В убежище Цюнци принял полузвериный облик и сошлся в бою с Теневым Слугой, обмениваясь с ним ударами.
Снаружи силы трех провинций страны Дунлань сосредоточили все атаки на Хуньдуне, выигрывая драгоценное время для Цилиня и Аоиня.
— Ты просто трус! — отчитала Таньлана Цяньцянь.
— Нам их не одолеть, лучше сбежать, чем идти на верную смерть, — тихо ответил Таньлан.
Глядя на все еще бесчувственного Сяо Цзиня, Цяньцянь постепенно успокоилась. Она села, сосредоточилась и задействовала всю свою Божественную Силу. Ее аура начала меняться, приобретая огненно-красный оттенок, и Сяо Цзинь тоже отреагировал.
Теневой Слуга в конце концов не выстоял против Цюнци и после нескольких обменов ударами потерпел поражение:
— К чему это упрямство? Огненный Владыка Янь-ди лишил тебя права быть человеком, за что ты еще надрываешься?
— Нельзя выказывать неуважение к Огненному Владыке Янь-ди! — даже упав на землю, он продолжал отчаянно защищать бывшего господина.
Но в тот момент, когда Цюнци занес над ним решающий удар, способный развеять его душу в прах, он вдруг почувствовал холод за спиной — инстинктивный страх зверя перед куда более сильным и свирепым хищником.
Сань Ни тоже ощутила этот холод: Божественная Сила Цзюин в ее теле заволновалась, а вены начали приобретать зеленый оттенок.
Цюнци принял человеческий облик и скрыл свое присутствие. Похоже, грядут перемены, — подумал он.
Цилинь и Аоинь немного восстановили Божественную Силу и, посовещавшись, решили разом обратиться в истинные формы, чтобы совершить молниеносную атаку на Хуньдуня. Но тот раскусил их замысел и превратился первым.
В тот же миг земля задрожала, горы затрещали, и перед ними во всей красе предстало гигантское чудовище. Возвышающийся Хуньдун свысока глядел на Аоиня и Цилиня, а от одного лишь шага его лап холмы превращались в ровные площадки.
Как только Хуньдун собрался устроить здесь бойню, в него полетел огромный огненный шар. Хуньдун отбил его рукой, но пламя продолжало гореть на его предплечье.
— Неугасимый Огонь! Клан Феникса из Древнего Мира Людей?
— А этот громила немало знает, — в воздухе возникла вспышка пламени, и если приглядеться, она приняла форму огненной птицы. С длинными перьями на хвосте, она горделиво зависла в небесах.
— Какая редкость, неужели звери из Древнего Мира Людей теперь могут свободно путешествовать по другим мирам? — презрительно бросил Хуньдун, сбивая пламя со своей руки.
— Мой Клан Феникса от природы свободен и не терпит ограничений.
— Ты тоже явилась за божественным артефактом?
— Мы, фениксы, бессмертны, мне не интересны эти вещи. Я здесь ради сородичей.
В этот момент Цюнци уже сбежал, прихватив с собой Камень Юаньвэнь. Освободившись от влияния Камня Юаньвэнь, Цилинь и Аоинь постепенно восстанавливали свои силы.
Когда Сяо Цзинь пришла в себя, Цяньцянь тут же бросилась к Цяо Цяо. Убедившись, что та просто потеряла сознание от усталости, она облегченно выдохнула. Но едва Цяньцянь собралась проверить, что происходит снаружи, как ее захлестнуло странное, до боли знакомое чувство. Да! Мама. Ошибки быть не могло — такое тепло бывает только рядом с матерью.
Словно обезумев, Цяньцянь выбежала наружу, но при виде исполинского Хуньдуня и парящего в небе феникса ее шаги невольно замедлились.
В этот момент феникс опустился рядом с Цяньцянь, обратившись в девочку лет восьми-девяти, и взволнованно схватил ее за руку.
— Верно, чтобы защитить тебя, она добровольно отдала свой изначальный дух, позволив тебе пробудить скрытую силу феникса.
Ничего не понимающая Цяньцянь торопливо выдернула руку:
— Ты кто?
— Забыла представиться. Я из Клана Феникса Древнего Мира Людей, сильнейший воин нашего клана. Можешь звать меня Цинцин.
— Клан Феникса...
— Твоя мать — моя двоюродная сестра. Их ветвь обладала относительно слабой Божественной Силой среди фениксов. Она всегда хотела жить человеческой жизнью, а платой за это стал отказ от благородного титула феникса и превращение в обычного смертного. Увы, превратности судьбы: прожив человеческую жизнь, она так и не обрела желанного счастья. А чтобы защитить тебя, она пожертвовала своим изначальным духом, наделив тебя толикой способности к бессмертию.
— Где она сейчас? — взволнованно спросила Цяньцянь.
— Вообще-то я твоя тетушка, и где же элементарные манеры? — с озорной улыбкой произнесла Цинцин.
— Т... тетушка! Где сейчас моя мама?
— Наверное, в Мире Мертвых. При жизни я пообещала ей присмотреть за тобой, а дальше уж справляйся сама.
— Хм... Разве ее не мачехой называть надо? — тихонько сострил Аоинь.
— Познания у тебя и впрямь скудные, в Клане Феникса рождаются только женщины, так что она именно тетушка, — ответил Цилинь.
— Ладно, громила, хватит пялиться. Твои подельники сбежали, чего ты еще тут высидишь?
Хотя характером Хуньдун и отличался импульсивностью, глупцом и самоубийцей он не был.
— Мудрый не лезет на рожон, когда силы неравны. Прощайте! — с этими словами Хуньдун вернулся в человеческий облик и ушел под землю.
— Жаль, дал Цюнци удрать! — Цяньцянь скрипела зубами, готовая разорвать Цюнци на куски.
— У Кланов Феникса свои законы: жизнь и смерть зависят от судьбы. Я обещала помочь только тебе, остальное меня не касается.
С этими словами Цинцин протянула Цяньцянь перо:
— Это перо феникса, оно позволит тебе напрямую заимствовать мою силу. Дальше ступай осторожно.
Обратившись вновь в гордого феникса, Цинцин бросила презрительный взгляд на слегка потрепанных Аоиня и Цилиня, словно говоря: «Из-за вас двоих никчемных тупиц Цяньцянь чуть не погибла».
Аоинь и Цилинь поспешно натянуто улыбнулись, после чего Цинцин властно распустила крылья и растворилась в небесах.
Оказавшись снаружи вместе с пришедшей в себя Сань Ни, Цяньцянь увидела, что Сань Ни снова обрела прежний облик.
Очнувшись, Сяо Цзинь увидела, что Таньлан крепко держит ее за руку. Девочка тут же бросилась ему на шею, отчего у Таньлана перехватило дыхание, а сердце забилось в бешенка. Пожалуй, только в этот момент он по-настоящему постиг смысл любви.
Господин Цзинь взял под контроль командира Империи Аполлон:
— У тебя остался козырь? Если нет, сиди тихо и не рыпайся.
Взявшись за руки, Сяо Цзинь и Таньлан вышли наружу. Сяо Цзинь взволнованно закричала:
— Папа, мама!
Семья из трех человек наконец воссоединилась.
— Мам, ты больше не уйдешь?
— Хорошо, Сяо Цзинь, мама больше никуда не уйдет.
— Да, мам, а это Таньлан... мой, мой парень, — смущенно и запинаясь, произнесла Сяо Цзинь.
— Главное, чтобы не в твоего отца уродился.
— А что со мной не так?
— Что не так? Да ты просто балбес.
— Ха-ха-ха, и снова можно любоваться вашими ссорами.
— Ах ты девчонка, только и ждешь, пока мы с матерью поругаемся? Живо съезжай от нас, дай с мамой побыть.
— Фу...
В Империи Аполлон младший брат господина Цзиня жевал сухой паек и бормотал себе под нос:
— Меня, кажется, забыли...
— Кхе-кхе, какие у вас планы на будущее? — спросил Цилинь.
Заброшенный на задний план студент поспешно перехватил инициативу:
— Пусть Камня Юаньвэнь больше нет, зато мы наконец сплотились. Подводный мир будет развиваться вместе, а человечество — прогрессировать. Что же до старшего товарища Юя, раз у вас нет иных указаний, мы пока возьмём его под стражу, — предложил господин Цзинь.
— Что ж, наша цель достигнута. Таньлан, береги вашу с таким трудом обретенную любовь. Для вас обоих это едва ли не лучший исход за столько жизней, — говоря это, Цилинь покосился на Цяньцянь.
— Это ты сейчас на кого намекаешь? — Цяньцянь зыркнула на Цилиня.
Аоинь поспешил сгладить углы:
— Как ни крути, миссия выполнена отлично, мы все в выигрыше. У Сань Ни появился шанс вернуть разум, а Цяньцянь узнала о судьбе матери — все довольны.
— Верно, под покровительством Клана Феникса путь Цяньцянь будет куда более гладким, — заметил Цилинь.
— А Клан Феникса и правда так силен? — с любопытством спросила Цяньцянь.
— Те, кто добился веса в Древнем Мире Людей, невероятно сильны. По крайней мере, они достигают второго ранга Великих Божеств, да и действуют сообща — в одиночку там ничего не добьешься, сколь бы силен ты ни был.
— Кстати, я ведь так и не знаю, какой у вас ранг, — захлопала ресницами Цяньцянь.
— Ну, об этом лучше умолчать, — тихо протянул Аоинь.
— Скажите, ну скажите! Развегожегожие наставники могут скрывать от ученицы свою истинную силу? — Цяньцянь пустила в ход уговоры.
— Ой вспомнила про наставников, а раньше от тебя слова доброго не дождешься.
— Жадины, жадины!
— Кхе-кхе, нам пора отправляться, учитель? — робко подала голос Цяо Цяо.
— Верно, Цяо Цяо у нас самая сообразительная. Ладно, здесь все кончено, нам пора в путь, — напустив на себя важность, заявил Цилинь.
— Господа, благодарю за помощь, — Аоинь неожиданно вежливо попрощался со всеми.
— Спасибо вам, прощайте, — господин Цзинь почтительно поклонился, и остальные тоже последовали его примеру, прощаясь с ними.
Аоинь открыл проход в барьере, и путники шагнули внутрь. Цяньцянь только хотела спросить, куда они направляются, как пространственный коридор внезапно зашатался, пространство исказилось, и проход начал распадаться на части. Почувствовав, что земля уходит из-под ног, Цяньцянь в панике вцепилась в одежду Цяо Цяо. Та судорожно схватила Сань Ни за руку, а когда обернулась, Аоиня и Цилиня уже след простыл.
— Разве те трое сорванцов не увязались за нами? — спросил Аоинь.
— В этом мире, похоже, произошел сбой, пространство исказилось, а их Божественной Силы не хватило, чтобы поспеть за нами, — объяснил Цилинь. — Наверное, их занесло в другой мир.
— И можно их отыскать?
— Для них это вовсе не обязательно плохо, — многозначительно произнес Цилинь.
Троица путешественников после череды пространственных скачков рухнула на мягкую траву. Поднявшись на ноги, Цяньцянь возмущенно закричала:
— Тьфу ты! Какой идиот этот Цилинь, из-за него мы грохнулись с такой высоты!
— Где это мы? — Цяо Цяо поднялась и огляделась.
Бескрайние луга, вдали — мягкие очертания белых снежных вершин, легкий, приятный ветерок... словно попали в волшебную сказку.
— Мы что, прибыли в тот мир, куда собирались? — недоумевала Цяньцянь.
— Вряд ли... — задумчиво протянула Цяо Цяо.
— Добро пожаловать... — из-под земли вынырнул седовласый старик, но прежде чем он успел договорить, до смерти перепуганная Цяньцянь влепила ему звонкую пощечину.
— А-а... Извращенец!
— Прошу прощения, барышня, я немного не там вылез, хе-хе, — виновато произнес старик.
Цяо Цяо тут же выхватила клинок и ткнула им старику в лицо:
— Ты кто?
— Хе-хе, я здешний смотритель. Добро пожаловать в Мир Мертвых!

Комментарии

Загрузка...