— Привет, меня зовут Цяо Мугун, можешь звать меня Цяо Цяо. Я из той же деревни, что и ты.
Прошёл уже месяц с тех пор, как он попал в академию, и он стал первым, кто заговорил с Сань Ни.
— М-м, привет! — Сань Ни подняла голову и посмотрела на стоявшего перед ней мальчика: худенького, но излучающего какую-то внутреннюю солнечную теплоту.
— Господин, ты уверен, что этот поступок не нарушает Небесные Законы?
— Немало смертных обретают Божественную Силу благодаря её взращиванию, мы лишь немного им помогаем. Разве Аоинь и остальные не начали точно так же?
— Но у девчонки, которую взяли лорд Аоинь и другие, изначально была звериная сущность в теле, а они...
— Не нужно лишних расспросов, у меня свой план.
— Слушаюсь, лорд Бай Цзэ.
Приближался Новый год, и ученики академии расходились по домам, чтобы воссоединиться с семьями. Особенно выделялся Ли Синь, за которым приехал целый отряд солдат: пухлый мальчуган восседал на высоком коне, выглядя невероятно горделиво.
— Разве ты не едешь домой? — Мугун подошёл к Сань Ни и тихо спросил.
— Отец передал с вестовым, чтобы я спокойно оставалась в академии.
— Вот и отлично, я тоже никуда не еду. Давай я отведу тебя погулять на заднюю улицу?
Звонкие зазыванья уличных торговцев, шум толпы, смех и перебранки при торгах слились в единый гам. Сань Ни никогда раньше не бывала в столь оживленном месте и мгновенно оказалась полностью очарована.
Маленький Цяо Цяо смотрел на стоявшую рядом чистую девочку, и незнакомое прежде чувство охватило всё его существо.
— Разбойники!
Пронзительный крик расколол гармонию улицы. Цяо Цяо резко обернулся и увидел мчавшихся к ним свыше десятка людей в черном на конях. Одной рукой они сдерживали поводья, в другой держали клинки. Лица и головы зачинщиков были замотаны черной тканью, открывая лишь глаза. Левый глаз рассекал шрам, проходивший через верхнее и нижнее веко.
Эта банда разбойников грабила не серебро и зерно — они попросту хватали детей прямо с улицы и закидывали себе на спины коней. Главарь бросил подельникам знак, и похитители детей бросились в разные стороны.
В ту самую секунду, когда они почти добрались до Цяо Цяо и Сань Ни, из бокового переулка выскочил господин Ху. Одним прыжком он взмыл в воздух и ударом ладони выбил разбойника из седла.
Главарь бандитов придержал коня, развернулся и уставился на господина Ху. Их взгляды встретились, зрачки разбойника постепенно позеленели. Он резко обернулся, яростно пнул коня боком, схватил Сань Ни и попытался скрыться. Господин Ху только собрался броситься в погоню, как со стороны побега бандита хлынуло облако зелёного дыма.
Дым остановился в десяти шагах от господина Ху и начал рассеиваться. Из него выступила женщина с соблазнительной фигурой и манерными движениями.
— Цзюин, своими действиями ты нарушаешь Небесные Законы.
— Ха-ха-ха! Малыш Цзэ, в Небесном Мире сейчас и так идут жаркие распри, а до Тридцати Шести Миров Людей им дела нет.
Господин Ху незаметно завел левую руку за спину, где в ладони стал сгущаться белый сгусток энергии.
— Дерзость!
После резкого окрика воздух словно застыл: внезапно у Цзюин выросло девять голов, а её мощная аура подавила пространство вокруг.
— Раз уж все так заинтересовались этой девчонкой, я заберу её с собой позабавиться.
С этими словами Цзюин высвободила Божественную Силу, породив мощную ударную волну. Господин Ху вовремя принял полузвериный облик и заслонил собой Цяо Цяо.
Когда дым развеялся, Бай Цзэ повернул голову, и в его глазах вспыхнул белый свет:
— Хочешь ли ты обрести силу, чтобы спасти Сань Ни?
Цяо Цяо поднял детское лицо, но в его взгляде читалась лишь кипящая ярость.
В пятидесяти лижах от Деревни Цзиньдун лежала Гора Яцзуй с её крутыми склонами и труднодоступным рельефом. Лесные разбойники издавна обосновались там, провозгласив себя царями гор. Из-за крайней сложности штурма эта шайка неизменно до головной боли докучала местному гарнизону и чиновникам.
В горной крепости похитители детей стояли на коленях посреди двора, а главарь запирал испуганных ребятишек в огромную железную клетку.
Из ворот появилась Цзюин, и от одного её вида стоявших на коленях бандитов забила мелкая дрожь.
Главаря разбойников звали Цзинь Эр, и когда-то он был мальчиком из несчастной семьи в Деревне Цзиньдун.
В юности его старший брат ушел служить в императорскую армию и сгинул в масштабной битве, не вернувшись домой. В шестнадцать лет родители внезапно погибли, и оставшийся без какой-либо поддержки юноша решил податься в горы, в бандиты. Позже, проявив лихую смекалку и воспользовавшись удачным стечением обстоятельств, он подмял под себя другую горную шайку, и теперь люди звали его не иначе как Вторым Госпожой.
Однако эту обитель захватила злая демоница Цзюин. Она превратила разбойников в своих рабов и заставляла похищать детей для собственных тренировок. Детская Божественная Сила была самой чистой и мощной, что идеально подходило для совершенствования. Но те дети, из которых вытягивали эту силу, навсегда лишались жизненного сознания и больше не могли оставаться в Мире Людей.
Цзинь Эр смотрел на горы скелетов, оставшихся от похищенных прежде детей, и его зубы скрипели от злости. Однако всё его братство было отравлено внедрённой Цзюин Божественной Силой: обретя определённую мощь, они одновременно оказались под полным контролем демоницы, и лишь в час крысы, когда та отдыхала, контроль над ними временно ослабевал.
Глубокой ночью, в час крысы, Цзинь Эр проснулся. Несколько его доверенных людей тоже очнулись, и вчетвером они тихо собрались вместе. Цзинь Эр заговорил приглушенным голосом:
— Мы больше не можем пособлять злодеям и губить потомство людей.
Бандит Первый проявил осторожность:
— Эта злая демоница обладает ужасающей Божественной Силой. Мы же безоружны, как нам её убить?
Бандит Второй с рождения отличался робостью и заикался:
— Точно... как подумаю, так страшно делается.
Бандит Третий рассуждал хладнокровно:
— Кажется, эта нечисть сильно привязана к той девчонке, которую старший брат привёл сюда. Быть может, нам стоит разузнать об этом побольше.
Бандит Четвёртый, плечистый и крепкий малый, дольше всех преданный Цзинь Эру, заявил:
— Стоит старшему брату отдать приказ, как я брошусь вперёд первым! Даже если умгу, вонжу в неё пару клинков!
Цзинь Эр велел:
— Погодите, давайте пока понаблюдаем и не станем поднимать шум.
В ставке гарнизона генерал Ли Чуан мерил шаги туда-сюда:
— Эта шпана с Горы Яцзуй обычно промышляла грабежом богатых ради помощи бедным, а с тех пор, как главарем стал Цзинь Эр, они почти перестали проливать людскую кровь. С чего это вдруг они среди бела дня бросились похищать детей?
Адъютант рядом с ним страшно нервничал:
— Генерал, если вы немедленно не поведете войска в поход, горожане разнесут ворота нашей казармы!
— Да чтоб их! Почему они не идут громить уездную управу?
— Так уездный начальник всё свалил на нас, заявив, что на собранные с налогов деньги содержится армия, а значит, и разбираться со всем должен генерал Ли!
— Проклятье!
Особняк семьи Цяо.
— Господин, молодой господин вернулся.
— Пусть возвращается в кабинет. Какая учёба перед лицом столь грозного врага? В кабинете безопаснее.
Внутри кабинета Цяо Цяо сердито уставился на господина Ху:
— Почему ты тогда не пошёл спасать Сань Ни?
— Я признаю, что не ровня Цзюин.
— Вы, мнящие себя богами небожители, с какой стати так легко распоряжаетесь чужими судьбами?
— Потому что вы слабы. В этом мире лишь сильные способны решать собственную судьбу.
Увидев, что Цяо Цяо замолчал, господин Ху протянул ему книгу:
— Это трактат с опытом совершенствования первопредка Огненного Владыки Янь-ди. Внимательно изучи его и следи за циркуляцией собственной Божественной Силы.

Комментарии

Загрузка...