— Мир Мертвых? — Цяньцянь не знала, какому выражению лица отдать предпочтение, чтобы выразить свои нынешние чувства.
— Да, сестричкó, — с ехидной улыбкой глядя на грудь Цяньцянь, протянул старик.
— Ты куда это смотришь?! — Цяньцянь в испуге прикрыла руками не слишком-то опрятный ворот одежды.
— Хе-хе, не бойся ты так, наш Мир Мертвых настроен вполне дружелюбно, добро пожаловать.
— Почтенный, мы попали сюда случайно, подскажите, как отсюда выбраться? — вежливо поинтересовалась Цяньцянь.
— Хоть я и нахожусь здесь уже столько времени, но как покинуть Мир Мертвых, честно говоря, толком не знаю. Можете сходить на рынок впереди, расспросить людей сведущих и искусных.
С этими словами старик в мгновение ока нырнул обратно под землю.
Цяньцянь оглядела окрестные пейзажи:
— А Мир Мертвых выглядит весьма неплохо. Совсем не похоже на то, о чём рассказывают: будто здесь свирепствуют злые духи и все жрут друг друга.
— Лучше поскорее придумать, как отсюда выбраться, да и Цилиня с тем вторым невесть где носит, — произнесла Цяньцянь, потянула Сань Ни за собой и зашагала в указанном стариком направлении. Цяньцянь поспешно последовала за ними.
— Господин, я проверил, это та самая девчонка, — старик, находясь в кромешной тьме горной пещеры, низко склонил голову перед кем-то, чей силуэт едва угадывался на каменных ступенях.
— Другие господа знают об этом? — раздался гулкий голос.
— Божественная Сила у них сравнительно слаба, к тому же они появились вдали от прочих господ, так что вряд ли кто-то заметил.
— Ты уверен, что не ошибся?
— Будьте спокойны, моё Око Самсары не подведёт.
— Понятно. Дела Небесного Мира нас не касаются, дела Мира Людей — тем более. Мы ведаем лишь собственные дела. Приглядывайте за ними пока, если что произойдет — сразу докладывайте.
— Слушаюсь, господин!
Компания Цяньцянь вышла на рынок, который скорее напоминал небольшой городок, кипевший оживленной суетой.
— И это действительно Мир Мертвых? — недоуменно спросила Цяньцянь. — Здесь живые люди или призраки? Выглядят человечнее самих людей.
— Чувствую, нам стоит у кого-нибудь расспросить дорогу, — сказала Цяньцянь и попыталась схватить за полу одежды проходившего мимо человека, но рука лишь рассекла пустоту.
— Я же явно ухватила! Приветствую? — Цяньцянь окликнула прохожего.
— Не тратьте силы зря: они вас не слышат, не видят и вы не можете к ним прикоснуться, — произнес сидевший неподалеку человек в бамбуковой шляпе, выглядевший точь-в-точь как странствующий мастер боевых искусств.
Заметив замешательство гостей, он поднялся и отряхнул плечо:
— Что, похоже, вы впервые попали в Мир Мертвых из мира смертных?
Увидев растерянные лица путников, мужчина продолжил:
— Я тоже из Мира Людей, хотя, возможно, и из другой его параллельной версии. Я здесь по делам, а вы? Зачем пожаловали в Мир Мертвых?
Цяньцянь немного успокоилась и ответила:
— Мы заблудились и случайно сюда попали. Ты не знаешь, как отсюда выбраться?
— Пространственный барьер Мира Мертвых отличается от барьеров в параллельных мирах людей. Ваша Божественная Сила настолько слаба, что вы бы и барьер между мирами с трудом открыли. С чего бы вам так легко забрести в Мир Мертвых?
Цяньцянь сморщила нос, подумав про себя: «Почему все так и норовят отметить, что у нас слабая Божественная Сила? Жутко неловко».
Видя, что никто ничего не отвечает, мужчина продолжил:
— Не хотите говорить — и не надо. В конце концов, осторожность в чужих краях вполне понятна, но вот оставаться такими невеждами никак нельзя.
— Тогда не мог бы ты рассказать нам о Мире Мертвых? — попросила Цяньцянь.
— Могу. Но за это придется заплатить.
— Держи, — Цяньцянь вытащила из кармана горсть мелочи и протянула незнакомцу.
Тот брезгливо поморщился:
— И кому это нужно?
— А что тебе нужно? — спросила Цяньцянь.
— У тебя неплохой клинок.
— Исключено. — Цяньцянь внезапно напряглась и крепко ухватилась за рукоять меча.
— Ладно-ладно, я же шучу. Меня зовут Эрлун, но можете звать меня Лун Лун. Сам я из Древнего Мира Людей. Этот Мир Мертвых делится в общей сложности на девять областей. В отличие от Мира Людей, пространства в Мире Мертвых связаны между собой и образуют строго правильный квадрат. У Мира Мертвых есть границы — это реально существующий пространственный барьер, который ведет в различные человеческие миры. Некоторые из таких барьеров могут выводить и в Небесный Мир, но для этого требуются особые методы и колоссальная Божественная Сила. Этот огромный квадрат поровну разделен на девять частей, и каждой управляет свой владыка-яма, но над всеми девятью стоит еще один главный правитель, поэтому их и называют Десять Владык Ямы.
— Так эти существа — люди или призраки? — Цяньцянь заслушалась рассказом.
— Все они — остатки Божественной Силы людей, умерших в Мире Людей. В особых условиях Мира Мертвых эта энергия способна сохранять человеческий облик. Накапливаясь все больше и больше, она постепенно превратилась в то, что вы видите сейчас. Чтобы общаться с ними, вам нужно лишь направить свою Божественную Силу так, чтобы она окутала ваше тело.
— А как отсюда выбраться?
— На самом западе есть относительно тонкий участок пространственного барьера, я всегда через него вхожу и выхожу. Если хотите, можете пойти со мной — как только закончу свои дела, я выведу вас наружу.
Немного поразмыслив, спутники решили пока держаться за этим человеком по имени Лун Лун.
Выйдя за пределы рынка, они увидели бескрайние луга, а вдали — цепи заснеженных вершин. Легкий ветерок приятно освежал лица, создавая умиротворяющую атмосферу.
— Пейзажи в Мире Мертвых и правда прекрасны, а я-то думала, что здесь сущий ад на земле, — оглядываясь вокруг, произнесла Цяньцянь.
— Мир Мертвых и Мир Людей суть одно и то же, разница лишь в тех, кто их населяет. Не позволяйте всяким легендам вводить вас в заблуждение, — ответил Лун Лун.
— Куда мы держим путь? — спросила Цяньцянь.
— Во дворец Чуцзян-вана!
Тем временем Цилинь и Аоинь бесцельно бродили вокруг.
— Древний Мир Людей — сильнейший из параллельных миров по уровню Божественной Силы, владения самого Владыки Людей и Огненного Владыки Янь-ди, вершины человеческой мощи. Вести здесь дела будет не слишком удобно, — заметил Аоинь.
— Без помощи тех сопляков нам не отыскать нужного человека, придется пока просто оглядеться, — отозвался Цилинь.
Пройдя еще немного, звери заметили, что местные жители куда-то спешат, толпами двигаясь в одном направлении.
Аоинь похлопал по плечу одного из прохожих и спросил:
— Эй, земляк, что тут у вас происходит?
Тот обернулся и с удивлением на лице ответил:
— Вы что, не из этого параллельного мира? Дочь Владыки Людей сегодня празднует помолвку, во всем городе бесплатно раздают Божественную Силу, неужто не слыхали?
— Мы действительно не отсюда, просто заглянули поглазеть, — поспешно перехватил инициативу Цилинь.
— Хм-м... Вы случаем не контрабандисты какие?
— Нет-нет, мы прибыли законным путем. — Аоинь редко бывал в Древнем Мире Людей, и с подобным сталкивался впервые.
— Ладно-ладно, некогда мне с вами трепаться, нужно спешить за своей долей Божественной Силы.
Когда прохожий удалился, Цилинь сказал:
— Ты сейчас сболтнул лишнего. Древний Мир Людей сильно отличается от остальных: здесь все поголовно культивируют Божественную Силу, это мир совместного обитания людей и божественных зверей. К счастью, у того малого сила была ничтожно мала, ничего не заподозрил.
— И что теперь делать? Пойдем глянем? Помолвка дочери Владыки Людей — событие немалое, наверняка явится множество небожителей, такое зрелище раз в жизни выпадает.
— Ладно, давай хотя бы на окраинах покрутимся.
В Главной императорской столице, во Внешнем дворце яблоку было негде упасть — среди гостей собрались все влиятельнейшие особы Трёх Миров.
Владыка Людей восседал на почетном месте, и приглашенные начали подносить свои дары.
— Заботы Мира Мертвых не знают передышки, но я прибыл лично представлять Девять Областей и Десять Владык Мира Мертвых, чтобы поздравить вашу уважаемую дочь с помолвкой.
— Ха-ха-ха, визит Чуцзян-вана — великая честь для нашего Мира Людей. Благодарю братьев из Мира Мертвых, — Владыка Людей взмахнул рукой в знак признательности.
На вид ему было около тридцати лет. Не сказать, что он отличался исполинским ростом, но взгляд его был полон силы, а всё тело излучало царственное величие, которое при улыбке сменялось на редкость располагающим теплом. Вот он — вершина человеческого могущества, сам Владыка Людей.
Поскольку в гостях во внутренних покоях были лишь самые близкие люди, Владыка Людей оделся просто и непринужденно. Вскоре должна была начаться торжественная речь для жителей города, и ему нужно было поспешить в личные покои переодеться.
Находясь в комнате, Владыка Людей заговорил:
— Единственная наследница рода Ван выходит замуж в ваш дом — тебе не кажется это неправильным?
Заметив, что собеседник молчит, он продолжил:
— Я знаю твои опасения, но нельзя же идти на поводу у одних лишь твоих желаний. На данный момент это самый подходящий выбор.
— Пусть так. Но есть еще кое-что: явились посланцы из Небесного Мира. Обстановка всё та же, чью сторону нам следует принять?
— Оставь все дела, касающиеся Небесного Мира. Все решения примем только после свадьбы Вэнь-эр.
— Боюсь, к тому моменту будет слишком поздно, ведь на кону устройство Трёх Миров.
— Как бы ни бушевал мир, пока мы с тобой рядом, Мир Людей останется в безопасности.
— И всё же...
— Полно. Ты — Огненный Владыка Янь-ди, мы с тобой через столько огня и смертей прошли, разве стоит из-за такой мелочи тревожиться? Не натягивай тетиву до предела, расслабься.
Весь город был украшен разноцветными фонарями, повсюду царило праздничное оживление, а грохот петард и фейерверков сотрясал небеса. Грандиозная церемония помолвки завершилась раздачей накопленной Божественной Силы народу.
В боковых покоях императорского дворца:
— Сестрица, похоже, мы близки к успеху.
— Столько лет прошло... Наконец-то мы дождались этого дня.
В этот момент из-за двери донесся дрожащий голос:
— Госпожа императрица, быть может, нам пора возвращаться... — робко пролепетала служанка.
В тот же миг мужчина, только что беседовавший с женщиной, мгновенно оказался за дверью. Одной рукой он вцепился служанке в горло и, дико хохоча, принялся втягивать носом запах ее лица, а затем высунул язык и стал медленно слизывать слезы с ее глаз. После яростной, но недолгой борьбы девушка затихла.
— Сестрица... Нет, императрица, вам пора возвращаться.

Комментарии

Загрузка...