Фейерверки освещали сумеречное небо, весь город был пропитан праздничным ликованием, и нынешнее веселье намного превосходило то, что бывает даже в Новый год.
Так называемый Древний Мир Людей — это название, которое Владыка Людей и правители людей использовали для разграничения человеческих миров в различных параллельных пространственно-временных измерениях.
После того как Владыка Людей сменил одеяние, он стал выглядеть еще более величественным и строгим. В сопровождении множества сановников и чиновников он поднялся на самую высокую в городе Башню Зеркала Луны и Созерцания Звезд и, глядя на улицы, украшенные гирляндами и разноцветными фонарями, и на суетящуюся толпу, провозгласил:
— Нынче великая радость: наш императорский род и Огненный Владыка Янь-ди наконец объединились, и отныне весь Древний Мир Людей станет одной семьей!
Едва эти слова были произнесены, настроение в толпе взметнулось до предела.
Огненный Владыка Янь-ди был облачен в золотые чешуйчатые доспехи, в руке он сжимал золотой меч, лицо его отливало багрянцем, а три аккуратно подстриженные пряди бороды внушали невольный трепет. Он медленно подошел к Владыке Людей.
Затем чиновник в длинном синем халате, с чиновничьей шапкой на голове, белолицый и красивый, держа в руках императорский указ, почтительно согнувшись рядом с Огненным Владыкой Янь-ди, зачитал:
— Всеподданнейшие поздравления! «Император» и «Владыка» соединились навеки! Ныне даруется Божественная Сила, которую можно использовать в земледелии, перевозке грузов и в культивации! Торговля между двумя землями освобождается от налогов навсегда!
Когда чиновник закончил чтение, толпа дружно закричала «ура».
Ао Инь и Цилинь стояли у дома, несколько удалившись от толпы, и наблюдали за происходящим.
Ао Инь спросил Цилиня:
— Сколько лет Владыка Людей и Огненный Владыка знались друг с другом? Почему они объединились только сейчас?
— У них обоих слишком много забот, тебе лучше поменьше расспрашивать, — ответил Цилинь.
Ао Инь изобразил пренебрежительное выражение лица и произнес:
— Если бы не то, что я не смогу победить его в бою, я бы непременно отобрал у Огненного Владыки меч Сюаньюань, чтобы покрутить его в руках!
В разгар разговора Владыка Людей вдруг слегка повернул голову и посмотрел в сторону Ао Иня, заставив того встретиться взглядом с Владыкой. Хотя их разделяло огромное расстояние, Ао Инь невольно почувствовал, как у него на теле волосы встали дыбом.
Цилинь тоже что-то почувствовал:
— Здесь долго оставаться не стоит, давай-ка убираться отсюда побыстрее.
Раздача Божественной Силы подошла к концу, и люди принялись смотреть на улицах представления с танцами драконов и львов. В полночь улицы все еще сияли огнями, утопая в людских волнах — это было поистине величайшее торжество за десятки тысяч лет существования Древнего Мира Людей, с тем самым размахом, какого оно и заслуживало.
У двух зверей — Ао Иня и Цилиня — не было ни малейшей зацепки, и они не смели оставаться в императорской столице, поэтому им не оставалось ничего другого, кроме как отправиться побродить по владениям Огненного Владыки.
Хотя Древний Мир Людей был разделен на две части, изначально он состоял из трех областей, но после того как Владыка Людей и Огненный Владыка совместными усилиями сокрушили Чи Ю, пять озер, четыре моря и восемь пустошей с шестью сторонами света разделились на две половины.
Главный город Огненного Владыки хоть и уступал императорской столице в шумности, но был близок к ней по размаху. Всем было известно, что дочь Владыки Людей, Яоцзи, — несравненная красавица, а с третьим сыном Огненного Владыки, И Хэ, они были друзьями детства и идеальной парой. Эти двое росли на глазах у жителей всего человеческого мира, и если день помолвки выдался столь грандиозным, то трудно было даже вообразить, каким окажется день их свадьбы.
Звери Ао Инь и Цилинь нечасто наведывались в Древний Мир Людей, но теперь, получив такую прекрасную возможность, они скрыли свое присутствие, решив хорошенько повеселиться.
А теперь взглянем на Цяо Цяо, Цяньцянь и Сань Ни. Все трое следовали за Лун Луном по Миру Мертвых. Цяньцянь, любуясь редкими пейзажами, про себя размышляла: этот человек едва поднялся сюда, как тут же направился прямиком во владения Чуцзян-вана — не мошенник ли он часом, не торгует ли людьми? Она даже прикидывала про себя, смогут ли они одолеть этого парня, если начнется драка. Двое толком и перемещаться между параллельными пространствами не умели, да еще плюс к ним один человек с постоянно помутившимся рассудком — победить они вряд ли смогут, так что, пожалуй, лучшей стратегией было бы унести ноги как можно скорее.
Как только в мыслях Цяньцянь пронеслись эти думы, окружающая обстановка резко изменилась. Редкие для человеческого мира прекрасные пейзажи с чистой водой, снежными горами, белыми облаками и зеленой травой сменились безмолвной пустошей с иссохшей растительностью, лишенной всяких признаков жизни — они словно очутились на заброшенном кладбище.
Цяо Цяо тоже заметила эту перемену, подняла голову и спросила Лун Луна:
— Что это за место?
— Поскольку мы уже прибыли во владения Чуцзян-вана, а у каждого владыки ада свои эстетические предпочтения, этот стиль, судя по всему, приходится по душе именно Чуцзян-вану, — ответил Лун Лун.
Цяньцянь цыкнула языком и произнесла:
— Вот это настоящий, правильный владыка ада.
Затем она спросила:
— Ты же простой смертный, пусть у тебя и есть немного Божественной Силы, но с чего бы тебе заводить родственные связи с владыкой ада?
Лун Лун почесал затылок и в ответ поинтересовался:
— С какой стати мне, прекрасному молодому парню, навязываться ему в родственники?
— Раз уж ты идешь к нему не как к родственнику, зачем тогда направляешься в его владения? Воровать вещи?
Лун Лун презрительно усмехнулся:
— Ты почти угадала. Вернее, угадала лишь наполовину: этот Чуцзян-ван украл вещь моего старшего, а я просто иду вернуть ее обратно.
Цяо Цяо недоуменно спросила:
— Раз это ваша вещь, почему вы не попросите ее напрямую?
— Потому что этот старик прикидывается дурачком и упрямо утверждает, что ничего не крал. И что нам поделать? — говоря это, Лун Лун оглядывался по сторонам.
Цяо Цяо и остальные тоже ничего толком не поняли из его слов, но Цяньцянь, вспомнив, что ее мать и Цяо Сун тоже могут находиться в Мире Мертвых, немного успокоилась. Она шла за ним следом и собирала сведения о Мире Мертвых, чтобы подготовиться к будущим поиски близких.
Пройдя какое-то время, они увидели на бесплодной земле черную крепостную стену. Стена была невысокой и узкой, но из-за чрезмерной пустынности этих мест она выглядела неожиданно чужеродно.
Лун Лун тем временем сбросил с себя прежний легкомысленный вид, с которым только что встретился со всеми, и принял крайне серьезное выражение лица. Он надел черную марлевую маску, заткнул уши берушами и сказал:
— Вы трое, ждите здесь. Если рассветет, а я не вернусь, идите сами. Идите все время на запад, до границы барьера — там будут мои товарищи, они смогут провести вас обратно в Мир Людей.
Цяньцянь хотела было о чем-то спросить, но Лун Лун одним махом взмыл в воздух, пролетев больше десятка метров, и в мгновение ока очутился у крепостной стены. Они увидели, как он приложил руку к черной стене, из его ладони тут же вырвался белый свет, и Лун Лун исчез.
Эта сцена заставила Цяньцянь и остальных замереть в растерянности, не зная, что предпринять.
Первой заговорила Цяо Цяо:
— Мы действительно будем ждать здесь?
Цяньцянь ничего не ответила, но про себя подумала: не пришли ли Ао Инь с остальными на их поиски или, может быть, они тоже ищут в этом Мире Мертвых своих близких? Хоть в Мире Мертвых и обитают Десять Владык Ямы, похоже, владения их не так уж велики, и если немного побродить тут, вполне возможно, удастся с ними встретиться...
При этих мыслях сознание Цяньцянь постепенно затуманилось, и она, словно под воздействием злых чар, зашагала к черной крепостной стене.
Заметив это, Цяо Цяо схватила ее за правую руку и спросила:
— В чем дело?
Цяньцянь тут же пришла в себя:
— Сама не знаю почему, но мне так и хочется пойти за ту стену и посмотреть, что там.
Цяо Цяо тоже прониклась любопытством к этой необычной стене.
— Тогда давай подойдем поближе и взглянем. — Цяо Цяо бросила взгляд на Сань Ни, и та медленно положила руку ей на плечо.
Решив так, они втроем направились к стене. Однако произошло нечто странное: хотя на вид до стены было всего каких-нибудь несколько десятков метров, они шли уже довольно долго, но так и не приблизились — казалось, стена только отдаляется.
Цяо Цяо шла впереди и вдруг остановилась, преградив путь Цяньцянь и Сань Ни:
— Здесь что-то не так, должно быть, в этом кроется какой-то секрет.
Не успели замереть ее слова, как земля вокруг задрожала, словно из-под нее собиралось что-то вырваться.
Поняв, что дело принимает дурной оборот, Цяо Цяо сосредоточила всю свою Божественную Силу. С тех пор как она постигла наставления и мыслительные практики из трактата Огненного Владыки, ей стало гораздо проще управлять своей Божественной Силой, а в сочетании с переданным по наследству родовым клинком это определенно означало одно: если на пути встанут боги — она зарубит богов, если встанут Будды — она рассечет Будд.

Комментарии

Загрузка...