Но бандиты с утеса Орлиный Клюв были совсем другими. Их шайка вела дела семейные, передававшиеся из поколения в поколение на протяжении трех веков. Говорили, что прежний главарь банды даже достиг Сферы Обмена Крови.
Вершина горы.
Орел несколько раз кружил над утесом, прежде чем испустить резкий крик и полететь в сторону укрепленного лагеря.
Утес Орлиный Клюв, внутри лагеря.
Услышав тревожный перезвон колокола, старый деревенский староста с поседевшими висками резко изменился в лице.
Он вскочил из массивного кресла, а его взгляд пронзил открытое деревянное окно, устремившись к горному хребту.
Предупреждения орла никогда не лгали. На гору кто-то проник, и намерения у этого чужака были явно враждебными.
— Отец!
В комнату, оттолкнув дверь, вошел мужчина лет тридцати с небольшим. Это был его единственный сын, нынешний молодой староста лагеря Орлиного Клюва.
— Кто-то пробрался на гору?
— Да.
— Тогда нам следует забить в тревожный колокол?
— Не спеши. Иди со мной.
Старый староста покачал головой и повел сына вглубь построек. Весь главный зал примыкал прямо к отвесной скале. Приведя сына в задний двор, он нажал на несколько точек на поверхности камня, и вскоре перед ними возникла скрытая каменная дверь.
— Ступай внутрь первым.
— Хорошо.
Проводив сына взглядом, пока тот скрывался в каменном проходе, старый староста закрыл дверь и повернулся к главному залу.
За долгие годы случалось всякое — на гору пытались подняться многие, иные даже обладали силой Сферы Обмена Крови. Но лагерь неизменно выстоял. И дело было не только в том, что у подножия он расставил множество скрытых дозоров, а в том, что сумел выучить орла.
Зрение у птицы было невероятно острым. Кружа высоко в небе над огромным безлесным участком горной тропы, орел тотчас замечал любого чужака и поднимал тревогу.
Стоило этому случиться, как староста отдавал приказ людям: с помощью веревок спускаться с противоположной стороны утеса прямо в реку. Там они ныряли под воду и позволяли течению унести их на несколько миль вниз. А когда незваный гость уходил, бандиты возвращались на Орлиный Клюв.
На этот раз дозорные не подали сигнала — а это значило, что их наверняка устранили. И любой, кто мог бесшумно расставить дозоры, скорее всего, обладал силой мастера Сферы Обмена Крови.
«Хотя я тоже нахожусь в Сфере Обмена Крови, моя Ци и Кровь уже идут на спад, — подумал он про себя. — Раз кто-то посмел штурмовать гору, значит, этот смельчак полностью уверен в собственной мощи».
«И если я не стал бить в колокол немедленно, то лишь для того, чтобы этот мастер Сферы Обмена Крови сохранил хоть каплю лица».
«Если пришелец поднимется наверх и не сумеет убить ни единого человека, он потеряет лицо. А в гневе может решить осаждать лагерь до бесконечности».
«Оставив ему пару медлительных подчиненных, я сделаю так, что его поход не окажется напрасным, и тогда он долго здесь не задержится».
«У мастера Сферы Обмена Крови просто нет столько времени, чтобы тратить его впустую».
Ну а те, кто не успел сбежать вовремя — что ж, такова их доля.
Среди его подчиненных хватало тех, кто прошел через первое или второе закатывание Кожи.
— Бейте в колокол!
БУМ!
На самой вершине утеса ударил колокол, и его раскаты разнеслись по всей горе. Услышав их, бандиты не выказали ни малейшей паники.
— Кто это там на гору поднимается?
— Ха-ха, да толку-то от их силы? Пока они доберутся до вершины, мы уже уплывем по реке. Им в любом случае ничего не достанется.
— Старый деревенский староста просто гений, раз смог выучить такого зверя, как тот орел. И что с того, что сюда прется мастер стадии Обмена Крови? Разве он сможет опередить предупреждение орла?
Бандиты ухмылялись, а некоторые даже презрительно хохотали.
Подобное случалось далеко не в первый раз. Иногда по их душу заявлялся могучий практик стадии Обмена Крови, нанятый ограбленным торговым караваном, а порой — случайный бродяга, решивший сыграть в благородного мстителя.
Но шли годы, а они неизменно оставались в безопасности — и все благодаря своевременному предупреждению орла, которого вышколил Старый староста.
— Отлично. Спущусь с горы и загляну в какой-нибудь уездный городок, развлекусь на славу.
— Старый Чжао, в прошлый раз ты ну совсем не умел обращаться с той девчонкой.
— Это еще почему? Я за нее заплатил! Что хочу, то и делаю.
— Ха-ха, на этот раз, когда спустишься вниз, веди себя поскромнее. Если снова кого-нибудь прикончишь, нам придется искать новое укрытие.
— Чего тут бояться? Нас даже мастер стадии Обмена Крови не тронет...
Голос бандита внезапно оборвался.
Вспышка меча взмыла из-за хребта — стремительная и беззвучная, словно падающая звезда. Бандит опустил взгляд и увидел в собственной груди кровавую дыру, из которой хлестала алая жижа. Он даже пикнуть не успел, как рухнул на землю.
— Сюда кто-то идет!
Другой бандит успел выкрикнуть лишь эти два слова, когда клинок уже настиг его.
Его горло было перерезано, и крик смешался со струей хлынувшей крови.
Остальные бандиты наконец пришли в себя. Кто-то выхватил оружие, кто-то бросился к краю обреза скалы, а у некоторых от страха подкосились ноги, и они рухнули прямо там, где стояли.
Но это не помогло.
Сияние меча змеилось сквозь горный ветер, двигаясь с непостижимой для глаза скоростью.
Бандиты падали один за другим. Кто-то еще затягивал узел на веревке, кто-то успел сделать лишь шаг, а кто-то даже не попытался обнажить клинок.
Хватило всего нескольких мгновений, чтобы на краю обрыва не осталось ни единого живого человека.
Линь Янь убрал меч в ножны, подошел к краю утеса и заглянул вниз, где к камням были привязаны веревки.
Другие концы канатов уходили в бездну, скрываясь в тумане над речной гладью.
«Кто-то уже спустился», — понял он.
В глазах Линь Янь мелькнул холодный огок. Не колеблясь ни секунды, он ухватился за веревку и ринулся вниз по отвесной скале, быстрый как сокол, пикирующий на добычу.
«И что с того, что они в воде?»
«Когда я охотился на Ян Сюаня на Восточной Реке, я чувствовал его сквозь течения, даже когда он прятался на глубине в несколько десятков футов. А этим бандитам до стадии Обмена Крови еще расти и расти».
Спустя четверть часа Линь Янь вернулся на вершину утеса, а подолы его одежды слегка отсырели.
«Ни Старого старосты, ни Молодшего старосты нигде нет. Они сбежали заранее или вообще не спускались со скалы?»
Сжав рукоять меча Абсолютной Бездны, Линь Янь не спешил обыскивать тела. Две самые важные фигуры во всей банде бесследно исчезли.
«Если бы они сбежали с горы, верный подручный, которого я только что допросил — бандит на четвертом уровне Закалки Кожи — непременно об этом знал».

Комментарии

Загрузка...