Чжэн Цюжун слегка и изящно присела в поклоне, а мягкий наклон её головы напомнил весенний мартовский бриз, ласкающий водную гладь.
Для любого другого человека подобного жеста и пары слов оказалось бы более чем достаточно, чтобы унять всякое раздражение.
Чжэн Цюжун ничуть не удивилась переменам в облике Чжоу Цзиня, ведь у неё имелись веские причины предложить столь ценную технику меча высшего ранга.
«Техника меча Туманного Дождя, метод культивации высшего ранга».
Подобные техники невероятно ценились в любом клане, и ими никогда не делились просто так, не говоря уже о том, чтобы ставить на кон в поединке юнцов.
Чжоу Цзинь холодно усмехнулся. «Наконец-то соизволила показаться? Я думал, ты до упора просидишь в своей норе. Каждый участник списка Десяти Великих Восходящих Звёзд заслужил своё место в бесчисленных реальных схватках. Неужели у тебя совсем нет совести, раз ты оказалась там?»
«Молодой господин Лин, всё это заварилось из-за меня, и я искренне не хочу подобного обострения. Что, если я предложу технику меча высшего ранга из арсенала моего клана Чжэн, *Светлячки, Озаряющие Ночь*? Победитель сможет изучить её, но предварительно принесёт клятву о неразглашении».
«Хорошо хоть, что я ещё не вернул эти две брошюры наставнику».
Лин Янь бросил на Чжэн Цюжун долгий взгляд. «Эта девица плетет глубокие интриги».
«Если Лин Янь победит, я воспользуюсь поводом передать технику, чтобы подобраться к нему ближе. С моим очарованием я непременно склоню его на свою сторону».
Никто не усомнился в подлинности обоих руководств, ведь вздумай Лин Янь предъявить подделку, весь клан Лин моментально потерял бы лицо.
Стоило Чжэн Цюжуну умолкнуть, как черты Чжоу Цзиня озарились глубокой признательностью, ведь он искренне верил, будто девушка спасает его из тупикового положения.
«В любом случае я ничего не теряю. А позволить постороннему постичь клановое искусство меча... Учитывая потенциал обоих соперников, старейшины охотно укрепят связи с тем, кто одержит верх».
«Никаких хлопот», — холодно бросил Лин Янь, после чего перевёл взгляд на Чжоу Цзиня и Чжоу Шаохена, ожидая их ответа.
Воздух вокруг наполнился давящим напряжением, пока Чжэн Цюжун не нарушила тишину.
Лин Янь пропустил мимо ушей колкость Чжоу Цзиня и кивнул. «И что дальше?»
Лицо Чжоу Цзиня то бледнело, то покрывалось алыми пятнами. Будучи прямым учеником секты Меча Фэйхун, он прекрасно знал, что те три техники составляли её главнейшую тайну, и он полностью не имел полномочий ставить их на кон.
Четыре Великих Клана уже много веков укоренились в провинции Цин, выработав четкие правила решения внутренних споров. Они с Лин Янем прорвались в Сферу Обмена Крови менее трех лет назад, а потому до тех пор, пока схватки обходились без смертоубийства, открытого столкновения между домами не случалось.
И что?
Чжоу Шаохен тоже нахмурился и промолчал. Его положение ничем не отличалось от положения Чжоу Цзиня: техника принадлежала клану, а не какому-то захудалому юнцу.
«Лин Янь — всего лишь сородич из побочной ветви, откуда у него вообще взялись две высшие техники?»
Лин Яню потребовалось мгновение, чтобы осознать их замысел, после чего он холодно бросил: «Пустые драки меня не интересуют. Хотите сразиться — ладно, но ставка должна стоить моего времени».
«Техника меча Соснового Ветра, метод культивации высшего ранга».
«А теперь мы намерены проверить, достоин ли ты, Лин Янь, вообще стоять с нами на одной ступени».
«Я уловил суть. Вы вызываете меня на поединок».
Чжоу Цзинь никак не ожидал услышать подобное от Линь Яня. «Разве он не должен возражать?»
Тут же встрял Чжоу Шаохэн. Подобно Линь Яню, он происходил из Четырех Великих Родов, а потому не стеснялся в выражениях.
Заметив, как Линь Янь в самом деле достает две техники совершенствования Высшего ранга, Чжоу Цзинь и Чжоу Шаохэн онемели от изумления.
Для клана Чжэн подобное означало лишь то, что некто посторонний освоит одну из их техник владения мечом, да еще и останется их должником.
«Если победит Чжоу Цзинь, значит, потенциал Линь Яня посредственен, и мне больше не придется тратить на него силы. Зато Чжоу Цзинь станет еще преданнее и вернее мне».
«Верно. Неужели ты, Линь Янь, думаешь, что способен запросто разбрасываться техниками совершенствования Высшего ранга?» — добавил Чжоу Шаохэн.
Все мастера боевых искусств Шаньдунской области глубоко почитали предков, особенно отпрыски знатных семейств. Если кто-то нарушал клятву, принесенную предкам, старейшины собственного клана карали первыми.
Затем взгляд Линь Яня обратился на Чжоу Цзиня. «Слышал, у Секты Меча Фэйхун есть три меча Высшего ранга. Проиграешь — отдашь один из них мне».
На палубе слова Линь Яня потонули в мгновенной тишине.
«Она уступает обаянием Бай Руо, лишена грации госпожи Линь и не обладает благородством барышни Тан».
Отсутствие при себе техники совершенствования также служило защитой для младшего поколения.
Подобное правило действовало не только в клане Линь; большинство крупных сил придерживалось схожих предписаний. Это делалось для того, чтобы ученики не выносили знания за пределы владений, где на них могли устроить засаду ради грабежа.
Линь Янь проигнорировал их слова, запустил руку за пазуху и вытащил две тонкие книжки.
Он потребовал меч Высшего ранга внезапно, узнав о происхождении Чжоу Цзиня. Тот уже выплавил Меч-Пилюлю из четырех техник, включая «Укрывающий дождь меч» и «Тринадцать плывущих облаков». Тем не менее, устремление меча из таких искусств, как «Меч Цзинхун», еще не вошло в состав Меча-Пилюли. К тому же, «Меч Цзинхун», «Бесплотный меч» и «Меч духовной змеи» относились к одной категории. «Если удастся раздобыть хотя бы еще одно меченое искусство, — размышлял он, — получится ли выплавить еще один Меч-Пилюлю?»
«Разве семейный устав Линь не запрещает ученикам выносить техники совершенствования за пределы родовой усадьбы?»
Однако взгляд Линь Яня лишь скользнул по ней, задержавшись на миг. «Фигура вполне соответствует имени, — подумал он, — но на этом пожалуй все».
На лбу Чжоу Цзиня вздулась жилка. «Линь Янь, если не смеешь принять вызов, так и скажи! К чему нести подобную чушь? Искусство владения мечом Высшего ранга — это сокровище, оберегающее саму Секту Меча Фэйхун. Как я могу поставить его на кон?»
«Как такое возможно?»
Тремя мечевыми техниками Секты Меча Фэйхун являлись «Крадущий тени меч», «Скрывающийся в облаках меч» и «Меч Фэйхун». Все три должны были принадлежать к той же категории, что и «Меч Цзинхун».

Комментарии

Загрузка...