— Защита родины от бандитов — долг, возложенный на нас с вами. Ради спокойствия и благополучия страны мы... — Лишь только Генерал Ли попытался воодушевить солдат пламенной речью перед боем, как внезапно подбежал рядовой с донесением.
— Докладываю, генерале...
— Какого чёрта, разве не видишь, чем я занят? Какое дело не могло подождать?
Солдат задрожал:
— Генерал, генерал, пожаловали бандиты с Горы Яцзуй!
— Что? Сколько их?
— Всего один, да к тому же слепой.
Два рядового привели Бандита Первого и втащили в генеральский шатёр. У того были крепко зажмурены глаза, из которых сочилась кровь, всё тело покрывали раны разного размера, а на бескровных губах дрожали слова:
— Это... Генерал Ли Чуан?
— Я.
— Я человек Второго господина Цзиня с Горы Яцзуй, у меня на груди его личное письмо.
Один из солдат нащупл за пазухой конверт и передал его Генералу Ли.
Нечистый дух захватил пещеру, мутит разум наших людей, похищает детей ради культивации — давайте объединим усилия изнутри и снаружи и уничтожим его!
Адъютант, прочитавший письмо вместе с генералом, произнёс:
— С какой стати нам верить твоим словам?
Бандит Первый вдруг возбуждённо закричал:
— Да я сам лишил себя обоих глаз, чтобы избежать контроля этого урода, среди ночи сбежал с горы, пробирался вслепую через все преграды — неужели ради того, чтобы вас обмануть?!
Адъютант хотел было продолжение, но генерал перебил его:
— Ошибки быть не может, почерк Цзинь Эра я знаю.
В тот год Ли Чуан впервые прибыл сюда с гарнизоном, и когда его жена и сын проезжали мимо Горы Яцзуй, их похитили разбойники.
Генерал Ли, находившийся в лагере, рассвирепел не на шутку:
— Этот щенок только прибыл, а уже пытается меня запугать?! Я сравняю Гору Яцзуй с землёй!
— Генерал, не спешите. Разбойники с Горы Яцзуй промышляют лишь богатствами и не лишают людей жизни, стоит лишь дождаться, пока их главарь пришлёт весточку и выплатит выкуп.
— Черт побери, да ты же уездный начальник, местный чиновник, а преклоняешься перед какими-то бандитами?!
— Хоть они и разбойники, но на приграничных землях помогали многим местным жителям спасаться от набегов японских пиратов, так что их можно назвать героями лесных дорог.
— Бандит есть бандит, скольких ни спаси — останется разбойником! Ты их боишься, а я нет. Мои личные бойцы не зря едят свой хлеб! Адъютант! Прекратить разбивку лагеря, каждому взять трёхдневный сухпай и собраться перед шатром!
— Генерал, мы не знаем ни здешней местности, ни численности противника, выступать в поход вслепую, боюсь, неразумно. А вдруг они отчаянсва и убьют госпожу с юным господином?
— Моя женщина, последовав за мной, давно забыла о жизни и смерти, а сын унаследовал мой норов. Только вперёд!
Через час Ли Чуан с тысячью личных бойцов подступил к Горе Яцзуй. Возвывышавшийся массив не имел пологих склонов и разделялся надвое двумя пиками, напоминая вертикально торчащий утиный клюв. Желая проникнуть в горы, требовалось преодолеть Теснину Одного Луча и обойти левый пик с тыла.
Войска генерала остановились перед горой, и адъютант предложил:
— В Теснине Одного Луча легче всего устроить засаду, давай минуем правый пик и поднимемся с левого.
— Так мы сделаем крюк и потеряем целый день пути. Мы прибыли быстро, и бандиты наверняка не успеют опомниться. Теснина хоть и опасна, но путь короче, а быстрый удар наверняка застанет их врасплох.
С этими словами он отдал приказ: обмотать лошадиные копыта хлопчатобумажной тканью и стремительно пройти Теснину Одного Луча.
— Второй господин, они идут.
— Действуйте по плану тренировок.
Отряд устремился вперёд, и вскоре им предстояло преодолеть Теснину Одного Луча. Ли Чуан усмехнулся:
— Сброд, должно быть, до сих пор дрыхнет, ха-ха-ха.
Следующие за ним воины тоже рассмеялись.
Внезапно раздался шум воды, и прямо навстречу хлынул бурный поток с двухметровой волной. Стремительная вода в мгновение ока сбила с ног всех воинов и потащила их обратно к подножию горы, обратив войско в полное бегство.
— Кхе-кхе-кхе... — адъютант торопливо застучал Ли Чуана по спине.
— Негодяй... Заманил в ловушку!
— Генерал, может, отступим? Кое у кого сухпай уже испортился.
— Вернуться и стать посмешищем?! Сотня человек пусть возвращается на переформирование, приносит провиант и подкрепление на передовую, а остальные — за мной в обход!
Добравшись уже затемно до тыла правого пика, войско разбило лагерь. Ли Чуан ломал голову над загадкой: откуда взялось столько воды?
Солдаты и лошади валились с ног от усталости и легли отдыхать спозаранку, как вдруг с горы полетела целая гирлянда петард. Оглушительный треск до смерти перепугал только что уснувших воинов: они выскочили из палаток, решив, что это нападение, но, обнаружив хлопушки, поплелись обратно спать.
Прошло чуть больше часа, как раздалась новая связка хлопушек, и солдат снова подняли по тревоге. Так повторялось всю ночь напролёт, и к рассвету все стояли с тёмными кругами под глазами и унылым видом.
— Черт побери этих разбойников, мастера лишь на дешёвые трюки, а открыто сражаться кишка тонка! Всем отдыхать, ждём подкрепления!
— Ха-ха-ха, Второй господин, всё-таки вы у нас гений, теперь-то они смирные.
— Ли Чуан тоже не лыком шит, в своё время он отражал набеги японских пиратов — славный был муж. А с его женой и сыном обращайтесь как положено.
— Будь сделано, Второй господин!
— Срочное донесение! Генерал! Наше подкрепление проследовало через деревню Сяованчжуан и столкнулось с японскими пиратами, промышляющими резней и маскирующимися под жителей Центрального равнинного края для наведения хаоса. Отряд вступил в бой, но противник оказался многочисленным, и наши бойцы были застигнуты врасплох: несколько десятков братьев погибли, а большинство попало в плен. Их главарь — Сюн Биле — велел передать вам, чтобы вы ждали его в деревне Сяованчжуан!
— Сюн Биле! В прошлый раз он потерпел от меня поражение, но уложил тысячи наших братьев, а теперь смеет снова соваться в Центральные равнины — сегодня ты непременно сдохнешь! Всем войскам покинуть Гору Яцзуй! Готовиться к отражению японских пиратов!
— Второй господин, не лучше ли нам понаблюдать за схваткой тигров со стороны?
— Ли Чуан хоть и бил Сюн Биле в прошлом, но сейчас обстоятельства иные. Передайте братьям: хватайте оружие, будьте начеку!
— Слушаюсь, Второй господин!
— Сюн Биле, презренный неудачник, дед твой Ли пришёл, выходи принимать смерть! — подъехав к деревне Сяованчжуан, Ли Чуан принялся изрыгать ругательства.
В этот момент пираты выволокли связанных деревенских жителей и пленных воинов, выставив их живым щитом.
Сюн Биле из-за спин сельчан проговорил ломаным китайским языком:
— Чуан, сдавайся — они будут жить, нападёшь — умрут.
— Генерал, не смотрите на нас, убейте этих японских псов! — закричал один из солдат, но тут же позади него пират полоснул его по сонному артерии — фонтан крови брызнул в воздух, и боец рухнул на землю.
— Сукины дети! — Ли Чуан заскрежетал зубами и свирепо процедил сквозь зубы.
— Чуан, не сдаёшься — жди минуту, умрёт один, — сладко протянул Сюн Биле.
Пока генерал ломал голову над тем, как поступить, из придорожного леса выскочила стая людей в чёрном с криком: Закройте глаза! — и тут же рассыпала гашёную известь.
Пиратам засыпало очи, они принялись тереть веки, и Ли Чуан, уловив момент, взревел:
— В атаку!
Он бросился вперёд личным примером, приказав воинам в первую очередь спасать сельчан.
Сюн Биле был стреляным воробьём и мгновенно сориентировался, приказав людям отступать с боем. Рослые пираты отлично владели кривыми саблями и превосходно умели вести бой в тесноте улиц, так что поначалу войску Ли Чуана никак не удавалось их одолеть.
Один из людей в чёрном предложил:
— Применим огонь!
Ли Чуан возразил:
— Нельзя, если деревню спалить, как жить крестьянам?
— Сгорит — отстроим заново, сгинет зерно — вырастим ещё. Пока японских ублюдков не изведём, покоя нам не видать! — заявил старик, и стоявшие вокруг деревенские жители тоже закивали.
— Готовьте огненные стрелы, палите их!
Языки пламени взметнулись ввысь, и прятавшиеся по дворам пираты бросились врассыпную. А затаившиеся на окраинах солдаты поджидали их уже давно: большую часть схватили живьём, а сопротивлявшихся перебили.
— Жаль только, что за деревней течёт река — Сюн Биле наверняка удрал туда.
— Генерал, не извольте беспокоиться, наш старший брат поджидает его уже давно.
Сюн Биле с горсткой уцелевших воинов пересёк реку, выбравшись на другой берег, и увидел людей в чёрном. Их предводитель Цзинь Эр держал серебряное копье, а остальные соратники вооружились самым разным оружием. Сюн Биле окинул их взглядом и усмехнулся:
— Смешно... Пара бандитов вздумала меня остановить?
— Главарь, позвольте мне срубить этого птицелюда.
— Этот — мой. Живым взять, остальных перебить!
Сказав это, Цзинь Эр вскинул копьё и ринулся на врага. Сюн Биле отразил удар клинком, но Цзинь Эр тут же развернулся и полоснул острием по груди противника, а затем мгновенно повторил выпад обратным движением, проходя мимо уязвимых точек и рассекая правый бок врага, лишая того боеспособности.
Остальным пиратам повезло куда меньше, и с ними разделались в считанные мгновения.
Наблюдавший издалека Ли Чуан восхищённо промолвил:
— С мастерством этих бойцов не сыщещь равных и среди миллионов воинов!
— Генерал, мой старший брат приглашает вас в лагерь.
Ли Чуан поручил части солдат конвоировать Сюн Биле и прочих пленников на главную базу, а сам с несколькими десятками людей двинулся в лагерь. Адъютант встревоженно предостерёг:
— Если мы все пойдём туда, а Цзинь Эр замышляет недоброе, это же смертельно опасно.
— Захоти они меня убить, возможностей было предостаточно. Не бойтесь, возвращаемся!

Комментарии

Загрузка...