Юноша ничего не утаивал. К тому же все присутствующие, сумевшие добраться сюда, и так знали правила. Тем не менее они прислушивались к каждому его слову.
Речь шла об их собственном будущем, поэтому даже те, кто уже был знаком с правилами, хотели услышать их ещё раз — на всякий случай.
— Брат Чжоу, есть тут какие-то хитрости?
— Будь здесь хоть малейшая лазейка, секты Небесного Меча и Тайцзи не стали бы признавать сродство с Дао Меча, измеренное Камнем Вопрошания Меча.
Юноша покачал головой, и стоявшие вокруг людей криво усмехнулись. Это была чистая правда. Существуй способ обмануть Камень Вопрошания Меча, он бы не простоял на горе Тай больше тысячи лет. Мастера секты Небесного Меча давно бы всё исправили, иначе обе великие секты просто перестали бы признавать результаты испытания.
То, что секта Небесного Меча не прислала никого для устранения уязвимостей, а обе секты — да что там, вообще все секты меча Северного Моря — безоговорочно признавали результаты проверки на Камне Вопрошания Меча, доказывал: этот тест полностью безупречен.
— Старший, как думаете, сможет Цзянь Шэн получить ранг A? — с любопытством спросил Линь Янь.
— Ранг A? Цзянь Шэн пока до него не дотягивает. Впрочем, ранг B нижшей категории ему вполне по силам. Да и текущая ступень развития у него пока маловата — эту поездку мы рассматриваем лишь как разминку. Вернусь с ним через три года, тогда и замахнемся на ранг B высшей категории.
Хэ Цяошэн погладил бороду и улыбнулся, даже не пытаясь понизить голос — так, чтобы все вокруг расслышали. На многих лицах промелькнуло сомнение, а пара девушек и вовсе не удержалась от презрительного фырканья. «Такой урод — и вдруг получит ранг B?»
У юноши, только что получившего ранг C, улыбка мгновенно сползла с лица. Он невольно покосился на Хэ Цяошэна. Не будь этот мужчина столь опасным на вид, с которым лучше не связываться, он бы уже высказал всё, что думает.
«Думает, я не слышал, что эта страшная рожа болтала раньше? Стерпел только потому, что от его спутника за версту разит неприятностями».
«Посмотрим, какое сродство окажется у этого урода, когда он выйдет оттуда».
Многие из тех, кто уже собирался уходить, включая нескольких мужчин средних лет, чья аура казалась Линь Янь непостижимо глубокой, замерли при словах Хэ Цяошэна. Все они перевели взгляды на вход в Камень Вопрошания Меча.
Спустя добрый десяток вдохов Цзянь Шэн вышел из каменного монолита.
Все глаза тут же устремились на него.
Если быть точнее, все смотрели на его правую руку.
Она была пуста.
Цзянь Шэн ничего в ней не держал.
— Так быстро?
— Неужели понял, что не сможет оставить метку на Стеле Меча, и просто сдался?
Хотя многие опасались Хэ Цяошэна и не смели открыто выражать презрение, парочка молодых людей, пришедших в сопровождении старших, сдерживаться не стала.
— Подумаешь, этот мужик находится в Царстве Истинного Ган! Наши старейшины тоже мастера этого уровня.
Напряжение на лице юноши по имени Чжоу спало, а на губы вернулась ухмылка. Он взял предложенный спутником бурдюк с водой и сделал долгий, неторопливый глоток.
«Раньше он насмехался надо мной, а теперь вон как опозорился».
«По крайней мере, у меня ранг C. А ты чего добился?»
Ощущая на себе всеобщее внимание, Цзянь Шэн лукаво ухмыльнулся. Ему безумно нравилось утирать нос окружающим под прицелом десятков глаз.
— Учитель, вы были правы. Я получил ранг B.
Цзянь Шэн сунул руку в рукав и, вытащив её обратно, продемонстрировал серебряный Жетон Меча.
При виде серебряного Жетона Меча в руке Цзянь Шэна глаза многих юношей округлились.
— Р-ранг B?
— Быть того не может! Этот тип выглядит... да он же...
Говоривший проглотил остаток фразы, но его глаза красноречиво завершили мысль: «Как вообще такой страхолюдина мог выбить ранг B?!»
Стоявшие неподалёку девушки переглянулись; недавние насмешки на их лицах сменились сложными выражениями.
Одна из них, облаченная в бледно-желтое платье, негромко процедила: — С такой-то физиономией... какой толк от высокого сродства?
— Замолчи! — тут же оборвал ее стоявший рядом старейшина.
Затем он развернулся и сложил руки в почтительном поклоне перед Хэ Цяошэном: — Другом мой, прошу, не гневайтесь. Она молода и глупа. Не держите на нее зла.
Мужчина средних лет растерял всю свою прежнюю невозмутимость. Хоть он сам и принадлежал к Царству Истинного Ган, но прекрасно знал, насколько огромной может быть пропасть между силами в пределах одной ступени. Всякий, кто способен заполучить в ученики гения с рангом B, явно не был рядовым мастером Истинного Ган.
Мир боевых искусств был донельзя прагматичен. Без должной мощи нельзя было даже мечтать о том, чтобы привлечь под свое крыло одаренного юнца.
Однако Хэ Цяошэн вовсе не сердился. Он прекрасно понимал реакцию людей на внешность своего ученика — в конце концов, он и сам изрядно поколебался, прежде чем решиться взять его к себе.
— Ладно, иди сюда. Разобрался бы сначала: это же ранг B нижшей категории, а ты ляпнул просто «ранг B».
Заметив, что Цзянь Шэн растерянно замер под прицелом косых взглядов девушек, Хэ Цяошэн раздраженно зыркнул на ученика. «Бестолковый малец. Подумаешь, лицом не вышел? Доберёшься до Царства Истинного Ган или превзойдёшь его — и от желающих составить тебе компанию красавиц отбоя не будет».
— Линь Янь, теперь твоя очередь.
Хэ Цяошэн посмотрел на Линь Янь с огромными ожиданиями. По его мнению, талант Линь Янь ничуть не уступал таланту Шэнь Гуюня. Вот только его закадычный друг — наставник Линь Янь — излишне осторожничал и не желал устраивать между ними состязаний.
«Стоит Линь Янь показать ранг A или хотя бы ранг B высшей категории на Камне Вопрошания Меча, и это докажет правильность моих суждений».
— Хорошо.
Линь Янь не стал мешкать. Ему и самому не терпелось узнать свое нынешнее сродство с Дао Меча. «У Цзяня Шэна до полноты стилей не хватает всего пары шагов, а у меня их уже девять путей. Войду туда — заодно доведу владение мечом *Светлячки, Освещающие Ночь* до Совершенства, и их станет десять. Интересно, сравняется ли это с Врожденным Сердцем Меча, чтобы заслужить ранг A средней или даже высшей категории?»
Стоило Цзяню Шэну показать серебряный Жетон Меча, как остальные юноши, уже собиравшиеся шагнуть внутрь, замерли на месте.
Каждый видел, что Линь Янь и Цзянь Шэн пришли на испытание Камня Вопрошания Меча вместе. Раз один из них заработал ранг B, то и второй вряд ли сильно отстанет. Они предпочли повременить.
«Иначе сунься они туда сейчас — и выйди с рангом C, пришлось бы изображать недовольство, даже испытывая тайную радость, когда прямо перед ними маячит этот урод с рангом B. Зачем им самим навлекать на себя такой позор?»

Комментарии

Загрузка...