Генерал Ли с отрядом отступил в главный лагерь, при нём осталось всего человек семь-восемь. Генерал тут же отдал приказ: всем армейским лагерям сняться с мест, выступить в район Горы Яцзуй и взять её в плотное кольцо, перекрыв все слухи, дабы не сеять панику.
Армия семьи Ли, состоящая из ветеранов и новобранцев, насчитывала восемьдесят тысяч человек. Хотя собрать всех воедино за короткое время не представлялось возможным, окружить одну Гору Яцзуй не составляло никакого труда.
Клан Цяо:
— Господин, господин! Столько войск двинулось в сторону Горы Яцзуй, судя по всему, собираются бить бандитов.
— Скоро Новый год, неужто война начнётся?
— А молодого господина не пора вернуть?
— Давайте пока подождём.
— Господин, господин! — запыхавшись, прибежал слуга со двора.
— Что случилось?
— Уездный начальник прислал людей, велел всем влиятельным толстосумам из окрестных деревень собраться на совещание.
— Неужто будут просить пожертвования? — произвол управляющий.
— Ладно, подавайте экипаж.
В заднем дворе уездного управления находилась комната, где уездный начальник собирал знатных богатеев для совещания. Всех, кого пригласили, объединяло одно: они владели большими деньгами и землями.
В комнате собралось около десятка человек, места были заняты до отказа. Уездный начальник поспешно вошёл:
— Мой доверенный человек из армейского лагеря доложил: на Горе Яцзуй объявились демонические существа. Чтобы убить человека, им достаточно лишь взмахнуть рукой, да и тел целых не оставляют. Я созвал вас сегодня, чтобы вы немедленно бежали домой, собирали золото, серебро и драгоценности — уносите ноги!
Кто-то из присутствующих с презрительной усмешкой бросил вызов:
— Разве ваше благородие не уходит вместе с нами?
— Время какое на дворе, стану я вам лрать? Я уже всё собрал и чуть позже отправлюсь к своему тестю. А предупредил вас лишь из памяти о многолетней дружбе, уходить вам или оставаться — решайте сами.
Услышав это, люди один за другим стали подниматься с мест, каждый со своими мыслями о будущем.
Вернувшись домой, господин Цяо честно рассказал обо всём слугам, собрал всех домочадцев в родовом храме и произмолвил:
— С тех пор как наши предки пришли в эти края, мой дед был предводителем армии Тигров и Волков, сдал императорский экзамен на высшую военную степень — уцзюй. Вернувшись домой ради лучшего усмирения границ, он перевёз сюда всю семью. Умирая, он всё ещё тревожился за здешний простой народ, хотя давно забыл, что и сам стал простым смертным.
С этими словами господин Цяо обернулся и посмотрел на мемориальные таблички с именами предков:
— Сколько лет прошло, день за днём здесь всё менялось к лучшему. Моё поколение уже стало таким, какое есть, но этот день всё же настал. Надеюсь, даос и господин Ху не солгали мне.
— Господин, пока целы зелёные холмы, не стоит беспокоиться о дровах. Бегите тоже скорее! Пока вы живы, жива и Деревня Цзиньдун.
— Управляющий, ты со мной большую часть жизни. Ты же знаешь, я не могу отсюда уйти. Здесь родовые могилы клана Цяо. Ступай, забери стариков, женщин и детей, прихвати часть зерна и семейные ценности, отправляйся сначала к семье Ван. Отец старшины Вана был с моим покойным родителем в смертельной дружбе, просто двигайся с его отрядом.
— Господин, раз вы не уходите, то и я не уйду! Я служил вам и покойному старому господину Цяо всю жизнь, никуда я не поплыву.
— Ты — прошлое клана Цяо, а должен беречь его будущее. В тот год, когда мой дед вытащил тебя из гор, он стал относиться к тебе как к члену семьи, поэтому ты носишь фамилию Цяо. Доверив тебе родных, я спокоен.
— Господин! Я... я понял... — управляющий уже захлёбывался слезами, выговаривая эти слова, и опустился на колени.
— Оставшиеся мужчины, объявились чудовища, что хотят убить ваших близких. Что вы сделаете?
— И спрашивать нечего! Убьём чудовищ и защитим Деревню Цзиньдун! — вразнобой крикнули они.
— Хорошо! Все берите оружие, держите оборону у входа в деревню!
— Докладываю, генерал! Фортификационные сооружения в основном возведены, подкрепление ещё в пути, я... — солдат не успел договорить, как сверкнула кровавая вспышка, и ему перерезали горло.
Генерал Ли поспешно выхватил меч и закричал:
— Всем сохранять бдительность!
Вдруг со стороны Горы Яцзуй поднялся вихрь пыли: Цзинь Эр и остальные, превратившиеся в полулюдей-полузверей, с оружием в руках неслись на невероятной скорости.
Все напряжённо сжали оружие. Они перемахнули через овраг, скрылись из виду, после чего воцарилась тишина. Никто не смел вздохнуть полной грудью. Раздался свистящий звук — несколько фигур взмыли в воздух и, приземлившись, устремились прямо на армейский лагерь.
Наполовину обратившийся Цзинь Эр ощетинился длинными клыками, слюна капала изо рта по ветру, а руки заросли густой чёрной шерстью. Его серебряное копьё и прежде не знало равных, а теперь он сражался против тысяч.
Они атаковали с разных сторон, и в мгновение ока во все стороны полетели куски мяса и брызги крови. Стоя на командной вышке, генерал Ли смотрел, как его подчинённые падают один за другим, чувствуя горечь, гнев и растерянность: неужели мы вот так проиграем?
В этот момент зелёная тень стремительно помчалась к командной вышке. Ли Чуан узнал Сань Ни и торопливо спустился вниз. Сань Ни подпрыгнула и ударила Ли Чуана в грудь ладонью. Тот поспешно отреагировал, отразив удар мечом. При столкновении клинок завибрировал, издал звон и испустил слабое золотое сияние, которое отбросило Сань Ни назад.
Размышлять было некогда, Ли Чуан бросился в тыл лагеря. Чтобы предотвратить прорыв линии обороны, позади палаток были сложены пропитанные маслом дрова и прочие легковоспламеняющиеся вещи. Подпалив их, они создали последнюю огненную преграду.
— Быстро, трубите отступление!
Раздался глутный звук рога, и передовые бойцы поспешно отступили с оборонительных рубежей в тыл.
Цзинь Эр с подельниками тоже ринулись вперёд. Какой-то солдат только успел поднять зажжённую стрелу, как Ли Чуан крикнул:
— Подождите ещё!
Осталось тридцать шагов!
— Пли! — несколько человек выпустили стрелы, пламя взметнулось вверх, и Цзинь Эр с остальными забились в огне.
— Отступаем!
Ли Чуан с уцелевшими бойцами отступил ко второй линии обороны Деревни Цзиньдун, назначенной заранее.
— Генерал, почему линию обороны установили именно здесь?
— Сразу за Деревней Цзиньдун находится густонаселенный район, мы должны стоять здесь насмерть.
— Генерал Ли, что там впереди?
— Господин Цяо? Почему вы не ушли?
— Ха-ха-ха! Могила старейшины рода Цяо здесь, куда же мне отступать?
Когда-то давно Ли Чуан служил адъютантом под началом старейшины Цяо, а позже был повышен и создал собственную Армию семьи Ли.
— Клан Цяо полон храбрецов! Сегодня Деревня Цзиньдун либо станет нашей братской могилой, либо превратится в поле боя, где падут боги.
Пожар утих. Цзинь Эр с трудом выбрался наружу, его тело сплошь покрывали страшные ожоги и кровавые раны.
— Кучка никчемных ничтожеств. — Цзюин легко подула, и обугленные фигуры поднялись на ноги. — Нини, в следующий раз нападай первой.
Сань Ни оскалила зубы, встала на четвереньки и всё больше походила на дикого зверя.
Внутри Литературной обители Дэшу господин Ху, окружённый белым сиянием, сошлся в поединке с Цяо Цяо. После нескольких обменённых ударов его кулаки окутало багровое свечение, но Цяо Цяо держался на равных.
— С детства занимаешься боевыми искусствами?
— Отец обучил меня нескольким комплексам движений, а техники Огненного Владыки Янь-ди просто поразительны.
— Бьёшь точно по уязвимым точкам. И впрямь правнук предводителя армии Тигров и Волков. Подарю-ка я тебе мягкие доспехи для самозащиты.
Господин Ху взмахнул руками, и перед ним возникли серебристо-белые доспехи.
— Эти доспехи изготовлены из обратной чешуи дракона из древнего параллельного мира, они способны выдержать определённый урон от Божественной Силы.
Цяо Цяо принял броню и надел её под одежду. По телу разлилась приятная прохлада, при этом он совершенно не ощущал веса.
В Деревне Цзиньдун:
— Слыхали? Демоны идут, убивают всех наотмашь, даже армия генерала Ли не может устоять!
— Что же делать?
— Бежать! Или ждать смерти?
Старик Цзинь возвратился с полей и услышал, что деревню полнят слухи об убивающих людей чудовищах. Старик поспешно вернулся домой, собрал нехитрый скарб и сказал госпоже Цзинь:
— Мать, бери скорее Да Ни с Эр Ни и уходи вместе с колонной односельчан.
— А как же вы с Сань Ни?
— Я подожду Сань Ни дома, отыщу её, и мы догоним вас.
— Но...
— Ступай же!
— Генерал, передовой разведывательный отряд полностью уничтожен.
— Приготовьте горючие материалы, ни в коем случае нельзя пропустить их дальше! И немедленно отправляйтесь в столицу доложить Сыну Неба.
Господин Цяо, словно о чём-то вспомнив, быстрой походкой направился в родовой храм клана Цяо:
— Недостойный потомок тревожит покой предка, прошу позволить воспользоваться древним клинком старейшины для истребления врагов, да защитит старейшина род Цяо в это лихолетье!
Произнеся эти слова в родовом храме, господин Цяо снял с алтаря старинный бело-золотой меч. Извлёкши его из ножен, он ощутил, как от клинка повеяло пронизывающим холодом. В своё время старейшина рода Цяо изгнал этим клинком вторгавшихся в Серединную равнину японских пиратов на тысячи ли. Столько времени клинок пролежал без дела, пора ему снова испить крови.

Комментарии

Загрузка...