Затем прямо на глазах у изумленной толпы мужчина исполнил комплекс кулачной техники — его кулаки со свистом рассекли воздух.
К тому моменту, как он закончил, вокруг собралось немало людей.
— Поздравляю, брат Хэ. Ты наконец достиг Четвертого витка Сглаживания Кожи.
— Брат Хэ, у тебя поразительное постижение! Прошло всего три дня, а ты уже добился озарения.
Линь Янь:...
Цзянь Шэн:...
Заметив странные выражения на лицах Линь Яня и Цзянь Шэна, Хэ Цяошэн усмехнулся: — Как думаете, зачем все эти люди уселись перед Камнем Печати Святого? Они надеются почерпнуть хоть крупицу боевой мудрости из строк, оставленных боевым святым.
— Учитель, неужели те два слова, что оставил старшему боевой святой, и правда могут в чем-то помочь?
— Помочь? Ничуть... Разумеется, от них нет никакой пользы!
Хэ Цяошэн покачал головой: — Поначалу люди действительно верили в это. В те времена здесь сидели вовсе не мастера со Сглаживанием Кожи — даже те, кто достиг Сферы Истинного Ган, едва смели занимать места лишь на самом краю. Но прошли сотки лет, а эти могучие мастера так и не смогли постичь тайны Камня Печати Святого, поэтому постепенно они перестали сюда приходить. Тогда свою удачу попытались испытать воины Сферы Истинного Ган, и лишь после них настала очередь тех, кто находится на ступени Сглаживания Кожи.
— Учитель, раз уж от него нет толка, как тогда объяснить то, что произошло с тем мужчиной?
— Он и без того был на пороге прорыва. Нахождение у подножия Камня Печати Святого придало ему уверенности в собственных силах и подтолкнуло изнутри. Порой вера в себя играет решающую роль в прорыве. Колебания и сомнения могут привести лишь к краху, особенно на ступенях Сглаживания Кожи и Обмена Крови. Вы оба должны прекрасно это понимать.
Линь Янь промолчал. Ему было незнакомо подобное состояние, ведь он никогда ни в чем не сомневался.
И всё же, наблюдая за плотной толпой, окружившей исполинский валун, Линь Янь мысленно согласился со словарями старшего Хэ. Одни сидели перед камнем скрестив ноги и погрузившись в медитацию. Другие застыли изваяниями, впившись взглядом в два начертанных иероглифа, словно пытались разгадать величайшую тайну бытия. Третьи же с кисточками и бумагой в руках отчаянно пытались скопировать дерзкий каллиграфический стиль надписи «Могучий Боец».
Большинство из собравшихся находились на ступени Сглаживания Кожи, и утверждать, будто подобный практик способен обрести здесь истинное боевое просветление, было бы страшным преувеличением. Удасться ли им совершить прорыв, зависело исключительно от запасов их собственной Ци и Крови.
Так называемое «озарение» на деле оказывалось лишь самовнушением и дозой дешевой уверенности. Для этих воинов два слова боевого святого служили одновременно плацебо и стимулятором, чья мощь подпитывалась лишь плодами их собственного воображения.
— Пойдемте. Камень Вопрошания Меча, куда мы держим путь, находится на заднем склоне горы.
Миновав шумную переднюю площадь, они двинулись дальше, и толпы вокруг начали редеть. Вместе с тем рос и уровень встречных культиваторов.
К этому моменту Линь Янь уже отчетливо ощущал ауры множества мастеров Сферы Обмена Крови. Многие из них, как и они сами, передвигались небольшими группами — наставник в сопровождении юного ученика.
— Учитель, неужели к Камню Вопрошания Меча предъявляются требования по силе? Почему сюда совсем не заходят практики со Сглаживанием Кожи?
— А ты бы пошел туда, где собираются могучие мастера Сферы Истинного Ган? — парировал вопросом Хэ Цяошэн.
Цзянь Шэн почесал затылок: — Ни за что. Я ведь всего лишь на ступени Обмена Крови. Среди толпы истинных мастеров я бы чувствовал себя очень неуютно.
Цзянь Шэн больше ни о чем не спрашивал. Он прекрасно понял мысль наставника.
Практику со Сглаживанием Кожи делать нечего в местах, облюбованных мастерами Сферы Обмена Крови. К тому же далеко не все культиваторы славились кротким нравом. Если кто-то случайно оскорбил бы воина из Сферы Обмена Крови, то хотя драки на горе Тай и были под запретом, никто не мог поручиться, что обидчик не станет поджидать жертву у подножия или не устроит засаду на обратном пути.
Пройдя с четверть часа, они увидели, как дорога впереди резко расширяется.
Задний склон горы не был пологим и открытым, как передний — он был отвесную скалу.
Сбоку от обрыва из толщи горы под наклоном торчал исполинский утес, формой напоминавший клинок. Серовато-белый камень возвышался футов на восемьдесят, устремив острие в небеса. Ширина клинка превышала десять футов, а толщина едва ли составляла три. Издалека казалось, будто огромный меч рухнул с небес прямо в хребет горы Тай.
Цзянь Шэн замер с приоткрытым ртом, глядя на гигантский меч: — Учитель... только не говорите, что это и есть Камень Вопрошания Меча.
— Он самый, — кивнул Хэ Цяошэн. — Камень Вопрошания Меча — это массив меча, установленный мастером из Секты Небесного Меча. Внутри него...
Не успел Хэ Цяошэн договорить, как из-под скалоподобного меча внезапно вышел молодой человек. Его появление тут же привлекло внимание остальных культиваторов, кучковавшихся неподалеку и тихо обсуждавших что-то между собой. Все взгляды скрестились на нем.
Юноша, казалось, ожидал подобной реакции. В правой руке он держал желтый нефритовый жетон в форме меча, а уголки его губ тронула легкая улыбка.
— Желтый жетон. Судя по оттенку, это высший ранг C. Весьма неплохо.
— Поздравляем, брат Чжоу! С талантом ранга C высшей категории для тебя не составит труда найти секту в Пределах Северного Моря, которая примет тебя в свои ряды.
Спутники юноши тут же бросились вперед, наперебой выражая поздравления.
— И из-за какого-то жалко ранга C столько шума.
пренебрежительно бросил Цзянь Шэн. Линь Янь лишь слегка покачал головой: «Талант Цзянь Шэна в Пути Меча настолько высок, что он утратил связь с реальностью. В каком-нибудь уезде может не сыскаться ни единого гения, способного дотянуть даже до ранга C».
Линь Янь окинул взглядом окружающих и по их лицам понял, что большинство завидует успеху парня, получившего ранг C.
— Учитель, я тоже хочу попробовать!
Сгорая от нетерпения и заметив, что наставник не возражает, Цзянь Шэн решительно направился к Камню Вопрошания Меча. Другой юноша, собиравшийся уже шагнуть к камню, бросил взгляд на Цзянь Шэна, затем на Хэ Цяошэна с Линь Янем и наотмашь замер на месте.
Ни один из тех, кому посчастливилось достичь Сферы Обмена Крови, не был дураком. Отрешенная фигура такого мастера Истинного Ган, как Хэ Цяошэн, излучала непостижимую мощь, с которой лучше было не связываться.
— Брат Чжоу, расскажи, каково оно внутри Камня Вопрошания Меча?
— Всё ровно так, как нам рассказывали перед подъемом. Внутри скрываются три Стелы Меча. Оставишь метку на первой — получаешь ранг C. Метка на второй дает ранг B, а если сумеешь одолеть третью — это уже ранг A. Ну а высшая, средняя и низшая категории внутри каждого ранга определяются глубиной оставленного тобой следа.

Комментарии

Загрузка...