Перед его глазами медленно опустился ворон с блестящим черным оперением, вглядываясь в него глазами, в которых мерцал медный отблеск.
— Ты кто такой?
Двадцать восемь: Приключения вороненка
Ся Юань слегка опешил. Глядя на этого явно необычного ворона, он осознал, что знакомая аура исходит от навыка Восприятие стаи, который никак не мог проявиться в реальности.
— Я-я!
— Я тебя спрашиваю!
Воронец кружил над головой Ся Юаня.
— Почему ты владеешь нашим наследным даром воронолюдов? Кто ты такой? И что это за место?
— !!!
Ся Юань пристально посмотрел на него. Почему-то в памяти всплыли слова провидца: Рассеивание первоосновы ранга — это не конец; точно так же, как и смерть не всегда является финалом!
Неужели этот старый черт знал обо всем заранее?
— Ты — Коул-ворон?
Ся Юань произнес имя собеседника на языке воронов. Коул-ворон был явно потрясен, снова приблизился к Ся Юаню и понюхал его.
— Я! Ты кто такой на самом деле?
Ся Юань взглянул на него, и уголки его губ дрогнули в улыбке.
— Помнишь плод Владыки Зелени?
Коул-ворон тут же пришел в себя:
— Это ты, юный искатель приключений!
Но тут же замотал маленькой головой:
— Постой, я помню, что от тебя, искатель, не исходило нашей вороньей ауры.
— Это долгая история, но я действительно тот самый искатель.
Коул-ворон несколько секунд пристально изучал Ся Юаня, затем медленно опустился ему на плечо, выглядя невероятно счастливым. Воронец словно хотел сказать: небо знает, через что ему пришлось пройти, и теперь, увидев наконец знакомое лицо, он был готов прослезиться.
— Я-я! Неужели это правда ты? Где мы находимся? Почему я не чувствую направления нашего племени Темных Воронов и не ощущаю силы рангов?
Ся Юань протянул руку и бережно обхватил Коул-ворона ладонью.
— Не спеши, обсудим это позже. Расскажи лучше, как ты здесь оказался?
Коул-ворон тяжело вздохнул и поведал Ся Юаню свою печальную и странную историю. Оказалось, что после получения плода Владыки Зелени он, будучи исследователем, не удержался и принялся изучать его свойства.
На самом деле большинство отпрысков Владыки Зелени становились таковыми из-за искушения или случайного употребления в пищу овощей и фруктов, зараженных скверной. По сути, это была разновидность вируса зомби, и называться отпрысками они могли лишь номинально — на деле же были просто марионетками.
Но плод Владыки Зелени? Это было нечто иное. Это был концентрированный источник скверны, сама частица Владыки! Невежественный Ся Юань тогда даже не подозревал о его истинной ценности.
Проведя исследования, Коул-ворон сумел выделить первородный фактор скверны и, окрыленный успехом, решил испытать его силу. Он вспорхнул и полетел в лес Ивэн. Будучи гением племени Темных Воронов, он уже стоял на пороге становления высшим магом, поэтому опасности леса казались ему пустяком. Однако он и подумать не мог, что Владыка Зелени, который, согласно манускриптам, должен был пребывать в спячке под печатью, проснется именно сегодня. Стоило ему достать зелье из сумки, как он тут же привлек внимание Владыки.
Ся Юань слушал, раскрыв рот, и про себя восхищался: вот что значит смелость, граничащая с безумием. Коул-ворон — настоящий герой с судьбой главного персонажа!
В тот день на Коул-ворона началась охота: его преследовали отпрыски и последователи Владыки, а сам лес накрыла бурлящая тьма, прорвавшаяся сквозь печать.
— Ты даже не представляешь! — Коул-ворон поежился, в глубине его глаз отражался первобытный ужас. — Это существо заполнило собой все небо. Один лишь мимолетный взгляд на него — и я чуть не погрузился в бесконечное безумие.
Ся Юань молча кивнул.
— Знаю. Я тоже это видел.
— Я? — Коул-ворон не поверил. — Быть того не может! Ты же такой слабый, как ты выжил, увидев это существо?
— ...
Ся Юань почувствовал, как дернулся глаз. Разговор явно зашел не в то русло.
— Что было дальше?
— Я летел, не разбирая дороги, пока не прорвался сквозь густой зловещий туман. Те кролики, что гнались за мной, внезапно остановились, и я решил передохнуть.
Коул-ворон рассказал, что с детства старейшины учили его: если столкнешься с чем-то невыразимым — не слушай, не думай, не представляй, просто опустоши разум. Это единственный способ выжить.
— Но вскоре после того, как я прилег, туман рассеялся. Я потерял сознание, а когда открыл глаза и выбрался наружу, увидел группу обычных людей без капли магической силы. Они держали в руках какие-то прямоугольные предметы и стреляли по этим мерзким кроликам... А моя сила исчезла, и я стал таким! Похоже, это крах первоосновы.
Коул-ворон выглядел обиженным. Для него превращение в обычного ворона было хуже смерти.
Ся Юань понял суть дела: Коул-ворон случайно оказался втянут в это странное событие.
— Что такое крах первоосновы?
— Я! Ты даже этого не знаешь? Ну, смотри: сила нашего племени строится на двух столпах — наследии стаи и даре знаний. Но фундамент всего этого — первооснова ранга. Если лишить нас этой почвы, мы станем как рыба без воды. Конечно, это лишь один из видов краха. Бывает и иначе: если человек берет на себя слишком много первородных факторов — скажем, последователь внезапно получает чрезмерное благословение Владыки — это тоже приводит к краху.
Ся Юань кивнул, но у него возникли новые вопросы. Коул-ворон перебил его:
— Так что, искатель, ты до сих пор не сказал, где мы находимся?
Ся Юань вкратце описал ситуацию словами, понятными ворону. Коул-ворон округлил глаза:
— Ты хочешь сказать, что этот мир не подчиняется Древним Владыкам?
— Да.
— Но это невозможно! Если в этом мире нет первоосновы силы, как ты только что использовал магию?
Ся Юань поднял свой телефон:
— Может, дело в этом?
— Возможно, — Коул-ворон постучал клювом по голове. — А как насчет тех кроликов?
— Черные точки! — ответил Коул-ворон. — Нет, не только. Когда я пришел, я почувствовал, что рядом с черными точками есть нечто, питающее их силой. Я понял — это та лиана! Ее сила гораздо мощнее, чем у кроликов, она уже достигла среднего уровня. Эх, жаль... Моя сумка пропала, когда я бежал. А ведь в ней было то зелье, оно бы точно стало для него сюрпризом.
Глаза Ся Юаня внезапно вспыхнули, словно в них разгорелось пламя.
— Что ты сказал?
Двадцать девять: Удачи, сегодня будет спекуляция
Небо вдалеке становилось все темнее. Воздух был пропитан зловонием отпрысков Владыки Зелени, словно весь лес медленно разлагался.
Коул-ворон, глядя на горящие глаза Ся Юаня, растерянно добавил:
— Я говорю, сумка пропала, я-я!
— В ней было что-то особенное?
— Конечно! — Коул-ворон гордо выпятил грудь. — В сумке осталась характеристика первородной скверны, которую я извлек из того самого плода!
Коул-ворон был очень горд тем, что, будучи магом среднего уровня, смог извлечь характеристику без вреда для себя.
— И какой от нее толк?
— Огромный! — фыркнул воронец, презирая невежество Ся Юаня. — Характеристики — один из важнейших факторов повышения ранга. Сочетание стабильных характеристик позволяет живым существам выстраивать более мощные структуры силы. Например, если ты совместишь характеристику огня, это значительно усилит твое пламя ворона.
Ся Юань уловил суть:
— А если характеристика нестабильна?
— Я! Ну... самое худшее, что может случиться — ты просто сгоришь дотла, превратившись в пепел!
— ...
Ся Юань лишился дара речи. Что ж, кажется, он понял истинную суть магов: это группа людей, которые постоянно ищут смерти!
— Значит, ты извлек стабильную характеристику?
— Нет! — Коул-ворон покачал головой. — Извлечение и совместимость — это удел высших магов. Моя работа — лишь полуфабрикат, крайне нестабильный. Но именно поэтому для тех, кто несет благословение Владыки, это станет настоящим ядом. Они, лишенные разума, набросятся на эту силу, и результат... Хе-хе. Чем ближе к Владыке, тем легче сойти с ума!
Ся Юань пристально посмотрел на него. Это был уже не тот невинный воронец, которого он знал. Он был чертовски коварен! Но Ся Юаню это нравилось. Если считать кроликов и лиану наркоманами, то характеристика была для них непреодолимым соблазном.
— Ты об этом? — Ся Юань с улыбкой достал из рюкзака зеленую склянку, которую не смог идентифицировать. В воздухе тут же разлилась знакомая аура.
Коул-ворон обернулся с изумлением:
— Я! Как эта штука оказалась у тебя?
— Угадай, — Ся Юань загадочно улыбнулся. Мародерство — это прекрасно!
— Значит, если мы подбросим это лиане, она впадет в безумие и разрушится? Ты уверен, что это не усилит ее?
— Как такое возможно? — возмутился Коул-ворон. — Это всего лишь лиана, несущая крупицу благословения. Если бы я не лишился сил, я бы прикончил ее одной левой!
— Жаль, что сейчас ты всего лишь ворон.
— ...
Коул-ворон в ярости начал клевать Ся Юаня. Ся Юань довольно улыбался: он был злопамятным и прекрасно помнил, как этот воронец называл его никчемным.
— Я-я-я! Раз уж у тебя есть это зелье, давай скорее покончим с этой тварью, может, тогда этот твой ивент закончится и я смогу вернуться домой!
Ся Юань погладил воронца по голове и взобрался на дерево. Вдалеке виднелись зловещие черные точки и лиана в центре, окруженная кроликами. Он не был охотником, но жадность не затуманила его разум. Он понимал: даже если он приблизится к лиане, его разорвут кролики. А с его текущими силами он мог справиться от силы с одним-двумя.
— Как думаешь, я смогу подобраться к ней?
— Я-я! — Коул-ворон посмотрел на него. — Ты ведь из того же мира, что и люди с необычным оружием, почему бы тебе не попросить их о помощи?
В его мире сородичи всегда помогали друг другу. Ся Юань горько усмехнулся:
— Ты не понимаешь, люди гораздо сложнее, чем ты думаешь.
Человеческие сердца не выдерживают испытаний. Нужно было придумать способ, который гарантировал бы безопасность и успех. Ся Юань внезапно просиял: он вспомнил о Тысячеликом хаосе! С помощью этого предмета он когда-то обманул все племя Темных Воронов. Почему бы не повторить это в реальности?
Ся Юань не колебался. Он активировал навык.
Система выдала уведомление:
[Вы активировали: Тысячеликий хаос!]
[Внимание: следующее использование потребует в 4 раза больше душ.]
[Жадный человек нового мира, твои желания бездонны... Твоя склонность к спекуляциям делает твою душу такой восхитительной. Надеюсь, ты продолжишь приносить мне еще более вкусные души! А иначе? Ты сам станешь жертвой, которая, возможно, подарит мне еще больше силы.]
Ся Юань вздрогнул. В прошлый раз требовалось 2 души, теперь — 4. Расход рос в геометрической прогрессии. В какой-то момент ему показалось, что он видит в бездне демонический соблазн.
— Ты? — Коул-ворон вытаращил глаза.
— Что, не узнаешь?
— Ты... почему ты превратился в мерзкого кролика?
Ся Юань посмотрел на свою кроличью шерсть и довольно улыбнулся. Удачи, сегодня будет спекуляция!
...
В игре продолжалась битва. Кровь и огонь, крики и выстрелы. А в углу, на который никто не обращал внимания, кролик, словно лодка, плывущая против течения, пробирался к своей цели.
Тридцать: Исчезнувшая черная точка!
— Значит, ты можешь менять облик с помощью одного предмета? — Коул-ворон все еще не мог прийти в себя.
— Нет. Я меняю не только облик, но и первооснову своей души.
Ся Юань-кролик ловко обходил людей. Воздух был пропитан запахом крови.
— Ты слышал о подобных предметах?
Коул-ворон долго думал, но покачал головой. Он был слишком зациклен на зельях.
— Помнишь, я говорил: за любой силой, превосходящей законы мира, скрывается цена. Надеюсь, ты не утонешь в этом, искатель. Даже к жажде знаний нужно относиться с благоговением. Тот, кто лишен его, становится рабом своей алчности.
Ся Юань серьезно кивнул:
— Не волнуйся.
— Я! Надеюсь на это.
Коул-ворон летел рядом, но садиться на плечо к Ся Юаню, который теперь выглядел как ненавистный кролик, наотрез отказывался. Причина была проста — брезгливость!

Комментарии

Загрузка...