Третья красавица префектуры Цинсянь, и она всецело оправдывала это звание.
Рядом с ней находились еще шестеро: четверо юношей и две девушки, едва перешагнувшие двадцатилетний рубеж. Все они облачились в роскошные одежды и держались с заметным высокомерием.
«Когда она в первый раз позвала Чжоу Цзиня любоваться цветами, разве он не ответил отказом? Но стоило им пересечься на пиру в Праздник фонарей, как ему хватило единого слова от нее. Даже застигнутый врасплох медитацией, он бросал дела и немедленно мчался на зов».
«В ее мыслях Лин Янь отклонил приглашение лишь по причине отсутствия личного знакомства. Теперь же, когда она прибыла сама, стоило ему только взглянуть на нее, как его нрав неминуемо изменился бы — подобно нраву Чжоу Цзиня».
«Не замешайся тут Чжоу Шаохэн из клана Чжоу, я бы не стала возиться. Но раз задеты интересы клана Чжоу, одного из Четырех Великих Родов, отсиживаться равносильно проявлению слабости. Я уронила бы достоинство клана Лин».
Чжэн Цюжун оставила это без ответа. Трое суток назад она отправила Лин Яню грамоту с приглашением посетить усадьбу рода Чжэн для любования цветами, однако к ее удивлению, тот так и не появился.
Чжоу Цзинь ничуть не ведал страха. Заметив малейший изгиб бровей Цюжун, он вскипел от бешенства.
На нем красовались белые одежды, а у бедра покоился длинный меч. Острые брови и сияющие звезды взоров придавали ему отважный вид. Но сильнее всего приковывали внимание его глаза — в них таилось спокойствие, казавшееся не по годам зрелым.
Чжэн Цюжун подала голос, будто намереваясь усмирить Чжоу Цзиня, но в глубине души торжествовала. «Тот легкий хмурый вид предназначался для взоров Чжоу Цзиня, ведь мне ведомо было, что он сорвется. До тех пор пока удается выманивать Лин Яня наружу, я отказываюсь верить в его стойкость перед моей привлекательностью».
Взор Чжэн Цюжун приковался к силуэту, а в прекрасных очах промелькнул странный блеск.
«Вы вкушаете блага боевых искусств, дарованные родом, а потому обязаны оберегать честь семьи в любое мгновение».
Подобное лишь распаляло ее интерес к Линам Яню. Именно поэтому она созвала ту же компанию на речную прогулку, используя поездку предлогом «случайно» пересечь водный плес, который охранял Лин Янь. Тогда удастся лично вовлечь его в их общество.
— Сестрица Цюжун, неужели этот твой Лин Янь соизволит объявиться?
— Медитация? — фыркнул со стороны Чжоу Цзинь. Голос его звучал негромко, но отчетливо долетал до каждого. — Только не говорите, будто он занят прорывом? «Нельзя отлучиться»... Возомнил себя невесть кем.
Стоило Чжоу Шаохэну заговорить, как Чжао Тун понял: дело перестало быть простым. Он заподозрил, что эти молодые господа так просто не отступятся. Мужчина тотчас бросил многозначительный взгляд на подчиненного, отдавая приказ бежать с докладом к молодому господину Лину.
Лин Янь добрался до речного берега и замер. Его взор скользнул по людям на разукрашенном судне, наконец останавливаясь на Чжоу Цзине и Чжоу Шаохэне.
«Мы проделали столь долгий путь, и Цюжун совершила особую поездку ради приглашения. Проявленного уважения более чем достаточно. И он все еще отказывается встретиться? Неужели тот Лин Янь и впрямь воображает, будто попал в список Восходящих Талантов благодаря собственным силам?»
Приближение Чжао Туна заставило лицо Сунь Мяомяо омрачиться разочарованием после беглого взгляда.
— Молодой господин Чжоу, не совершайте опрометчивых поступков.
Прямо к сути, без лишних любезностей.
— Кто-то приближается! Но... разве это Лин Янь?
— Вы двое полагаете, будто я недостоин пребывать в перечне Десяти Великих Восходящих Талантов?
Чжоу Цзинь отличался стройным телосложением, а у его пояса покачивался длинный меч. Лицо его сохраняло ледяное и суровое выражение, а взор то и дело с напускным нетерпением обегал речной берег.
С палубы донесся голос другого юноши, поддержавшего его: «Клан Лин, возможно, и способен оказывать давление на Секту Меча Фэйхун, но запугать мой клан Чжоу им не под силу».
Чжэн Цюжун отвела взор. Голос ее звучал легко, не выдавая никаких чувств.
— Похоже, это и есть Линь Янь. Довольно симпатичный, — пробормотала Сунь Мяомяо, а затем добавила: — Только... мне кажется, он не слишком рад нашему появлению.
Это был Чжоу Шаохэн, истинный представитель клана Чжоу.
— Молодой господин Чжоу, следите за языком. Не стоит навлекать на себя беду.
Лицо Чжоу Цзиня помрачнело, а Чжоу Шаохэн тихо фыркнул. Поведение Линь Яня ясно давало понять, что тот ни во что их не ставит. Стоило им раскрыть рты, как Чжэн Цюжун вмешалась в разговор.
При этой мысли Чжэн Цюжун бросила короткий взгляд на Чжоу Цзиня, стоявшего по левую руку от неё.
«Такова обратная сторона рождения в великом клане».
— Сестрица Цюжун, он здесь!
«Чжоу Цзинь был таким же, и Линь Янь ничем от него не отличается».
Подняв Цзянь Бездны, Линь Янь поднялся на ноги и вышел из двора.
— Что? Этот Линь Янь умеет только кичиться влиянием своей семьи? Раз уж его включили в Десятку Великих Восходящих Талантов, я хочу лично убедиться, действительно ли он достоин упоминаться наравне со мной.
Во дворе лицо Линь Яня помрачнело, пока он слушал доклад вестника о происшествии у реки.
— Госпожа Чжэн, приношу искреннейшие извинения. Молодой господин Линь находится на решающем этапе тренировок и не может отлучиться.
Тон Чжао Туна оставался вежливым, но уверенное выражение мгновенно исчезло с миловидного лица Чжэн Цюжун.
«Она была слишком уверена в своей привлекательности».
Сунь Мяомяо привстала на цыпочки, бросила взгляд на берег и отпрянула обратно. — Мы ждем уже почти четверть часа, — пропела она звонким и сладким голосом.
— Пожалуй, я соглашусь с Чжоу Цзинем. Кто из нас, участников Десятки Великих Восходящих Талантов, попал в список не благодаря собственной силе? Этот Линь Янь пробился туда лишь по милости Третьей ветви клана Линь. Если слухи об этом разойдутся, люди подумают, будто все мы обязаны своими местами лишь происхождению.
«По сравнению с ним Чжоу Цзинь явно проигрывал».
Лицо Чжао Туна похолодело. «Скажи это кто-то из главного клана Чжоу, входящего в Четыре Великих Клана, я бы стерпел, — пронеслось у него в голове. — Но этот наглец всего лишь прямой ученик секты Меча Фэйхун. Секта Меча Фэйхун ничто в сравнении с Четырьмя Великими Кланами».
Сунь Мяомяо снова заметила первой. При её возгласе все взоры на палубе обратились к силуэту, стремительно приближавшемуся от берега.
— Раз уж молодой господин Линь занят медитацией, мы не станем его тревожить.
— Молодой господин Линь, приношу глубочайшие извинения. — Её мягкий и приятный голос звучал с идеальной ноткой раскаяния. — Это моя вина. Я поступила опрометчиво, явившись без предупреждения и доставив вам хлопоты.

Комментарии

Загрузка...