем временем Цяо Цяо швырнул тяжелую саблю в черную птицу у входа в главный зал. От мощного натиска та инстинктивно шарахнулась в сторону, а Цяо Цяо, улучив момент, изо всех сил прыгнул к дверям, на ходу подхватил саблю и, рубя наотмашь налево и направо, проложил себе кровавый путь.
Цяо Цяо быстрым шагом принялся искать Цяньцянь и на слух обнаружил Птичьего Короля и её. Глаза Цяньцянь были залиты слезами, она с ненавистью смотрела на Короля, а верхняя одежда уже наполовину спала, обнажая нижнее белье.
Цяо Цяо даже не думал — он бросился вперед, намереваясь разрубить Птичьего Короля. Но тот, стоя к нему спиной, резко развернулся и ударил ногой прямо в живот.
От внезапного удара Цяо Цяо отлетел на несколько метров.
— Неужели ты думал, что атаки подобного уровня смогут мне навредить? — с презрением бросил Птичий Король, глядя на него.
Силы Сань Ни снаружи тоже были на исходе. Хотя одержимая Сань Ни свирепствовала вовсю, птицы постоянно использовали воздух для изнурения её сил, вынуждая её лишь уворачиваться от атак.
Превозмогая боль, Цяо Цяо вскочил на ноги:
— Атаки такого уровня и для меня не представляют большой угрозы!
— Ха, бредовые фантазии! Какой-то сопливый мальчишка возомнил, что сможет помешать моим планам?
Король Белоперых Птиц перенаправил Божественную Силу, и вокруг него заструилось белое сияние. Белые перья на его теле стали невероятно острыми, напоминая пучки смертоносных лезвий.
Птичий Король слегка взмахнул рукой, и одно белое перо со свистом полетело в Цяо Цяо. Тот торопливо подставил клинок. Мощнейший удар пришелся в лезвие, породив оглушительный звуковой удар. Руки Цяо Цяо не выдержали такой колоссальной мощи, сабля вылетела из ладоней, и его самого отбросило на землю.
Птичий Король взглянул на Цяньцянь, чей взгляд по-прежнему пылал ненавистью:
— Сначала я покончу со всеми твоими дружками, а потом мы продолжим наше совокупление.
В глазах Цяо Цяо всё плыло, но он сквозь зубы продолжал упорствовать и с трудом поднялся на ноги:
— Не смей... трогать её!
Король Белоперых Птиц громко рассмеялся:
— И в таком состоянии всё еще строишь из себя героя? Если бы ты послушно не лез куда не просят, я, пожалуй, сохранил бы тебе жизнь.
Цяо Цяо сплюнул, и в плевке блеснула кровь. С яростью глядя на Короля Белоперых Птиц, он выкрикнул:
— Если ты посмеешь прикоснуться к ней, я непременно убью тебя!
Птичий Король холодно хмыкнул:
— Посмотрим, на сколько ударов тебя еще хватит.
С этими словами он выпустил еще одну стрелу из белого пера. Заметив, что в руках больше нечем защищаться, Цяо Цяо в последний момент успел отклонить корпус и увернуться от смертельной опасности.
Увидав, что у Цяо Цяо еще остались силы уворачиваться, Король Белоперых Птиц выпустил сразу несколько десятков перьев-стрел, решив на этот раз наверняка отправить его на тот свет.
В самый критический момент из объятий Цяньцянь вылетело подаренное тетушкой перо феникса. Из него вырвался сгусток пламени и заслонил Цяо Цяо, а летевшие белые стрелы, соприкоснувшись с огнем, мгновенно обратились в пепел.
Почувствовав позади себя обжигающий жар, Король Белоперых Птиц испуганно взмыл ввысь.
Только теперь он понял, что это было Божественное Перо Золотого Феникса. Перья являлись частью воплощения силы Племени Птиц, а также вместилищами Божественной Силы. Божественное Перо Золотого Феникса — одно из божественных сокровищ Клана Феникса, перо Золотого Феникса, сильнейшего воина среди них. Причем божественным пером могло называться лишь то, что Золотой Феникс долгие годы вынашивал с помощью своей Божественной Силы.
Обладая изрядной долей духовности, Божественное Перо Золотого Феникса не только спасло Цяо Цяо, но и поспешно пережгло лианы, опутывавדות Цяньцянь. Увидев, что это Божественное Перо испортило его планы, Король Белоперых Птиц пришел в ярость и атаковал золотое перо белыми перьями, но стоило тем приблизиться, как они тут же плавились.
У Короля Белоперых Птиц на лбу вздулись вены.
В тот год в Племени Птиц родился уродливый детеныш: всё её оперение отливало золотом, и с самого рождения она умела принимать человеческий облик ребенка — обычно потомство Племени Птиц обретало способность превращаться в людей лишь после взросления, да и то сохраняло большинство птичьих черт.
Появление этой птицы крайне удивило сородичей, ведь пернатых с золотым перящим покровом у них отродясь не водилось. Это событие встревожило и тогдашнего Птичьего Короля. Заметив её уникальность, он испытал не только изумление, но и облегчение: возможно, это была эволюция Племени Птиц, а появление новой ветви означало приток новых сил.
Тогда Птичий Король созвал собрание глав всех ветвей. Черные перья отличались искусностью в атаках и боевых построениях, были преданны Племени Птиц и ведали армией; розовые перья обладали острейшим восприятием и по движению ветров и воздушным потокам могли чуять всё происходящее на десятки ли вокруг, выполняя разведывательные задачи; белые перья славились мощью в индивидуальном бою и обычно служили стражей и воинами; фиолетовые перья обладали отменной выносливостью и могли безостановочно летать тысячи ли, выполняя роль транспорта и тылового обеспечения; зеленые перья не выделялись ни в одной из областей, но были красноречивы и служили острейшим клинком в дипломатических переговорах Племени Птиц, а также искусно владели различными искусствами фэн-шуй и предсказаний; синие же перья были прародителями множества птичьих родов — все прочие птицы происходили от них, являясь ветвью синих перьев, символом королевского рода и тогдашними носителями власти Птичьего Короля.
— Спустя тысячелетия в нашем роду наконец появилась новая ветвь, — произнес Птичий Король, восседая на троне в главном зале и обращаясь к главам ветвей, стоящим внизу.
Предводитель зеленых перьев взял слово первым:
— Небеса благоволят нашему Племени Птиц, мы процветаем с каждым днем и непременно навеки останемся сильнейшим родом в Расе Зверей.
Остальные главы один за другим закивали в знак согласия.
Птичий Король тоже кивнул:
— Что ж, пусть каждая ветвь по очереди забирает этого Золотого Птенца на год, чтобы для начала пробудить её скрытый потенциал.
Все собравшиеся сочли план Птичьего Короля весьма разумным.
Предводительница розовых перьев первой забрала к себе малышку Сяо Цзиньюй, которой едва исполнилось от родум месяц. Сначала она облетела с птенцом вокруг Священного Леса Гигантских Деревьев и по пути спросила, что та слышала и видела.
— Розовая сестрица, я видела, как дрались две белки, и слышала шум ветра.
Розовая птица не удержалась от смеха. Похоже, восприятие этой малышки ничем не отличалось от восприятия обычных птиц. Она приказала подчиненным целыми днями развлекать птенца в Лесу Гигантских Деревьев, а по вечерам Сяо Цзиньюй засыпала, прижавшись к ней. Поглаживая кроху, розовая птица невольно расплывалась в материнской улыбке: поскольку детей в человеческом облике в Племени Птиц еще не рождалось, она полюбила малютку всем сердцем.
Когда годичный срок подошел к концу, за Сяо Цзиньюй явился предводитель черных перьев. Предводительница розовых перьев трижды наказала ему хорошо заботиться о девочке и не обижать её. Глядя на удаляющуюся розовую птицу, Сяо Цзиньюй впервые испытала в своем детском сердечке укол опустошения.
Предводитель черных перьев командовал армией птиц и обычно был сух и немногословен. Он привел Сяо Цзиньюй в военный лагерь. Тренировки по боевым построениям у солдат были донельзя скучными, но вид появившейся крохи вызывал у всех невольное умиление.
Черный пернатый вручил ей копье. Поскольку оно было несоразмерно её росту, малышка выглядела как картофелина, в которую воткнули палку, что не могло не рассмешить окружающих. Солдаты с трудом сдерживали смех. Сам предводитель черных перьев тоже счел это не совсем уместным и дал ей круглый щит. Сяо Цзиньюй взяла его и тут же нацепила на голову. Этот комичный вид окончательно сломал солдат, и они покатились со смеху. Предводитель сурово рявкнул:
— А ну замолчали! А ты — беги круги, пока я не прикажу остановиться.
Сяо Цзиньюй бегала с полудня до самого вечера. Несколько солдат искренне жалели девочку, но, зная нрав предводителя черных перьев, никто не смел замолвить за неё словечко.
В этот момент один из воинов тихонько подошел к ней и прошептал:
— Сяо Цзиньюй, отдохни немного. Предводителя сейчас нет, а как вернется, я тебя позову.
Однако Сяо Цзиньюй даже не взглянула на него и продолжала молча нарезать круги.
— Эх, упертая голова, — вздохнул солдат и удалился.
Ближе к полуночи Цзиньюй наконец свалилась от усталости. Тут к ней подскочила темная тень: это был предводитель черных перьев. Он бережно подхватил малышку на руки:
— Глупый ребёнок.
Затем он уложил Сяо Цзиньюй в собственной комнате, а сам отправился спать в казарму к солдатам.
С тех пор дни напролет Сяо Цзиньюй тренировалась и дурачилась вместе с воинами, а ночевала в покоях предводителя. Воинам же пришлось несладко: ежедневно делить крышу со столь суровым командиром — это испытание, при котором даже во сне казалось, что тебя гоняют на плацу, отчего сердца солдат замирали от страха.
Год промелькнул мгновенно. Глядя на то, как подрастает Сяо Цзиньюй, даже под суровой внешностью предводителя черных перьев в момент прощания скрытно блеснули слезы.
В первый же день по прибытии к предводителю зеленых перьев тот усадил Сяо Цзиньюй под водопадом играть в го. Хотя девочка впервые столкнулась с этой игрой, она быстро постигла правила и глубоко погрузилась в её тайны:
— Между небом и землей все люди — лишь песчинки-камни, а рождение и гибель всего сущего, взаимопорождение и взаимоподавление подчинены предопределению.
Сяо Цзиньюй не слишком понимала его слова, но на всякий случай просто кивала в такт.
Весны сменялись осенями, и мастерство Цзиньюй в го достигло невероятных высот, перешагнув границы обыденного. У неё также появилось немало озарений насчет великой духовной ци всего живого.
Год спустя Сяо Цзиньюй забрала фиолетовая птица. Привыкшая жить одиночкой, она придерживалась политики невмешательства. Сяо Цзиньюй быстро нашла общий язык со сверстниками из Племени Птиц, и именно тогда она познакомилась с сыном синей птицы — Сяо Ланьюем. Добрый и справедливый Сяо Ланьюй и Сяо Цзиньюй быстро стали друзьями. Вместе они летали к сестрице из розовых перьев, устраивали шалости и проказничали над черными перьями. Сяо Ланьюй рассказывал Сяо Цзиньюй об устройстве этого мира: о Шести Расах Зверей, о Мире Людей, населенном людьми, о Божественных Сущностях Небесного Мира и о демонах Мира Мертвых. Эти невиданные прежде вещи приводили Цзиньюй в неописуемый восторг.
— Говорят, когда люди вырастают, они находят любимого человека и проводят с ним всю жизнь. Хотя люди редко доживают до сотни лет, те, кто вместе, никогда не расстаются, — Сяо Цзиньюй слушала затаив дыхание, во все глаза глядя на Сяо Ланьюя.
— Когда-нибудь я отведу тебя в Мир Людей, в Мир Мертвых и в Небесный Мир, — сказал Сяо Ланьюй, сжимая своей детской ручонкой ладошку Сяо Цзиньюй. В лучах заходящего солнца оба ребенка являли собой образ чистейших чувств.
Но счастливые дни всегда мимолетны. Наступила очередь белых перьев забрать Сяо Цзиньюй к себе. К тому моменту она уже подросла — птицы росли очень быстро, так что в этом не было ничего удивительного.
Белая птица привел Сяо Цзиньюй к гигантскому дереву и, указав на белку на ветке, скомандовал:
— Используй перьевую стрелу, убей её.
Цзиньюй, разумеется, отказалась. Белая птица отвесил ей пощечину и свирепо рявкнул:
— Племя Птиц способно выжить в этом жестоком мире только благодаря безжалостным методам! А ну убивай!!
Сяо Цзиньюй испугалась и замерла на месте, не зная, что и делать. Белая птица злобно бросил:
— В этом мире, если ты не убьешь других, значит, другие убьют тебя! Таков закон выживания!
В тот момент, когда он замахнулся для второй пощечины, откуда ни возьмись прилетела розовая птица:
— Предводитель белых перьев, Птичий Король срочно созывает всех предводителей на совет в главный зал!
Белая птица взглянул на Сяо Цзиньюй, холодно хмыкнул и взмыл в сторону главного зала.
Внутри царила мрачная атмосфера. Нахмурив брови, Птичий Король объявил:
— Владыка Людей прислал посланника. Он требует собрать армию Расы Зверей для внезапного нападения на Небесный Мир и желает, чтобы Племя Птиц выделило половину своего войска для пополнения этой армии.
Никто из предводителей не произнес ни слова, все лишь переглядывались. Первым подал голос предводитель зеленых перьев:
— Есть ли какие-то новости от других рас зверей?
— Клан Дракона заявил, что отправляет первые четыре-пять из девяти стражей, а именно Четвертого Стража. Остальные расы пока хранят молчание.
— Если Птичий Король отдаст приказ, все воины моих черных перьев без колебаний пойдут в бой.
Услышав, что черные перья высказались первыми, остальные предводители тоже наперебой заявили о своей готовности подчиняться приказам Птичьего Короля.
Птичий Король тяжело вздохнул:
— Наш род из поколения в поколение служил Владыке Людей, и раз уж разгорается столь масштабная война, мы, разумеется, не можем отступать. Черные перья, приступайте к сборам.
— Есть!
— Белые перья, вы поведете воинов в бой вместе с ними.
— Слушаюсь, Птичий Король.
— Остальным предводителям приказываю: каждому роду удерживать свои позиции и всемерно содействовать операции.
Получив указания, предводители удалились.
Нападение на Небесный Мир выдалось невероятно ожесточенным. Предводитель черных птиц погиб на поле боя, предводительница розовых перьев получила тяжелейшие ранения и лишилась одного из крыльев, без которых пернатым не выжить; предводитель белых перьев хоть и вернулся живым, но самих воинов белых перьев уцелело едва ли ровно столько, чтобы пересчитать по пальцам одной-двух рук.
Однако за столь чудовищными жертвами последовала не победа, а сокрушительное возмездие Небесного Мира, подобное удару молнии!

Комментарии

Загрузка...