Пока Цяньцянь и остальные настороженно и в любой момент готовые к бою следили за обстановкой, из стены внезапно высунулась огромная черная бычья голова. В городской стене не было никаких отверстий или подобий дверей — эта бычья голова появилась в ней буквально из ниоткуда.
Пока все потрясенно замерли, бычья голова повращала глазами, и из стены показалось и остальное тело.
Оказалось, что это чудовище с бычьей головой и человеческим телом было облачено в черные доспехи. Невероятно высокого роста, с устрашающим выражением лица, оно сжимало в руке булаву с шипами, а из его пасти вырывался белый пар.
Неужели это та самая Быстрая Голова из Бычьей Головы и Лошадиной Морды в подземном мире?
Пока Цяньцянь размышляла об этом, бычья голова заговорила первой:
— Вы кто такие? Как посмели во владения Второй обители?
Столкнувшись с подобной неожиданностью, троица попыталась сохранить видимость спокойствия. Цяньцянь с детских лет росла под наставничеством Бай Цзэ, а после битвы в Деревне Цзиньдун и вовсе постепенно превратилась в настоящего воина. Сейчас в нем уже на уровне инстинктов пробудилась готовность к бою.
Видя, что никто из троих не произносит ни слова, бычья голова шаг за шагом приближалась к ним. Цяньцянь, глядя на исполинское тело и свирепое лицо чудовища, поняла, что с ним шутки плохи. Хотя ей уже доводилось встречать злобных духов, рядом всегда находились Ао Инь с товарищами или ее тетушка, но в нынешней ситуации лучше всего было бежать.
Подумав об этом, Цяньцянь сказала Цяо Цяо:
— Хватит хорохориться, давай лучше убираться отсюда.
— Хотите сбежать? Поздно, — произнес бычья голова, выпятил грудь, немного собрал силы и издал вопль, обращенный к земле: — Выход!
Тут же земля затряслась с невероятной силой, и из ее недр полезли бесчисленные скелеты и человеческие кости. На некоторых из них еще висели лохмотья одежды, иные недоставало рук или ног, а кое-где еще не до конца истнили даже мягкие ткани человеческого тела.
— Слушать приказ призрачной стражи, окружить! — по велению бычьей головы десятки тысяч призрачных солдат мгновенно взяли Цяо Цяо и его спутников в плотное кольцо. От такого зрелища у Цяньцянь чуть не сводило судорогой икры.
Происходившие в последние дни события и без того перевернули мировоззрение Цяньцянь вверх дном, поэтому она спросила Ао Инь об истинной природе этого мира. Ао Инь уже рассказывал ей однажды: в Мире Людей существует тридцать шесть земель, в Мире Мертвых — Десять Владык Ямы, а Небесный Мир составляет с ними единое целое. Поскольку в Мире Людей обитало слишком много народа, правивший им в древности Древний Мир Людей прибегал к методам оглупления масс, ограничивая знания людей о существовании иных миров. Лишь ничтожно малая часть людей знала об этом и обладала способностью перемещаться между мирами. Переходы между человеческими мирами строго не контролировались, однако попасть в Небесный Мир было труднейшей задачей: требовалось не только преодолеть многократно укрепленные Небесные Врата, но и миновать место пересечения Трех Миров — так называемую ничейную зону вакуума, где сталкивалось множество сил.
Дойдя до этого места, Ао Инь слегка изменился в лице, на мгновение замолк и продолжил:
— Самая мощная сила там — армия обезьян во главе с неким макаком с Горы Цветочных Плодов, который провозгласил себя Великим Мудрецом, Равным Небу. После прошлой битвы Трех Миров он скрывается на Горе Цветочных Плодов. Ходят слухи, что он тяжело ранен и передал полномочия по управлению горой своему ученику, но тот не вмешивается в дела, и его почти никто не видел. Пройдя зону вакуума, нужно преодолеть Небесные Врата — сильнейший барьер в этом мире. Говорят, за Небесными Вратами лежит Небесный Мир. В Небесном Мире не существует понятия времени, всё там вечно, всё там пустотно и всё застыло неподвижно. Лишь управители Небесного Мира, небесные боги, обладают властью решать любые вопросы в этих краях.
— Тут уж куда меньше свободы, чем в Мире Людей, — перебила Цяньцянь.
— Точных подробностей я не знаю, мы, раса зверей, обычно не имеем права входить в божественную обитель.
— Тогда в чем же разница между зверями, людьми и небесными богами?
Миллиарды лет назад небесные боги изначально были одним из человеческих родов. С самого зарождения человечество делилось на две ветви. Первая с рождения умела пользоваться Божественной Силой — их звали хао. Вторая не обладала врожденным даром и лишь спустя десятки лет упорного труда в течение жизни могла овладеть лишь жалкими крохами Божественной Силы — их звали гэ. Изначально оба рода мирно жили на одной земле. Поскольку хао использовали Божественную Силу для производства, они всегда жили богаче, чем гэ. Так продолжалось до тех пор, пока некий человек по имени Чжу из рода гэ не изобрел технику отнятия чужой Божественной Силы, при которой жертва погибала насильственной смертью. Сначала он отобрал силу у десятка сородичей, а затем, неудовлетворенный полученным малым количеством силы, тайком пробрался в селение хао и за одну ночь лишил жизни более ста человек. После этого оба рода объединили усилия для облавы на Чжу.
Они загнали Чжу на крутую Небесную Вершину. Хотя горный пик с отвесными склонами был легко защищаем и труден для штурма, он представлял собой бесплодную земную твердь. Два рода окружили его непроницаемым кольцом, намереваясь уморить Чжу голодом.
Но странное дело: прошло уже несколько месяцев, а в горах стояла тишина. Тогда начальник стражи хао по имени Фа решил взять с собой с десяток людей и подняться в горы, чтобы проверить, не умер ли Чжу. Отряд состоял как из хао, так и из гэ. В те времена люди еще не умели полностью применять Божественную Силу в бою, поэтому воины были вооружены лишь дубинами, луками и стрелами. Войдя в горы, на полпути к вершине они обнаружили множество мертвых тел хищных птиц, что повергло всех в недоумение: неужели Чжу охотился в горах на птиц ради пропитания? Продолжая путь наверх, они вдруг увидели, как на отряд пикирует огромная птица. Гигантский зверь с легкостью подхватил когтями одного из людей и в мгновение ока скрылся в облаках. Спустя миг с неба рухнуло окровавленное изуродованное тело и с тяжелым стуком упало перед путниками — руки и ноги были переломаны. Все перепугались: никто из них еще не видел столь свирепых крылатых хищников.
Как раз в момент всеобщего оцепенения появился Чжу, а за ним — еще несколько десятков похожих хищных птиц. Оказалось, что за время заточения он обнаружил: звери и птицы также обладают скрытой Божественной Силой, которую нужно лишь направить и развить. Дикие звери, обладающие нужным потенциалом, могли развить разум и боевые навыки. Видя превосходящие силы врага, Фа благоразумно скомандовал отступление, а Чжу не стал преследовать их, зная, что приближается новая эпоха.
Когда Фа вернулся и поведал обо всем сородичам, многие захотели разорвать Чжу на куски, но нашлись и те, у кого в сердце затаился эгоистичный замысел — они тоже жаждали обрести власть над живыми существами. С тех пор Чжу больше не причинял людям вреда, а вместо этого открыл школу. Он учил людей черпать Божественную Силу из всего сущего в этом мире, наставлял жить в гармонии с небесами, землей и природой, объяснял, что у зверей тоже есть жизнь, мысли и тому подобное. Впоследствии у него становилось все больше учеников и последователей, и однажды они случайно пробили границу пространственного барьера. Тогда он повел отряд исследовать этот мир. После долгого развития и преемственности часть людей провозгласила себя небесными богами в Небесном Мире, часть осталась в различных человеческих мирах, те же, чья Божественная Сила не рассеялась после смерти, отправились в Мир Мертвых, где ими тоже стали управлять, а звери, постигшие искусство управления Божественной Силой, естественно, постепенно эволюционировали до нынешних времен.
— Вот оно как, — на лице Цяньцянь появилось выражение полного просветления.
— Разумеется, этот мир настолько велик, что превосходит твое и мое понимание и воображение, к тому же столь древние легенды уже невозможно проверить, — добавил Ао Инь.
— Получается, кто сильнее — обитатели Небесного Мира или люди из Мира Людей? — с любопытством спросила Цяньцянь.
— Говорят, живущие в Небесном Мире давно отбросили плотские тела и поддерживают лишь пустотное состояние за счет Божественной Силы. В Мире Людей, не считая Владыки Людей, Огненного Владыки Янь-ди и свиты их верных полководцев из Древнего Мира Людей, остальное не представляет собой ничего особенного. Мир Мертвых и вовсе сосредоточен преимущественно на управлении.
— А что такое битва Трех Миров?
— На сегодня хватит, — Ао Инь выказал легкое раздражение от расспросов Цяньцянь.
Заметив это, Цяньцянь больше не стала ни о чем спрашивать.
Раз уж они оказались окружены со всех сторон, а стоявший напротив бычья голова совсем не походил на того, с кем можно договориться по-хорошему, Цяо Цяо отчаянно рванулся вперед, рывком оттащив Сань Ни себе за спину. Он сосредоточил в себе всю Божественную Силу, его зрачки постепенно окрасились в звериный багровый цвет. Оттолкнувшись ногами от земли, он одновременно взмахнул клинком для горизонтального удара. Скорость движения была такова, что человеческий глаз не успевал ее уловить, и одного лишь удара хватило, чтобы срубить целую шеренгу призрачных солдат. После того как обитавший внутри клинка дух клинка материализовался в битве против Хуньдунь, этот клинок обрел еще большую отзывчивость: даже будучи брошенным, он мог благодаря резонансу Божественной Силы автоматически возвращаться в руку Цяо Цяо.
Увидев, что вторгшийся человек, хоть и не обладал мощной совокупной силой, отличался отменной сноровкой, бычья голова решил лично позабавить себя и поиграть с Цяо Цяо.
Взмахнув огромной булавой с шипами, монстр бросился на Цяо Цяо. Тот поспешно поднял клинок горизонтально, чтобы отразить удар. В тот самый момент, когда булава соприкоснулась с лезвием, плоскость клинка ударила самого Цяо Цяо в грудь, и колоссальная кинетическая волна отбросила парня на несколько десятков метров назад.
Цяо Цяо торопливо развернулся, уперся правой рукой с клинком в землю и, припав на одно полусогнутое колено, левой рукой зажал грудь, тяжело и прерывисто дыша.
В этот момент в глазах Сань Ни мелькнул слабый огонек света.
Бычья голова самодовольно хмыкнул:
— Мелкий сорванец, я изначально не хотел тебя убивать, но раз живой человек сам заявляется в мой подземный мир — это же все равно что искать смерти в туалете!
С этими словами бычья голова вновь направился к Цяо Цяо.
В этот миг, быстрее сверкающей молнии, Сань Ни стремительно бросилась на бычью голову, оставляя позади сине-черный остаточный силуэт.
Забывшийся от самоуверенности бычья голова совершенно не ожидал этой атаки. Пять пальцев Сань Ни насквозь пробили огромную дыру в его животе, откуда медленно сочилась черная жидкость.
Разъяренный чудовищный монстр, не обращая внимания на боль, протянул руку, пытаясь схватить Сань Ни. Но реакция девочки оказалась еще молниеноснее: в одно мгновение она обошла бычья голова со спины. Тот поспешно развернулся, размахивая булавой, чтобы размозжить ей голову.
Однако Сань Ни шагнула вперед, пригнулась и проскользнула прямо у него между ног, а затем, подпрыгнув, впилась зубами в ухо чудовища. Бычья голова взревел от боли и тряхнул головой, но Сань Ни, оттолкнувшись ногой от его спины, воспользовалась инерцией и снова разорвала дистанцию.
Сань Ни выплюнула черную жижу — ухо бычьей головы было откушено начисто.
Взбешенный до предела монстр разинул пасть и истошно завопил. Окружавшие их призрачные солдаты с диким оскалом бросились на троицу. Цяо Цяо к тому времени уже пришел в себя и поспешно бросился отражать удары.
Цяньцянь остолбенела от страха. Поняв, что теперь им предстоит биться не на жизнь, а на смерть, она отчаянно попыталась вспомнить то ощущение, когда ей удавалось пробудить Божественную Силу Фэнхуан, но как бы она ни старалась, ничего не происходило.
Бычья голова свирепо глядел на них, выжидая момент, когда Цяо Цяо и Сань Ни окончательно выбьются из сил, чтобы разом покончить с ними.
Несмотря на невероятную скорость Сань Ни, отбиваться от стольких призрачных солдат становилось все труднее, ее движения постепенно замедлялись.
Троих постепенно оттеснили в небольшой угол. Бычья голова, больше не в силах сдерживать бушевавшую внутри ярость, бросился вперед и обрушил булаву на Сань Ни. Цяо Цяо поспешно взмахнул клинком наперерез, но его истощенное тело едва справлялось с тем, чтобы кое-как отразить этот удар. Сань Ни попыталась воспользоваться моментом для контратаки, однако ее скорость уже сильно уступала прежней. Бычья голова заметил маневр, одним ударом ноги отбросил Цяо Цяо и кулаком угодил прямо в Сань Ни. Девочка приняла удар всей мощью тела и выплюнула густую синеватую кровь.
Цяньцянь проклинала собственную бесполезность — в столь критический момент она оказалась совершенно не способна им помочь.
В тот самый момент, когда бычья голова уже собрался прикончить Цяо Цяо, парень вдруг что-то вспомнил и, сжав зубы от злости, выкрикнул:
— Вся земля под небесами — владения государя, и все люди под небесами — подданные государя! Верные воины, слушать приказ, уничтожить врага!
Окружающие призрачные солдаты вдруг замерли на секунду, точно пораженные током, а затем все до единого ринулись на бычья голова. Толпы призрачных воинов взбунтовались: они принялись рвать монстра зубами и кромсать его на части, и вскоре в буквальном смысле разорвали бычью голову на куски.
Столкнувшись со столь кровавым зрелищем, Цяньцянь затошнило, и ее вырвало. С трудом овладев собой, она спросила Цяо Цяо, что произошло.
Цяо Цяо и сам не понимал, в чем дело — в порыве отчаяния он просто процитировал одну из секретных формул из сборника упражнений Огненного Владыки Янь-ди.
Не имея времени разбираться в причинах происходящего, они бросились к Сань Ни. Хотя девочка получила тяжелые ранения, судя по ее лицу, выглядела она даже лучше обычного и просто потеряла сознание.
Тем временем небо постепенно светлело, и призрачные солдаты уходили обратно под землю. От бычьей головы остались лишь разорванные куски плоти, а черная жидкость стремительно превращалась в черные клубы дыма, которые постепенно рассеивались в воздухе. Часть этого дыма поплыла в сторону Цяо Цяо и Сань Ни. Не понимая, что это значит, Цяньцянь произнесла:
— Рассвело, давайте скорее отправимся к барьеру, как велел Лун Лун.
Иного выхода у них сейчас не оставалось. Неизвестно, был ли убитый монстр человеком или зверем, оставалось лишь спасаться бегством. Поскольку Сань Ни еще не пришла в себя, Цяо Цяо подхватил ее на руки, и вместе с Цяньцянь они быстрым шагом бросились прочь на запад.

Комментарии

Загрузка...