Существа, лишенные разума, зачастую обладают сокрушительной разрушительной силой.
— Согласно нашему анализу, это означает либо то, что ими кто-то управляет, либо то, что они движимы лишь инстинктами. К тому же их кровь обладает крайне сильными свойствами заражения, и на данный момент немало людей уже пострадали.
Ли Лиюань нахмурился.
— И это лишь начальный уровень?
Справедливое распределение, не правда ли? Согласно официальной статистике, если не считать истинных профи, средний уровень игроков сейчас как раз соответствует начальному.
Значит, вот оно что. Неудивительно, что это была специальная акция.
— Пусть второй отряд продолжает концентрировать огонь, первый отряд — рассредоточиться по периметру и охотиться на тех монстров, что прорвались из кольца окружения. Третий отряд — быть готовыми к огневой поддержке!
— Есть!
— О, кстати, капитан, мы засекли поблизости другие энергетические сигналы. Полагаю, это могут быть дикие игроки. Как нам с ними поступить?
Ли Лиюань с бесстрастным лицом повернулся к подчиненному.
— Я припоминаю, что Совет отдал приказ всем спецгруппам: не допускать участия посторонних лиц?
— Да.
Подчиненный кивнул. Ли Лиюань крутил в руках смартфон. Поразмыслив пару секунд, он холодно прищурился.
На самом деле в его собственном телефоне тоже было установлено приложение Старый мир. Он прекрасно знал, что в официальном уведомлении об акции были задания, которые прямо противопоставляли игроков человечеству. Соблазнившись силой и наградами, никто не мог гарантировать, что они устоят.
— Убивайте их.
— В конце концов, если среди них нет наших ребят из спецгрупп, а если и есть — значит, они просто не подчиняются приказам.
— Понял!
— Нет, подожди.
Ли Лиюань внезапно остановил подчиненного.
— Если встретите игроков, которые помогают сражаться с монстрами, не открывайте огонь сразу, посмотрите по ситуации. Ну а те, кто начнет междоусобную резню или нападет на нас — открывайте огонь без колебаний!
В ходе короткого массированного обстрела земля покрылась разрозненными трупами кроликов. Однако большая часть тварей уже прорвала кольцо окружения и рассеялась по лесу. И в том углу, где никто не обращал внимания, черная тень пронеслась, словно метеор, сквозь кровавый небосвод.
Двадцать шесть: Магическое зелье
Несколько ворон пролетели сквозь лес.
Ся Юань украдкой притаился на ветке дерева. Глядя на выстроившихся перед ним птиц, он жестами отдавал приказы. Вожак стаи, покачивая головой, несколько раз каркнул.
Э?
Ся Юань опешил.
Эти вороньи братья еще и выгоду требуют?
— Не волнуйтесь.
— В следующий раз принесу вам поесть, обещаю, вы останетесь довольны.
Только тогда вороны согласно кивнули. Биологические дроны Ся Юаня официально отправились в путь.
Вскоре он увидел, как неподалеку красноглазый кролик стремительно приближается к его позиции. Сердце Ся Юаня сжалось, и он немедленно сменил местоположение.
Наблюдая за тварями, он понял, что средняя боевая мощь одного такого кролика примерно равна двум-трем Ло Хэнам. К тому же у них была поразительная способность к регенерации и безумная жажда битвы. В бою они напоминали машины для убийства, лишенные каких-либо эмоций.
Неудивительно, что в списке предварительных заданий количество жертв среди игроков-охотников было на три больше, чем среди защитников Нового мира. Если большинство игроков — это такие же слабаки, как Ло Хэн, то Ся Юань считал, что цифра три — это еще мягко сказано.
Как раз когда он размышлял об этом, до него дошло сообщение от одной из ворон.
— Цель обнаружена!
Ся Юань с непроницаемым лицом направился в указанную сторону.
***
Следуя подсказкам ворона, Ся Юань быстро добрался до места. По мере приближения звуки битвы становились все отчетливее.
Он бесшумно спрятался в тени: ночь всегда была лучшим прикрытием для грязных делишек. На поляне перед ним стояли двое. Один мужчина сжимал в руках длинный меч, а напротив него находилось жуткое человекоподобное существо с острыми клыками и когтями, пробивающимися прямо сквозь плоть на руках.
Судя по состоянию поля боя, игрок с мечом был уже весь в крови. Оба носили одинаковые маски. Ся Юань мгновенно понял, зачем в рюкзаке Ло Хэна лежала такая же, и немедленно надел свою.
Сегодня все здесь — охотники.
— Ты посмел нарушить приказ начальства и напасть на меня? Не боишься, что куратор убьет тебя, когда узнает? — Чжао Цзинь, похожий на монстра, выплюнул сгусток кровавой слизи.
— Плевать!
— Мы оба знаем, кто мы такие, к чему этот фарс? Кучка убийц, строящих из себя невинных овечек — противно смотреть! Ты правда думаешь, что на руках твоего куратора нет крови таких же, как ты?
— Ты же сам видел, насколько безумны эти кролики. Двое на одного — и то не факт, что справимся. Убить тебя куда проще и быстрее!
— ...
Мужчина пристально смотрел на него. Он не мог не признать, что Чжао Цзинь прав.
В следующую секунду мощный порыв ветра сопровождал яростный выпад в сторону Чжао Цзиня. Тот не выказал ни капли страха, видимо, всецело полагаясь на прочность своих когтей. Он принял удар на себя и, воспользовавшись особенностью конечностей, заблокировал клинок противника. Другой рукой он нанес прямой удар в живот мужчине.
Вот это да.
Ся Юань молча наблюдал за представлением. Похоже, это грызня между двумя охотниками?
Если подумать, ничего удивительного. Альянс охотников по своей сути — коллектив, движимый жадностью, с крайне неоднородным составом. Наслаждаться выгодой? Всегда пожалуйста. Но говорить о товариществе? Это было бы слишком нелепо.
Проще говоря, это сборище убийц, готовых ради собственной выгоды наплевать на всё. Конечно, если судить по силе, оба они были гораздо мощнее Ло Хэна.
Как раз когда Ся Юань решил, что битва подходит к концу, ситуация на поле боя внезапно изменилась. Мужчина, подавляя боль в животе, нахмурился и отпрыгнул в сторону.
— Не трать силы впустую. Сдайся, и, может быть, я оставлю от тебя хотя бы целое тело.
Мужчина холодно усмехнулся.
— Если я не ошибаюсь, при выборе таланта ты взял расу монстров, верно? Да, на ранних этапах игры у монстров есть врожденное преимущество. Но ты ведь не добирался до главных человеческих городов, а значит, понятия не имеешь об одном нюансе!
Чжао Цзинь приподнял бровь.
— О чем ты?
Будучи монстром в игре, он не мог войти в город, пока не освоит базовое искусство трансформации — если, конечно, не хотел самоубийства.
— Ты сам меня вынудил. Я хотел приберечь эту штуку на крайний случай!
На лице мужчины мелькнуло ледяное выражение. Он молча выудил из рюкзака флакон с жидкостью, черной, как смоль.
Чжао Цзинь почувствовал неладное. Он хотел броситься вперед, чтобы помешать, но было уже поздно — мужчина залпом выпил содержимое.
— Позволь мне показать тебе, что такое сила знаний!
В тот же миг из кровавых ран на теле мужчины начали прорастать безумно извивающиеся щупальца, похожие на огромных червей. На концах темно-красных отростков открывались алые пасти. Они визжали, корчились и бормотали, словно порождения ночных кошмаров, неистово круша всё вокруг.
От этой жуткой картины у Чжао Цзиня по спине пробежал холодок. Когда его взгляд упал на щупальца, он почувствовал, как всё тело охватывает дрожь. Нет, это не просто щупальца. Это глаза — глаза, которые пугали больше, чем демонические. Они смотрели прямо на него.
— Что это за чертовщина?!
Мужчина оскалился в жестокой и отчаянной улыбке.
— Сила!
Ся Юань, наблюдавший из укрытия, похолодел. Он знал, что это.
Магическое зелье.
Из четырех систем алхимии три были общедоступными, и лишь магические зелья находились под строжайшим запретом. Одно время их даже пытались повсеместно уничтожать! В отличие от остальных, магические зелья касались не обычных материй, а самого ядра силы: истоков рангов, даров Древних владык, крови их приспешников.
Легенды гласили, что среди древних алхимиков находились безумцы, которые пытались прикоснуться к самим Древним владыкам, чтобы через зелья познать и похитить их власть. Конечно, исход был очевиден. Но даже так магические зелья оставались объектом исследований черных магов. Увы, большинство из них содержало нестабильные элементы, способные вызвать коренное заражение еще в процессе варки. А уж что случалось с теми, кто их принимал... последствия были ужасающими.
Убить тысячу врагов ценой восьмисот собственных жизней. А те редкие зелья, что обладали стабильностью, имели массу побочных эффектов.
Пока Ся Юань размышлял, он вдруг заметил, что безумные щупальца устремились прямо в его сторону.
Да что за?! Они что, с автонаводкой?
Ся Юань поспешно выставил Черный клинок для блока, но мощный удар всё равно впечатал его в землю. Пасти на щупальцах клацали зубами прямо перед ним.
— О? Неужели позади нас притаился еще один охотник? — Чжао Цзинь, тяжело дыша, насмешливо посмотрел на Ся Юаня.
Двадцать семь: Ты кто такой?
Бум!
От мощного удара тело Ся Юаня едва не развалилось. Он держал меч одной рукой, а другой в нужный момент ухватил щупальце за основание. В конце концов, он смотрел шоу Беара Гриллса: если представить эту тварь как гигантского питона, то, чтобы избежать укуса, нужно держать его в правильном месте!
Но в следующую секунду огромная сила швырнула Ся Юаня прочь.
Твою мать!
У каждого свои счеты, чего ты пристал именно ко мне?
Ся Юань в ярости взмахнул клинком, объятым черным пламенем, но это почти не нанесло щупальцу урона.
— Ха-ха-ха!
Чжао Цзиню тоже приходилось несладко, но этот парень был до того наглым, что продолжал издеваться над Ся Юанем:
— Знаешь, что это значит? Молодой человек, никогда не суй нос не в свое дело, получишь по зубам!
— ...
— Кстати, ты кто? Я не видел тебя в месте сбора. Погоди, я помню, что Шестой пропал. Ты и есть Шестой? Нет, не так... ты убил Шестого и решил прикинуться им?
— Если у тебя есть время болтать, лучше подумай, как решить проблему с этой дрянью! — бросил Ся Юань, отступая назад. Тридцать шесть стратегий — бегство лучшее из них!
Не тут-то было. Щупальце зашло ему прямо в тыл.
Проклятье!
Он активировал Тело черного ворона и, используя бафф от усиливающего зелья, выплеснул струю черного огня прямо в пасть щупальца. Запах гари вперемешку с отвратительным зловонием ударил Ся Юаню в нос.
Э? Постой-ка! Глаза Ся Юаня блеснули.
— Урон проходит, только если атаковать изнутри!
Услышав это, Чжао Цзинь вырвал костяной шип из собственной руки и вонзил его в пасть одного из щупалец. Черная кровь брызнула ему на лицо, и он расхохотался:
— А ведь и правда работает!
Ся Юань молчал. Этот человек — настоящий, стопроцентный псих!
Устранив непосредственную угрозу, Ся Юань бегло осмотрел остальные активные щупальца и внезапно всё понял. Они атаковали не только их — доставалось и птицам на деревьях, и любой живности на земле.
— Они атакуют всё, у чего есть признаки жизни! К тому же я заметил слепую зону: щупальца не трогают пространство вокруг тела того мужчины.
— И что с того?
— Похоже, они живут за счет жизненной энергии носителя. Если жизненные показатели хозяина исчезнут, возможно, монстры остановятся. Один должен отвлекать их, а другой — убить носителя.
Чжао Цзинь, сражаясь с щупальцами, обернулся и пристально посмотрел на Ся Юаня. Лицо Ся Юаня скрывала маска.
— Кто пойдет?
— Я пойду.
— Почему?
— Во-первых, вокруг тебя щупалец больше, во-вторых, ты сильнее меня.
— Это ты мне льстишь?
— Конечно. И самое главное — я тебе не доверяю.
Чжао Цзинь помолчал, а затем рассмеялся еще громче:
— Идет! Ступай, я прикрою.
Ся Юань, увидев, что тот кивнул, решительно посмотрел в сторону мужчины. Конечно, он не был дураком и не собирался отбрасывать защиту. Но, к удивлению Ся Юаня, Чжао Цзинь действительно принялся отвлекать щупальца на себя.
— Чертова тварь! Папочка здесь! — кричал он, дразня монстров. В ярости щупальца набросились на Чжао Цзиня с новой силой.
Ся Юань отвел взгляд и начал пробираться сквозь хаос. Чем ближе он подходил к мужчине, тем сильнее чувствовал жуткую ауру, от которой волосы вставали дыбом. Она была подобна логову демона, словно кто-то пытался вскрыть его череп и проникнуть внутрь. К счастью, высокий показатель духа и бафф Взгляд черного тумана помогли ему сохранить ясность сознания.
— Осторожно!
Услышав предупреждение, Ся Юань резко обернулся: щупальце с оскаленной пастью неслось прямо на него. Он немедленно выпустил струю черного пламени. Огонь черного ворона нельзя было использовать бесконечно — у него был откат, зависящий от его понимания и уровня духа.
Благодаря их слаженной работе, Ся Юань наконец добрался до мужчины.
— Конец тебе!
В тот момент, когда он занес меч для удара, его тело пронзила дрожь. В месте, которое они упустили из виду, над головой мужчины извивалось щупальце — оно словно ждало, пока Ся Юань попадется в ловушку.
В критический момент Ся Юань стиснул зубы и, активировав Тело черного ворона, сунул руку прямо в пасть щупальца. Адская боль пронзила всё его тело.
Меч опустился. Голова мужчины покатилась по земле.
С его смертью щупальца начали увядать. Когда Ся Юань вытащил руку, она была почти полностью разъедена скверной. Он немедленно влил в себя зелье очищения, тяжело вздохнул и обернулся к приближающемуся Чжао Цзиню, сохраняя предельную осторожность.
— Неплохо! Мне нравятся такие прямолинейные безумцы, как ты. Не бойся, я не маньяк, просто терпеть не могу таких лицемерных отбросов, как он.
Чжао Цзинь выплюнул сгусток крови. Он был весь в ранах, живого места не осталось, кости торчали наружу, а на теле виднелись черные пятна заражения.
— Ты ведь не охотник, верно? Есть желание присоединиться к моему великому делу?
— Делу?
— Конечно, делу! — Чжао Цзинь в гротескной манере раскинул руки, словно готовясь к грандиозной речи. — С нашей силой и интеллектом мы скоро поднимемся до верхушки этого Альянса охотников. А потом убьем этих так называемых профи и захватим контроль. Разве это не великая цель?
Интеллект? Ся Юань под маской скривился. Он не заметил в этом мужлане ничего похожего на интеллект.
— А потом?
— А потом? Конечно, уничтожим этот мусорный Альянс! Я ненавижу этих лицемеров, они понятия не имеют, как получать удовольствие от игры. Поднимать уровень, убивая новичков? Это осквернение! Это как использовать читы в игре, понимаешь? Читеры должны гореть в аду!
— Ты ведь сам член Альянса, неужели никогда не убивал новичков?
Чжао Цзинь отмахнулся:
— Кажется, ты что-то перепутал. Альянс использует скрытые личности и одностороннюю связь. Это гарантирует безопасность, но создает и проблему: нижние и даже средние звенья не знают друг друга. По сути, они — расходный материал для основателей Альянса. А я убиваю только их самодовольных коллег!
— ...
Ся Юань глубоко вздохнул, окончательно убедившись, что этот тип — настоящий сумасшедший.
— Прости, мне неинтересно.
— Вот как? Очень жаль. Я был бы рад вершить великие дела вместе с тобой. Что ж, удачи. Надеюсь, мы еще увидимся, ты мне приглянулся!
Сказав это, Чжао Цзинь решительно удалился.
Ся Юань проводил его взглядом и только тогда спокойно перевел его на труп мужчины.
Хаос тысячи лиц, активировать!
Знакомая жуткая картина снова возникла перед глазами. Сейчас у него было два жертвоприношения, что немного успокаивало. Но как раз когда он собрался уходить, он нахмурился: к нему приближалось нечто с очень знакомой аурой.

Комментарии

Загрузка...