На следующий день!
Линь Янь завершил утреннюю практику Восьми Древних Сил Дракона и Слона во внутреннем дворе.
Младший соученик Чжао уехал ранним утром, но Линь Янь не стал его провожать — они попрощались ещё накануне на банкете.
Вспоминая слова младшего соученика Чжуана о Чужеродных Костях, сказанные на вчерашнем пиру, Линь Янь погрузился в глубокие раздумья.
Младший соученик Чжуан явно знал о Чужеродных Костях многое, но наверняка придержал язык, чтобы не раскрыть собственные тайны. И всё же даже тех крупиц информации хватило, чтобы сделать кое-какие выводы.
«Корневую Кость, выращенную из Чужеродной Кости, можно отнять, но что насчёт моей, которая возникла совсем иначе?»
«Моя Корневая Кость взращена с помощью Навыка Свай, а её последующие улучшения стали возможны благодаря Основной Технике».
«Впрочем, главная заслуга всё же принадлежит Древу Боевых Искусств».
«Но как бы то ни было, я не пользовался Чужеродными Костями — я взрастил её собственными усилиями».
«Так можно ли забрать мою Корневую Кость?»
Младший соученик Чжуан об этом не упоминал, да и в записках предка семьи Линь ничего не говорилось.
«Младший соученик Чжуан пытался предостеречь младшего соученика Чжао. Если бы боевой искусник действительно мог сформировать Корневую Кость без чужеродного вмешательства, тот непременно упомянул бы об этом. Однако ни Чжуан, ни предок рода Линь не обмолвились об этом ни словом. Значит ли это, что культиватору попросту невозможно вырастить Корневую Кость одними лишь тренировками?»
Пальцы Линь Янь застучали в размеренном ритме по каменному столу. «Если мои рассуждения верны, моя Корневая Кость уникальна в своем роде. Оттого хранить её в тайне — вопрос первостепенной важности. Если окружающие узнают о ней, но поймут, что забрать её нельзя, они всё равно не оставят меня в покое. Они лишь решат, что я скрываю нечто ещё более великое».
Драгоценность в руках — повод для тревоги.
«Пусть я не простой смертный, но перед лицом истинных столпов боевых искусств моя сила всё ещё ничтожно мала».
«Пока я проведу дома ближайшие несколько дней, стоит зачистить окрестных бандитов и собрать немного Плод Боевых Искусств».
Линь Янь бросил взгляд на своё Древо Боевых Искусств. Внутри Камня Вопрошания Меча он потратил восемьдесят пять лет на то, чтобы довести Технику Меча Ночного Сияния Светлячков до Совершенства, и теперь у него осталось всего двести восемьдесят лет Плод Боевых Искусств. Пора было восполнить запасы.
Оставалось лишь дождаться, пока кто-нибудь доставит карту.
Четверть часа спустя в ворота двора постучали. Вошёл мужчина средних лет в одежде мастера сопровождения из Эскортного агентства Семи Звезд, извлек из-за пазухи свиток и почтительно поклонился Линь Янь: — молодой господин Линь, главный начальник эскорта просил передать вам это.
— Хорошо. Благодарю за труды.
Линь Янь принял свиток. Мунец не стал задерживаться и тут же удалился, выполнив поручение.
Оставшись один, Линь Янь развернул свиток. На карте была детально прорисована местность префектуры Дэнчжоу и нескольких соседних земель, а кружками обведены горные массиве, где промышляли разбойники.
Главный начальник эскорта агентства «Семи Звезд» составил эту карту за одну ночь, получив весть от Линь Яня ещё позавчера.
Будучи старым эскортным агентством, десятилетиями работавшим в уезде Саньшань, «Семи Звезд» управляло торговые пути по всей префектуре Дэнчжоу и её окрестностям. Им было отлично известно, где именно гнездятся бандиты.
Более того, Чжан Сююань даже вложил в свиток несколько исписанных листов бумаги. На них подробно описывались численность и сила отмеченных банд, а также их возможные влиятельные покровители.
«Старейшина в доме — поистине сокровище. Старший Чжан проявил невероятную заботу».
«С этими записями мне не придется опасаться непредвиденных неприятностей после того, как я покончу с разбойниками».
Спрятав карту за пазуху, Линь Янь зашел в дом, чтобы переброситься парой слов с тетушкой, а затем вместе с бездной вышел из усадьбы и направился прямо к городским воротам.
Гребень Петушиного Гребня.
Название происходило от формы скалы, напоминавшей петушиный гребень.
Линь Янь остановился у подножия горы, окинув взглядом крутую вершину. Судя по сведениям старшего Чжана, в этих местах окопалась шайка примерно из тридцати бандитов. Их главарь достиг Третьего Закалочного Предела Кожи, а двое его подручных — Второго. Эти разбойники специализировались на грабежах торговых караванов, у которых не было сильных покровителей, и отличались особой жестокостью: нападая на обоз, они не оставляли в живых никого.
«Мой план по искоренению бандитизма начнется отсюда».
Линь Янь тихонько проговорил себе под нос и ступил на горную тропу.
На самом сэредине подъема из-за дерева выглянули двое дозорных. Не успели они издасть и звука, как вспышка меча полоснула их по горлам.
Линь Янь вернул меч в ножны и продолжил путь. С его уровнем силы разбойники с Петушиного Гребня не смогли бы оказать ему сопротивления, даже если бы он шагал наверх с открытым забралом. Когда разница в мирах культивации столь огромна, любые хитрости и ухищрения теряют смысл.
И всё же Линь Янь предпочел действовать скрытно. Не то чтобы для этого имелась особая нужда — просто сказывалась въевшаяся в привычку осторожность.
Из-за деревянных стен лагеря доносились грубый смех и пьяная ругань. Впрочем, четверть часа спустя эти звуки разом стихли.
Вся гора погрузилась в мертвую тишину.
Спустя полчаса Линь Янь вышел из ворот лагеря. На расправу с бандитами ушло меньше четверти часа, зато наведение порядка среди тел заняло целых полчаса.
Утес Орлиный Клюв на стыке уездов Гуанпин и Цинхэ.
Гора стояла крутая, а тропа — извилистая и опасная. По одну сторону возвышался отвесный обрыв, по другую ревела бурная река. Пики соединяла лишь узкая скалистая гряда.
Защищаться легко, штурмовать тяжело.
Здесь обосновалась банда профессиональных разбойников, существовавшая, по слухам, уже более восьмидесяти лет и сменившая не одно поколение главарей.
Подобная картина наблюдалась по всей префектуре Дэнчжоу и в соседних землях. Бандитские шайки редко задерживались надолго: даже если само место оставалось разбойничьим гнездом, со временем его захватывала другая группировка.
Жизнь разбойника проходила на лезвии ножа, а Ци и Кровь боевого искусства с годами неминуемо увядали. Большинство бандитов подавались в ремесло на пике сил, сколачивая шайку на несколько лет, а то и на десяток-другой. Стоило их Ци и Крови начать иссякать, как они распускали банду, разбредаясь кто куда. Прихватив награбленные богатства, они перебирались в другую префектуру и превращались из вне закона беглецов в «воинов, переселяющихся целыми семьями ради спасения от старых врагов».

Комментарии

Загрузка...