Отряд вошел в горную крепость. Укрепления и оборонительные позиции, встретившиеся по пути, заставили Генерала Ли восхищенно цыкнуть языком: если бы он вздумал атаковать в лоб, то потерпел бы неминуемое поражение.
Войдя в главный зал — естественную просторную пещеру, — они увидели два ряда сидений. На почетном месте сверху лежала тигриная шкура, на которой восседал Цзинь Эр, а над его головой красовался крупный иероглиф «Справедливость».
— Прошу генерала присесть, — произнес Цзинь Эр.
Когда все устроились, хозяева крепости подали горные деликатесы и дичь. Солдаты тут же заглотили слюнки и принялись умоляюще смотреть на Генерала Ли.
— Никакой выдержки! Ешьте давай!
— Папа, почему ты так долго? Я здесь совсем объелась и растолстела, — какая-то женщина подошла к Генералу Ли, ведя за руку ребенка.
— Ах ты ж старый чёрт! Твоя старуха тут столько дней пропадает, а ты и носу не кажу.
— Кх-кх, сколько народу кругом, дай мне хоть немного лица...
После трех чарок вина солдаты и бандиты, еще недавно бывшие непримиримыми врагами, теперь вместе распивали вино и веселились в честь совместного отражения набегов японских пиратов.
— Генерал Ли, не желаете ли прогуляться? Я покажу вам здешние места, — спустившись вниз, Цзинь Эр пригласил Ли Чуана.
— Мм.
Хотя в душе Ли Чуан все еще смотрел на него свысока, в сердце он уже проникся определенным уважением.
Выйдя за главные ворота, они увидели ряды мехов из овечьей кожи, приводивших в движение водяные мельницы. Оказалось, что с помощью ветряных мельниц вода отводилась в специальные резервуары, а накопившись до определенного уровня, она внезапно срывалась вниз, с шумом обрушиваясь на ущелье. Эта искусно созданная механическая система заставила Ли Чуана мысленно восхититься.
Цзинь Эр протянул Ли Чуану письмо. Ли Чуан с первого взгляда узнал почерк одного из своих бывших подчиненных: тогда они готовились к последней решающей битве против хунну, и прямо перед началом боя тот солдат написал весточку родным.
Проходя мимо, генерал попросил показать ему письмо:
— Мм, у тебя очень аккуратный почерк. Учился в частной школе?
— Докладываю генералу: мы с младшим братом с детства учились у отца грамоте и боевым искусствам, но брат превосходит меня и в учебе, и в ратном деле. Это ответное письмо от моего младшего брата.
Генерал взял бумагу: иероглифы напоминали острия копий и удары мечей, в них чувствовалась непреклонная, радужная мощь.
— Живите же долго и счастливо, скорее воссоединитесь с семьями.
Битва разразилась мгновенно. Брызнувшая кровь окрасила песок на земле в черный цвет. Сражение выдалось свирепым и продолжалось целых три часа, завершившись в итоге победой Армии семьи Ли.
«Месяц времен династии Цинь, заставы времен династии Хань, в долгом походе воины все не возвращаются домой...» Весть о победе донеслась до столицы: кто-то радовался, кто-то скорбел, а вернувшихся домой оказалось до обидного мало.
— Во время решающей битвы с главными силами противника один рядовой солдат с копьем в руках отважно сражался с врагами, в одиночку переломив ход боя и обратив вражеский авангард в полное бегство.
Сделав паузу, Генерал Ли продолжил:
— Твой брат был героем, и ты тоже. Не присоединиться ли тебе к моим войскам? Я дам тебе офицерскую должность, и ты по-прежнему сможешь командовать своими людьми.
— Моих людей в прошлом по большей части притесняли чиновники. Мы с братьями скрепили кровью наш союз и дали клятву: помогать простым людям и жить ради свободы.
— Что ж. Однако если ты вздумаешь творить в этих горах злодеяния против народа, я непременно сровняю это место с землей.
— Моя жизнь и смерть — мелочь. А в восстановлении деревни Сяован мы поможем братьям, так что прошу вас поскорее выделить зерно и серебро.
Вернувшись в военный лагерь, Ли Чуан отправил пленных врагов в столицу. Спустя несколько дней императорский посланник доставил в лагерь Армии семьи Ли рулоны шелка и серебро, и слава Генерала Ли вновь прогремела на весь белый свет.
— Генерал, о том, что бандиты с Горы Яцзуй помогали нам бороться с пиратами, лучше не упоминать. Так будет лучше для всех, — произнес адъютант.
— Герой остается без имени... Ну и ладно, пожалуй, они и сами предпочли бы такую вольную жизнь.
Слова адъютанта вернули Ли Чуана из раздумий:
— Генерал, неужели это злой небожитель? Даже если записка написана рукой Цзинь Эра, подобное случается впервые, стоит хорошенько всё обдумать.
— Больше ни слова, я верю Цзинь Эру.
Бандит Первый сказал:
— Второй господин уже готовится. Согласно нашим наблюдениям, оно наделяет девочку Божественной Силой, и каждый раз во время этого ритуала оно теряет бдительность. Однако стоит нам приблизиться, как оно тут же замечает нас — убить его сможете только вы, если проберетесь туда тайком.
— Адъютант, отбери двадцать ловких солдат, пусть переоденутся в черное и будут ждать приказаний!
— Есть, генерал!
В час крысы отряд Генерала Ли по совету Бандита Первого поднялся на Гору Яцзуй. За главным лагерем Ли Чуан встретился с Цзинь Эром.
— Брат Ли, этот нечистивец коварен и обладает невероятными сверхъестественными силами — всего за несколько обрядов он взял нас под контроль.
— Вы натерпелись страху.
— С тех пор как этот демон похитил маленькую девочку, он больше не позволяет нам нападать на людей и уводить детей. Каждые два часа он на мгновение прерывает обряд и передает девочке силу — в этот момент его божественная мощь и контроль ослабевают сильнее всего, вы должны воспользоваться случаем и уничтожить его.
— Будь спокоен, я непременно избавлю народ от этой напасти.
— Еще полчаса — и наступит нужное время. Займите позиции в засаде вокруг его ритуальной комнаты.
Луна поднималась все выше, ветер разогнал тучи. Ли Чуан потел от напряжения.
— Генерал, не волнуйтесь, я войду туда первым и нанесу этому демону первый удар, — тихонько проговорил один из солдат.
— Хм, позволить моим людям идти впереди меня — у Ли Чуана, столько лет проведшего в сражениях, нет такой привычки.
— Генерал, время пришло!
— В атаку!
Отряд с грохотом распахнул дверь и вихрем ворвался внутрь. В комнате царила непроглядная тьма, бойцы растерялись в темноте, но тут внезапно вспыхнул свет. Цзюин уже приняло получеловеческий-полузвериный облик: слева сидела Сань Ни с остекленевшим взглядом и зелеными прожилками, проступившими под кожей, а справа стоял еще один человек — к их удивлению, это оказался Бандит Третий.
— Ха-ха-ха, банда смертников, не боящихся смерти! Решили убить бога? Что ж, ступайте, испытайте плоды моих трудов.
Сань Ни медленно поднялась на ноги, ее зрачки мгновенно стали зверино-алыми. Сделав резкий выпад, она стремительно метнулась вперед, и в комнате мелькнул лишь зеленоватый силуэт в сопровождении багровой полосы.
— Агх!
Один из солдат за спиной Ли Чуана схватился за грудь и с стоном опустился на колени — в его груди зияла огромная дыра.
В сумраке мелькнула зловещая улыбка Сань Ни и кровь на ее губах.
— Сначала убейте демона!
Отряд бросился на Цзюин, но та лишь взмахнула рукой, отбросив всех назад.
Цзинь Эр, ожидавший снаружи, услышал шум и тоже не смог усидеть на месте. Бандит Четвертый воскликнул:
— Давайте тоже ворвемся туда! Худшее, что может случиться — мы умрем!
Когда Цзинь Эр и остальные вошли в комнату, Генерал Ли и его люди уже лежали на полу, не в силах подняться.
— Третий? Почему ты здесь?
— Я... я... — Бандит Третий в панике рухнул на колени.
— Спасибо твоему брату, иначе я бы и впрямь не успела подготовиться заранее.
— Ты! Ты предал нас!
— Большой брат, ради выживания давайте послушаем господина бессмертного демона! Теперь нужно сдаться, убить этих людей и вымолить у господина милосердие...
— Заткнись! И позор мне, что я побратался с таким безхребетным ничтожеством! — злобно выплюнул Бандит Четвертый.
— Раз уж вы не желаете мне повиноваться, то превратитесь окончательно в тех чудищ, которых так ненавидите.
С этими словами Цзюин пустила в ход Божественную Силу, и Цзинь Эр с соратниками с мучительными стонами рухнули на землю: у каждого из них начали отрастать клыки, шерсть или крылья.
— Господин, господин, я не хочу... — взмолился Бандит Третий, обращаясь к Цзюин.
Та брезгливо отпихнула его ногой:
— Мерзкая тварь.
Увидев это, Ли Чуан взревел:
— Отступаем!
Однако бандиты уже прекратили сопротивление: их уродливые, свирепые лица исказились, а взгляды стали пустыми и расфокусированными.
— Остановите их.
Обезумевшие полулюди-полузвери с диким ревом бросились на отряд Ли Чуана. В критический момент Цзинь Эр преградил им путь у самой двери и, удерживая последние крупицы разума, закричал:
— Бегите!
— Как же весело наблюдать, как люди жрут друг друга! А ну, не спуститься ли нам с гор немного поразвлечься? Ха-ха-ха-ха!

Комментарии

Загрузка...