По тракту префектуры Лайань Линь Янь ехал в одиночестве, с мечом у пояса.
Его скакун — породистая лошадь из Хэцющего — отличался глубоким багряным окрасом, лоснящейся гривой и длинными, крепкими ногами. На бегу копыта животного били по земле, словно барабаны: быстро и размеренно.
Одет Линь Янь был в добротный халат из индигового парчового шелка. Манжеты украшал неброский узор — сдержанный, но любой знаток сразу бы понял, что вещь стоит целое состояние.
Попрощавшись с Хэ Цяошэном и его учеником на пристани Лайаня, он взял эту лошадь в конюшне. Залог составил двести таэлей; по прибытии в филиал конюшни на границе префектуры Лайань и государства Дэн, предъявив квитанцию, он мог вернуть сто семьдесят таэлей.
В префектурах Шаньдуна Дао действовали строгие правила: даже арендованных лошадей нельзя было вывозить за пределы границ.
По мере того как он продвигался на восток, прохожих на тракте становилось всё больше. Люди с тележками, носильщики с коромыслами, погонщики ослов — бесконечный поток жизни не иссякал.
Наряд Линь Яня привлекал немало внимания, но большинство прохожих лишь бросали беглый взгляд и отворачивались. Никаких неприятностей в пути не возникло.
Бандиты и грабители не были дураками. Юноша вроде Линь Яня, путешествующий в одиночку, наверняка был уверенным в себе отпрыском знатного рода. С таким лучше не связываться — последствия могли оказаться бесконечными.
Когда он проезжал через горный перевал, из леса слева донесся лязг металла.
Линь Янь слегка нахмурился. Он пришпорил коня, заставляя того прибавить ходу. Он не искал приключений. Вражда, бандитские разборки — лучше держаться от этого подальше.
— Старшая сестра, уходи! Я его задержу!
Но в следующее мгновение раздался голос, заставивший Линь Яня вздрогнуть. Он тут же натянул поводья, переводя взгляд на лесную чащу.
За склоном, сразу за густым лесом, открывалась небольшая поляна.
Там трое сошлись в яростной схватке: юноша и девушка сражались против мужчины средних лет в сером одеянии.
Юноша орудовал длинным копьем, нанося удары подобно разящему дракону. Напитанный Ци Крови, наконечник копья со свистом рассекал воздух.
Мужчина в сером холодно фыркнул, перехватил саблю и обрушил её вниз.
Сабля столкнулась с копьем, издав оглушительный звон. Разница в силе стала очевидна мгновенно.
Юношу отбросило назад, и он с глухим стуком врезался спиной в сосну. Сабельная Ци задела его левое плечо, распоров халат. Кровь окрасила рукав, но хватка на копье оставалась твердой, как скала.
— Младший брат Чжао!
— Старшая сестра, уходи!
— Нет! Если кто и должен уйти, так это ты, младший брат Чжао.
В глазах Чжоу Вэй читалась непреклонная решимость. Всё случившееся — её вина, и она не могла позволить младшему брату Чжао погибнуть из-за неё.
Чжоу Вэй вскинула меч и бросилась на мужчину в сером. Её техника владения мечом была изящной, а углы атаки — коварными, но пропасть между Второй и Четвертой Превращением Обмена Крови была слишком велика. Мужчина даже не стал блокировать удар. Он просто отступил в сторону и нанес тыльную сторону ладони по плашмя клинку. Меч вылетел из рук девушки, а сама Чжоу Вэй, подхваченная мощным порывом ладонной Ци, споткнулась и рухнула на землю.
— Старшая сестра! — глаза Чжао Линьюаня расширились от ярости. Не обращая внимания на жгучую боль в разорванной ладони, он крепче сжал копье и заслонил собой Чжоу Вэй.
— Какая трогательная преданность, — усмехнулся мужчина в сером. — Жаль. Сегодня отсюда никто не уйдет.
Он двинулся вперед, не выпуская саблю из рук. Его шаги были неторопливы, а кончик клинка волочился по земле, оставляя глубокую борозду. Было ясно: он откровенно играет со своими жертвами.
— В следующей жизни запомни: не суй нос в чужие дела!
Мужчина в сером вскинул саблю. Белый шлейф Ци сабли, подобный полоске шелка, взметнулся в воздух, когда он обрушил клинок на голову Чжао Линьюаня.
Чжао Линьюань стиснул зубы и вскинул копье для блока. Он понимал, что не сможет остановить удар, но за его спиной была старшая сестра. Отступить он не мог.
В тот самый миг, когда сабля должна была опуститься...
Свист!
Из лесной чащи вырвалась вспышка меча.
Бесшумная.
Быстрая, как молния.
Стоило этому сиянию появиться, как по спине мужчины в сером пробежал холодок.
Чувства эксперта Четвертой Превращения Обмена Крови были невероятно остры. Положившись на инстинкты, он бросил атаку на Чжао Линьюаня. Развернув саблю в воздухе, он одновременно высвободил Кровавую Ци, создав вокруг себя темно-красный щит.
Но свет меча был слишком быстр.
Настолько, что, хотя он и успел отвести саблю, уклониться полностью не вышло. Клинок лишь скользнул по его оружию и точно пронзил правое предплечье.
Пш-ш!
Его Кровавая Ци была разорвана, словно тонкая бумага. Энергия меча прошла насквозь, оставив в руке мужчины кровавую дыру.
Из раны хлынула свежая кровь. Мужчина в сером глухо застонал и попятился. Он смотрел на увечье, не в силах поверить своим глазам.
«Моя Кровавая Ци, на уровне Четвертой Превращения Обмена Крови, не смогла сдержать даже этот удар?»
Он резко вскинул голову, пытаясь разглядеть нападавшего.
Однако противник не дал ему шанса. Фигура атакующего превратилась в призрачный дым: то мелькнет слева, то справа. Вспышки меча следовали одна за другой — безжалостные и бесконечные.
Первый удар мужчина в сером едва сумел парировать; при столкновении оружия брызнули искры.
Ладонь онемела от силы удара. Но что хуже — он почувствовал, как странная мощь внутри раны терзает его Кровавую Ци.
— Намерение Меча... И сразу несколько его видов!
В глазах мужчины мелькнул страх. «Даже на Четвертой Превращения Обмена Крови я не могу подавить разрушительную силу этой Ци меча! Значит, в его технику вложено не меньше четырех разных Намерений Меча!»
«Бежать!»
Мысль об отступлении едва успела промелькнуть в голове, как подоспел второй удар.
Второй, третий, четвертый!
Когда был нанесен пятый удар, рана на руке мужчины наконец взорвалась, разметав плоть и кровь.
От боли он пошатнулся. В это мгновение замешательства всё, что он видел — это серебристо-белый свет меча, который становился всё больше и больше, а затем...
Он ощутил холод в горле, и следом из раны ударил фонтан крови.
Глаза мужчины в сером наполнились яростью и сожалением. «Не стоило недооценивать его изначально! Если бы я не был так беспечен и выложился на полную при первом же ударе, рука осталась бы цела. Я мог бы блокировать остальные атаки, а не позволить измотать себя до смерти».

Комментарии

Загрузка...