Воды Восточной Реки бушевали.
Следом за тем, как клан Линь уничтожил Альянс Речных Разбойников, клан Цюй в свою очередь стер с лица земли Общество Черного Дракона.
Бандитские шайки по всему региону дрожали от страха.
— Линь Янь, тебя назвали одним из Десяти Восходящих Звезд префектуры Цинчжоу, — объявил Линь Минъе, вновь выступивший в роли вестника.
— Десяти Восходящих Звезд?
Услышав слова Линь Минъе, Линь Янь нахмурился. Он ненавидел привлекать к себе лишнее внимание. «Какой сплетник растрепал мое имя?»
Линь Янь невольно уставился на Линь Минъе. Словно прочитав его мысли, тот поспешно покачал головой: — Я никому не рассказывал о твоих делах. Тебя выбрали главным образом из-за того, что клан Цюй недавно уничтожил Общество Черного Дракона.
— Какое это вообще имеет отношение к клану Цюй?
— Наш клан Линь стер с лица земли Альянс Речных Разбойников, а клан Цюй — Общество Черного Дракона. Крупные силы префектуры Цинчжоу просто не могли этого не заметить. Эти бандитские шайки... они вечно якшались с влиятельными домами в самом городе префектуры, сговариваясь ради подавления неугодных и сдерживания мелких кланов.
На лице Линь Минъе мелькнуло презрение: — Наш клан Линь, как и остальные три Великих Клана, разумеется, никогда бы не опустился до тайных сговоров с разбойниками. Но многие другие силы тайно водили с ними дружбу. Стоило появиться торговому судну конкурента, как они натравливали на него бандитов. Взять, к примеру, текстильный бизнес. В городе префектуры действуют четыре главных мануфактурщика. Если кто-то чужой попытается открыть новую лавку, их грузовые корабли грабят бандиты едва те заходят в воды Восточной Реки в пределах префектуры Цинчжоу. Было бы чудом, если бы эти четыре дома не покрывали речных разбойников.
Линь Янь согласился с выводами Линь Минъе.
Префектурой Цинчжоу правили Четыре Великих Клана. Остальные группировки не смели открыто вести себя чересчур дерзко или запрещать другим заниматься своим делом. Но тайный сговор с разбойниками и горными бандитами, чтобы взвинтить расходы на перевозки и создать риски для любого новичка, пытающегося откусить свой кусок пирога... это было не просто возможно, а весьма вероятно.
Что же до Четырех Великих Кланов, то им вовсе не было нужды снюхиваться с бандитами. Они и так стояли на вершине префектуры Цинчжоу. Посмей какая-то другая сила сунуться на их территорию — ее бы просто стерли в порошок.
— И что с того?
Линь Янь воообще не волновало подобное. Его заботило лишь то, как это касалось лично его.
— Крупные силы в городе префектуры так или иначе связаны с этими речными разбойниками. Теперь же Альянс Речных Разбойников и Общество Черного Дракона рухнули один за другим, что, разумеется, подняло немало шуму. Расследование показало, что за уничтожением нашего клана Линь Альянса Речных Разбойников стоял ты, Линь Янь.
— Они что, раскопали всё обо мне?
— Щас!
Линь Минъе пренебрежительно махнул рукой и сказал с серьезным лицом: — Хотя многое внутри клана не служит тайной, даже Четвёртая Ветвь, затаившая обиду на твою Третью Ветвь, не посмела бы открыто слить информацию о тебе посторонним. К примеру, эти люди ничего не знают о твоем недавнем поединке с Цзянь Шэном и понятия не имеют, что ты постиг два Смысла Меча.
— Если они ничего обо мне не знают, на каком основании меня записали в Десять Восходящих Звезд? — Линь Янь даже растерялся.
— Для твоего включения в список указана лишь одна причина. Дай-ка я ее зачитаю.
Словно вспомнив что-то уморительное, Линь Минъе не сдержал смешка. Он умолк и прочистил горло, только когда Линь Янь закатил глаза. — Кхм... Линь Янь из Третьей Ветви клана Линь. Причина включения: будучи сородичем из побочной ветви, охраняющей воды Восточной Реки, он был унижен Хуо Шэнем из Альянса Речных Разбойников, но сумел заставить старейшин Третьей Ветви вступиться за него и уничтожить весь Альянс Речных Разбойников ради мести. Раз Третья Ветвь клана Линь так высоко ценит его, его потенциал должен быть просто выдающимся.
— Ха-ха... ха-ха... Не могу... Больше не могу сдерживаться! Эта причина — просто цирк!
Закончив чтение, Линь Минъе сорвался и громогласно заржал. Линь Янь оставалось лишь беспомощно покачать головой.
«Такая причина для попадания в рейтинг... Дол Сожжен признать, звучит нелепо, но если подумать, в этом есть своя логика».
— Кроме меня, в этом списке есть еще кто-то из нашего клана?
Раз уж какой-то шутник приплел его сюда, Линь Янь захотелось узнать, кто еще из клана угодил в переплет.
— Кроме тебя, больше никого из нашего клана.
— Хм?
— В список Десяти Восходящих Звезд могут попасть лишь те, кто ступил в Царство Обмена Крови менее трех лет назад. Ты сейчас единственный из нашего клана Линь, кто пробился туда. Что до остальных трех Великих Кланов, то у клана Чжоу их двое, а у двух оставшихся кланов — по одному.
— Погоди-ка!
В глазах Линь Янь мелькнуло недоумение. Четыре Великих Клана заняли лишь половину мест из десяти?
— У Четырех Великих Кланов всего пять человек. А где остальные пять? Откуда они?
— Мм, оставшаяся пятерка из двух других кланов префектуры Цинчжоу и трех сект.
Заметив замешательство на лице Линь Янь, Линь Минъе с усмешкой пояснил: — На самом деле всё просто. В чем сила наших Четырех Великих Кланов? В ресурсах для боевых искусств. Культивация в Царстве Обмена Крови требует их огромного количества. На ранних этапах это еще терпимо, и слабые фракции могут позволить себе обеспечивать своих адептов. Но чем дальше в лес, тем шире пропасть. Не смотри, что я сам пока не подхожу под критерии списка. К тому времени, как я доберусь до Третьей или Четвертой Превращения Обмена Крови, я оставлю всех из этого перечня далеко позади.
— Если всё так, какой вообще смысл в этом списке?
Линь Янь все еще не до конца понимал. Для учеников клана Линь вроде них единственными реальными соперниками были выходцы из трех других Великих Кланов.
— Изначально этот список создавался для гениев боевых искусств со всей префектуры Цинчжоу, за исключением Четырех Великих Кланов. Но рейтинг без нашего участия не привлекал должного внимания. Так что со временем он постепенно эволюционировал и стал включать людей из Четырех Великих Кланов.
«Да они просто паразитируют на нашей славе!»
«Бесстыдно выезжают на авторитете Четырех Великих Кланов!»
До Линь Яня наконец дошло. Затащив в рейтинг представителей Четырех Великих Кланов, составители привлекли к нему всеобщее внимание. По сути, это был просто способ раскрутить талантливых новичков, не принадлежавших к Четырем Великим Кланам.

Комментарии

Загрузка...