Гора Тай гремела славой по всему Великому Чжоу.
И дело было не в какой-то уникальной природе самой горы. Просто три тысячи лет назад здесь взошел на вершину мощи Святой Боевых Искусств и высек на исполинском валуне два слова: «Мощь Боевых Искусств».
С тех пор этот камень стали звать Камнем Печати Святого. К нему стекались неисчислимые мастера боевых искусств, чтобы засвидетельствовать свое почтение, и вместе с этим росла слава самой горы Тай.
— Однажды одна из сект Шаньдуна Дао, возгордившись своим могуществом, решила захватить гору Тай и устроить здесь свою цитадель. Это возмутило всех мастеров, и всю секту стерли с лица земли за одну-единственную ночь. С тех пор ни одна фракция не смеет посягать на гору Тай. Святыню, где оставил свой след Святой Боевых Искусств, осквернять недопустимо.
— Учитель, а что это за ступень — Святой Боевых Искусств?
— Ступень? — Хэ Цяошэн покачал головой, и в его глазах блеснуло благоговение. — Святой Боевых Искусств — это и есть отдельная ступень.
— Тогда почему он решил высечь эти слова именно на горе Тай?
— Разве нам, смертным, постичь замыслы такого великого мастера? Кто-то думал, что гора Тай таит сокровенную тайну, или что Святой оставил здесь тайную обитель с наследием боевых искусств. Волны воинов перерыли всю гору буквально вверх дном, но так ничего и не нашли. Теперь же никто особо не гадает — сюда приходят просто как на паломничество.
— Впрочем, последние несколько веков появилась еще одна причина. Секта Небесного Меча установила здесь Камень Испытания Меча, чтобы манить гениев Дао Меча со всего Шаньдун Дао и проверять их задатки.
Стоя у подножия горы Тай, Линь Янь молча слушал разговор Хэ Цяошэна и Цзянь Шэна. Не перебивая наставника и младшего соподвижника, он впитывал их слова, не отрывая взгляда от величественной вершины.
Гора Тай круто вздымалась к небу, отвесной стеной перегораживая горизонт. Ее вереница пиков и хребтов вонзалась прямо в облака.
Склоны тонули в густой темной зелени. От самого подножия до середины горы древние сосны сплетались в плотную ярусную крону, напрочь скрывая скалы. Но выше сосновый лес редел, уступая место громадным серо-белым утесам. Они казались вытесанными исполинским топором и рассеченными мечом, пугая своей головокружительной крутизной.
Вокруг пояса горы вился туман, подобно ослепительно-белому шелковому поясу, деля ее надвое. Верхняя половина терялась в облачной пелене, скрывая свой истинный облик.
— Когда поднимемся на гору, ни с кем не вступайте в перепалки. И строжайше запрещено драться.
Хэ Цяошэн предостерег Линь Яня и Цзянь Шэна. Увидев их озадаченные лица, он пояснил: — Сюда стекаются многие великие мастера, привлеченные Камнем Святого. Любая стычка в этих местах считается святотатством и проявлением неуважения к Святому Боевых Искусств. Если во время драки мимо окажется какой-нибудь эксперт, даже я не смогу вас защитить.
В Шаньдуна Дао статуса эксперта сферы Истинной Ган Хэ Цяошэну хватало с лихвой. Но проблема заключалась в том, что гора Тай манила могучих мастеров и из других провинций. А те, кто мог путешествовать между регионами, находились как минимум на ступени Истинной Ган — а то и выше.
— Четыре года назад старейшина Секты Сокровенного Неба из области Дэн привел на гору Тай своих личных учеников. На свою беду, он столкнулся со заклятым врагом, и между ними вспыхнула битва. Закончилось все тем, что неизвестный мастер смахнул их обоих одним лишь ударом ладони.
Слушая рассказ Хэ Цяошэна, Линь Янь ощутил, как по спине пробежал холодок. Чтобы стать старейшиной Секты Сокровенного Неба, нужно было находиться как минимум в сфере Истинной Ган, причем быть выдающимся практиком среди равных. Если даже такого человека сбили с ног одним шлепком ладони, то какова же была сила того неизвестного?
Возле Павильона Сошествия с Коней троица спешилась. Линь Янь окинул взглядом округу. Рядом с павильоном тянулись многочисленные конюшни, где стояло несколько сотен лошадей. И это не считая тех, кто поднялся пешком. По оценке Линь Яня, на горе собралось не меньше нескольких тысяч человек.
Большую часть толпы составляли мечники: у большинства за спиной висел клинок или ножны покоились на поясе. К облегчению Линь Яня, судя по аурам, преобладали мастера сферы Разглаживания Кожи. Встречались и воины сферы Обмена Крови, но их было совсем немного. По крайней мере, мастера сферы Обмена Крови не бродили здесь стаями, словно бродячие псы.
До самой вершины оставалось миновать последний лог. Еще до того как Линь Янь огнул поворот, до его ушей донесся гул множества голосов.
Стоило ему завернуть за выступ, как перед ним открылся великолепный вид.
Вершина горы Тай была просторную каменную площадь естественного происхождения площадью в несколько десятков му. Земля была вымощена плитами из синего камня, поверхности которых за тысячи лет исходили миллионы паломников, отполировав их до зеркального блеска.
В самом центре площади возвышался исполинский зеленый камень высотой под сотню футов. Его неровную поверхность покрывал естественный узор, однако на самом заметном месте въелись глубоко в породу два крупных иероглифа: «Мощь Боевых Искусств».
Слова не казались высеченными резцом. Создавалось впечатление, будто кто-то продавил их в твердой скале одним лишь нажатием пальцев.
Каждый штрих уходил в камень на три дюйма, а грани оставались гладкими, словно нефрит. Несмотря на три тысячи лет ветров и дождей, на них не было и следа разрушения. Линии отличались властной и острой силой — казалось, они вот-вот вырвутся из монолита наружу. Одного взгляда хватало, чтобы на человека обрушилась давящая, властная аура.
«Какая мощная аура!»
Даже на расстоянии в несколько сотен футов Линь Янь чувствовал невидимый гнет, укрытый в этих двух словах, отчего Кровь и Ци в его жилах начинали бурлить.
Он подсознательно сфокусировал взгляд, входя в состояние Сосредоточения Духа. Неожиданно Древо Боевых Искусств в его сознании слегка дрогнуло. Его ветви зашатались, а листья затрепетали, словно влекомые невидимой силой. Но мгновение спустя Древо Боевых Искусств снова замерло, вернувшись к привычному покою.
Линь Янь слегка нахмурился. «Впервые Древо Боевых Искусств отозвалось не во время прорыва».
«Неужели оно ощутило ауру, заключенную в словах Святого Боевых Искусств?»
Не успел Линь Янь порассуждать об этом дальше, как внезапный выкрик с площади заставил его очнуться.
— Я прозрел!
Прямо под исполинским камнем, среди медитирующей толпы, мужчина лет тридцати вдруг зашелся хохотом. Любой опытный воин сразу заметил бы, как его аура стремительно пошла вверх, а одежды взметнулись от несуществующего ветра.

Комментарии

Загрузка...