Членам Четырех Великих Кланов, попавшим в список, это лишь льстило, так что они, разумеется, не стали возражать.
– Могу я убраться из этого списка?
Ли Янь посмотрел на Чжао Туна, ожидая продолжения.
– Чай Минюань... – протянул Ли Минье. – Клан Чай держит лесозаготовки. Чай Минюань у них старший сын, достигший Третьей преображении Крови. Говорят, его младшая сестра – писаная красавица.
– Именно так.
Ли Минье лукаво усмехнулся: – Во-первых, любая девица из знатного семейства в городе узнает твое имя. Они станут рыть носом землю в поисках вестей о тебе, засыпая бесконечными приглашениями на чаепития да любования цветами. Захоти ты того, смог бы с января по декабрь посещать разные рауты без повторов.
Проводив Ли Минье, Ли Янь досадливо вздохнул. Похоже, этот титул Десяти Восходящих Звезд Цинчжоу оказался пустой славой, не сулившей никакой реальной выгоды.
Ли Минье перевернул вторую бумагу и вчитался.
– Чжэн Цюжун! Старшая дочь клана Чжэн! Третья красавица во всей префектуре Цинчжоу! И глянь-ка, почерк какой изящный! Каждая черточка...
Ли Янь остался непреклонен. «Даже в годы слабости я не опускался до жизни за счет женщин. И уж тем более не начну сейчас».
«Речная прогулка на судне?»
「Спустя три дня.」.
Заметив застывшего на месте Ли Яня, Ли Минье шагнул вперед, подхватил послания и бегло раскрыл первое. Прокашлявшись, он принялся читать вслух.
– Она пригласила тебя, мне-то что там забывать?
«Достопочтенный молодой господин Ли Янь! Давно наслышан о вашей доблести, жалею лишь о том, что до этих пор не довелось свидеться. Узнав, что вы пребываете у Восточной Реки, беру на себя смелость отправить это послание. Через три дня пионы в саду клана Чжэн распустятся во всем великолепии. Буду счастлива разделить с вами мгновения созерцания. С глубоким почтением, Чжэн Цюжун».
Ли Янь молчал, и Ли Минье перешел к третьему письму.
«Многоуважаемому молодому господину Ли Яню! Мы неизсказанно обрадовались, услышав о вашем наречении одной из Десяти Восходящих Звезд Цинчжоу. Клан Чжао подготовил скромный банкет в вашу честь в павильоне Тинтай, который состоится послезавтра вечером. Искренне надеемся на ваше присутствие. С почтением, Чжао Шиань из клана Чжао».
– Шустро действуют.
Трехъярусная расписная лодка надежно пришвартовалась у берега. Ее борта отливали глубокой синевой, а фальшборты украшал резной узор из переплетенных лотосов. На мачте развевался шелковый флаг с вышитым знаком «Чжэн», трепещущий на речном ветру.
Отогнав лишние мысли, Ли Янь вновь погрузился в тренировки.
Завершив упражнения, он причмокнул: – Клан Чжао... те самые торговцы чаем. Они состоят в родстве и подчинении нашему клану Ли. У них есть дочь, которую все почитают редкой красавицей. Прошлым летом справляли ее совершеннолетие, так женихаи пороги обивали. Парни из нашего собственного клана тоже проявляли интерес. Это послание явно адресовано лично тебе, Ли Янь.
– Так есть ли толк от пребывания в этом перечне?
– Молодой господин Ян, к берегу причалило судно.
Не раздумывая ни секунды, Ли Янь бросил: – Откажи им от моего имени.
«Уважаемому молодому господину Ли Яню! Юный герой, чья слава гремит по всему Цинчжоу. Почту за честь встретиться, чтобы потолковать о Пути Боевых Искусств. Завтра в полдень в заднем саду поместья Чжао я подготовлю легкие закуски и стану ждать вашего прибытия. С величайшим почтением, Чжэн Минюань».
У берега реки веял прохладный ветерок.
Линь Янь лишился дар речи.
Во взгляде Линь Яня промелькнуло довольство, когда он проводил взглядом Чжао Туна.
Чжао Тун искренне верил, что союз молодого господина Яня и барышни Чжэн станет идеальной парой.
Вскоре после того, как Линь Минъе умолк, вошел Чжао Тун с несколькими свитками-приглашениями в руках.
«Имеются.»
«Молодой господин Янь, это приглашения из семей Чжао, Чай и Чжэн города Цзюньчэна.»
«Этот Чжао Тун мне по душе. Башковит и знает свое место...»
«Раз тебе так хочется, ступай вместо меня.»
Прибытие лодки к берегу было обычным делом. За сутки через вверенный ему участок водного пути проходило не меньше сотни судов.
Линь Янь тяжело вздохнул про себя. «Живи я в прошлом мире, такой парень, как Линь Минъе, прослыл бы законченным подкаблучником.»
На этот раз Чжао Тун не стал сомневаться. Он предупредил господина лишь из опасения, что тот недооценивает вес семьи Чжэн. Настаивать дальше означало переступить черту слуги.
«Молодой господин Линь Янь, барышня Чжэн носит славу третьей красавицы всей провинции Цинчжоу.»
По разумению Чжао Туна, влияние семьи Чжэн уступало лишь Четырем Великим Кланам. К тому же, как третья красавица провинции, барышня Чжэн Цюжун являлась заветной мечтой множества молодых мастеров боевых искусств. То, что она лично прибыла на лодке за молодым господином Янем, свидетельствовало о ее высочайшем к нему уважении.
Чжао Тун остолбенел, услышав отказ молодого господина Линя. «Неужели он считает барышню Чжэн недостойной себя? Нет, вряд ли. С его происхождением он, пожалуй, отроду ее не видел.»
«Это прогулочное судно семьи Чжэн. На борту, помимо самой барышни, находятся иные молодые господа из префектуры. Как и вы, они входят в список Десяти Восходящих Звезд провинции Цинчжоу». Говоря это, уголки губ Чжао Туна едва заметно дрогнули. «Похоже, барышня Чжэн явилась собственной персоной, чтобы позвать вас прокатиться по реке.»
Линь Минъе на миг поддался искушению, но тут же поджал губы. Ему до боли хотелось поехать, особенно ради встречи со знаменитой барышней Чжэн, однако не станет ли он посмешищем, если разнесется весть, будто он отправился туда вместо Линь Яня?
«Ах!»
«Да. Передай им, что я постиг важнейший рубеж в тренировках и свободной минутки для речных прогулок не имею.»
«Нельзя же так», — возразил Линь Минъе, отводя взгляд. «Сейчас ты на самом дне. Выбраться удасттся лишь в том случае, если кто-то другой столкнет тебя вниз.»
Опасаясь, что Линь Янь не ведает обстановки, Чжао Тун добавил: «К тому же, мощь клана Чжэн уступает лишь Четырем Великим Семействам.»
Лицо Линь Яня осталось бесстрастным.
«Раз Чжао Тун явился докладывать лично, это судно непростое».
Чжэн Цюжун стояла на носу. Ее белое как лунный свет платье трепетало на ветру, облегая стройный стан и подчеркивая точеную талию.
Стоило Линь Минъу прочесть имя «Чжэн Цюжун», как его голос взлетел на октаву выше, а во взгляде вспыхнул живой интерес.
Линь Янь занимался боевыми искусствами по обычному расписанию, когда в его дверь постучал Чжао Тун.
У нее было утонченное овальное лицо с чертами, безупречными словно с картины. Черные волосы небрежно собраны и заколоты единственной нефритовой шпилькой, из-за чего несколько выбившихся прядей падали на плечи, подчеркивая длинную и белую шею.

Комментарии

Загрузка...